Bab 106
“Baiklah, asalkan kau bisa membuat bola sempurna yang memenuhi persyaratanku, kau boleh tinggal,” kata Li Yao. “Aku tidak hanya bisa membangunkanmu rumah untuk ditinggali dan memberimu gaji bulanan, tetapi aku juga bisa mendirikan bengkel pandai besi yang lengkap untukmu.”
“Terima kasih atas tawaran baik Anda, Nyonya. Saya akan segera mulai bekerja,” jawab Xia Xian.
Sambil tertatih-tatih menuju tungku, Xia Xian mulai bekerja seperti pandai besi lainnya – pertama-tama membuat bola logam kasar, mendinginkannya dalam air, lalu mengeluarkan peralatannya untuk mulai memoles bola tersebut.
Waktu berlalu begitu cepat dan tak lama kemudian sudah tengah hari.
“Baiklah semuanya, berhenti bekerja untuk sementara!” kata Li Yao. Dia meminta setiap orang meletakkan manik-manik yang sudah selesai mereka buat di depan mereka, lalu mengujinya satu per satu dengan papan kayu berlubang.
“Tidak cukup bulat, dan terlalu kecil,” komentarnya sambil mencoba.
“Tidak cocok, yang ini terlalu besar.”
“Punyamu juga tidak akan berfungsi…”
Tidak mengherankan, manik-manik yang dibuat oleh 11 pandai besi pertama gagal memenuhi standar minimum sekalipun.
Akhirnya dia sampai pada manik milik Xia Xian, dan matanya berbinar. Meskipun dia mulai satu jam lebih lambat dari yang lain, manik yang dihasilkannya adalah yang terbaik, setidaknya dengan permukaan yang sangat halus.
Li Yao meletakkan manik-manik itu ke salah satu lubang melingkar di papan kayu, memutarnya ke puluhan arah, dan mendapati bahwa manik-manik itu selalu pas dengan sempurna setiap kali.
Jelas sekali pria ini memiliki keahlian tertentu.
“Kamu menang,” tegasnya.
“Terima kasih, Nyonya!” jawab Xia Xian.
“Aku akan membangun beberapa kamar untukmu di lahan kosong dekat bengkel,” kata Li Yao. “Sementara itu, kamu bisa tinggal di rumah tua keluargaku, jika kamu tidak keberatan.”
“Haha, aku sama sekali tidak keberatan. Punya rumah jauh lebih baik daripada tidur di gerobak sapi,” Xia Xian tertawa.
Maka Xia Xian pun datang dan tinggal di sana. Asalkan dia tidak membuat masalah yang melanggar hukum dalam waktu satu tahun, dia bisa resmi menjadi penduduk desa He Wan.
Sore itu juga, Li Yao dengan antusias menyuruhnya mulai bekerja.
Pertama, langkahnya adalah membuat 32 manik-manik baja dengan ukuran yang sama.
“Ini akan lebih sulit daripada manik-manik besi,” komentar Xia Xian setelah mendengar permintaan Li Yao. “Ukuran yang Anda inginkan sangat kecil, dan baja terlalu keras – akan sulit untuk dipoles.”
“Tidak bisa melakukannya?”
“Tidak, tidak, aku hanya mengatakan ini akan sedikit sulit,” kata Xia Xian. “Aku akan menyelesaikannya dalam dua hari.”
Dua hari kemudian, Xia Xian memberikan 32 butir manik-manik baja mengkilap kepada Li Yao.
Setelah pemeriksaan sederhana, masing-masing berbentuk sangat bulat, dengan ukuran yang cukup seragam.
Langkah selanjutnya adalah membuat cincin dalam dan luar untuk bantalan, sebuah tugas yang relatif lebih mudah. Xia Xian dengan cepat memahami konsepnya, dan dengan beberapa instruksi singkat ia tahu apa yang harus dilakukan.
Dalam satu hari, cincin bagian dalam dan luar selesai dibuat, dan setengah hari kemudian, ia menggunakan kuningan untuk membuat rangka penyangga.
Namun dia masih belum tahu untuk apa Li Yao akan menggunakan barang-barang itu.
“Perhatikan baik-baik, saya akan merakit produk jadinya sekarang,” kata Li Yao.
Dia menggabungkan manik-manik dan cincin baja, lalu memasang rangka penyangga dengan paku keling, dan begitulah – empat bantalan tercipta.
Melihat hasil akhirnya, Xia Xian merasa takjub.
Sekarang dia mengerti untuk apa semua ini akan digunakan!
“Apakah ini akan digunakan pada roda kereta?” tanyanya.
“Kau sangat pintar,” jawab Li Yao. “Tapi bantalan tidak hanya berguna untuk kereta kuda – di mana pun yang membutuhkan putaran dapat menggunakannya.”
Setelah menambahkan lemak babi ke dalam bantalan, dia menyerahkannya kepada tukang pembuat roda.
Saat itu, tukang roda sudah mendesain ulang poros dan roda kereta sesuai dengan cetak biru Li Yao, dan sama sekali tidak mengalami kesulitan dalam memasang bantalan.
“Cobalah dan lihat bagaimana hasilnya,” kata Li Yao.
“Aku akan melakukannya,” Xia Xian menawarkan diri.
