Bab 231
Wilayah ibu kota memiliki kepentingan strategis.
Jika pasukan besar ingin memasuki Ibu Kota, pasukan saja tidak akan cukup. Diperlukan juga seorang marshal yang cakap untuk memimpin mereka.
Jika tidak, bahkan jika pasukan mencapai tembok kota, mereka akan dihentikan di luar gerbang dan hanya dapat memilih untuk menyerang dengan kekerasan.
Namun, tembok Ibu Kota sangat tinggi, dan pertahanannya pun tidak boleh diremehkan. Bahkan dengan menggunakan kekuatan, akan memakan waktu sangat lama dan kemungkinan besar akan menumpahkan banyak darah.
Namun, situasinya akan berbeda jika Marsekal Xu Zhan memimpin pasukan. Sebagai Menteri Perang saat ini, dan dengan stempel jabatan di tangannya, akan sangat mudah baginya untuk membuka gerbang kota tanpa kesulitan.
Mendengar bahwa Li Yao telah mengirim pesan kepada pasukan di Yizhou dan mereka yang menjaga perbatasan, Xu Zhan sangat terkesan.
“Nona Li, Anda telah bekerja keras kali ini.”
Li Yao berpikir dalam hati bahwa demi semua kekacauan ini, dia bahkan melewatkan perayaan Tahun Baru di rumah, jadi dia benar-benar telah bekerja keras.
Dia berharap semuanya akan segera berakhir.
Saat malam tiba, mereka berdua berpisah.
Marsekal Xu pergi ke gerbang selatan untuk menunggu pasukan, sementara Li Yao menyelinap masuk ke Istana Kekaisaran.
Sebelum pasukan mencapai istana, dia harus memastikan kaisar tua itu masih hidup, jika tidak, semua usaha mereka akan sia-sia.
Selama beberapa waktu terakhir, dia sudah keluar masuk istana lebih dari sepuluh kali, jadi dia sangat familiar dengan tempat itu. Meskipun malam ini putra mahkota ingin membuat masalah dan keamanan di istana telah ditingkatkan, dia masih bisa dengan mudah menyelinap melewati para penjaga.
Sesampainya di kamar tidur kaisar tua, dia menempelkan sedikit kamper di depan hidungnya dan kaisar itu segera terbangun dengan lesu.
“Bagaimana situasinya?”
“Tentara akan segera tiba.”
“Bagus, begitu mereka tiba, semuanya akan baik-baik saja.”
Setelah menahan diri dalam diam selama berhari-hari, kaisar tua itu tidak lagi menunjukkan keputusasaan yang sebelumnya ia tunjukkan. Sebaliknya, ia ingin tetap hidup sekarang lebih dari sebelumnya, jika tidak, semua penderitaan yang telah ia alami akan sia-sia.
Namun saat itu, suara gaduh banyak orang dan kuda yang berdatangan terdengar dari luar istana. Tampaknya putra mahkota juga akan segera tiba.
“Sepertinya Surga masih belum memberi saya kesempatan,” kata kaisar tua itu.
“Keadaannya belum seburuk itu,” Li Yao berpikir sejenak lalu berkata, “Kita bisa bersembunyi untuk sementara waktu.”
“Bersembunyi di mana?”
“Yang Mulia lebih mengenal istana daripada saya, menurut Anda di mana tempat terbaik untuk bersembunyi?”
Kaisar tua itu berpikir sejenak: “Mari kita bersembunyi di Dapur Kekaisaran. Tapi bagaimana kita bisa keluar dari sini?”
Li Yao menunjuk ke seutas tali yang tergantung dari langit-langit, membuat kaisar tua itu bergidik.
Dia hanya tinggal tulang dan kulit, namun mereka menyuruhnya memanjat ke atap?
Namun, keadaan sudah terlanjur terlanjur sampai pada titik ini, jadi dia tidak punya pilihan selain mengambil risiko.
Li Yao dengan cepat naik ke atap, lalu meminta kaisar tua untuk mengikat tali di pinggangnya agar dia bisa menariknya ke atas.
Setelah tinggal di istana sepanjang hidupnya, ini adalah pertama kalinya kaisar tua itu berada di atap. Dengan bantuan Li Yao, mereka berdua dengan hati-hati merangkak ke tepi atap dan berjongkok untuk bersembunyi.
Tak lama kemudian, putra mahkota yang berwajah muram tiba. Tetapi ketika ia memasuki kamar tidur dan mendapati kaisar tua telah menghilang tanpa jejak, ia pun diliputi amarah yang hebat.
“Ke mana Yang Mulia pergi?”
Para penjaga yang sedang berjaga semuanya pucat pasi karena takut, berlutut di tanah dan tidak berani berbicara.
“Dasar orang-orang tak berguna! Segera kepung seluruh istana! Kirim lebih banyak orang untuk mencari!”
Para prajurit di sekitarnya segera berpencar, sebagian pergi untuk menutup berbagai gerbang sementara yang lain membawa orang untuk menggeledah setiap aula guna mencari jejak kaisar lama.
Melihat sudah waktunya, Li Yao menurunkan tali dan meluncur ke tanah. Kaisar tua menguatkan tekadnya dan dengan canggung ikut meluncur turun. Kemudian, sambil menghindari para penjaga di mana-mana, mereka bergegas menuju Dapur Kekaisaran.
Dibandingkan dengan ruangan-ruangan lainnya, dapur jelas tidak dianggap penting.
