Bab 152
Janggut Kepala Desa Ma tidak terlalu panjang, tetapi ia memiliki rambut hitam tebal. Entah bagaimana, ia tidur dengan rambut lebat dan bangun hanya dengan janggut tipis!
Dia tidak khawatir kehilangan rambut dan janggutnya, tetapi dia takut seseorang bisa memotong rambut dan janggutnya tanpa sepengetahuannya.
Jika orang ini menginginkan hidupnya…
Membayangkannya saja sudah membuat kepala desa Ma merinding.
Tapi setidaknya dia masih hidup. Dia merasa semua ini terlalu aneh, dia tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi!
Maka ia segera mengumpulkan orang-orang yang datang bersamanya, berencana untuk menyelinap pergi secara diam-diam. Namun siapa sangka, begitu mereka meninggalkan rumah kayu itu, mereka dihadang oleh puluhan pria kekar dari Desa Xiao Wa.
“Apa arti semua ini?”
Melihat rambut dan janggutnya, semua pria itu tercengang.
“Kepala Desa Ma, apa yang terjadi dengan rambut dan janggutmu?”
“Hmph,” Kepala Desa Ma mendengus dingin, “Seharusnya aku yang bertanya padamu! Aku sudah jauh-jauh datang ke Desa Xiao Wa kecilmu ini, tapi kau malah melakukan hal-hal seperti ini, memotong rambut dan janggutku di tengah malam tanpa sepengetahuanku! Katakan padaku, apa sebenarnya yang kau coba lakukan?”
Sekelompok pria itu saling memandang tanpa berkata-kata. Akhirnya seseorang melangkah maju dan berkata, “Kepala Desa Ma, jangan marah. Sebenarnya, kami menghalangi jalan Anda karena suatu alasan.”
“Alasan apa?”
“Karena…karena rambut dan janggut kepala desa kami juga hilang.”
“Apa?”
Dalam semalam, rambut dan janggut kedua kepala desa dipotong oleh seseorang, dan mereka masih tidak tahu siapa pelakunya. Ini benar-benar memalukan!
Kepala Desa Ma pergi ke kediaman Kepala Desa Lv, dan benar saja, dia mendapati bahwa rambut dan janggutnya juga telah menipis, sama seperti miliknya sendiri.
Keduanya saling memandang, merasa semakin gelisah.
“Jika aku tahu siapa yang melakukan ini, aku akan membuat mereka membayar!”
Kepala Desa Ma melontarkan ancaman yang mengerikan, tetapi semua orang tahu itu sia-sia. Mereka semua mulai mencurigai Li Yao, tetapi juga merasa bahwa seorang wanita tidak akan mampu melakukan hal ini.
Saat mereka kebingungan, seseorang mengatakan bahwa Li Yao telah tiba.
“Ajak dia masuk.”
Li Yao melangkah masuk ke ruangan dari luar. Melihat wajahnya yang tanpa ekspresi terkejut, jantung kedua kepala desa itu berdebar kencang.
“Nyonya Li, apa yang membawa Anda kemari?”
“Aku datang untuk mengembalikan sesuatu kepadamu.”
Sambil berbicara, Li Yao mengeluarkan bungkusan kain dan meletakkannya di atas meja. Kepala Desa Lv membukanya dan tangannya gemetar karena terkejut.
Di dalam bungkusan itu terdapat tumpukan helai rambut dan janggut yang panjang dan pendek.
“Li Yao, apakah ini perbuatanmu?” Kepala Desa Ma tiba-tiba meledak dalam amarah. “Kau sungguh kurang ajar! Memotong rambut dan janggut kami, dan kau masih berani menunjukkan wajahmu di sini? Apa kau percaya aku akan menghajarmu sekarang juga?”
“Nyonya Li,” Kepala Desa Lv tidak seimpulsif itu, tetapi dia juga merasakan secercah kemarahan. “Mengapa Anda melakukan ini?”
“Aku hanya ingin memberitahumu, jika aku ingin menghancurkan Desa Xiao Wa dan Desa Qing Song milikmu, itu akan sangat mudah.”
“Sombong!” Kepala Desa Lv membanting meja dan menghunus pedang melengkungnya. “Akan kulihat seberapa mampunya kau sebenarnya!”
Menghadapi provokasi tersebut, Li Yao bahkan tidak berkedip sedikit pun.
Sebaliknya, dia terus berbicara kepada Kepala Desa Lv, “Bagaimana menurutmu, Kepala Desa Lv?”
“Aku?” Kepala Desa Lv berpikir sejenak. “Aku hanya sedikit bingung. Jika kau memiliki kemampuan seperti itu, mengapa tidak langsung menghancurkan Benteng Hong Shan saja, daripada datang kepada kami?”
“Karena saya tidak hanya ingin mencabuti Benteng Hong Shan, saya juga ingin secara terbuka dan terhormat menjatuhkan Wu Ling, tanpa menimbulkan perang antara kedua negara,” kata Li Yao. “Selain itu, melakukan hal ini juga menguntungkan kedua desa Anda. Setelah berhasil, Anda akan memberikan kontribusi besar, dan di masa depan akan dapat berbisnis dengan Da Ling secara setara.”
Kepala Desa Lv menyelidiki niatnya dan terkejut bahwa seorang wanita seperti Li Yao dapat memiliki pandangan jauh ke depan seperti itu.
