Bab 206
Setelah Du Xiao Hui pergi, Li Yao tahu sudah waktunya dia bergerak.
Dia telah menaburkan banyak bedak wangi pada dokumen palsu itu. Namun, tetap saja akan cukup sulit untuk membedakannya di tengah keramaian yang padat di sini, karena terlalu banyak aroma di tempat ini.
Setelah mengamati kerumunan orang di dekatnya namun tidak mencium aroma bedak wangi, Li Yao memperluas area pencariannya ke jalan-jalan terdekat.
Di sebuah gang kecil tak jauh dari lokasi ujian, seorang pria kurus dengan tahi lalat di atas sudut mulutnya sesekali menjulurkan kepalanya dari gang, tampak cemas menunggu seseorang.
Ketika melihat sosok Li Yao mendekat dengan cepat, dia berbalik dan lari.
Li Yao memperhatikan perilakunya yang tidak biasa dan sekaligus mencium aroma bedak wangi itu. Dia segera mengejarnya dengan kecepatan tinggi. Pria itu jelas sangat熟悉 dengan medan di sekitarnya dan terus menyelinap ke gang-gang yang rumit, berlarian seperti tikus yang panik melarikan diri.
Namun, dengan fisik Li Yao yang jauh melampaui orang biasa yang diperoleh melalui latihan bertahun-tahun, dan keterampilan pelacakannya yang terasah dengan baik, dia berhasil mengurung pria itu di gang buntu dalam waktu kurang dari satu menit.
“Aku…aku tidak bermaksud begitu! Seseorang menyuruhku melakukannya!”
“Siapa?”
“Itu Xu Youcai!” kata pria bertahi lalat besar itu dengan panik. “Dia takut pada Wang Er dari keluargamu. Jadi dia ingin mencuri surat izin ujiannya agar Wang Er tidak bisa mengikuti ujian. Dengan begitu, dia bisa dengan mudah meraih peringkat pertama!”
“Di mana izinnya?”
“Aku sudah menghancurkannya…”
Jika izin tersebut benar-benar dicuri dan dihancurkan, Wang Er benar-benar akan dilarang mengikuti ujian kali ini.
Saat ini tidak ada aturan untuk mengganti izin. Bahkan jika Pangeran Yizhou dan Prefek Song mencoba campur tangan, itu tidak akan berhasil.
“Siapa namamu?”
“Namaku Xu Gouzi. Aku biasanya mencuri untuk mencari nafkah,” kata Xu Gouzi. “Kemarin, Xu Youcai menemukanku dan memberiku lima tael perak untuk membantunya.”
Namun Li Yao tidak mempercayainya.
Pencuri berpengalaman tidak akan menyimpan barang curian itu setelah mencurinya.
Selain itu, meskipun pria ini tampak cukup bingung, matanya sangat tenang dan dia berbicara dengan sangat lancar tanpa banyak rasa takut.
Perlu diketahui bahwa dia sekarang adalah seorang pejabat, dan semua rakyat jelata Kota Yizhou mengetahui tentang hubungan baiknya dengan Prefek dan Pangeran.
Bagaimana mungkin dia tidak takut dengan hukuman berat seperti dua ribu cambukan atau pengasingan?
“Beranikah kamu menuduh Xu Youcai secara langsung?”
“Asalkan kau berjanji untuk mengampuniku, aku akan bersaksi melawannya bersamamu!”
“Baiklah, ikutlah denganku.”
Li Yao mengantar Xu Gouzi langsung ke pintu masuk tempat ujian dan meminta seseorang untuk memanggil Prefek Song dari dalam ruang ujian.
Setelah mendengar bahwa seseorang berani mencuri izin Wang Er, Prefek Song segera keluar bersama orang-orang.
“Dialah yang mencurinya,” kata Li Yao. “Tapi dia mengaku sedang menjalankan perintah dari orang lain.”
“Siapakah itu?”
“Xu Youcai.”
“Apa? Dia?” Prefek Song tidak menyangka Xu Youcai mampu melakukan hal seperti itu. Dia mengira Xu Youcai adalah talenta muda paling bergengsi di Kota Yizhou. “Para pria, bawa Xu Youcai kemari!”
Xu Youcai berada di barisan paling depan. Dia dengan cepat dibawa oleh dua kurir yamen.
Namun, menghadapi tuduhan Xu Gouzi, Xu Youcai jelas terkejut.
“Tuan Prefek, Anda telah salah menuduh saya. Saya bahkan tidak mengenalnya, apalagi memerintahkannya untuk melakukan ini!”
“Xu Youcai, dasar bajingan!” teriak Xu Gouzi dengan marah. “Kau jelas-jelas menyuruhku mencuri surat izin Wang Er dengan imbalan lima tael perak. Dan sekarang kau menyangkal apa yang telah kau lakukan!”
Xu Youcai juga merasa cemas hingga wajahnya memerah. “Siapa kau sebenarnya? Aku belum pernah melihatmu sebelumnya!”
