Bab 205
Ujian tingkat kabupaten tahun ini diikuti oleh dua ribu kandidat, jumlah terbanyak dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Antrean untuk memasuki ruang ujian saja memakan waktu setengah hari.
Gerbang ruang ujian belum dibuka. Di luar, para kandidat dari berbagai kalangan sedang menunggu, beberapa sendirian dengan bungkusan besar di punggung mereka, sudah mengeluarkan bau asam yang menyengat.
Ini adalah para kandidat biasa. Banyak yang baru tiba kemarin dan bahkan tidak punya uang untuk menginap di penginapan, melainkan tidur di atas tikar jerami dan selimut di luar ruang ujian.
Beberapa di antaranya berpakaian mewah, dengan beberapa pengiring yang menyertainya, bahkan pelayan wanita.
Dan sebagian orang bahkan mengantre di dalam kereta kuda.
Ada juga keluarga yang mengantar mereka, para pembantu yang membawa barang-barang, dan para pedagang yang menjual air dan ransum kering… Singkatnya, suasananya kacau, bahkan lebih ramai daripada pasar.
Li Yao tidak tahan dengan bau-bauan yang bercampur, jadi dia menyuruh Wang Er dan Song Zhe untuk berbaris sementara dia membawa Yanran Kecil dan pelayan untuk beristirahat di bawah naungan pohon di pinggir jalan.
Wang Er dan Song Zhe sudah dewasa, jadi hal kecil ini tidak perlu dijelaskan. Mereka mengambil barang-barang mereka dan berdesak-desakan menembus kerumunan untuk mengantre.
“Saudara Wang Er.”
Mereka baru saja berbaris ketika Xu Youcai dan beberapa kandidat lainnya datang menghampiri.
“Saudara Xu.”
“Saudara Wang Er,” hari ini Xu Youcai sangat sopan, “apakah Anda ingat apa yang saya ingatkan kepada Anda terakhir kali?”
Dia merujuk pada izin masuk.
Wang Er tentu saja tidak melupakan sesuatu yang begitu penting. Dia tersenyum, “Terima kasih atas perhatianmu, Kakak Xu. Aku sudah menerimanya sejak lama.”
“Bagus, bagus,” kata Xu Youcai, “Kalau tidak, jika kau tidak bisa masuk, kau akan kehilangan kesempatanmu tahun ini.”
Setelah mengatakan itu, Xu Youcai tidak berlama-lama. Dia berjalan lurus ke depan menuju barisan depan bersama beberapa kandidat dari kampung halamannya.
“Kenapa mereka tidak perlu mengantre?” tanya Song Zhe.
“Bukannya mereka tidak mengantre,” jelas Du Xiao Hui di samping mereka. “Mereka membayar orang untuk mengantrekan untuk mereka. Mereka mungkin datang tadi malam dan mendapatkan tempat terbaik di depan.”
“Kamu bahkan bisa melakukan itu?”
Song Zhe merasa bahwa dia dan Wang Er terlalu jujur. Mengapa dia tidak memikirkan trik bagus ini? Harus berdiri di sini dan menderita begitu lama!
“Bersabarlah,” Wang Er tertawa. “Jika seorang kandidat ujian bahkan tidak bisa mengatur barisannya sendiri, kandidat macam apa dia?”
“Kau benar.” Song Zhe tidak mengeluh lagi. Dia berkata kepada Wu Tong yang mengikuti mereka sambil membawa barang-barang, “Nak, aku akan membayarmu untuk membeli beberapa mangkuk air dingin untuk kita minum.”
“Tentu, aku akan pergi sekarang juga!”
“Tunggu–” Sebelum Song Zhe sempat mengeluarkan uang, Du Xiao Hui berkata, “Jangan sembarangan makan makanan dari luar. Bagaimana jika kamu sakit?”
“Tidak mungkin seberbahaya itu, kan?”
“Ya, Saudari Xiao Hui,” kata Wu Tong. “Aku kenal penjual air di sana. Dia sangat bersih.”
Du Xiao Hui mengerutkan alisnya. “Kubilang tidak berarti tidak. Kalau kau mau air, minumlah yang kau bawa.”
Song Zhe diam-diam menjulurkan lidahnya. Dia berbisik di telinga Wang Er, “Bro, calon istrimu nanti akan mengendalikanmu dengan ketat.”
Du Xiao Hui mendengar percakapan itu dengan jelas dan menatapnya dengan kesal.
Sebenarnya dia biasanya tidak seperti ini. Tapi entah kenapa hari ini dia merasa sangat mudah tersinggung, jadi nada bicaranya lebih buruk dari biasanya. Mungkin itu karena sup ayam dengan pencahar yang dia minum pagi itu.
Membayangkan seseorang mencoba menyabotase ujian Wang Er saja sudah membuatnya tegang seperti busur yang ditarik.
“Baik,” kata Du Xiao Hui, “periksa kembali barang-barangmu, jangan sampai ada yang hilang.”
