Bab 113
Meskipun 15 tael perak adalah jumlah uang yang banyak, orang biasa tentu tidak mampu memilikinya. Tetapi bahkan di tempat-tempat yang paling terpencil sekalipun, masih ada cukup banyak orang kaya.
Bisa mengendarai sepeda model yang sama dengan para pelari yamen, atau bahkan sepeda roda tiga yang sama dengan hakim daerah, adalah suatu kehormatan dari sudut pandang mana pun.
Setelah sepeda baru itu dipajang untuk dijual di toko butik, ayo kita beli satu untuk mencobanya.
…
Li Yao sibuk membangun gedung-gedung pabrik.
Proses pembuatan sepeda tidaklah rumit. Bagian yang sulit adalah bantalan dan pegas. Xia Xian memutar otaknya tetapi tidak dapat menemukan cara untuk memproduksi kedua komponen ini dengan cepat.
“Bos, kenapa kita tidak mempekerjakan lebih banyak pandai besi dan saya akan bertanggung jawab untuk mengajari mereka?”
“TIDAK.”
Bantalan buatan tangan tidak hanya memiliki efisiensi rendah, tetapi juga tidak dapat menjamin presisi. Mereka masih harus bergantung pada mesin.
Li Yao telah mendesain cetakan penarik kawat dan mesin pelubang semi-otomatis. Namun, saat ini tidak ada air di waduk, sehingga rencana untuk menggunakan tenaga air untuk menggerakkan mesin-mesin tersebut tidak dapat diwujudkan untuk sementara waktu.
Sepertinya mereka harus memperbarui pohon teknologi lebih awal dari jadwal.
“Xia Xian, mari kita kesampingkan masalah ini untuk sementara dan buat hal lain dulu.”
“Kita akan membuat apa kali ini?”
Apa yang dibuat Li Yao kali ini tidak rumit: sebuah bejana besi cor, ditambah piston besi cor, dan beberapa katup perunggu, dan akhirnya sebuah ketel yang tampak seperti bejana.
Setelah perakitan sederhana, sebuah mesin uap primitif pun tercipta.
“Menggunakan uap untuk menggerakkan mesin?”
Ketika dia memahami tujuan mesin ini, mata Xia Xian terbelalak lebih lebar dari telur.
Bagaimana ini bisa terjadi!
Seberapa kuat pun uapnya, paling-paling hanya mampu mendorong tutup panci.
“Nyalakan api.”
Xia Xian menambahkan batu bara ke dalam tungku, lalu mengayunkan alat peniup udara.
Saat air di dalam ketel mendidih, sejumlah besar uap masuk ke mesin uap melalui pipa-pipa.
Terdengar suara mendesis saat uap keluar dari celah-celah, tetapi piston tidak bergerak.
“Bos, sepertinya ini tidak berfungsi.”
“Jangan khawatir.”
Li Yao berkata sambil meraih roda gila mesin uap dan memutarnya dengan kuat. Sesuatu yang ajaib terjadi.
Piston yang sebelumnya tidak bergerak itu tiba-tiba mulai bergerak maju mundur di bawah dorongan uap, dan melalui mekanisme penghubung yang unik, piston tersebut menggerakkan alat pelubang.
Li Yao menginjak pedal.
Bang!
Pukulan itu segera dipatuhi dan melayangkan pukulan, kemudian ditarik kembali, dan berhenti di titik tertinggi menunggu perintah selanjutnya.
Setelah mencoba berulang kali tanpa masalah, Li Yao menggunakan penjepit kecil untuk memotong sepotong kecil bola baja halus dan menempatkannya di dalam cetakan.
Bang!
Dengan daya pukul yang sangat besar, bola baja mentah tersebut langsung berubah menjadi bola yang hampir sempurna. Kemudian hanya perlu menghilangkan gerigi-geriginya dan bola baja tersebut akan memenuhi syarat.
Melihat serangkaian operasi yang dilakukan Li Yao, Xia Xian bahkan lupa untuk terus mengayunkan alat peniup api.
Ia membutuhkan setidaknya sepuluh menit untuk membuat bola baja yang memenuhi syarat, dan ia membutuhkan konsentrasi penuh.
Namun dengan peralatan ini, prosesnya hampir selesai seketika, dan mungkin hanya membutuhkan waktu satu jam untuk menyamai hasil produksi tahunannya!
Itu sungguh menakjubkan.
Bagaimana bos bisa mendapatkan ide-ide ini?
Benarkah dia hanya seorang ibu rumah tangga yang bahkan belum pernah meninggalkan Kabupaten Baichuan?
“Terus kobarkan apinya, mari kita uji selama dua jam dulu.”
Suara Li Yao membuat Xia Xian tersadar. Dia menarik alat peniup api agar api menyala lebih kuat.
Setelah melakukan pengujian selama setengah hari, Li Yao menghasilkan setengah keranjang bola baja, tetapi dia tidak terlalu puas.
Masih terlalu banyak masalah.
Ketelitiannya kurang memadai, segelnya tidak rapat sehingga uap bocor di mana-mana, desain mekanisme transmisinya kurang masuk akal dan mudah macet, kekuatan cetakannya terlalu rendah dan mudah berubah bentuk…
Singkatnya, masih terlalu banyak area yang membutuhkan perbaikan yang tidak dapat diselesaikan dalam semalam.
