Bab 200
“Tuan Tetua,” kata Du Xiao Hui, “saya tidak mengetahui konvensi atau aturan apa pun. Sebagai warga Daling, saya hanya mengakui hukum Daling. Seperti pepatah, ‘Tidak ada yang dilarang kecuali secara eksplisit dilarang.’ Bagaimana Akademi Yangming merekrut siswa dan tutor, dan siapa yang menjabat sebagai Kepala Gunung, semua itu adalah urusan kita sendiri, dan tidak perlu merepotkan tetua di sana.”
“Sungguh tidak masuk akal!” Kepala Gunung Jiang menegur dengan marah sekeras-kerasnya, “Seorang wanita yang dengan berani membuat keributan, sungguh mengerikan! Tanpa sedikit pun pengetahuan sastra, bahkan tidak mampu mengenali sekeranjang huruf, kualifikasi apa yang kau miliki untuk menjabat sebagai Kepala Gunung?”
“Itu urusan saya,” wajah Du Xiao Hui memerah saat dia menjawab, “Lagipula, Akademi Yangming saya telah mempekerjakan beberapa pria berbakat dan terpelajar dengan reputasi moral tinggi untuk mengajar, di antara mereka dua bahkan dihormati sebagai Tutor Kekaisaran. Saya berani bertanya, Tuan yang lebih tua, bagaimana bakat sastra Anda dibandingkan dengan mereka?”
“SAYA…”
Kepala Gunung Jiang seketika terdiam.
Bagaimana mungkin seorang kepala suku pegunungan dari akademi daerah dapat dibandingkan dengan para tutor kekaisaran?
Sekalipun pengetahuan sastra yang dimilikinya setara dengan mereka, ketenaran dan statusnya tetap akan jauh lebih rendah!
“Baiklah, jelas sekali bahwa aku tidak bisa berunding denganmu,” kata Kepala Gunung Jiang, “jadi biarkan keluarga-keluarga terhormat Kota Yizhou yang berbicara untuk menegakkan keadilan.”
Du Xiao Hui telah memenangkan pertempuran pertama, tetapi dia sama sekali tidak merasa lega. Sebaliknya, dia merasa semakin gugup.
Karena Bibi Li pernah berkata bahwa cara berpikir para cendekiawan-pejabat cukup sederhana dan mudah dipahami.
Para pengusaha kaya inilah yang benar-benar sulit diajak berurusan.
Karena mereka mengendalikan begitu banyak kekayaan dan praktis mendominasi semua industri di Kota Yizhou, jika mereka bersatu melawan Akademi Yangming, akademi tersebut mungkin bahkan tidak dapat membeli minyak, saus, cuka, beras, dan sayuran di dalam kota setelahnya.
Saat Kepala Gunung Jiang berbicara, lebih dari selusin pengusaha kaya berjalan mendekat dengan ekspresi muram.
Seorang tetua dengan rambut dan janggut putih, ditem ditemani oleh dua pelayan wanita muda, berdiri di barisan paling depan.
Dia adalah tokoh terkenal di Kota Yizhou bernama Yang Chang, memiliki kekayaan terbesar dan status tertinggi di antara semua pedagang dan klan terkemuka, dengan bisnis yang berkembang pesat terutama di bidang daun teh dan tanaman obat.
“Ehem, dengan hormat dari semua orang, saya telah dinominasikan untuk bertindak sebagai mediator hari ini. Jadi izinkan saya menyampaikan beberapa patah kata,” ujarnya sopan sebelum mendekati Du Xiao Hui. Wajahnya yang berkerut menampilkan senyum yang ambigu, “Saya sudah lama mendengar bahwa Kepala Gunung Akademi Yangming adalah talenta luar biasa di antara para wanita. Melihat Anda hari ini, memang benar reputasi itu tidak mengecewakan.”
“Elder terlalu melebih-lebihkan.”
