Bab 184
“Li Yao, kemarilah dan lihat apa yang baru saja kubuat.”
Yang diletakkan di halaman kosong bengkel pandai besi itu adalah bongkahan besi berukuran dua meter persegi, terdiri dari berbagai bagian berbentuk, yang tampak sangat industrial.
Ini dibuat oleh Xia Xian, dan dapat dianggap sebagai generasi keenam mesin uap, yang telah membuat kemajuan besar dibandingkan dengan awalnya.
Ukurannya masih sedikit terlalu besar.
Dengan bongkahan besar ini, lebih dari selusin pemuda sama sekali tidak bisa mengangkatnya tanpa bantuan alat pengungkit.
“Mari kita coba menyalakannya.”
“Oke.”
Atas arahan Xia Xian, dua murid dengan cepat membawa beberapa batu bara yang menyala dan memasukkannya ke dalam tungku mesin uap, lalu menutup pintu besi.
“Acara akan segera dimulai, perhatikan semuanya!”
Atas perintah Xia Xian, yang pertama dibuka adalah katup udara pada blower, meniupkan sejumlah besar udara melalui pipa ke dalam tungku, membuat api di dalamnya berkobar.
Setelah batu bara di dalam tungku terbakar dengan kuat, katup lain dibuka.
Ini khusus untuk mengirimkan bahan bakar ke dalam tungku. Di bawah bimbingan Li Yao, Xia Xian telah meminta orang-orang untuk menggiling batu bara menjadi bubuk dan mencampurnya dengan air menjadi pasta, sehingga bubuk batu bara tidak akan langsung tertiup ke cerobong asap, dan jumlah yang masuk dapat dikontrol dengan lebih baik.
Sekarang tampaknya metode ini sudah cukup berhasil, kedua katup yang dibuat oleh Xia Xian pada awalnya telah mencapai efek pengaturan.
Saat api di dalam tungku semakin membesar, air di dalam wadah mendidih, dan uap bersuhu tinggi yang melewati pipa-pipa tersebut membuat bilah-bilah di dalam mesin berputar dengan cepat, yang juga memutar poros yang menonjol dengan kecepatan tinggi.
“Lumayan, sudah punya bentuk.”
Setelah mendapat persetujuan Li Yao, hati Xia Xian akhirnya sedikit lega. Untuk mesin ini, dia sudah memeras otaknya sampai-sampai tidak tahu lagi mengapa ukurannya harus sekecil itu.
“Nanti kamu akan tahu alasannya, tapi hari ini aku datang untuk membuat sesuatu yang lain.”
Li Yao mengeluarkan beberapa cetak biru. Setelah melihat-lihatnya, Xia Xian mendapati bahwa cetak biru tersebut jauh lebih sederhana daripada yang dia bayangkan.
“Yang ini untuk apa?”
“Mesin perontok biji-bijian.”
Xia Xian: ???
“Untuk mengirik padi.”
…
“Perhatian semuanya, padi sudah matang, cepat mulai panen!”
Pagi-pagi sekali, suara Wang Jiafu menggema di seluruh desa He Wan. Sebagai kepala desa, ia memiliki tugas untuk mengingatkan dan mengawasi penduduk desa agar aktif menggarap ladang.
Sebenarnya tidak perlu baginya untuk mengingatkan mereka, semua orang telah menunggu hari ini.
Wang Jiafu juga mengumpulkan seluruh keluarganya, mengambil sabit mereka, membawa ember kayu persegi, dan menuju ke ladang.
Namun ketika mereka tiba, mereka mendapati bahwa tidak ada seorang pun yang sedang memanen padi, melainkan semuanya berkumpul di sana.
“Tidak berfungsi, apa yang kamu lihat?”
Wang Jiafu menerobos kerumunan, dan mendapati semua orang menatap sebuah mesin berpenampilan aneh yang ditempatkan di tepi langit.
Tentu saja, dia juga tahu bahwa ini milik keluarga Li.
Namun, seperti orang lain, dia bingung tentang kegunaan benda ini.
Tak lama kemudian, Li Yao juga membawa seluruh keluarganya.
“Li Yao, apa yang sedang kau lakukan?”
Li Yao tidak suka dipanggil Nona, jadi para tetua desa tetap memanggilnya langsung dengan namanya.
Li Yao menjelaskan kegunaan mesin perontok padi, karena dia ingin semua orang menggunakannya, jadi dia tidak merahasiakannya.
“Jadi, alat ini bisa mematuk padi empat hingga lima kali lebih cepat dari sebelumnya?”
“Ya.”
Orang-orang saling memandang, tetapi dalam hati mereka tidak begitu yakin.
Memanen padi bukanlah hal yang mudah. Mereka harus terlebih dahulu memotong dan mengumpulkan padi satu per satu, kemudian memukulnya di atas bak kayu hingga semua butir padi terpisah dan bersih.
Setidaknya dibutuhkan sekitar dua puluh kali pukulan per bundel.
Untuk satu hektar sawah, hanya memotong dan memukul rumput saja akan memakan waktu setidaknya seharian penuh bagi empat hingga lima orang.