“Inilah masalahnya,” Li Yao menyerahkan catatan itu kepada Xia Xian, “Saya juga telah menuliskan solusinya. Cobalah untuk memperbaikinya sesuai dengan catatan ini terlebih dahulu. Jika itu tidak berhasil, datanglah kepada saya lagi dan kita akan memikirkan cara bersama.”
Melihat catatan yang padat di atas kertas itu, Xia Xian benar-benar ingin tahu seperti apa otak Li Yao, bagaimana dia bisa memahami begitu banyak hal aneh.
Memperbaiki mesin uap, perangkat transmisi, mesin pelubang, cetakan penarik kawat, cetakan pelubang… telah menjadi pekerjaan terpenting Xia Xian akhir-akhir ini.
Dengan datangnya musim semi, Li Yao juga mulai menjalankan rencana pertaniannya.
Hampir 10.000 mu lahan perbukitan tandus tidak dapat ditanami oleh Da Zhuang sendiri, sehingga penduduk desa yang menganggur dimanfaatkan kembali.
Sesuai dengan permintaan Li Yao, Wang Yuanguo membeli kembali sejumlah besar bibit berbagai pohon buah-buahan.
Li Yao merencanakan seluruh lereng bukit hingga puncak bukit tandus itu menjadi kebun buah-buahan, sehingga bibit-bibit ini dapat ditanam sekarang.
Karena lubang-lubangnya sudah digali sebelumnya, penanaman menjadi sangat mudah. Kesulitan terbesarnya adalah penyiraman.
Dalam beberapa hari terakhir, semua orang telah membawa ember air mendaki bukit, tetapi merasa itu melelahkan, dan lebih dari 100 orang yang membawa air pun tampaknya masih belum cukup.
Melihat banyak bibit pohon yang ditanam di tanah tetapi tidak dapat disirami, menunjukkan tanda-tanda kekeringan, Da Zhuang semakin cemas. Akhirnya dia menguatkan hatinya.
Ibu berkata, untuk menjadi kaya, bangun jalan dulu.
Ia segera memerintahkan semua orang untuk berhenti menanam pohon dan memfokuskan upaya mereka pada pembuatan jalan tanah di sepanjang lereng bukit. Pada saat yang sama, ia meminta para tukang kayu untuk membuat lebih dari selusin ember besar, dan terus mengirimkan air ke atas bukit menggunakan gerobak sapi.
Jika gerobak sapi tidak mencukupi, belilah lagi.
Jika jumlah lembu di desa tidak mencukupi, maka belilah lembu lagi!
Namun, ia perlu berdiskusi dengan Li Yao mengenai pembelian sapi jantan.
“Ibu, aku ingin membeli lebih banyak sapi jantan.”
Akhir-akhir ini, Li Yao telah melihat penampilan Da Zhuang dan tahu bahwa putra sulungnya ini secara bertahap telah keluar dari pola pikir bawaannya. Jadi dia bertanya, “Membeli lembu tidak apa-apa, tetapi kamu harus menghitung dengan jelas berapa banyak lembu yang tepat untuk dipelihara keluarga.”
“Aku sudah menghitungnya,” kata Da Zhuang. “Dengan lahan seluas ini, memelihara 10 ekor lembu seharusnya sudah cukup.”
Berharap mendapat persetujuan dari Li Yao, dia tidak menyangka Li Yao akan menggelengkan kepalanya.
“Terlalu sedikit.”
“Hah?”
Da Zhuang sedikit terkejut. 10 ekor lembu masih terlalu sedikit?
Tidak ada satu keluarga pun di seluruh Kabupaten Baichuan yang mampu memelihara 10 ekor lembu!
“Berapa banyak lahan yang bisa ditanami telah dibuka di bukit tandus itu?” tanya Li Yao.
“Sekitar 3.800 mu.”
“Lahan seluas itu hanya cukup untuk menampung 10 ekor lembu?”
Da Zhuang sedikit bingung.
Memelihara 10 ekor lembu jantan adalah untuk bertani. Mendukung… Apakah Ibu bermaksud memelihara lembu jantan untuk dijual demi keuntungan?
Itu benar!
Da Zhuang tiba-tiba menyadari, seolah-olah pintu menuju dunia baru telah terbuka.
“Kalau begitu, saya akan beli 30!”
Melihat bahwa dia mengerti maksudnya, Li Yao menyetujui dan berkata, “Pertimbangkan jangka panjang saat melakukan sesuatu, jangan hanya melihat kebutuhan saat ini. Selain itu, beli lebih banyak anak babi. Ketika tanaman ubi jalar tumbuh, kurang dari seratus ekor babi tidak akan cukup untuk menghabiskannya.”
“Oh!”
Puluhan ribu mu berupa perbukitan tandus dan lahan pertanian!
30 ekor lembu, 100 ekor babi!
Da Zhuang merasa bahwa tak lama lagi, ia akan mampu menjadi penanam dan peternak terbesar di Prefektur Yizhou!