Bab 75
Bupati Song telah beberapa kali mengadakan pertemuan dan sangat memahami situasi di setiap desa. Namun, hanya sedikit kemajuan yang dicapai dalam menyelesaikan masalah yang ada.
“Bupati,” kata sesepuh desa Baiyun, “Sudah ada 21 keluarga di desa kami yang kekurangan makanan.”
“Masih ada beberapa rumah tangga lagi di desa kami.”
“Separuh penduduk desa kami bahkan tidak bisa mendapatkan beras kasar sekarang,” kata sesepuh Desa Pisang dengan nada paling sedih. “Beberapa keluarga bersiap untuk mengungsi karena kelaparan.”
…
Mendengar ucapan semua orang, alis Bupati Song sudah berkerut membentuk huruf chuan.
Bencana semakin memburuk, tetapi masih belum ada solusi. Pengadilan telah mengatakan bahwa sejumlah bantuan berupa bahan pangan akan didistribusikan, tetapi dia telah mengirim orang untuk meminta bantuan dari Prefektur Yizhou berkali-kali. Setiap kali, dia diberitahu bahwa bahan pangan tersebut belum tiba dan diminta untuk menunggu sedikit lebih lama.
Jika ini terus berlanjut, orang-orang benar-benar akan mati kelaparan!
Dengan desahan panjang di hatinya, Bupati Song hendak menyampaikan kata-kata penghiburan dan penyemangat kepada semua orang. Namun, ia menyadari bahwa Wang Jiafu bertingkah agak aneh hari ini.
Orang tua ini biasanya sangat banyak bicara selama pertemuan, tetapi hari ini dia berdiri diam di belakang kerumunan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
“Wang Jiafu!” tanyanya, “Bagaimana keadaan di Desa He Wan Anda?”
Wang Jiafu benar-benar tidak mampu menyimpan semuanya di dalam hatinya. Dia tidak berani berbohong di depan bupati, jadi dia berusaha sekuat tenaga untuk bersembunyi di balik kerumunan, berharap tidak diperhatikan.
Namun, ia tidak menyangka bahwa hakim daerah akan menemuinya segera setelah ia tiba. Apa yang bisa ia lakukan sekarang?
“Rep…menjawab Bupati,” Wang Jiafu tergagap, “Desa kami masih sama seperti dulu.”
Alis Hakim Wilayah Song berkerut. Dengan sekali pandang, ia bisa melihat bahwa lelaki tua kecil ini menyembunyikan sesuatu.
Namun, dia tidak langsung mengungkapkannya di tempat. Setelah berbicara sebentar dengan semua orang, dia membiarkan Wang Jiafu sendirian.
“Apakah kamu tahu mengapa aku membiarkanmu sendirian?”
“Aku tidak tahu.” Dahi Wang Jiafu sudah berkeringat.
“Tahukah Anda bahwa setiap kali sesuatu terjadi, itu akan terlihat jelas di wajah Anda?” Bupati Song tersenyum. “Ceritakan, bagaimana situasi sebenarnya di desa Anda?”
Wang Jiafu meratap dalam hatinya, tetapi karena hanya bupati saja, ia dengan jujur menceritakan bagaimana Li Yao menemukan ubi jalar dan menemukan cara untuk mendistribusikannya kepada penduduk desa.
Setelah mendengar bahwa Li Yao telah menemukan 200.000 kati biji-bijian yang dapat dimakan dan membagikannya kepada penduduk desa melalui metode yang mirip dengan “makanan untuk kerja”, dia terkejut untuk waktu yang lama.
Bagaimana mungkin Surga memberkati wanita ini begitu banyak?
“Bupati Song,” kata Wang Jiafu, “Bukannya saya tidak melaporkannya, tetapi Li Yao takut hal itu akan menarik keserakahan, jadi…”
“Jangan salahkan diri kalian sendiri atas masalah ini,” kata Bupati Song, yang tahu bahwa dengan situasi saat ini, apalagi 200.000 kati biji-bijian, bahkan 20.000 kati pun akan membuat orang iri.
Persediaan biji-bijian di Desa He Wan sudah terjamin, tetapi bagaimana dengan desa-desa lainnya?
Terdapat total 23 desa di Kabupaten Baichuan.
Melihat raut wajahnya yang khawatir, Wang Jiafu dengan hati-hati berkata lagi: “Bupati, saya sebenarnya menganggap Li Yao sebagai orang yang sangat cakap. Sekarang, untuk semua masalah besar maupun kecil di desa, saya selalu berdiskusi dengannya.”
Bupati Song segera memahami maksudnya. Orang tua kecil ini bermaksud agar dia pergi menemui Li Yao dan bertanya apakah dia punya ide untuk menyelesaikan masalah tersebut.
Meskipun bukan hal yang tidak masuk akal, bisakah dia benar-benar menemukan solusinya?
Setelah mempertimbangkan beberapa hal, Bupati Song memutuskan untuk tetap mencari Li Yao sendiri.
Untuk berjaga-jaga.
Jadi, dia memutuskan untuk pergi melihat Desa He Wan dan mencoba sendiri ubi jalar di sana.
Tentu saja, dia akan mengajak istrinya untuk mengobrol dengan Li Yao dan orang-orang sepertinya. Putranya, Song Zhe, juga libur sekolah hari ini, jadi dia sekalian saja membawanya untuk merasakan kehidupan rakyat biasa.
…
Li Yao sudah kembali dari pasar menjelang siang. He Xiaoya sedang menyiapkan makan siang ketika dia mendengar suara tetua desa datang dari kejauhan.
“Li Yao, cepatlah ke rumahku. Bupati dan istrinya sedang menunggumu.”
“Hakim daerah?”