“Namun,” lanjut Yang Chang, “Sebagai penduduk Kota Yizhou, saya dengan rendah hati telah mendapatkan dukungan dari para hakim terdahulu, dan memiliki reputasi di kota ini. Tentu saja saya harus membela Kota Yizhou. Kepala Gunung Du, akademi Anda patut dipuji, tetapi biaya bimbingannya terlalu rendah, bukankah Anda setuju bahwa hal itu merugikan mata pencaharian orang lain? Sebagai pengusaha, saya menyarankan Kepala Gunung Du untuk mempertimbangkan kembali dengan cermat sebelum melanjutkan. Saya tidak mengatakan Anda harus menyamai akademi lain, tetapi biaya bimbingannya juga tidak boleh terlalu rendah.”
“Ini adalah peraturan yang ditetapkan oleh akademi saya,” jawab Du Xiao Hui dengan tenang, “Mengenai merugikan mata pencaharian orang lain, saya rasa sesepuh terlalu khawatir. Di antara puluhan dan ratusan ribu siswa di Prefektur Yizhou, saya hanya menerima tiga ratus orang. Bagaimana itu bisa dianggap merugikan mata pencaharian orang lain?”
Dengan satu balasan, dia telah membungkam Yang Chang.
Yang Chang lebih khawatir bahwa di ujian-ujian mendatang, keturunan keluarganya akan menghadapi persaingan yang lebih sengit dari para siswa tersebut, yang menyebabkan mereka gagal dalam ujian pegawai negeri sipil.
Tentu saja, dia tidak bisa mengatakan ini secara terbuka.
“Kepala Gunung Du,” melihat pendekatan lunak telah gagal, Yang Chang bersiap untuk bertindak keras, “tahukah Anda apa konsekuensinya jika kita bekerja sama secara kolektif?”
“Saya siap mendengarkan.”
“Akibatnya, Akademi Yangming tidak akan mampu membeli sebutir beras atau setetes minyak pun di Kota Yizhou,” kata Yang Chang, “Selain itu, kotoran dan bau busuk akan menyebar tepat di luar gerbang akademi setiap hari. Izinkan saya bertanya, dalam keadaan seperti itu, bagaimana para siswa dapat berkonsentrasi belajar?”
Du Xiao Hui hampir tertawa terbahak-bahak.
Tante Li memang benar. Dibandingkan dengan para pejabat-cendekiawan, para pengusaha ini memang jauh lebih sulit untuk dihadapi.
Berbeda dengan yang pertama, yang kedua tidak menghargai integritas atau martabat dan bertindak tanpa rasa bersalah.
Namun mereka juga bisa memobilisasi banyak orang lain untuk bertindak di bawah mereka, menanggung akibatnya ketika kedok mereka terbongkar, sehingga membuat orang biasa menjadi tidak berdaya melawan mereka.
Untungnya, Akademi Yangming bukanlah akademi biasa.
Jika bukan karena rencana cerdik Bibi Li, dia pasti sudah langsung marah pada tetua itu, menantangnya untuk menggunakan semua kekuatannya sambil menyatakan bahwa Akademi Yangming tidak takut padanya.
“Tuan, akademi adalah tempat kesucian dan ketenangan. Saya mohon agar Anda menjaga ucapan Anda.”
“Ha… memang, akademi adalah tempat yang suci dan tenang,” Yang Chang tertawa, “tapi sayangnya aku bukan seorang sarjana!”
“Nona muda,” Yang Chang berhenti sejenak sebelum menanggalkan topeng sinisnya dan berbicara dengan serius, “Saya akan memberikan satu nasihat terakhir kepada Anda. Jangan berpikir untuk menentang seluruh Kota Yizhou. Jika tidak… bahkan dengan dukungan Nyonya Li, Anda tetap tidak akan bisa tinggal di sini.”
Ancaman itu telah menjadi benar-benar terang-terangan.
Orang biasa kemungkinan besar akan mundur pada saat itu untuk menyelamatkan diri.
