Bab 154
“500.000 tael? Anda bercanda?”
“Hanya untuk beberapa nyawa, mungkinkah nilainya mencapai 500.000 tael? Apakah seorang pedagang memiliki uang sebanyak itu?”
“Inilah yang dilihat saudara saya dengan mata kepala sendiri. Dia ada di sana saat itu,” kata Kepala Kepolisian Kabupaten Zhang. “Selain itu, uang bisa dipinjam jika tidak ada, dan orang bisa mendapatkan lebih banyak uang ketika mereka kembali. Tetapi jika orang-orang pergi, semuanya hilang.”
“Itu memang masuk akal.”
Namun, para prajurit veteran yang bepergian bersama mereka merasa sedikit tidak senang dengan hal ini di dalam hati mereka.
Sang jenderal mendapatkan 500.000 tael, sedangkan mereka hanya mendapatkan 1 tael.
Distribusi yang tidak merata itulah yang membuat orang kesal, apa pun sudut pandang mereka.
Di bawah pimpinan Kapten Kabupaten Zhang, desas-desus itu menyebar seperti memiliki sayap. Dalam waktu kurang dari satu jam, seluruh pasukan mengetahuinya. Pasukan yang sebelumnya riuh dan banyak bicara menjadi tenang.
Semua orang berhenti bercanda dan berbicara dengan suara pelan, hampir semuanya tentang ketidakpuasan mereka terhadap Wu Ling.
Beberapa perwira setia yang teguh kepada Wu Ling juga memperhatikan situasi ini, tetapi mengira itu karena cuaca terlalu panas dan semua orang telah kehilangan keceriaan mereka, jadi mereka tidak terlalu memikirkannya.
Ini juga bagus. Semua orang berbaris dengan penuh semangat untuk menyelesaikan misi lebih cepat dan kembali lebih awal untuk mengambil uang mereka.
Saat pasukan maju, Li Yao sekali lagi pergi ke benteng Little Wa.
Mengikuti instruksinya, kedua benteng memilih 200 prajurit yang kuat dan gagah berani, dipimpin oleh Kepala Desa Wa yang lebih muda, untuk melancarkan serangan mendadak melalui lorong rahasia bersamanya.
Para prajurit yang masih mampu bertempur, dipimpin oleh Kepala Desa yang sudah tua, mengambil beberapa perbekalan berat dan bersembunyi secara diam-diam di hutan dekat Desa Redwoods.
Wu Ling tidak tahan melakukan perjalanan jauh melewati hutan, jadi kali ini dia tidak berlama-lama seperti sebelumnya. Saat senja tiba, pasukan telah sampai di seberang Desa Redwoods.
Karena telah memberikan pemberitahuan sebelumnya, Redwoods Village di seberang lembah telah lama menutup gerbangnya tanpa seorang pun terlihat, menunjukkan sikap defensif yang teguh.
Melihat mereka berhasil, Wu Ling merasa lega. Dia memerintahkan pasukannya untuk segera memasak makan malam dan bersiap menyerang Desa Redwoods pada malam hari.
Lagipula, semakin cepat dimulai, semakin cepat selesai.
Para prajurit itu tahu bahwa itu hanya sandiwara, jadi mereka tidak merasa bahwa pertempuran besar akan segera terjadi. Mereka duduk berkelompok bertiga dan berlima sambil menunggu makan malam.
“Kakak Hong, izinkan saya membantu. Semua orang lapar. Semakin cepat kita selesai memasak, semakin cepat kita bisa makan.”
At aba-aba Liu Hu, lebih dari 100 rekrutan baru ikut memasak. Saat tak seorang pun melihat, mereka diam-diam menambahkan bubuk kacang beracun yang telah dibagikan oleh Kapten Kabupaten Zhang ke dalam panci.
Tak lama kemudian, aroma makanan pun tercium. Para prajurit yang telah berbaris sepanjang hari mengambil mangkuk mereka dan melahapnya dengan lahap.
Kapten Kabupaten Zhang juga duduk dengan mangkuknya di antara beberapa veteran.
Namun setelah beberapa suapan, dia tiba-tiba berhenti.
“Saudara-saudara, ada sesuatu yang terasa tidak beres.”
“Ada apa?”
“Perutku,” kata Kapten Kabupaten Zhang. “Kalian terus makan saja. Aku harus pergi ke hutan sebentar.”
Para veteran memandanginya dengan jijik, tetapi segera mereka juga merasakan sesuatu yang sangat salah dan buru-buru melemparkan mangkuk dan sumpit mereka untuk berlari menuju hutan.
Seperti reaksi berantai, semua 5.000+ tentara di angkatan darat melakukan hal yang sama.
Dalam sekejap, sosok-sosok yang berjongkok dapat terlihat di mana-mana di hutan di lereng bukit. Itu adalah pemandangan yang menakjubkan.
“Tidak, tidak, pasti ada masalah dengan makanannya!”
Para perwira yang memimpin para prajurit, yang juga perutnya keroncongan, menyadari keseriusan masalah tersebut di antara perjalanan masuk dan keluar. Akhirnya mereka merapatkan kaki untuk melapor kepada Wu Ling.
“Maksudmu ada masalah dengan makanannya?”
