Bab 230
Keesokan harinya, saat langit mulai cerah, beberapa kereta kuda tiba di Gerbang Kota Timur.
Setelah melihat kereta kuda milik keluarga Zhou, para penjaga yang berjaga di gerbang segera mendekat.
“Kalian tidak bisa meninggalkan kota sekarang; kalian harus kembali,” kata penjaga itu kepada mereka.
“Mengapa kita tidak bisa meninggalkan kota?” tanya salah satu kusir kereta. “Kita akan menuju ke sebuah rumah besar di luar kota.”
“Tidak diperbolehkan pergi ke mana pun. Ini perintah Perdana Menteri. Kami tidak bisa membangkang,” jawab penjaga itu.
“Omong kosong!” Tiba-tiba, sebuah suara tegas terdengar dari dalam salah satu gerbong. “Kapan Perdana Menteri pernah menyebutkan penutupan kota? Saya, sebagai Perdana Menteri, belum pernah mendengar hal seperti itu.”
Perdana Menteri?
Penjaga itu merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Dia tidak menyangka Perdana Menteri berada di dalam kereta. Dia mengira itu hanyalah kerabat keluarga Zhou.
Apa yang harus dia lakukan sekarang?
“Tuan Zhou,” kata penjaga itu sambil mengumpulkan keberaniannya, “ini memang perintah Perdana Menteri. Saya tidak bisa menentangnya…”
“Jadi, kau boleh menentang perintahnya, tapi tidak perintahku?”
Untuk bisa meninggalkan kota, Song An tidak keberatan menunjukkan wibawa di depan seorang prajurit berpangkat rendah.
Benar saja, penjaga itu langsung berkeringat dingin saat dihadapkan seperti itu. Mengumpulkan keberaniannya, dia segera memerintahkan bawahannya untuk membuka gerbang kota.
Adapun tanggung jawab apa pun yang mungkin muncul di kemudian hari, dia akan menyerahkan penanganannya kepada Perdana Menteri. Lagipula, dia hanyalah seorang prajurit berpangkat rendah, dan tidak ada yang berani memprovokasi atau menyinggung perasaannya.
Begitu berada di luar gerbang kota, Song An segera memerintahkan para pengawalnya untuk mencari Tentara Yizhou dan pasukan perbatasan.
Sebaliknya, dia duduk di dalam kereta, menatap ke luar jendela ke langit yang suram.
Apakah ibu kota benar-benar akan dilanda kekacauan?
…
Sementara Song An menunggu kabar di luar kota, Li Yao telah menyamar sebagai seorang pelayan muda. Dia membawa sebuah kotak makanan berisi bekal dan tiba di penjara yang dijaga ketat tempat Xu Zhan ditahan.
“Prajurit, saya datang untuk mengantarkan makanan kepada tuan kita,” kata Li Yao.
“Siapa tuanmu?” tanya prajurit itu sambil melihat sekeliling. Ia tampak tidak mengenali wanita itu.
“Dia adalah… Tuan Xu,” jawab Li Yao, mengoreksi dirinya sendiri tepat pada waktunya.
Setelah mencocokkan nama-nama tersebut, prajurit itu tidak lagi mencurigainya dan membuka gerbang penjara, mempersilakan Li Yao masuk.
Xu Zhan terkurung jauh di dalam penjara, diborgol dan rambutnya acak-acakan. Dibandingkan dengan citra heroiknya sebelumnya, penampilannya sangat berbeda.
Namun, tampaknya dia tidak mengalami cedera fisik apa pun, meskipun berat badannya turun drastis.
Setelah prajurit itu membuka pintu sel, Li Yao meletakkan keranjang di depan Xu Zhan. “Tuan, silakan makan,” katanya.
“Anda…”
Meskipun dia menyamar, Xu Zhan samar-samar mengenali Li Yao.
“Makan selagi masih panas. Rasanya akan berubah setelah dingin,” Li Yao mengedipkan mata padanya, memberi isyarat agar dia tidak mengungkapkan apa pun. Xu Zhan mengerti dan membuka tutup keranjang, mengambil sepotong besar paha ayam dan menggigitnya.
Li Yao kemudian berbalik dan mendekati prajurit yang sedang bertugas, mengeluarkan sekantong koin perak berat dari lengan bajunya. “Prajurit, Nyonya memiliki beberapa hal yang ingin beliau sampaikan kepada Tuan. Mohon izin untuk sementara waktu,” katanya.
Selama ada perak, masalah kecil seperti itu tentu saja bisa diatasi, apalagi karena Li Yao murah hati dan memberikan cukup banyak koin.
Prajurit itu menyelipkan koin perak ke dalam sakunya dan memberi instruksi, “Tidak lebih dari lima belas menit.”
Setelah prajurit itu pergi, Xu Zhan berbisik, “Li Ru, mengapa kau datang?”
“Aku datang untuk menyelamatkanmu,” jawab Li Yao.
“Selamatkan aku?” seru Xu Zhan, “Bagaimana kita bisa keluar dari sini?”
“Aku punya caranya, diam saja,” Li Yao meyakinkannya.
Dengan begitu, Li Yao mengambil setumpuk kosmetik dari bawah keranjang dan dengan cepat mengubah penampilan Xu Zhan agar menyerupai penjaga sebelumnya, serta merapikan rambutnya.
Xu Zhan tetap bingung karena tangan dan kakinya masih terikat.