“Kau belum pernah melihatku sebelumnya?” kata Xu Gouzi. “Kita bertemu di Kediaman Seribu Awan tadi malam saat kau minum-minum dengan beberapa orang. Tanyakan pada pelayan di sana. Dia melihat semuanya!”
“Aku…” Xu Youcai hampir menangis.
Memang benar dia minum-minum di Thousand Cloud Residence tadi malam, tapi sebenarnya dia tidak melakukannya!
“Cukup!” kata Prefek Song dingin. “Masalah ini harus diselidiki secara menyeluruh! Bawa kedua orang ini ke kantor polisi dan interogasi mereka dengan ketat nanti!”
“Tuan Prefek, saya tidak bersalah… Bukan saya…”
“Tuan Prefek!” teriak Xu Gouzi dengan lantang. “Saya sudah memberi tahu nona muda tadi bahwa jika saya bersaksi, dia berjanji akan mengampuni saya!”
Prefek Song menatap Li Yao. Dia mengangguk dan berkata, “Memang benar.”
“Kalau begitu, aku mengampunimu untuk sementara waktu,” kata Prefek Song. “Namun, dalam beberapa hari mendatang, kamu tidak boleh meninggalkan Kota Yizhou dan harus siap dipanggil kapan saja.”
“Jangan khawatir, Tuan Prefek. Saya tinggal di Kota Barat. Siapa pun dapat dengan mudah menemukan saya jika Anda bertanya-tanya.”
Setelah Prefek Song membebaskan Xu Gouzi, Xu Youcai dibawa pergi oleh para kurir yamen. Kerumunan yang menyaksikan juga ramai berdiskusi.
“Aku tidak menyangka Xu Youcai akan menjadi orang seperti itu.”
“Bah! Begitulah nasib orang-orang yang mengaku sebagai talenta muda terbaik Yizhou. Sungguh memalukan bagi para cendekiawan!”
“Sekarang sepertinya baik Xu Youcai maupun Wang Er tidak bisa mengikuti ujian. Aku penasaran siapa yang akan diuntungkan dari ini.”
…
Dengan kejadian seperti ini yang terjadi tepat di depan matanya, Prefek Song juga sangat marah.
Namun, situasinya sedikit berbeda dari tahun-tahun sebelumnya.
Yizhou kini menjadi wilayah kekuasaan Liu Yun. Ia adalah prefek Liu Yun, menerima gaji dari Liu Yun, dan tidak lagi diangkat secara resmi oleh istana kekaisaran dalam arti yang sebenarnya.
Namun, ujian tingkat kabupaten adalah urusan istana kekaisaran. Kepala penguji, para penguji, dan pejabat pengawas semuanya diutus oleh istana.
Sebagai prefek, perannya paling banter hanya membantu di samping. Pengaturan ujian yang spesifik masih menjadi wewenang kepala penguji untuk memutuskan.
Terus terang saja, jika kepala penguji menolak menghormatinya dan melarangnya memasuki lokasi ujian, dia tidak bisa berkata apa-apa.
“Nona Li, mengapa Anda membiarkan Xu Gouzi pergi?” tanya Prefek Song.
“Xu Youcai bukanlah dalang di balik semua ini. Biarkan dia pergi nanti, dan jangan sampai mengganggu ujiannya,” bisik Li Yao.
“Lalu, siapakah dia?”
“Kita akan segera tahu,” kata Li Yao. “Jika Prefek Song ingin menikmati pertunjukan, Anda dipersilakan untuk ikut dengan saya.”
Tentu saja Prefek Song bersedia. Tetap berada di lokasi ujian ini, dia tidak bisa berbuat apa-apa. Lebih baik pergi untuk menangkap pelakunya.
Karena semua kurir yamen membantu di lokasi ujian, dia memerintahkan pasukan garnisun untuk membawa puluhan orang dengan Zhang Shun sebagai pemimpinnya.
Setelah mengundurkan diri dari jabatan bupati Kabupaten Bailu, Zhang Shun kini menjabat sebagai kapten di pasukan garnisun, setara dengan perwira militer peringkat ketujuh, memimpin seribu veteran. Dengan kemampuannya, ia telah lama membawa mereka di bawah kendali penuhnya.
Melihat wajah yang familiar, perasaan yang muncul tentu saja berbeda.
Dan Zhang Shun, yang merasa sangat bosan di barak, senang bisa keluar menghirup udara segar.
“Sudah lama tidak bertemu, Nona Li.”
“Selamat, Kapten Zhang. Kali ini saya harus merepotkan Anda.”
“Tidak perlu basa-basi, Nona Li,” kata Zhang Shun. “Di mana target kita? Ayo cepat tangkap mereka!”
“Apakah kamu membawa anjing-anjing itu?”
“Membawanya.”
Zhang Shun memerintahkan anak buahnya untuk membawa dua anjing pemburu yang ganas. Li Yao membiarkan anjing-anjing itu mengendus bubuk wangi sebelum membiarkan mereka mengikuti jejak aroma tersebut.
Tak lama kemudian, rombongan itu tiba di gerbang sebuah rumah tinggi dengan halaman yang luas.
“Aku benar. Ini semua memang perbuatan Yang Changgan,” kata Li Yao.