Bab 191
Si Rubah Kecil tidak terbiasa dengan gagasan menghunus pedang untuk membantu orang yang sedang kesulitan. Tetapi dia benar-benar tidak tahan melihat ketiga anak kecil kurus itu dicambuk dengan ranting pohon.
Di lengan kurus dan gelap itu, bekas luka merah sudah terlihat jelas, hanya dengan melihatnya saja sudah membuat orang meringis kesakitan.
“Siapakah kau bagi mereka?” tanya Rubah Kecil dengan tegas, “Aku curiga kau adalah seorang pedagang manusia!”
Pria berkumis itu tertawa dingin. “Nona, jangan biarkan penampilan jelek saya menipu Anda. Saya seorang pengusaha yang jujur.”
Er Wang melangkah maju dan berdiri di depan Little Fox. Dia bertanya dengan suara berat, “Ada urusan apa denganmu?”
“Perdagangan manusia.”
Li Yao mengerutkan kening. Para pedagang manusia yang disebut-sebut itu mencari nafkah dengan memperdagangkan manusia. Tentu saja “barang” mereka datang melalui jalur resmi – mereka telah membayar keluarga korban dan mendapatkan kontrak yang ditandatangani.
Setelah membeli manusia, mereka biasanya menjualnya kembali di pasar manusia.
Jika mereka gagal menjualnya atau tidak mendapatkan harga yang diharapkan, mereka akan memeliharanya untuk digunakan sendiri.
Pria berkumis ini jelas termasuk tipe yang kedua.
“Karena Anda mengaku sebagai pedagang manusia, dan anak-anak ini dibeli oleh Anda, tentu Anda memiliki kontrak mereka?”
“Siapakah kau?” tanya pria berkumis itu dingin. “Jika kau bukan pejabat, sebaiknya kau jangan ikut campur urusan orang lain!”
Alis Er Wang berkerut. Dia memang bukan seorang pejabat.
Namun, jika ia menutup mata terhadap hal-hal seperti ini, bagaimana ia bisa melayani rakyat biasa ketika ia menjadi pejabat di masa depan?
Jadi, ia menenangkan pikirannya, melangkah maju dan berkata, “Saya bukan petugas, tetapi saya mencurigai Anda melakukan perdagangan anak. Saya berhak untuk menghentikannya dan melaporkannya. Saya akan mengirim seseorang untuk melaporkan ini sekarang. Anda harus menunggu sampai petugas tiba dan memverifikasi bahwa mereka dibeli secara sah sebelum Anda boleh pergi.”
Mungkin karena menyadari bahwa Er Wang berpendidikan dan berpikiran rasional – kemungkinan seorang sarjana yang bisa menjadi pejabat di masa depan – pria berkumis itu menjadi sedikit gugup.
Karena di mata kebanyakan orang, para cendekiawan adalah orang-orang lemah tanpa kekuasaan. Tetapi mereka bisa menjadi pejabat! Banyak dari mereka juga memiliki teman dan keluarga yang berpengaruh.
Bagi seorang pedagang kecil seperti dirinya, memprovokasi orang seperti itu bukanlah hal yang sepadan.
“Aku tidak punya waktu untuk menunggu,” kata pria berkumis itu, sambil mengeluarkan tiga kontrak dari sakunya. “Lihat sendiri.”
Er Wang mengambilnya dan melihat bahwa itu memang kontrak perdagangan manusia, dengan stempel kepala pelayan di atasnya, yang membuktikan keasliannya.
Nah, ini agak rumit.
“Saudara Er Wang,” bisik Little Fox saat itu, “Karena dia membelinya secara sah dan memiliki kontraknya, dia pasti berencana untuk menjualnya kembali.”
Begitu Er Wang mendengar ini, dia langsung mengerti maksudnya – dia ingin membeli ketiga anak itu juga.
Dia berpikir—akan dibutuhkan tenaga tambahan jika dia membuka sekolah. Ketiga anak ini sudah cukup besar untuk membantu sebagian besar urusan.
Namun, mengambil keputusan untuk membeli orang bukanlah wewenangnya, jadi dia pergi ke Li Yao: “Ibu, bagaimana menurutmu?”
Li Yao mengamati dengan dingin. Dia memperhatikan beberapa keanehan.
Ini adalah pasar malam, sangat jauh dari pasar manusia. Dan itu terjadi di malam hari. Mengapa pedagang manusia ini muncul di sini pada jam seperti ini?
Saat memukuli anak-anak tadi, pukulan pria itu dengan ranting pohon sebagian besar ditujukan kepada kedua gadis itu, dan sangat kasar. Ini juga aneh.
Semua orang tahu bahwa mereka yang membeli gadis muda lebih menyukai kulit yang cerah dan lembut. Luka-luka akan menurunkan harga jual.
Mengapa dia tidak memukul anak itu sekeras dan sesering mungkin? Bahkan ketika dia memukul, itu pun tidak dengan kekuatan penuh.
Ada banyak ketidaksesuaian seperti itu yang membuatnya curiga terhadap motif pria itu, bahwa mungkin ini sengaja dilakukan untuk membangkitkan simpati, sehingga dia bisa menjual ketiga anak itu dengan lebih mudah di kemudian hari.
