Bab 22
Hari yang Baik Datang di Waktu yang Baik
Lv Xiucai dan istrinya sengaja mengenakan pakaian bersih. Di bawah pimpinan Li Zheng, mereka tiba di rumah Li Yao.
Melihat tempat khusus yang telah disiapkan untuk belajar, Lv Xiucai merasa dihargai dan sangat puas. Seluruh wajahnya tersenyum cerah.
Banyak penduduk desa juga bergegas datang untuk menyaksikan kemeriahan di sekitar halaman.
Upacara itu berlangsung di halaman. Di atas meja persegi terdapat kepala babi rebus, ekor babi, sebotol anggur beras, setengah lobak, dan beberapa batang dupa.
Lv Xiucai menyalakan dupa. Bersama keempat anaknya, ia memberi hormat dari jauh kepada mantan gurunya, berdoa agar Wenqu Xing memberkati mereka. Baru kemudian ia memasukkan dupa ke dalam setengah lobak dan duduk di bangku bersama istrinya.
Setelah keempat anak itu berbaris dan melakukan upacara agung berupa tiga kali sujud, mereka mempersembahkan enam hadiah sebagai tanda penghormatan kepada guru.
Enam hadiah untuk menunjukkan rasa hormat adalah:
Seledri, biji teratai, kacang merah, kurma merah, dan lengkeng. Kelima jenis ini tidak berharga, semata-mata karena makna keberuntungannya.
Yang terakhir adalah daging kering, yang digunakan untuk memberikan “persembahan gigi” kepada guru.
Namun setelah menjelajahi seluruh pasar, Li Yao tidak menemukan siapa pun yang menjual daging kering. Jadi, dia menyiapkan satu kaki belakang babi utuh, menggaraminya selama tiga hari, dan meminta He Xiaoya memanggangnya di atas api kecil sepanjang hari. Dia memperkirakan bagian dalamnya akan matang sempurna. Lv Xiucai pasti tidak akan keberatan.
Kegembiraan Lv Xiucai benar-benar terpancar di wajahnya.
Sebelumnya, ketika penduduk desa melihatnya, seolah-olah mereka sedang menyaksikan lelucon. Istrinya di rumah, meskipun tidak mengatakannya secara eksplisit, kata-katanya mengisyaratkan bahwa dia tidak mampu mencari nafkah untuk menghidupi keluarga.
Ia sangat menyadari hal-hal ini di dalam hatinya, tetapi ia benar-benar tidak berdaya. Ketika ia menyalin buku untuk orang lain, mereka menganggapnya terlalu lambat; ketika ia menulis surat untuk orang lain, mereka tetap menganggapnya bukan seorang xiucai sejati.
Sekarang semuanya baik-baik saja. Dia telah mempelajari puisi dan buku selama beberapa dekade, dan akhirnya bisa menghasilkan uang.
Terlebih lagi, Wang Er Niang telah membuat keributan besar, sehingga membuatnya merasa terhormat.
Mulai sekarang, tak seorang pun akan menyebut dia vulgar, tak seorang pun akan menyebut dia wanita cerewet. Ehem.
“Dia benar-benar rela memberikan kaki babi sebesar itu.”
“Kudengar dia bahkan memberi 2 tael perak setiap bulan. Lv Xiucai sudah sukses besar.”
“Sepertinya keluarga mereka mendapat banyak penghasilan dari berjualan makanan di pasar.”
…
Para penduduk desa berbisik-bisik, hampir semuanya terdengar iri.
Namun, ada juga beberapa suara yang berbeda pendapat: “Seorang janda, membiarkan seorang pria dewasa tinggal di rumahnya setiap hari, ck ck… Kurasa dia mencari seseorang untuk mengajarinya itu palsu; dia pasti mendambakan seorang pria, itulah yang sebenarnya!”
Meskipun suaranya tidak keras, Li Yao mendengarnya dengan sangat jelas. Matanya langsung menyipit.
Setelah beberapa hari tidak memamerkan kekuatannya, dia benar-benar lupa bahwa dia adalah wanita yang cerewet!
Namun sebelum dia sempat berbicara, suara Wang Xue Shi yang melengking terdengar seperti guntur, seolah ingin menghancurkan gendang telinga semua orang.
“Zhu Yougui, dasar bodoh tak berguna!”
“Ayahmu meninggal di usia muda. Apakah ibumu juga memikirkan laki-laki setiap hari di rumah?”
