Bab 151
Saat fajar menyingsing, Li Yao akhirnya kembali ke kamp garnisun kepala prefektur Kabupaten Zhang.
Tentara telah bermalam di sini, menyelesaikan misinya. Hari ini mereka akan bersiap untuk kembali.
Namun, menurut adat, dibutuhkan waktu tiga hari untuk kembali, jika tidak, hal itu tidak akan menunjukkan kesulitan perjalanan tersebut.
Li Yao memanfaatkan kesempatan ini untuk melakukan sesuatu selama tiga hari tersebut.
Setelah menyapa kepala prefektur Kabupaten Zhang, Li Yao mengambil beberapa ransum dan air dari tenda militer dan menuju sendirian ke Desa Xiao Wa.
Sekitar tengah hari, dia tiba di dekat Desa Xiao Wa.
Dibandingkan dengan Benteng Hong Shan, Desa Xiao Wa hanyalah desa biasa. Lebih dari seratus rumah kayu tersebar di tengah hutan pegunungan yang lebat. Bahkan tidak ada tembok pelindung yang kokoh, hanya penghalang jalan sederhana di persimpangan jalan utama.
Jumlah penjaga tidak banyak, dan hanya sedikit dari mereka yang membawa senjata.
Para penduduk desa datang dan pergi, tampak dalam suasana hati yang baik, mengobrol dan tertawa.
Li Yao menampakkan diri dan langsung masuk.
“Berhenti, ada urusan apa kau di sini?”
“Saya seorang pedagang dari Negeri Daling,” kata Li Yao dengan lantang. “Saya ingin bertemu dengan kepala desa Anda.”
Beberapa penjaga yang sedang bertugas saling pandang, lalu bertanya lagi: “Jangan coba-coba membodohi kami! Tidak mungkin lagi pedagang dari Negeri Daling datang ke sini!”
“Aku memang seorang pedagang.”
“Lalu mengapa Anda sendirian? Di mana rombongan dagang Anda?”
“Rombongan saya dicegat oleh petugas di perbatasan Daling. Saya berhasil lolos sendirian. Tetapi saya ingin berbisnis dengan Anda, jadi saya perlu berdiskusi dengan kepala desa Anda.”
Setelah berdiskusi sejenak dalam dialek mereka, seseorang memasuki desa. Tak lama kemudian, seorang pria tua dengan rambut dan janggut beruban muncul, dikelilingi oleh puluhan orang – dia pasti kepala desa Xiao Wa.
Li Yao memperkenalkan dirinya, kali ini menggunakan nama aslinya.
Setelah mengetahui bahwa dia adalah pemilik Keluarga Li di River Bend, kepala desa tua itu langsung menyambutnya ke desa.
Di masa lalu, tidak peduli pihak mana yang datang ke Kerajaan Nanzhao dari Daling, mereka selalu memilih untuk berdagang dengan desa-desa perbatasan terlebih dahulu. Pedagang Nanzhao juga akan mengangkut barang ke desa-desa untuk dijual langsung kepada pedagang Daling.
Dengan cara ini, prosesnya menjadi lebih cepat, lebih aman, dan lebih nyaman bagi kedua belah pihak.
Seiring waktu, Desa Xiao Wa dan Desa Qing Song di dekat garnisun Daling telah menjadi pusat perdagangan yang terkenal.
Namun dua bulan lalu, para pedagang Daling tidak berani datang lagi, karena Benteng Hong Shan akan menangkap pedagang mana pun dan merampas barang dagangan mereka.
Para pedagang di sisi Nanzhao yang ingin pergi ke Daling juga akan diperiksa oleh pasukan perbatasan. Dengan alasan sekecil apa pun, mereka akan dituduh melakukan tuduhan palsu.
Tanpa perdagangan, Desa Xiao Wa dan Desa Qing Song kehilangan kemakmuran dan kemeriahan sebelumnya. Penduduk desa hanya bisa kembali bertani.
“Wahai kepala desa tua,” kata Li Yao, “sejujurnya, kali ini seluruh rombongan saya juga ditangkap oleh Benteng Hong Shan. Dan saya menemukan bahwa masalah ini bukan hanya melibatkan campur tangan Benteng Hong Shan, tetapi juga kolusi mereka dengan Wu Ling, komandan garnisun Daling, untuk merampas barang dan uang para pedagang.”
“Apakah ini benar?”
“Aku sudah menyelidiki fakta-faktanya,” kata Li Yao. “Tadi malam ketika aku menyusup ke Benteng Hong Shan, aku juga mendengar berita mengejutkan. Wu Ling berjanji kepada kepala desa Benteng Hong Shan bahwa sebelum musim hujan tiba, dia akan mengirim pasukan untuk menyerang Desa Xiao Wa dan Desa Qing Song.”
“Apa yang kau katakan?” Kepala desa tua itu sangat ketakutan hingga ia berdiri, wajahnya pucat pasi. “Nona Li, Anda tidak boleh bercanda tentang ini!”
“Masalah ini benar adanya,” kata Li Yao. “Aku dengar Wu Ling sudah diam-diam mengatur banyak minyak lampu yang mudah terbakar di sekitar kedua desa kalian.”
“Cepat, pergi lihat!”
Dalam sekejap, beberapa pemuda kembali membawa tong berisi minyak lampu.
Dengan bukti yang kuat, kepala desa tua itu menjadi semakin lemah dan ambruk ke kursinya.