Jika prosesnya benar-benar bisa empat hingga lima kali lebih cepat, bukankah itu berarti lima hingga enam hektar lahan bisa diselesaikan dalam satu hari?
Mustahil, sama sekali tidak mungkin.
“Tidak perlu terburu-buru panen,” kata Li Yao, “ajak lebih banyak orang untuk membantu memanen ladang keluarga saya, lalu kalian bisa melihat hasilnya. Jika kalian merasa bermanfaat, Xia si Pandai Besi dapat membuat tiga mesin lagi hari ini, yang dapat dibagikan kepada semua orang untuk digunakan besok.”
“Baiklah, kalau begitu mari kita tunggu dan lihat dulu.”
Maka datanglah lebih dari sepuluh orang yang cekatan, dan bekerja bersama saudara-saudara Zhuang untuk mulai memanen ladang Li Yao. Dalam waktu kurang dari setengah jam, mereka berhasil memanen sekitar satu hektar.
Melihat bahwa itu sudah cukup, Li Yao menyuruh Da Zhuang dan Wang Yuanbang mulai mengayuh mesin tersebut.
“Perhatikan saat mengayuh pedal, jangan menggunakan tenaga saat pedal menyentuh bagian bawah, ikuti gerakan pedal dan angkat kaki Anda, agar mesin perontok dapat terus berputar.”
Setelah berlatih beberapa saat, Da Zhuang sepenuhnya menguasai teknik tersebut.
Beberapa wanita mulai membawa tumpukan beras dari sawah, sementara Da Zhuang dan Wang Yuanbang mengayuh mesin, meletakkan bulir padi di atas mesin perontok secara bersamaan.
Dengan suara desisan, butir-butir padi pada malai-malai itu tercabut bersih dalam sekejap mata.
“Benarkah secepat itu?”
Melihat keduanya terus menerus mengambil nasi tanpa henti, menghabiskannya dalam beberapa suapan, Wang Jiafu benar-benar terkejut.
Dengan kecepatan ini, selama ada cukup banyak orang yang memanen, lima hingga enam hektar per hari benar-benar mudah!
Yang paling penting, ini tidak terlalu melelahkan!
Jika setiap keluarga memiliki mesin ini, panen padi di seluruh desa bisa selesai dalam waktu maksimal tiga hari!
Tidak perlu lagi khawatir hujan yang datang tidak tepat waktu akan membuat padi yang belum dipanen terendam air di tanah seperti sebelumnya.
“Li Yao, apakah mesin ini juga bisa merontokkan gandum?”
“Tentu saja,” kata Li Yao, “gandum, jelai, oat, semuanya bisa digiling.”
“Berapa harganya?”
“Tidak mahal,” kata Li Yao, “bagi penduduk desa yang membelinya hanya satu atau dua tael perak.”
Satu atau dua tael perak, mampu menghemat banyak tenaga kerja, memungkinkan seluruh keluarga untuk bersantai selama satu musim, atau bahkan dua musim. Yang terpenting, terbuat dari besi, beli sekali dan bisa digunakan seumur hidup!
“Saya ingin membelikan satu untuk keluarga saya!”
“Aku juga mau!”
…
Mendengar warga desa sangat ingin membeli mesin perontok padi, Li Yao berkata bahwa sebenarnya satu mesin per keluarga tidak perlu, cukup bagi beberapa keluarga untuk berbagi satu mesin jika jumlah anggota keluarga tidak banyak.
Mendengar alasan ini, semua orang kemudian mencari orang untuk berbelanja bersama.
Pada akhirnya, hanya dari lahan ini saja, lima mesin perontok padi terjual.
Dengan adanya mesin perontok, tidak ada yang terburu-buru memanen padi mereka sendiri hari ini, setiap keluarga mengirim satu orang, dan dalam satu hari selesai memanen seluruh lahan padi Li Yao yang berjumlah belasan hektar, bahkan membawanya pulang untuknya.
Namun, hasil panen padi tidak tinggi. Meskipun Li Yao telah menggunakan metode yang sangat ilmiah saat menanam, tanpa pupuk dan benih unggul, hasilnya tetap kurang memuaskan.
Setelah dihitung, setiap hektar dapat menghasilkan sekitar 600 kati padi yang belum dikupas.
Setelah diolah menjadi beras giling, jumlahnya sedikit lebih dari 400 kati.
Keluarga mereka memiliki total 16 hektar sawah, atau hampir 7000 kati beras.
Meskipun hasil panen ini hanya sepertiga dibandingkan dengan zaman modern, namun tetap saja cukup untuk membuat penduduk desa takjub.
Untuk ladang keluarga lain, 300 kati beras giling per hektar dianggap sebagai persembahan dupa kepada para dewa.
Sayang sekali, ketika keluarga Li Yao menanam bibit, tidak ada yang percaya bahwa cara menanam seperti itu akan menghasilkan panen yang tinggi, sehingga tidak ada yang belajar dari mereka. Sekarang semua orang menyesal.
Namun tahun depan, mereka harus menanam seperti yang dilakukan keluarganya.