“Dasar kurang ajar, berani-beraninya kau bergosip lagi, nanti kukuliti kau!”
Meskipun Zhu Yougui adalah preman desa, tidak ada yang berani benar-benar memprovokasi Wang Xue Shi. Tanpa berani melanjutkan menyaksikan keramaian itu, dia melarikan diri dengan kekalahan.
Setelah mengumpat ke punggungnya beberapa kali lagi, Wang Xue Shi kemudian berjalan mendekat bersama suaminya, Wang Jia Gui.
Pasangan itu sama-sama mengenakan pakaian bersih dan sepatu kain, tampak seolah-olah mereka sedang merayakan sebuah festival.
Siapa yang kemarin bilang mereka tidak akan datang?
Tentu saja, kedatangan mereka justru lebih baik. Mereka bisa menemani Lv Xiucai minum dan makan.
Melihat hari sudah semakin larut, Li Yao kemudian pergi ke dapur dan mulai menyiapkan makan siang untuk hari itu.
Telinga babi diiris tipis dan dicampur dengan rebung yang sudah diiris untuk dijadikan salad yang menyegarkan.
Daging kepala babi dan buntut babi juga direbus dalam kaldu. Disusun di atas piring, menjadi semangkuk luwei.
Dengan iga babi asam manis dan daging babi cincang bawang putih, empat hidangan dingin disajikan di atas meja. Dia membiarkan Kakek menemani Lv Xiucai dan Li Zheng minum anggur.
Anggurnya adalah anggur beras terbaik dari pasar. Meskipun kadar alkoholnya sedikit lebih rendah, rasanya tetap cukup enak. Sayang sekali tidak ada kacang, kalau tidak pasti akan sempurna.
Kembali ke dapur untuk melanjutkan membuat hidangan panas:
Babi rebus merah itu sudah disiapkan sebelumnya oleh He Xiaoya. Li Yao hanya perlu sedikit menyesuaikan bumbunya, memasaknya dengan api besar hingga mengental, lalu bisa disajikan.
Babi yang dimasak dua kali, ikan rebus merah, irisan babi beraroma ikan, juga tidak membutuhkan waktu lama.
Hidangan dingin di sisi lain masih belum banyak disentuh. Hidangan panas sudah disiapkan semuanya.
Akhirnya, dia mengeluarkan sepanci sup ayam yang dimasak perlahan. Meja penuh makanan yang memukau Lv Xiucai dan istrinya, dan membuat Wang Xue Shi merasa tidak nyaman.
Hidangan-hidangan ini pasti berharga 1-2 tael perak!
Bahkan makan malam Tahun Baru keluarga kaya pun mungkin tidak bisa dibandingkan!
Perempuan boros dan tidak bertanggung jawab ini, bagaimana bisa dia menghambur-hamburkan hal-hal seperti ini!
Seandainya bukan karena Lv Xiucai dan Li Zheng di sini, dia pasti sudah memarahi Li Yao habis-habisan di tempat!
Sementara itu, Lv Xiucai dan istrinya juga tidak menyangka Li Yao telah mempersiapkan semuanya dengan begitu meriah. Mereka hanya merasa terhormat.
Aturan di desa-desa pedesaan tidak banyak, dan tidak ada kebiasaan memisahkan pria dan wanita, muda dan tua, saat makan.
Namun, meja persegi itu hanya bisa menampung delapan orang. He Xiaoya memiliki senioritas rendah, jadi dia dan Wang Xiao Si menyimpan makanan di dapur untuk dimakan. Begitu Wang Xue Shi melihat Li Yao tidak punya tempat duduk, dia langsung menarik Wang San’er ke atas.
“Silakan makan di samping, biarkan ibumu duduk.”
Wang San’er sangat gembira. Sambil membawa mangkuknya, dia berlari ke dapur.
Duduk bersama Lv Xiucai untuk makan terasa sangat canggung. Setelah setiap suapan, mereka harus meletakkan sumpit, mengobrol beberapa kalimat, minum anggur, sebelum mengambil sumpit lagi untuk makan suapan berikutnya.
Dia menduga makanan itu sudah dicerna di perut mereka. Suapan kedua masih belum tercerna.
Ketika Li Yao menyadari situasi ini, sudah terlambat untuk menyesal. Seandainya dia tahu lebih awal, akan lebih menyenangkan jika dia makan di dapur saja.
Pada akhirnya, anggur dan makanan berlimpah, dan tuan rumah serta para tamu merasa gembira.
