Bab 38
Dalam perjalanan kembali ke Pasar Baichuan, manajer Zou berjalan dengan angin bertiup di belakangnya.
Diam-diam ia merasa senang karena telah datang sendiri ke desa He Wan hari ini. Jika tidak, ia mungkin akan kehilangan kesepakatan bisnis yang menguntungkan ini kepada orang lain.
Mulai sekarang, dia tidak perlu repot-repot menjual perona pipi dan bedak lagi. Salep rumput ini saja sudah bisa membuatnya kaya raya.
Sembari merencanakan tata letak dan operasional toko barunya, manajer Zou segera kembali ke tokonya dan langsung mulai bekerja menyiapkan toko baru tersebut.
Di desa He Wan, Zhu Yougui tidak terburu-buru mempelajari cara membuat salep rumput setelah mendapatkan perak dari Hong Shan. Sebaliknya, ia terlebih dahulu membeli anggur dan daging yang enak untuk dimakan dan diminum sepuasnya.
Karena mabuk akibat pesta pora, ia langsung berbaring di tempat tidur dan tidur nyenyak. Ketika terbangun, langit sudah gelap dan baru saat itulah ia ingat untuk segera memulai pekerjaannya.
Dia telah memutuskan bahwa pergi sendiri pasti tidak akan berhasil jika dia ingin mendapatkan metode pembuatan salep rumput. Tetapi dia tahu Du Xiao Hui saat ini bekerja sebagai buruh jangka panjang untuk keluarga Li Yao, dan Du Jia Qing sedang bersiap untuk mencari menantu perempuan untuk putra sulungnya dan pasti kekurangan uang.
Oleh karena itu, dia pasti bisa mendapatkan kerja sama penuh dari Du Jia Qing jika dia menjanjikan bagian dari uang tersebut setelah perbuatan itu selesai.
Maka di bawah kegelapan malam dan dengan bau alkohol yang menyengat, ia pergi ke rumah Du Jia Qing.
Semua orang tahu Zhu Yougui adalah seorang bajingan di desa He Wan, jadi melihatnya muncul dalam keadaan mabuk membuat Du Jia Qing waspada karena mengira dia sedang merencanakan sesuatu yang buruk.
“Du, saudaraku, aku datang untuk membuatmu kaya.”
Sambil menarik Du Jia Qing ke belakang rumahnya, Zhu Yougui berbisik penuh teka-teki untuk beberapa saat. Alis Du Jia Qing berkerut membentuk cemberut.
Keluarga mereka baru saja menerima bantuan besar dari Li Yao. Sekarang malah meminta Du Xiao Hui untuk mencuri metode tersebut bukanlah sesuatu yang akan dilakukan oleh orang yang bermartabat.
“Jangan terburu-buru menolakku,” kata Zhu Yougui. “Bicarakan dulu dengan ibumu, lalu berikan jawabanmu perlahan-lahan. Tapi aku bisa memberitahumu sekarang, jika ini berhasil, aku bisa mendapatkan setidaknya 50 tael perak! Aku akan membaginya denganmu fifty-fifty!”
Setelah mengantar Zhu Yougui pergi, Du Jia Qing kembali ke rumah.
“Apa yang dia inginkan?” tanya Xu.
Du Jia Qing adalah pria yang jujur dan menceritakan kepada Xu semua yang dikatakan Zhu Yougui secara harfiah.
Setelah mendengar mereka bisa mendapatkan 25 tael perak, Xu terdiam lama. Du Jia Qing tahu ibunya yang sudah tua pasti tergoda.
“Ibu, kita tidak bisa melakukan ini. Surga akan menyambar kita dengan petir.”
“Bukan kamu yang melakukannya, tapi pelayanmu. Apa yang kamu takutkan?” kata Xu. “Lagipula, 25 tael perak, berapa tahun yang dibutuhkan untuk mendapatkan uang sebanyak itu?”
“Tetapi…”
“Jangan khawatirkan ini lagi. Aku akan bicara dengan Xiao Hui,” kata Xu dingin. “Diamlah. Jangan beritahu istrimu juga.”
Du Jia Qing menghela nafas. Dia seharusnya tidak memberitahunya.
Lalu apa yang bisa dia lakukan?
Tidak lama kemudian, Du Xiao Hui kembali dari rumah Li Yao. Matanya merah dan bengkak ketika Xu memanggilnya sendirian ke kamar tidur.
“Jika kau menuruti perintahku, aku akan mencarikanmu keluarga yang baik untuk dinikahi. Kau tidak perlu menderita kemiskinan di masa tuamu,” kata Xu. “Jika tidak, aku akan menikahkanmu dengan seorang duda tua tahun depan dan kau akan menderita seumur hidupmu. Terserah padamu.”
Du Xiao Hui tercengang.
Apakah ini benar-benar neneknya?
Untuk menggunakan cara seperti itu hanya demi sejumlah uang perak, dia pasti benar-benar putus asa karena kemiskinan.
Du Xiao Hui sama sekali tidak ingin mengkhianati Bibi Li, tetapi jika dia menikahi seorang duda tua, apa yang bisa dia lakukan?
Memikirkan hal itu, Du Xiao Hui merasa hidungnya merinding, tetapi dia teringat kata-kata Bibi Li dan berhasil menahan air matanya.