Namun Du Xiao Hui tiba-tiba tersenyum ceria, “Kalau begitu, mengapa kau tidak mengatakan itu langsung kepada Nyonya Li?”
Yang Chang tahu Li Yao pasti akan muncul hari ini, tetapi dia tetap sama sekali tidak takut.
Sebagai seorang pengusaha yang taat hukum, tidak ada yang perlu ditakutkan selama tidak ada bukti aktivitas ilegal yang dapat dikaitkan padanya. Bahkan jika prefek atau pangeran datang, beberapa konsesi harus diberikan kepada para pengusaha tersebut untuk menjaga harga diri.
Li Yao telah mengamati situasi yang terjadi secara diam-diam dari dalam.
Di antara para pengunjung hari ini, Yang Chang ini tampaknya mendapatkan rasa hormat dari semua orang. Jika dia bisa ditaklukkan, yang lain mungkin akan bubar seperti burung dan binatang yang ketakutan.
Bagi Liu Yun, menjatuhkan seorang pengusaha biasa itu akan sangat mudah. Cukup cari alasan untuk menghancurkan hidupnya selamanya.
Namun, dia tidak menyetujui metode-metode licik seperti itu.
Pentingnya peran para pengusaha sudah jelas. Untuk jangka waktu yang lama, seluruh perekonomian Yizhou masih bergantung pada mereka.
Jadi, dia akan menjadikan satu orang sebagai contoh untuk mencegah yang lain.
Anggap saja ini sebagai hadiah kecil darinya untuk Prefek Song dan Pangeran Yizhou yang baru dilantik.
Maka ia pun melangkah keluar dari gedung itu.
Tidak seperti biasanya, hari ini dia mengenakan seragam resmi dengan tatanan rambut yang rapi dan perhiasan berharga.
Langkahnya yang biasanya berani dan tegas telah hilang, digantikan dengan gaya berjalan anggun yang penuh martabat, namun di antara alisnya masih terpancar semangat kepahlawanan yang tak terlukiskan.
Banyak yang telah mendengar tentang kedatangan Nyonya Li dari Kabupaten Baichuan di Kota Yizhou, tetapi belum pernah berkesempatan melihatnya secara langsung hingga hari ini. Semua orang serentak takjub dalam hati melihat pemandangan itu.
Memang benar, Nyonya Li secantik seperti yang diceritakan oleh rumor.
Li Yao tiba lebih dulu daripada kerumunan. Yang Chang dengan angkuh mengangkat lehernya menolak untuk membungkuk sebagaimana layaknya seseorang seusianya, dan yang lainnya mengikuti jejaknya dengan pura-pura tidak tahu apa-apa atas kehadirannya.
“Para tetua dan semua orang,” Du Xiao Hui mengumumkan, “di hadapan Anda berdiri Nyonya Tingkat 7 yang ditunjuk oleh Yang Mulia—Nyonya Li.”
Melihat kelompok itu tetap acuh tak acuh, Du Xiao Hui melanjutkan, “Apa ini, apakah kalian menganggap posisi peringkat 7 terlalu rendah untuk diperhatikan atau diberi salam?”
Kata-kata itu langsung merusak suasana hati semua orang.
Mereka adalah pria-pria di masa jayanya, cendekiawan puisi dengan segudang kebijaksanaan, taipan dengan puluhan ribu di kantong mereka!
Namun kini mereka harus tunduk kepada seorang wanita; hal itu sungguh merusak martabat mereka!
Namun, tidak memberi salam akan dianggap sebagai penghinaan besar, dan Nyonya Li berwenang untuk memberikan sanksi atas hal tersebut.
Para kepala suku pegunungan masih bisa bertahan hidup karena mereka memegang jabatan. Tetapi sebagian besar pengusaha adalah rakyat biasa yang menurut etiket harus berlutut dan melakukan penghormatan agung.
Harus membungkuk atau tidak? Sungguh dilema!