Keesokan harinya, Lv Xiucai datang pagi-pagi sekali untuk mendesak Wang Er agar belajar.
Mereka membaca berulang-ulang di pagi hari. Setelah makan siang, ia menjelaskan intinya dan mengutip karya-karya klasik, mengajarkan kaligrafi, dan ketika Da Zhuang dan yang lainnya kembali dari kios mereka, ia mengajari mereka studi sastra dasar dan menulis beberapa kata sederhana. Menjelang malam, ia mengajarkan beberapa dasar matematika.
Hal ini juga dapat dianggap sebagai pengintegrasian bahasa dan angka.
Li Yao diam-diam mengamati sepanjang hari. Dia menemukan bahwa begitu Lv Xiucai mulai mengajar, seolah-olah dia menjadi orang yang berbeda. Matanya tampak bersinar saat mengajar, dan dia sangat perhatian dan teliti.
Kata-katanya ditulis dengan baik. Gaya tulisan tangan yang mengalir, elegan dan rapi, dengan metode yang teratur.
Selain itu, Li Yao merasa Lv Xiucai benar-benar memiliki pengetahuan yang luas.
Dia menjelaskan hal-hal penting dengan sangat jelas dan menyeluruh, mengutip karya-karya klasik secara spontan.
Dia agak bingung. Bagaimana mungkin orang seperti itu bahkan belum pernah mengikuti ujian xiucai? Mungkinkah dunia akademis di dunia ini juga terlalu kompetitif?
…
Setelah membereskan tugas sekolah Wang Er, Li Yao melanjutkan memainkan balsem mentolnya.
Melalui periode eksperimen ini, dia telah mengembangkan metode yang relatif matang.
Untuk membuat balsem mentol yang sempurna, selain ramuan herbal, dua hal lagi sangat diperlukan.
Minyak biji teh dan lilin lebah.
Gunung itu memiliki kedua hal tersebut dan mudah didapatkan.
Setelah memanggang biji teh yang telah dikumpulkan hingga kering, tekan biji teh tersebut untuk mengekstrak minyak biji teh. Cincang berbagai herba kering dan masukkan ke dalam minyak biji teh. Panaskan dengan api kecil dalam penangas air selama 5 jam.
Hal ini memungkinkan komponen-komponen efektif dari herbal tersebut terlepas sepenuhnya ke dalam minyak.
Demikian pula, lelehkan lilin lebah dalam penangas air. Setelah mencair, campurkan dengan minyak yang telah menyerap sari herbal.
Setelah dingin, berubah menjadi pasta hijau.
Disimpan dalam stoples tertutup rapat, balsem mentol itu sudah habis.
Seluruh prosesnya tidak rumit. Kuncinya adalah jenis dan proporsi rempah-rempah yang digunakan.
Untuk menguji efeknya, Li Yao memanggil semua anggota keluarga.
“Siapa di sini yang pernah digigit nyamuk?”
Meskipun sudah mendekati akhir musim gugur, masih ada banyak sekali nyamuk dan serangga di dekat hutan pegunungan. Setiap anak memiliki benjolan-benjolan di tubuhnya.
Li Yao menyuruh mereka mengoleskan balsem mentol.
“Ini keren sekali!” Wang Xiao Si adalah orang pertama yang berkomentar.
“Mm, ini sejuk dan sangat nyaman. Rasa gatalnya langsung hilang.”
He Xiaoya menggunakan jarinya untuk mengambil sedikit, lalu mendekatkannya ke hidung untuk mencium aromanya.
“Aromanya juga sangat enak, tidak seperti bau menyengat pasta herbal. Setelah saya coba di lengan, teksturnya juga sangat lembut, tidak meninggalkan residu sama sekali, dan tidak meninggalkan warna yang mencolok.”
Hasil akhirnya meyakinkan Li Yao.
Dalam waktu lebih dari sepuluh menit, benjolan akibat gigitan nyamuk menunjukkan tanda-tanda memudar. Oleskan sedikit sebelum tidur, dan benjolan tersebut akan hilang sepenuhnya setelah bangun keesokan harinya.
Karena ditambahkan juga ramuan pengusir nyamuk, efek pengusir nyamuknya pun tidak buruk.
Li Yao membeli kotak kosmetik porselen hijau yang indah dan memasukkan beberapa balsem menthol ke dalamnya. Barulah kemudian dia masuk ke toko kosmetik bernama Zou dan langsung mencari pemiliknya.