Setelah tidak bisa tidur sepanjang malam, matanya masih merah dan bengkak ketika dia tiba di rumah Li Yao keesokan harinya.
Melihatnya seperti itu, Li Yao tahu dia pasti telah mengalami perlakuan buruk lebih lanjut setelah kembali ke rumah, dan bertanya, “Ceritakan apa yang terjadi.”
“Tante Li, aku… aku mungkin tidak bisa bekerja untukmu tahun depan,” kata Du Xiao Hui sambil menggigit bibirnya.
“Mengapa?”
“Nenekku bilang dia akan menikahkan aku dengan seorang duda tua tahun depan.”
Li Yao: …
Dia cukup memahami Du Xiao Hui dan tahu ada sesuatu yang tidak pantas dia ceritakan padanya, jadi dia malah menempatkan dirinya dalam posisi yang sulit.
“Kau tak perlu memberitahuku. Kau bisa menanggungnya sendiri,” kata Li Yao. “Tapi jika kau memberitahuku, kita mungkin bisa menemukan solusinya. Terserah padamu.”
Setelah ragu sejenak, Du Xiao Hui akhirnya menceritakan seluruh kisahnya kepada wanita itu.
“Apa yang dipikirkan orang tuamu?” tanya Li Yao.
“Ayahku tidak berani menentang nenekku. Ibuku tidak tahu.”
Jadi ini adalah ide Xu.
Li Yao tidak memiliki kesan yang baik terhadap wanita tua itu.
Namun keserakahan akan keuntungan, terutama bagi orang miskin yang takut akan kemiskinan, dapat dipahami sebagai alasan di balik pilihan ini.
Dan akar permasalahan ini tetaplah Hong Shan dan Zhu Yougui.
“Sekalipun aku tahu cara membuat salep itu, aku tidak akan pernah memberitahu siapa pun, Bibi Li,” kata Du Xiao Hui. “Biarkan nenekku menikahkan aku jika dia mau. Aku tidak takut.”
“Tidak, janjikan padanya.”
“Hah?”
Du Xiao Hui tercengang.
Jika dia memberi tahu orang lain cara membuat salep itu, mereka bisa membuatnya sendiri. Lalu bagaimana Bibi Li bisa mendapatkan uang?
“Jangan khawatir,” kata Li Yao. “Saat waktunya tiba, aku akan menuliskan metodenya agar bisa kau berikan kepada mereka. Katakan saja kau mengambilnya dari rumahku.”
…
Malam berikutnya, Zhu Yougui datang berkunjung lagi.
“Nah? Sudah selesai?”
“Selesai,” Xu mengeluarkan metode yang telah “dicuri” Du Xiao Hui dan memberikannya kepadanya. “Tapi kita semua tidak bisa membaca, jadi kita tidak tahu apakah ini benar.”
Zhu Yougui juga buta huruf, tetapi ini bukanlah masalah besar.
“Aku akan mencari seseorang untuk memeriksanya. Setelah itu aku akan tahu.”
Keesokan paginya, Zhu Yougui pergi ke Pasar Baichuan lebih awal. Ia menemukan seorang sarjana di luar pasar yang bisa menulis dan membaca huruf, dan memintanya untuk mempelajari metodenya.
Setelah mendengar bahwa itu adalah cara membuat salep rumput, dia segera pergi ke Penginapan Lai Fu untuk mencari Hong Shan.
“Sudah paham caranya!”
“Benar-benar?”
“Apakah aku akan berbohong tentang ini?” kata Zhu Yougui dengan angkuh. “Kapan Zhu Yougui pernah gagal menepati janji?”
Hong Shan mempelajari metode tersebut dan tampaknya memang menjanjikan.
Namun, dia adalah orang yang berhati-hati, jadi dia harus memverifikasinya terlebih dahulu sebelum membayar.
“Menurut metodenya, pembuatannya paling lama hanya butuh setengah hari. Tunggu di sini sebentar, saya akan menyuruh anak buah saya pergi membeli bahan-bahannya sekarang. Jika benar-benar berhasil, saya tidak akan mengurangi sepeser pun dari Anda.”
“Tentu, aku akan mengantarmu ke toko obat untuk membeli bahan-bahannya.”
Dipimpin oleh Zhu Yougui, Hong Shan membawa para pelayannya ke toko-toko obat di pasar untuk membeli bahan-bahan sesuai dengan metode yang telah ditentukan.
Semuanya berjalan relatif lancar dan mereka membeli sebagian besar bahan, hanya kekurangan dua jenis.
Salah satunya adalah umbi pinellia, yang habis terjual di semua toko.
Yang kedua adalah madu.
Sulit sekali menemukan madu di musim ini dalam waktu singkat.
Karena tidak mampu membeli semua bahan, ketiga pria itu merasa cemas. Zhu Yougui adalah penduduk setempat, dan dengan cepat memunculkan ide bagus.
“Kenapa kita tidak pergi ke pasar dan melihat-lihat? Terkadang orang menjual berbagai macam barang di sana.”
Hong Shan tidak punya pilihan selain pergi ke pasar, dan yang mengejutkan, mereka menemukan kedua barang tersebut dijual.