Semua orang memiliki kesalahpahaman yang sama bahwa Yang Mulia kemungkinan besar akan bersembunyi di salah satu istana selir kekaisaran. Tidak ada yang akan pernah berpikir untuk mencarinya di dapur.
Kepala koki dan para asisten koki semuanya ketakutan oleh keributan di istana. Mereka berkumpul dengan gugup di pintu, berbisik-bisik di antara mereka sendiri.
Memanfaatkan kesempatan ini, Li Yao dan kaisar dengan mudah menyelinap masuk ke dapur.
Namun secara kebetulan yang kurang beruntung, Chef Wang baru saja keluar dari dapur pada saat itu. Ia berhadapan langsung dengan mereka berdua.
Sebuah belati sudah terselip di tangan Li Yao. Merasa koki itu tampak familiar, dia berseru: “Koki Wang?”
“Nona Li?” Chef Wang pernah ditugaskan ke rumah Li Yao untuk memasak bagi Liu Yun. Dia bahkan telah mempelajari beberapa keterampilan memasak dari Li Yao, jadi dia langsung mengenalinya.
Namun, sekeras apa pun ia memeras otaknya, ia tidak dapat memahami mengapa Li Yao muncul di Dapur Kekaisaran.
Terlebih lagi, dia sedang menopang seorang lelaki tua yang lemah dan gemetar!
Dia menggosok matanya karena tak percaya, bertanya-tanya apakah dia sedang bermimpi.
“Siapakah ini…?” dia memulai.
“Inilah Yang Mulia,” kata Li Yao terus terang.
Chef Wang: ……
Ini semua terlalu aneh!
Li Yao, yang seharusnya berada ribuan mil jauhnya, tidak hanya muncul di dapur tetapi juga membawa Yang Mulia Kaisar bersamanya!
“Tidak ada waktu untuk menjelaskan. Bantu kami menemukan tempat untuk bersembunyi.”
“Baiklah, ikuti saya!” Chef Wang bereaksi cepat, segera membawa mereka ke ruangan tempat dia beristirahat saat bertugas.
“Yang Mulia, saya khawatir akomodasi di sini cukup buruk,” katanya dengan nada meminta maaf.
“Di saat seperti ini,” kata kaisar tua itu dengan nada mengejek diri sendiri, “memiliki tempat untuk bersembunyi saja sudah lebih dari cukup.”
“Chef Wang, sebaiknya Anda segera pergi,” desak Li Yao. “Dan ingat, siapa pun yang bertanya, jangan sampai ada yang bocor.”
“Jangan khawatir.” Chef Wang merasa seolah-olah makam leluhurnya akan mengeluarkan asap hijau.
Asalkan mereka berhasil melewati malam ini, kemuliaan dan kekayaan yang menantinya di masa depan akan tak terbatas!
Tentu saja, dia tidak melakukan ini untuk kemuliaan atau kekayaan, tetapi untuk dunia Great Ling!
…
Setelah gagal menemukan kaisar tua di istana mana pun, para penjaga istana segera mengalihkan perhatian mereka ke tempat tinggal para pelayan dan kasim istana, serta ruang cuci dan dapur.
Saat Chef Wang sedang tegang, beberapa lusin penjaga menyerbu masuk ke dapur dengan mengancam dan mulai menggeledah semuanya tanpa perhitungan.
Chef Wang belum pernah merasa setakut ini. Para penjaga hampir sampai di kamarnya dan dia langsung berkeringat dingin, kakinya gemetar tak terkendali.
Bang! Seorang penjaga mendobrak pintu kamarnya. Mata Chef Wang terpejam erat sambil berpikir dalam hati – ini adalah akhirnya.
Dia berharap mendengar seseorang berteriak “Mereka ditemukan!” Tetapi setelah menunggu beberapa saat, tidak ada teriakan seperti itu. Penjaga yang telah menggeledah kamarnya segera pergi dan melanjutkan ke kamar berikutnya.
Apa yang sebenarnya terjadi di sini?
Mungkinkah Li Yao dan Yang Mulia sudah melarikan diri? Di tengah semua keraguan dan kecurigaannya, para penjaga segera menyelesaikan penggeledahan seluruh dapur.
“Mereka tidak ada di sini, ayo pergi!”
Melihat para penjaga sudah pergi, para koki sekali lagi mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.
“Sebenarnya mereka mencari siapa?”
“Pasti itu ulah para pembunuh bayaran.”
“Kau terlalu banyak membaca opera jalanan. Pembunuh macam apa yang berani menyelinap ke istana kekaisaran di malam hari?”
…
Sementara itu, Chef Wang memperhatikan dua wajah asing yang secara misterius muncul di tengah keramaian yang sudah dikenalnya. Dia segera menghampiri mereka dan membawa keduanya ke kamarnya.
Ternyata, saat para penjaga pergi, Li Yao telah menyamarkan dirinya dan kaisar dengan riasan wajah dan meminjam beberapa pakaian koki untuk mereka kenakan. Kemudian mereka diam-diam berbaur dengan kerumunan.
Itu adalah manuver yang sangat berisiko tetapi juga sangat aman jika dipertimbangkan dengan cermat.
Dalam kegelapan pekat, semua orang berkeliaran dengan santai. Siapa yang akan memperhatikan dua orang tambahan?
Dengan Chef Wang yang ikut campur, itu adalah sebuah trik sulap yang dieksekusi dengan sangat brilian.
Setelah berhasil menghindari penggeledahan para penjaga, kaisar tua itu akhirnya bisa bernapas lega.
Sekarang yang tersisa hanyalah menunggu Marsekal Xu memimpin pasukan ke sini.