Dia benar-benar telah meremehkannya sebelumnya.
Kali ini, dia tidak ragu lagi dan langsung setuju, “Nyonya Li, jangan khawatir. Kedua desa kita akan mengikuti pengaturan Anda.”
“Bagaimana denganmu, Kepala Desa Ma?” tanya Li Yao sambil tersenyum.
Senyum itu membuat Kepala Desa Ma merinding, tetapi dia sama sekali tidak boleh kehilangan muka: “Hmm, aku perlu memikirkannya lagi.”
“Kalau begitu, aku akan menunggu kabar baik dari Kepala Desa Ma,” kata Li Yao. “Mohon, kedua kepala desa mulai persiapan hari ini. Kita akan bergerak dalam beberapa hari lagi saat aku datang kembali.”
Setelah Li Yao pergi, Kepala Desa Ma ambruk karena kelelahan, menatap rambut di atas meja, tak mampu menenangkan hatinya untuk waktu yang lama.
Sepertinya mulai sekarang, dia harus terbangun kaget karena takut setiap kali tidur…
…
Pasukan yang dikirim Wu Ling untuk “membersihkan” Benteng Hong Shan baru saja kembali ke pos mereka ketika Kapten Kabupaten Zhang menemukan alasan untuk menyelinap pergi dan secara singkat melaporkan situasi tersebut kepada Liu Yun.
Meskipun dia tahu Wu Ling hanya berpura-pura, ketika dia mengetahui bahwa lebih dari seribu pasukan itu hanya berkeliaran tanpa melakukan apa pun, Liu Yun tetap sangat marah hingga hidungnya bengkok.
“Aku akan kembali menemuinya lagi!”
Keduanya kembali ke rumah besar sang jenderal. Hari ini, Wu Ling sedang dalam suasana hati yang baik, menikmati opera di taman.
Lebih dari selusin penampil bernyanyi di atas panggung sementara Wu Ling berbaring miring di atas ranjang bambu, bahu dan kakinya dipijat oleh dua wanita cantik, tampak sangat puas.
Di sisinya, penasihat pribadi Tang juga mendengarkan opera sambil menyesap anggur berkualitas dari cangkir-cangkir kecil.
“Jenderal, pemuda yang datang bersama Li Yao meminta audiensi.”
“Li Yao tidak datang sendiri?”
“TIDAK.”
Wu Ling duduk tegak dan bertanya kepada penasihat pribadi Tang di sebelahnya, “Aku dengar Pangeran Kesembilan sebelumnya berada di Desa Riverbend. Kurasa pemuda ini berkulit putih dan tampak lembut, mungkinkah dia Pangeran Kesembilan?”
“Oh Jenderal, kaisar berada jauh di balik pegunungan, kita bahkan tidak mengindahkan dekrit Yang Mulia di sini, apa yang harus kita takutkan dari seorang pangeran kecil yang tak berdaya?”
“Bukan berarti aku takut padanya,” kata Wu Ling. “Tapi bagaimanapun juga dia adalah seorang bangsawan. Asalkan kita tidak membuka topengnya, kita harus menghormatinya. Jika dia benar-benar Pangeran Kesembilan, meminta uang kepadanya tidak akan terlihat baik.”
Penasihat pribadi Tang berpikir sejenak. “Itu mudah diatasi. Karena identitasnya sebagai pangeran merepotkan, kita akan menyangkal identitasnya. Bagaimana mungkin seorang pangeran sungguhan datang ke sini sendirian tanpa pengawal? Dia pasti penipu! Sama halnya dengan wanita Li itu, selama dia tidak mengungkapkan identitasnya, kita akan berpura-pura tidak tahu dan melakukan apa pun yang kita inginkan.”
Wu Ling mengangguk berulang kali setelah mendengar itu.
Penasihat ini benar-benar orang terpintar yang pernah dia temui, tidak hanya mampu mengubah masalah menjadi tidak ada apa-apa, tetapi juga membantunya menghasilkan banyak uang.
Sebelum kedatangan penasihat pribadi Tang, sumber pendapatan terbesarnya adalah mengumpulkan “biaya jasa” dari kelompok pedagang yang lewat, dan sedikit mengambil keuntungan dari perbekalan militer. Tidak ada apa-apanya dibandingkan sekarang, di mana ia bisa mendapatkan puluhan ribu tael sekaligus.
Di masa depan, setelah ia menguasai sepenuhnya jalur perdagangan setelah menghancurkan Desa Xiao Wa dan Desa Qing Song, ia dapat mengharapkan pemasukan emas setiap hari.
“Kalau begitu, aku akan mendengarkan saran penasihat,” kata Wu Ling. “Kita harus membuat sandiwara saat dia datang, biarkan dia jatuh ke dalam perangkap kita.”
“Jenderal itu bijaksana.”
Tak lama kemudian, Liu Yun didatangkan.
Melihat Wu Ling kembali menikmati kesenangan, Liu Yun merasakan amarah yang membara berkobar di dalam dirinya.
“Jenderal Wu, Anda benar-benar menjalani kehidupan yang nyaman.”
“Kau pikir kau siapa?” Penasihat pribadi Tang mencemooh. “Apa urusanmu bagaimana sang jenderal menghabiskan hari-harinya?”
Mendengar itu, Liu Yun, yang sudah dipenuhi amarah, menjadi semakin murka.