Beberapa anak itu terkejut dan serentak menatap Li Yao. Dan mencium aroma makanan yang tercium dari dapur, Li Yao merasakan kejengkelan di hatinya.
Dia benar-benar tidak ingin bertemu dengan hakim daerah mana pun. Tidak bisakah dia memilih waktu lain selain tepat saat waktu makan?
“Apakah masih ada rempah-rempah yang tersisa di rumah?”
“Ibu, Ibu memetik begitu banyak barang waktu itu, hampir semuanya belum terpakai,” jawab He Xiaoya.
“Kalau begitu…benar, kentang-kentang itu masih di luar. Aku harus pergi melihatnya…”
“Ibu,” kata Wang San’er, “Aku baru saja mengeceknya pagi ini, semuanya baik-baik saja.”
Li Yao: …Dasar anak bodoh.
Pada saat itu, Wang Jiafu telah tiba di halaman, bersama dengannya ada Zhang, kepala daerah.
Melihat bahwa dia tidak bisa melarikan diri, Li Yao menghela napas pelan dalam hatinya.
Baiklah, kalau begitu kita bertemu.
Namun sebelum pergi, dia harus mengenakan celana panjang katun, agar lututnya tidak sakit karena berlutut nanti.
Setelah mengikuti kedua pria itu ke rumah tetua desa, dari kejauhan ia melihat sekelompok besar orang duduk di halaman. Istri hakim daerah berdiri lebih dulu dan menghampiri mereka sambil tersenyum.
“Saudari Li Yao, kita bertemu lagi.”
“Salam untuk istri hakim daerah.”
“Oh ho, kita semua bersaudara, tidak perlu terlalu sopan,” kata istri hakim daerah. “Ketika kepala keluarga kami mendengar bahwa Anda menemukan beberapa ubi jalar, dia bersikeras untuk datang melihatnya.”
Li Yao berjalan di depan Bupati Song dan hendak membungkuk, ketika Bupati Song berkata: “Kita tidak berada di ruang sidang, jadi tidak perlu formalitas.”
Li Yao berkedip. Jadi, memang tidak perlu berlutut?
Dalam acara TV yang pernah ditontonnya sebelumnya, setiap kali kereta hakim daerah lewat di jalan, orang-orang biasa di pinggir jalan akan berlutut untuk memberi hormat. Jika ada yang berani bergerak, mereka akan dicambuk beberapa kali oleh para pelari yamen.
Tampaknya Hakim Wilayah Song ini tidak memiliki preferensi seperti itu.
Lalu dia menangkupkan tinjunya dan berkata, “Wanita biasa bernama Li Yao ini memberi salam kepada Bupati.”
Ini adalah kali pertama Bupati Song melihat Li Yao. Ia menyadari bahwa Li Yao memang berbeda dari orang biasa. Alih-alih wanita biasa yang ortodoks, ia lebih mirip nyonya rumah dari keluarga kaya di kota.
Namun, itu pun belum sepenuhnya tepat. Dibandingkan dengan para wanita itu, Li Yao memiliki temperamen yang lebih riang, agak mirip dengan para ksatria wanita yang digambarkan dalam buku-buku cerita.
“Tuan,” kata istri bupati dengan suara rendah, melihat suaminya menatap lurus ke arah wanita itu, “Bukankah Anda bilang ingin pergi ke rumah Li Yao untuk mencoba ubi jalar?”
“Oh, ehm,” Hakim Wilayah Song tersadar. “Ya, kali ini saya memang datang untuk mengambil ubi jalar.”
Karena istri bupati telah mengatakan demikian, Li Yao pun tidak bisa menolak: “Kalau begitu, silakan ikut saya, Bupati dan istri. Tapi rumah saya miskin, saya harap Anda tidak akan meremehkannya.”
Kasihan…kasihan sekali rumah itu?
Bupati Song mengerutkan bibirnya. Meskipun dia tidak tahu berapa banyak uang yang Li Yao peroleh, menyebutnya miskin adalah tindakan yang berlebihan.
Namun, ketika mereka tiba di gubuk jerami reyot milik Li Yao, barulah ia menyadari bahwa tempat itu benar-benar terlalu miskin!
Beberapa gubuk beratap jerami yang entah sudah berapa tahun lamanya, dengan angin bertiup dari delapan arah di dindingnya. Bahkan ada beberapa lubang besar di atapnya… Jika dia tidak tahu bahwa Li Yao telah membangun rumah baru yang sangat besar yang belum dia tempati, dia pasti akan mengira tempat itu sangat kumuh.
“Xiao Hui, cepat bawakan beberapa bangku.”
“Oh!”
“Xiaoya, cuci beberapa ubi dan kukus,” instruksi Li Yao. “Dan tambahkan beberapa hidangan lagi, kita akan kedatangan tamu hari ini.”
“Baik, Bu.”
Kedatangan bupati ke rumah mereka membuat Da Zhuang dan saudara-saudaranya sangat gelisah. Mereka langsung bersembunyi di dalam kamar dan tidak keluar. He Xiaoya bahkan lebih gelisah lagi, menutup rapat pintu pagar bambu dapur, menundukkan kepala ke dalam untuk memasak.
Sebaliknya, Du Xiao Hui bertindak sangat tenang, membawa beberapa bangku panjang dan meletakkannya di halaman. Pasangan bupati itu tidak mempermasalahkan bangku-bangku tua tersebut, dan dengan santai duduk di atasnya.
Namun putra mereka, Song Zhe, yang ikut serta, sudah menunjukkan ekspresi tidak sabar sejak lama.
Jika bukan karena desakan Hakim Wilayah Song, bagaimana mungkin dia bisa sampai dalam keadaan lusuh seperti ini?