Sambil memegang kemudi, dia memutarnya dengan kuat. Kemudi berputar dengan sangat lancar, tanpa suara berderit, hanya suara desisan samar. Kemudi itu dengan mudah berputar setidaknya tiga puluh putaran sebelum perlahan berhenti.
“Benda ini bisa terus berputar selama itu!” seru Xia Xian dengan takjub.
Dalam benaknya, Li Yao berpikir bahwa bantalan-bantalan ini masih buatan tangan, jauh lebih rendah presisinya. Dengan bantalan modern, berputar 180 putaran bukanlah masalah.
“Wheelwright, apakah pelek luar untuk roda sudah siap?” tanyanya.
“Siap, sekarang bisa dipasang,” jawab tukang roda itu.
Dia mengeluarkan empat pelek luar untuk roda, yang tentu saja bukan terbuat dari karet, melainkan dari kulit sapi yang kokoh.
Dengan bantuan Xia Xian, keduanya memasang pelek luar pada roda.
Setelah diuji di halaman, seluruh gerbong kini bergerak dengan sangat mulus. Getaran kecil diserap oleh kulit sapi, membuat penumpang di dalamnya merasa sangat nyaman.
“Ini adalah kereta paling nyaman yang pernah saya naiki!” seru istri Hakim Wilayah setelah mencobanya. “Saya akan meminta suami saya untuk memodifikasi kereta kami ketika saya kembali nanti.”
“Tidak perlu terburu-buru,” kata Li Yao. “Pelek roda dari kulit sapi itu tidak akan bertahan lama, hanya bisa digunakan seadanya. Aku sudah mengirim orang ke selatan untuk membeli karet, dan begitu karetnya tiba, kita bisa mendapatkan roda yang lebih baik.”
Bagaimanapun juga, kereta yang dimodifikasi oleh Li Yao adalah yang paling canggih pada periode waktu itu.
He Xiaoya mengerti bahwa ibunya telah secara khusus menyewa pandai besi dan pembuat roda, menghabiskan waktu dan tenaga yang tak terhitung jumlahnya hanya agar dia dapat bepergian dengan nyaman saat pulang ke rumah. Rasa terima kasihnya tak terhingga.
“Nyonya, beri tahu saja apa pun yang ingin Anda buat selanjutnya,” kata Xia Xian. Meskipun namanya mengandung karakter untuk “santai”, dia tampak tidak bisa duduk diam bahkan sejenak pun. “Saya akan membuat apa pun yang Anda minta.”
Li Yao berpikir sejenak lalu berkata, “Selanjutnya, mari kita buat jangka sorong.”
Di bawah bimbingannya, Xia Xian mulai membuat jangka sorong geser pertama di dunia. Dengan alat ukur presisi tinggi ini, barang-barang yang dibuat di masa depan dapat menjadi lebih terstandarisasi dan akurat.
Hari kedelapan bulan kedua belas kalender lunar segera tiba, dan Da Zhuang serta Xiaoya bersiap untuk pulang dan melihat bagaimana keadaan di sana.
Saat menaiki kereta yang nyaman, Xiaoya merasa sangat gelisah ketika menyaksikan desa He Wan perlahan menghilang di kejauhan.
Dia tidak tahu bagaimana orang tuanya akan memperlakukan dia dan Da Zhuang kali ini ketika mereka kembali.
…
Di luar gerbang rumah He, Xiaoya mengetuk dengan pelan.
Setelah beberapa saat, seorang pria tua berambut dan berjenggot putih membuka pintu. Melihat itu Xiaoya, dia tampak tidak terlalu senang.
“Ayah,” Xiaoya memanggil dengan lembut. Melihat Da Zhuang masih linglung, dia menarik lengan bajunya.
Barulah kemudian Da Zhuang tersadar, mengingat instruksi Xiaoya kepadanya di jalan. Dia berjalan mendekat dan memberi salam resmi kepada ayah mertuanya: “S-Salam…ayah…”
Wajah He Shiyou semakin gelap.
Dia tidak pernah menyukai Da Zhuang, dan bahkan belum pernah berbicara sepatah kata pun dengannya. Dia tidak menyangka pria itu gagap.
Namun, karena putri bungsunya ada di rumah, dia juga tidak bisa membiarkan mereka berdiri di luar.
“Silakan masuk,” gumamnya.
“Oh, kalau begitu izinkan saya memarkir kereta kudanya,” jawab Da Zhuang dengan patuh.
“Halamannya kecil,” He Shiyou mendengus. “Biarkan saja gerobak sapi itu di pinggir jalan.”
Dazhuang: …
Xiaoya mengenal temperamen ayahnya. Jika seseorang berani menentang apa yang dikatakannya, mereka tidak akan pernah mendapat tatapan baik darinya. Karena tidak ingin Da Zhuang membuatnya marah, dia melirik Da Zhuang dan berbisik: “Biarkan saja di tempat yang ayah katakan. Aku bisa mencari seseorang untuk menjaganya.”
Hanya karena keluarganya sekarang kaya raya, dia berani menghentikan kereta yang sarat muatan itu di luar. Jika tidak, Xiaoya tidak akan pernah merasa yakin meninggalkannya di sana.
Saat menemani istrinya pulang, Da Zhuang tentu saja harus mendengarkan istrinya. Ia hanya mengangguk: “Baiklah.”