“Jika pasukan garnisun Daling datang menyerang Desa Xiao Wa kita, maka…maka kita tidak akan berdaya untuk melawan sama sekali!” kata kepala desa tua itu dengan gemetar. “Haruskah kita…memindahkan seluruh desa saja?”
“Kepala desa tua, jangan panik,” kata Li Yao. “Kali ini aku tidak datang sendirian, tetapi bersama Pangeran Kesembilan Daling.”
Sambil berbicara, Li Yao mempersembahkan tanda pengenal pribadi Pangeran Kesembilan. Meskipun kepala desa tua itu belum pernah melihatnya sebelumnya, tanda pengenal itu dibuat dengan sangat indah dari emas murni. Orang biasa tidak mungkin bisa memalsukannya.
“Saat ini Pangeran Kesembilan diam-diam sedang mengumpulkan pasukan. Sebentar lagi dia akan mengalahkan Wu Ling, dan perdagangan antara Daling dan Nanzhao akan kembali seperti semula.”
Kepala desa tua itu menggelengkan kepalanya. “Nona Li, Anda tidak tahu bahwa selama Benteng Hong Shan masih ada, perdagangan tidak dapat berjalan dengan bebas.”
“Justru karena itulah aku datang menemuimu,” kata Li Yao. “Aku ingin meminta Desa Xiao Wa dan Desa Qing Song untuk bekerja sama dengan pihak Pangeran Kesembilan, dan bersama-sama menaklukkan Wu Ling dan Benteng Hong Shan.”
“Ini…tidak mungkin,” kepala desa tua itu menghela napas panjang. “Benteng Hong Shan adalah benteng yang tak tertembus. Bahkan pasukan besar pun akan sangat kesulitan untuk menyerangnya.”
“Saya punya metode sendiri untuk ini.”
“Metode apa?”
Li Yao tidak menyebutkan lorong rahasia itu, karena dia tidak yakin apakah tidak ada mata-mata dari Benteng Hong Shan yang bercampur di Desa Xiao Wa.
“Aku belum bisa mengungkapkannya sekarang, tapi percayalah padaku.”
Kepala desa tua itu memasang ekspresi serius.
Konflik mendalam dengan Benteng Hong Shan telah berlangsung lama. Dia sangat ingin menyelesaikannya, tetapi jika mereka tidak dapat sepenuhnya menghancurkannya dalam satu serangan, itu pasti akan memicu pembalasan tanpa henti dari Benteng Hong Shan.
“Nona Li, silakan beristirahat di desa saya. Saya perlu membicarakan hal ini dengan kepala desa Qing Song.”
…
Kepala desa Qing Song, Lv Qingsong, bertubuh tegap dan tampak berusia sekitar empat puluhan. Dilihat dari wajahnya, ia sepertinya bukan orang yang mudah marah.
Setelah mendapat peringatan dan menemukan sejumlah besar minyak lampu di sekitar Desa Qing Song, Lv Qingsong sangat marah. Ia berharap dapat membawa para pemuda desa dan segera pergi ke Benteng Hong Shan untuk menyelesaikan urusan.
Namun setelah tenang, Lv Qingsong mulai curiga.
“Bagaimana jika ini adalah Wu Ling yang sengaja memprovokasi kita, berencana untuk mengadu domba ketiga desa kita, lalu menghabisi kita semua dalam satu gerakan?”
“Itu… sepertinya agak tidak mungkin, bukan?”
“Kelicikan orang-orang Han ini memang tak ada batasnya,” kata Lv Qingsong. “Coba pikirkan. Begitu banyak minyak lampu yang disembunyikan di hutan, namun tak seorang pun dari kita menyadarinya sampai Li Yao datang dan langsung menemukannya. Kepala Desa Ma, kita harus berhati-hati dalam hal ini.”
Kepala Desa Ma berpikir sejenak, seolah merasa bahwa pendapatnya ada benarnya.
“Lalu kita akan menghadapi hal-hal tak terduga dengan tujuan yang teguh.”
…
Meskipun Li Yao tidak tahu apa yang dibicarakan oleh kedua kepala desa itu, dilihat dari kewaspadaan yang terpancar dari mata orang-orang yang menyertainya, hasilnya pasti tidak baik.
Hal ini juga sesuai dengan harapannya.
Mengandalkan kata-katanya saja untuk membuat kedua desa itu patuh akan agak tidak mungkin. Jadi sebelum ini, dia sudah memikirkan langkah-langkah penanggulangan.
Kepala Desa Ma mengatur agar Li Yao tinggal di sebuah rumah kayu terpisah, tetapi tidak jauh dari situ lebih dari selusin orang diam-diam mengawasinya. Li Yao makan ketika waktunya makan, minum ketika waktunya minum, lalu mencari kursi untuk duduk dan beristirahat. Pada malam hari ia pergi tidur.
Dia menunggu hingga tengah malam sebelum membuka matanya. Dengan gerakan pelan dan diam-diam, dia pergi ke jendela untuk memeriksa situasi di luar.
Masih ada orang yang berjaga, tetapi mereka jauh lebih santai dibandingkan siang hari.
Li Yao tidak menganggap serius pasukan keamanan kecil ini. Seperti kucing gunung hitam, dia menyelinap keluar dengan mudah, lalu pergi ke kamar tidur Kepala Desa Ma dan Kepala Desa Lv. Setelah memangkas janggut dan rambut mereka hingga hanya tersisa sedikit, dia kembali ke kamarnya tanpa suara.
Keesokan paginya saat fajar menyingsing, teriakan terdengar dari kamar Kepala Desa Ma: “Janggutku! Rambutku! Di mana mereka?”