Bab 73
Waktu berlalu begitu cepat, dan setengah bulan telah berlalu dalam sekejap mata.
Tim penggali ubi jalar Li Yao hampir menyelesaikan tugas mereka. Mereka harus membajak hampir 50 mu lahan tandus setiap hari. Bahkan dengan bantuan lembu, semua orang kelelahan. Tetapi setelah makan malam setiap hari, alih-alih bergegas berbaring dan tidur di sarang rumput, mereka dengan gembira menimbang semua ubi jalar yang digali hari itu.
Setelah menghitung semuanya, pada akhirnya mereka menggali total 200.000 kati ubi jalar, yang jauh lebih sedikit dari yang diperkirakan Li Yao.
Namun Wang Yuanbang dan anak buahnya sudah sangat puas.
Rata-rata rumah tangga di Desa He Wan memiliki 10 mu lahan pertanian yang subur, dan setiap mu dapat menghasilkan lebih dari 200 kati biji-bijian. Setelah menggali ubi jalar selama setengah bulan, hasilnya setara dengan panen satu tahun. Apa yang perlu disesalkan?
“Kakak ipar,” setelah menyelesaikan bagian terakhir perjalanan, Wang Yuanbang berkata dengan gembira, “Kapan kita akan pulang?”
Semua orang menoleh, jelas sekali mereka ingin berbagi kabar baik ini dengan keluarga mereka.
“Sudah waktunya,” kata Li Yao. “Kau sudah menggali ubi jalar di sini, dan Kepala Desa Li memimpin penduduk desa membangun jalan. Kurasa kalian berdua sudah hampir selesai.”
Tim konstruksi jalan yang dipimpin oleh Wang Jiafu memang hampir menyelesaikan tugas mereka.
Setelah setengah bulan, para pekerja pembangunan jalan juga sangat lelah. Mereka mulai bekerja sebelum subuh setiap hari, dan tidak pulang sampai hari benar-benar gelap. Tulang-tulang mereka terasa seperti akan patah.
Namun terlepas dari itu, tidak ada yang mengeluh.
Karena He Xiaoya bertanggung jawab memasak makanan mereka, dan melihat betapa lelahnya mereka, dia selalu menambahkan lebih banyak minyak saat memasak untuk mereka, dan mereka bahkan bisa melihat beberapa potong daging setiap beberapa hari sekali.
Mampu menikmati makanan seperti itu setiap hari, apalagi membangun jalan di pegunungan, bahkan jika Anda meminta mereka untuk menggali pegunungan itu, mereka akan bersedia.
“Paman Wang,” tanya seorang penduduk desa, “Jalan sudah mencapai tepi Lembah Jiwa yang Hancur, ke mana lagi kita akan membangunnya?”
Wang Jiafu menatap lembah yang dalam itu untuk waktu yang lama sebelum menjawab: “Hanya di sini saja, tidak ada bangunan lagi.”
“Aku tidak bermaksud ikut campur, tapi aku hanya ingin bertanya mengapa Kakak ipar Li ingin membangun jalan di sini?”
“Ya, Kepala Desa, bukit-bukit ini bukan milik desa kita, kan?”
Wang Jiafu memandang semua orang dan berkata, “Sekarang kita sudah sampai sejauh ini, aku bisa mengatakan yang sebenarnya.”
“Jalan ini digunakan untuk mengangkut makanan.”
Apa?
Semua orang bingung pada saat yang bersamaan.
Kau menatapku, aku menatapmu, bertanya-tanya dari mana makanan ini berasal.
Mungkinkah ada lahan pertanian di dalam pegunungan besar ini?
“Paman Wang, di mana makanannya?”
“Ini dia!”
Saat itu, suara Wang Yuanbang terdengar dari belakang. Semua orang menoleh dan melihatnya membawa sesuatu yang mirip ubi jalar sambil berlari mendekat.
“Wang Yuanbang, apa yang kau pegang di situ?”
“Kalian bahkan tidak tahu tentang ini?” Wang Yuanbang dengan bangga memperlihatkan ubi jalar di depan semua orang. “Ini—kalian bisa memakannya!”
“Bentuknya seperti ubi kayu kecil, apakah benar-benar bisa dimakan?”
“Tidak percaya?” tanya Wang Yuanbang. “Aku akan memakannya di depanmu.”
Sambil berbicara, dia dengan cekatan mengupasnya dengan pisau, lalu menggigitnya hingga renyah.
Melihatnya makan dengan lahap, seseorang mencoba mengambilnya, mengupasnya, dan mulai memakannya seperti dia.
Tak lama kemudian, mulut beberapa orang dipenuhi dengan suara mengunyah, membuat semua orang menjulurkan leher mereka dengan penuh harap.
“Bagaimana rasanya?”
“Tidak enak,” Wang Yuanbang memasang ekspresi kesakitan. “Rasanya pahit dan sepat.”
“Aku sudah tahu, tidak ada yang bisa dimakan di perbukitan ini, aku sudah melihat semuanya… Hei hei, kau bilang rasanya tidak enak, kenapa kau masih memakannya?”
Melihat Wang Yuanbang merebut ubi jalar terakhir, yang lain akhirnya menyadari bahwa mereka telah ditipu.
“Baiklah, baiklah,” kata Kepala Desa, “seperti yang dikatakan istri saya, ada banyak sekali barang ini, kami membangun jalan untuk mengangkutnya keluar.”