“Kami sudah mengecek beberapa kali…”
“Lalu periksa lagi!”
Du Xiao Hui membuka bungkusan Wang Er dan mulai memeriksa setiap barang dengan cermat.
Persediaan makanan, air, selimut, kuas, tinta, batu tinta… semuanya tampak lengkap.
Tepat ketika dia hendak bernapas lega, jantungnya berdebar kencang.
“Mana izin masuknya?”
Wang Er juga terkejut. “Itu pasti ada di dalam bungkusan sebelumnya. Sekarang tidak ada?”
“Bukan!”
Du Xiao Hui panik. Dia memeriksa semuanya lagi, tetapi tetap tidak ada apa-apa!
Wang Er buru-buru menggeledah pakaiannya, tetapi pakaiannya kosong!
Song Zhe juga buru-buru memeriksa bungkusan miliknya, tetapi anehnya izinnya tersimpan rapi di dalamnya.
“Sial!” Du Xiao Hui sangat cemas, keringat dingin mengalir deras di kepalanya, tetapi dia masih berusaha untuk tetap tenang. “Jangan panik. Mari kita pikirkan baik-baik kapan terakhir kali kita melihat izin itu.”
“Kurasa saat kita turun dari kereta.”
“Tetap antre di sini. Aku akan pergi memeriksa gerbongnya!”
Du Xiao Hui bergegas kembali dengan panik. Jelas sekali dia juga tidak menemukannya di sana.
Tanpa izin tersebut, mereka tidak bisa mengikuti ujian. Apa yang harus dilakukan?
Du Xiao Hui sangat cemas hingga hampir menangis. Dia berlari ke tempat Li Yao beristirahat di bawah naungan pohon.
“Tante, ada masalah! Kartu izin ujian Wang Er hilang!”
Li Yao, yang sedang bermain dengan Yanran kecil, tak kuasa menahan senyumnya.
Ini seperti belajar mati-matian selama dua belas tahun lalu kehilangan tiket ujian masuk perguruan tinggi tepat saat akan mengikuti ujian. Tak bisa berkata-kata!
Dari semua hal, mengapa harus kehilangan ini?
“Di mana dia kehilangan itu?”
“Benda itu ada di sana ketika dia turun dari kereta. Baru saja ketika kami berbaris, benda itu sudah hilang.”
“Hanya seratus langkah,” kata Li Yao. “Apakah kau sudah mencari sepanjang jalan?”
“Sudah dicari. Tidak ada di sana.”
“Di sepanjang jalan, apakah kamu berpapasan dengan siapa pun?” tanya Li Yao. “Berbenturan dada, kontak semacam itu?”
Du Xiao Hui berusaha mengingat-ingat. Ia dan Wang Er telah berdesak-desakan di tengah kerumunan orang untuk waktu yang lama. Namun, satu-satunya kontak fisik yang diingatnya adalah dengan seseorang yang memiliki tahi lalat hitam besar di atas sudut mulut kirinya, sehingga ia masih mengingatnya.
“Selain itu, setelah kami mengantre,” kata Du Xiao Hui, “Xu Youcai datang untuk bertukar beberapa patah kata dengan Kakak Wang Er. Banyak orang bersamanya, mengelilingi Kakak Wang Er saat itu. Aku tidak melihat dengan jelas. Tapi Xu Youcai secara khusus menanyakan tentang izin masuk. Aku curiga, bahkan jika dia tidak mencurinya sendiri, itu ada hubungannya dengannya!”
Apakah Anda menggunakan metode ini untuk mengalahkan pesaing terkuat Anda?
Meskipun kesannya terhadap Xu Youcai tidak begitu baik, Li Yao merasa itu belum tentu karena dia.
Kaum muda, terutama mereka yang disebut sebagai cendekiawan terbaik di Kota Yizhou, jelas memiliki sedikit kesombongan.
Namun, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk mempertimbangkan hal ini.
Dibutuhkan seribu hari untuk menjadi pencuri, tetapi hanya satu hari untuk menjadi korban.
Seseorang memasukkan obat pencahar ke dalam sup pagi ini, dan sekarang seseorang mencuri surat izinnya. Jelas sekali seseorang tidak ingin Wang Er mengikuti ujian.
Jika mereka tidak menemukan orang ini, kemungkinan akan ada masalah yang lebih besar di kemudian hari.
Lalu dia menarik Du Xiao Hui ke samping dan mengeluarkan sesuatu dari lengan bajunya, kemudian menyelipkannya ke tangannya.
“Ini…”
“Ssst—jangan katakan dengan keras,” kata Li Yao. “Aku menukarnya saat turun dari kereta. Bawalah ke Wang Er, tapi rahasiakan saja.”
“Mm.”
Du Xiao Hui mengangguk dengan berat. Dia takjub bahwa Bibi begitu cakap, menyadari bahwa seseorang sengaja menargetkan Wang Er dan mengganti izin tersebut lebih awal!
Yang dicuri itu palsu!