Namun, gembok-gembok primitif dan kasar ini bukanlah tandingan bagi Li Yao. Dengan kawat baja tipis, dia dengan mudah membuka semua gembok dalam beberapa saat.
“Tapi masih banyak penjaga di luar.”
“Kau berbaring di tempat tidur dan pura-pura tidur. Aku yang akan mengurusnya,” instruksi Li Yao.
Tak lama kemudian, penjaga sebelumnya kembali, dan Li Yao berpura-pura membereskan piring. Saat penjaga itu lengah, Li Yao dengan mudah mengalahkannya.
“Cepat, ganti bajumu dengan pakaiannya,” desaknya kepada Xu Zhan.
Tanpa ragu, Xu Zhan dengan cepat menanggalkan pakaian prajurit itu. Tubuh mereka mirip, dan pakaiannya pas. Akhirnya, mereka berdua mengenakan pisau pinggang dan berubah menjadi penjaga penjara.
“Jika kita bertemu seseorang, kamu hanya perlu berbicara, tetapi jangan mengeluarkan suara apa pun,” jelas Li Yao.
Xu Zhan tidak mengerti maksud di balik kata-katanya, tetapi dia tahu bahwa dia bisa mempercayai Li Yao.
Mereka membaringkan prajurit yang tak sadarkan diri itu di atas ranjang, membuatnya tampak seperti sedang tidur. Kemudian, berdampingan, mereka berjalan menuju pintu keluar penjara.
Ada penjaga yang ditempatkan di pintu masuk sel, tetapi pencahayaannya redup, dan wajah mereka tidak terlihat jelas.
Namun, ketika mereka sampai di luar sel, Xu Zhan menjadi sedikit khawatir.
Pencahayaannya lebih baik di luar, dan jika mereka bertemu orang-orang yang dikenal, mereka mungkin akan mengenalinya.
Namun, dia meremehkan kemampuan Li Yao dalam merias wajah. Sebagai seorang pembunuh bayaran kelas atas, selama dia memiliki bahan-bahannya, dia bisa meniru wajah orang lain dengan sempurna.
Jadi, Xu Zhan berjalan sepanjang jalan tanpa menimbulkan kecurigaan, dan tidak seorang pun meliriknya.
Ketika mereka sampai di gerbang utama, salah satu penjaga dari shift Xu Zhan mulai mengeluh, “Mengapa kalian begitu lama?”
“Uh…” Xu Zhan hendak menjawab tetapi tiba-tiba teringat instruksi Li Yao. Ia dengan tegas tetap diam, hanya menggerakkan mulutnya.
Secara ajaib, suara penjaga itu benar-benar datang dari belakangnya.
“Aku pergi ke toilet.”
Itu adalah Li Yao yang berbicara, menirukan suara prajurit dari sebelumnya.
“Kau pasti bermalas-malasan, ya? Baiklah, aku juga perlu ke toilet. Kau jaga sebentar,” kata penjaga lainnya lalu pergi.
Sampai sekarang pun, Xu Zhan masih tidak percaya. Dia bisa lolos dengan begitu mudah dan sederhana dari penjara yang dijaga paling ketat di alam ini!
Rasanya seperti tidak nyata.
Dia membuka gerbang, mempersilakan Li Yao keluar lebih dulu, dan setelah memastikan tidak ada yang memperhatikan, dia segera menyusul.
Li Yao telah menyiapkan kereta di gang terdekat, dan mereka berdua segera meninggalkan daerah itu.
…
Sesampainya di penginapan, Xu Zhan memiliki banyak pertanyaan untuk diajukan, tetapi pada akhirnya dia tetap diam.
Sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk mengajukan pertanyaan-pertanyaan itu.
“Meskipun aku berhasil melarikan diri, aku tetaplah seorang buronan,” kata Xu Zhan, “Li Yao, kau mengambil risiko yang terlalu besar.”
“Tidak, Anda bukan buronan,” jawab Li Yao, “Anda adalah Jenderal Xu.”
Sambil berbicara, Li Yao memperlihatkan lencana Jenderal dan menyerahkannya kepada Xu Zhan.
“Kamu dapat ini dari mana?”
“Kaisar memberitahuku di mana benda itu disimpan, dan aku mengambilnya.”
“Istana? Apakah Anda sudah melihat Kaisar? Bagaimana keadaannya sekarang?”
Aku tidak hanya pernah melihatnya, tetapi Li Yao juga mengantarkan makanan dan obat-obatan kepadanya setiap hari, yang cukup melelahkan.
“Kaisar dalam keadaan baik sekarang,” kata Li Yao. “Tapi setelah malam ini, keadaannya tidak pasti.”
“Mengapa?”
“Karena Putra Mahkota berencana merebut takhta malam ini.”
Mendengar itu, Xu Zhan bukannya terkejut, malah merasa marah. Dia berkata, “Aku sudah lama tahu tentang sifat ambisius Putra Mahkota. Sepertinya dia tidak bisa menahan diri lagi! Li Yao, bantu aku masuk ke istana dan menyelamatkan Kaisar!”
“Tidak, tidak masuk akal jika kamu pergi sendirian.”
“Lalu apa yang harus kita lakukan? Kita tidak bisa hanya berdiri diam dan menyaksikan Putra Mahkota bersekongkol melawan Kaisar!”
“Maksud saya, Anda bisa membawa tiga puluh ribu pasukan bersama Anda.”