Membangun seluruh jalan khusus untuk transportasi?
Jantung semua orang berdebar kencang, membayangkan betapa besarnya jumlah itu.
“Wang Yuanbang, beritahu semua orang tentang ini.”
“Sebenarnya tidak sebanyak itu,” kata Wang Yuanbang dengan serius. “Hanya sekitar 200.000 kati.”
Semua orang ingin sekali memukulinya.
Si pembual ini, menyebut 200.000 kati itu tidak seberapa?
Pada tahun-tahun dengan hasil panen buruk, seluruh desa bahkan mungkin tidak menghasilkan biji-bijian sebanyak itu!
Dengan ketersediaan makanan yang terjamin, tidak seorang pun di desa akan kelaparan musim dingin ini. Kecemasan yang dirasakan Wang Jiafu selama setengah bulan akhirnya mereda sepenuhnya.
“Di mana barang-barangnya?”
“Di lembah, kakak ipar saya menyuruh saya menemui Anda, dan menyuruh saya menyiapkan lebih banyak gerobak sapi,” kata Wang Yuanbang. “Dia juga menyuruh saya membawa lebih banyak tali untuk mengangkut ubi jalar dari bawah.”
“Bagus, bagus. Aku akan bersiap-siap sekarang,” kata Wang Jiafu. “Kau bawa mereka turun untuk mulai memindahkan ubi jalar ke sini.”
Dengan makanan yang tersedia, semua orang penuh semangat.
Wang Yuanbang memimpin para pembangun jalan turun ke lembah untuk memindahkan ubi jalar yang telah digali menuju jalan keluar. Wang Jiafu kembali ke desa dan membawa semua gerobak sapi dan gerobak dorong yang masih bisa digunakan di sepanjang jalan pegunungan yang baru dibangun.
Li Yao menyuruh penduduk desa yang sedikit mengerti pertukangan untuk membuat lebih dari selusin katrol yang digantung di cabang-cabang pohon, sehingga ubi jalar dapat dengan mudah ditarik ke atas tebing.
Lebih dari seratus orang bekerja keras selama tiga hari penuh sebelum akhirnya mengangkut semua ubi jalar ke halaman luas rumah baru Li Yao.
Melihat tumpukan ubi jalar yang menjulang tinggi, semua penduduk desa begitu gembira hingga wajah mereka memerah. Cara mereka memandang Li Yao seolah-olah sedang memandang penyelamat hidup mereka.
“Dengan semua orang dari desa hadir di sini, izinkan saya menyampaikan beberapa patah kata terlebih dahulu,” Wang Jiafu berdiri di atas meja persegi besar dan berbicara kepada semua orang. “Ubi jalar ini awalnya milik Li Yao. Tapi dia baik hati, dan tidak ingin melihat semua orang kelaparan, jadi dia berpikir untuk berbagi dengan semua orang. Saya merasa kita tidak bisa begitu saja mengambil barang-barangnya secara cuma-cuma, jadi saya meminta semua orang membantu beberapa pekerjaan di rumahnya. Dengan cara ini, ketika kita mengambil makanan, kita tidak akan merasa bersalah.”
“Benar, ini memang sudah sepatutnya.”
“Sekarang ada dua pilihan, pilihlah sendiri,” lanjut Wang Jiafu. “Pertama, kalian dibayar sesuai kesepakatan awal. Kedua, gunakan upah kalian untuk menukar ubi jalar ini, satu sen untuk satu kati…”
“Aku akan menukarnya dengan ubi jalar!”
“Saya juga!”
Wang Jiafu bahkan belum selesai berbicara ketika hampir semua penduduk desa mulai menyuarakan pilihan mereka. Harga beras telah meroket akhir-akhir ini, mencapai lebih dari sepuluh sen per kati.
Harga biji-bijian satu sen per kati adalah sesuatu yang tak terbayangkan bahkan dalam mimpi!
Jadi, siapa pun yang waras pasti akan memilih untuk langsung menukarnya dengan ubi jalar.
Tapi mungkinkah benar-benar ada penawaran sebagus itu?
“Kepala desa, Anda tidak bercanda dengan kami, kan?”
“Entah aku bercanda atau tidak, kalian akan segera tahu.” Wang Jiafu mengeluarkan buku catatan kerja. “Aku akan menghubungi setiap keluarga satu per satu. Fang Shian, kamu dulu.”
“Kalau begitu, saya akan mulai duluan.”
Fang Shian berjalan mendekat sambil tersenyum lebar. Keluarganya berjumlah 23 orang. Tidak termasuk dua bayi di bawah usia dua tahun, 21 orang membantu reklamasi lahan dan pembangunan jalan, sehingga mereka langsung mendapatkan 3.150 kati ubi jalar!
Melihatnya mengangkut tiga gerobak sapi penuh ubi jalar, penduduk desa yang tersisa tidak lagi ragu. Mereka bergegas pulang untuk mengambil keranjang dan ember.
Melihat wajah-wajah penduduk desa yang berseri-seri, Da Zhuang merasa lebih bahagia daripada saat menikmati semangkuk madu.
Akhirnya semua orang tidak perlu lagi makan sayuran liar setiap hari atau kelaparan. Mereka mungkin tidak akan menyebut ibunya sebagai wanita cerewet lagi, kan?