“Ya, Jenderal. Kemungkinan besar karena cuaca panas merusak persediaan yang kita bawa,” lapor seorang perwira. “Sekarang semua perwira dan prajurit sakit. Jenderal, apa yang harus kita lakukan?”
Wu Ling telah menjadi jenderal besar selama lebih dari sepuluh tahun, namun belum pernah menghadapi masalah seperti ini sebelumnya. Dia langsung marah.
“Tangkap siapa pun yang bertanggung jawab memasak! Kelalaian tugas seperti itu akan dihukum dengan hukum militer!”
“Tidak perlu terburu-buru, Jenderal,” kata Master Tang. “Ini mungkin bukan hal yang buruk.”
“Tuan Tang, tolong jelaskan,” kata Wu Ling.
“Makanan basi membuat para prajurit sakit perut, sehingga mereka terlalu lemah untuk bertempur. Mereka harus kembali ke markas untuk memulihkan diri,” kata Master Tang. “Jenderal, Surga sendiri sedang membantu kita!”
Wu Ling menyadari bahwa itu masuk akal setelah mendengarnya.
Dengan cara ini, mereka bahkan tidak perlu berpura-pura menyerang dan bisa langsung berbaris kembali.
“Aku hanya takut Li Yao tidak akan membiarkan kita lolos begitu saja dan menolak membayar sisa perak yang harus dibayarkan.”
“Hehe, tidak masalah,” kata Guru Tang. “Paling buruk, kita akan memintanya membayar 5.000 tael lebih untuk perbekalan. Beberapa hari setelah para prajurit pulih, kita akan datang lagi.”
“Ide bagus. Kita akan melakukannya,” kata Wu Ling. “Sampaikan perintah kepada dokter militer untuk segera meracik obat untuk mengobati para prajurit. Kita akan kembali besok pagi.”
Penyakit itu datang seperti runtuhnya gunung.
Sebelum para dokter militer selesai menyeduh sup mereka, para prajurit sudah begitu kelelahan karena berlarian bolak-balik sehingga hampir pingsan.
Dan penyakit itu lenyap seperti menarik sutra. Setelah meminum semangkuk obat sup itu, bukan hanya tidak ada perbaikan, tetapi secara misterius malah meningkatkan kunjungan para prajurit ke hutan.
Semua orang memasang ekspresi kesakitan di wajah mereka saat mereka terus melakukannya hingga larut malam ketika mereka terlalu lelah untuk tetap terjaga. Mereka hanya bisa memaksakan diri untuk tidur meskipun baunya sangat menyengat.
Setelah sebagian besar tertidur, Liu Hu mengikuti instruksi Li Yao untuk mencari Kepala Desa Lv di hutan yang jauh.
“Sudah waktunya.”
“Suruh semua orang bangun,” perintah Kepala Desa Lv. “Berbagi menjadi dua jalur untuk menyerang setelah lima belas menit.”
“Kepala Desa Lv, kau tidak bisa benar-benar menyakiti siapa pun.”
“Jangan khawatir, kapten muda. Kami bukan orang seperti itu dan tidak ingin kau membalas dendam kepada kami di masa depan,” Kepala Desa Lv menyuruh seseorang membawa seikat anak panah. “Lihat, batang anak panah ini tidak memiliki mata panah, hanya bungkusan kain yang dililitkan di ujungnya dan direndam dalam sedikit minyak yang terbakar.”
Liu Hu mengamati dengan saksama dan memang tidak ada mata panah.
Dan sedikit minyak yang terbakar ini tidak akan banyak berpengaruh di hutan hijau yang rimbun, paling-paling hanya membakar beberapa tenda.
“Baiklah, cepat mundur begitu keadaan di sana mulai kacau.”
Liu Hu kembali ke kamp dan mengumpulkan lebih dari 100 rekrutan barunya.
Kamp itu pasti akan segera dilanda kekacauan, dan itulah kesempatan mereka.
Hutan gelap gulita di tengah malam terasa tenang ketika sebuah bola api kuning melesat melintasi langit malam yang pekat dengan suara mendesing, lalu tiba-tiba jatuh ke perkemahan.
Kemudian ratusan anak panah api menghujani seperti hujan meteor.
“Penyergapan-”
Teriakan panik memecah keheningan kamp.
“Tidak bagus! Desa Redwoods sedang menyerang!”
“Bangun, bangun! Penduduk Desa Redwood sedang menyerbu perkemahan!”
Para rekrutan Liu Hu segera berteriak keras, membangunkan semua orang.
Para prajurit yang sedang tertidur tersentak bangun. Membuka mata mereka dan melihat kobaran api di mana-mana, bahkan beberapa tenda ikut terbakar, mereka langsung terjerumus ke dalam kekacauan.
Melihat situasi memburuk, beberapa perwira mencoba untuk mengendalikan kembali pasukan mereka.
“Jangan berlarian!”
“Kenapa panik? Siapa pun yang mencalonkan diri selanjutnya akan menghadapi militer…!”
Memukul-
Sebelum dia selesai berbicara, sebuah tongkat yang teredam melayang keluar dari kegelapan, membuat perwira itu pingsan di tempat dia berdiri.
Tanpa pemimpin yang tersisa, pasukan tersebut semakin terjerumus ke dalam kekacauan yang lebih besar.