“Ibu…”
“Putuskan sendiri,” kata Li Yao. “Tapi izinkan saya mengingatkanmu—jangan memiliki niat jahat, tetapi ragukan setiap orang. Amati segala sesuatu bukan hanya dari permukaannya, tetapi juga esensinya.”
Er Wang berpikir sejenak, lalu berkata: “Aku mengerti, Ibu. Tapi aku sudah memutuskan untuk membelinya. Akan dibutuhkan tenaga tambahan jika aku membuka sekolah.”
Li Yao mengangguk tanpa berkomentar lebih lanjut.
Beberapa hal hanya bisa dipahami melalui pengalaman pribadi.
Er Wang menoleh ke pedagang manusia itu: “Berapa harga yang Anda inginkan untuk ketiga anak itu?”
“Kamu mau membelinya?”
“Ya.”
“Kenapa tidak kau katakan tadi!” Pria itu langsung tersenyum ramah. “Jika kau membeli ketiganya, aku akan memberimu diskon. Bagaimana kalau totalnya sepuluh tael perak?”
“Lima tael!” balas Rubah Kecil dengan cepat.
“Mustahil! Minimal sembilan tael!”
“Hanya lima tael. Jika tidak, lupakan saja.”
Pria itu menggertakkan giginya, seolah-olah kekayaannya telah hilang: “Baiklah, baiklah! Lima tael untuk lima tael! Jika mereka tidak terjebak denganku begitu lama sehingga aku kehilangan banyak uang untuk makanan, aku tidak akan menjual mereka! Barang-barang di keranjang belakangku juga milikmu!”
Uang berpindah tangan, begitu pula manusia.
Pria itu langsung pergi tanpa menoleh setelah mengambil perak itu.
Rubah Kecil pertama-tama memeriksa luka-luka anak-anak. Selain beberapa bengkak kemerahan, mereka baik-baik saja. Baru kemudian dia dengan lembut bertanya: “Jangan takut. Mulai sekarang, kalian akan mengikuti kami.”
Ketiga anak itu mengangguk malu-malu.
Si Rubah Kecil membawakan mereka makanan dari toko terdekat, membiarkan mereka makan sampai kenyang. Kemudian dia pergi ke toko kain dan membeli dua set pakaian baru untuk masing-masing, sebelum membawa mereka kembali ke penginapan.
Perut kenyang, pakaian baru, dan penginapan kelas atas sangat menenangkan ketiga anak itu. Tidak ada yang memarahi atau memukuli mereka.
Lalu, Rubah Kecil menanyakan tentang latar belakang mereka.
Mereka berasal dari daerah yang paling parah terkena wabah belalang baru-baru ini, di samping hasil panen yang buruk tahun lalu. Keluarga mereka sudah berjuang untuk memberi makan mereka. Karena tanaman tahun ini hancur akibat belalang, mereka dijual tanpa pilihan.
Anak laki-laki itu bernama Wu Tong. Berumur sepuluh tahun, lebih dari setahun lebih tua dari Si Kecil Empat. Dia adalah yang paling bijaksana di antara ketiganya.
“Wu Tong, apakah kamu pernah belajar sebelumnya?” tanya Rubah Kecil.
“Tidak pernah,” Wu Tong menggelengkan kepalanya. “Kami sangat miskin. Saya bekerja di ladang sejak saya bisa berjalan. Kerja keras sejak kecil.”
“Oh? Hidup yang berat ya,” Si Rubah Kecil menatap tangannya dan tersenyum. “Kau pasti akan sangat membantu dalam pekerjaan rumah.”
“Mm,” Wu Tong mengangguk. “Kak, aku akan bekerja keras, karena Kak sudah mengeluarkan uang untuk membeliku.”
“Baiklah kalau begitu.”
Rubah Kecil tersenyum puas dan bertanya kepada kedua gadis itu.
Keduanya berusia delapan tahun. Yang satu bernama Hong Yan, yang lainnya Xiang Nan – nama panggilan yang diberikan oleh pedagang manusia. Mereka yang dijual tidak diizinkan untuk mempertahankan nama asli dan nama keluarga mereka.
“Nama-nama yang mengerikan,” kata Li Yao setelah mendengarnya. “Nama-nama itu perlu diganti.”
“Ibu, tolong beri mereka yang baru.”
Li Yao berpikir sejenak dan berkata: “Yang di sebelah kiri adalah Anna, yang di sebelah kanan adalah Elsa.”
Rubah Kecil: ……
Setiap orang: ……
Nama-nama yang aneh. Terdengar ganjil.
Melihat ekspresi bingung mereka, Li Yao memutuskan untuk tidak menjelaskan. Ia justru menyukai kreativitasnya.
Para pelayan wanita memang seharusnya memiliki sentuhan eksotis.
Berbeda dengan Wu Tong, Anna dan Elsa sangat pendiam, menjawab dengan lembut hanya dengan satu atau dua kata. Banyak pertanyaan yang bahkan tidak bisa mereka jawab dengan jelas.
“Baiklah, Anna dan Elsa, kalian berdua sekamar denganku malam ini,” kata Rubah Kecil akhirnya. “Wu Tong, kau tidur di lantai kamar laki-laki. Si Kecil Kedua, ambilkan dia tikar dan selimut.”
“Terima kasih, Kak.”