Bab 208
Li Yao pergi ke jalan bersama He Xiaoya untuk membeli sayuran dan juga membeli beberapa set pakaian baru untuk Yanran kecil. Saat mereka sampai di rumah, sudah tengah hari.
Begitu mereka memasuki pintu depan, mereka melihat Anna dan Alice, kedua pelayan itu, berlutut tegak di halaman.
Melihat Li Yao kembali, keduanya bergegas menghampiri dan membenturkan kepala mereka ke tanah.
“Nyonya Li, kami tidak melakukannya. Tolong jangan pecat kami!”
“Bangunlah,” kata Li Yao.
Kedua pelayan itu tidak berani bergerak.
Li Yao berkata, “Sudah kukatakan berkali-kali, kita tidak berlutut di rumah kita. Jika kamu tidak mengikuti aturan ini, maka kamu bisa bekerja di keluarga lain.”
Kedua pelayan itu saling pandang dan segera bangkit dari tanah.
Mereka hendak mengatakan sesuatu lagi, tetapi Li Yao menyerahkan sayuran yang dipegangnya kepada mereka, “Cepat cuci ini dan siapkan makan siang.”
“Nyonya Li, Anda tidak menyalahkan kami, kan?”
“Mengapa aku harus menyalahkanmu?”
“Karena… karena ada yang salah dengan sup ayam yang saya masak,” kata Anna.
“Persediaan dan air yang saya siapkan untuk Tuan Muda Kedua dan Tuan Muda Song Zhe juga bermasalah,” kata Alice.
“Siapa yang menyuruhmu melakukan itu?” tanya Li Yao. “Jika memang ada masalah, bisakah aku menahanmu di sini sampai sekarang?”
Kedua pelayan itu bingung. Tidak ada masalah sama sekali?
Lalu mengapa semua barang yang mereka siapkan diganti?
“Kalian berdua jangan berdiri di situ,” kata He Xiaoya, “Cepat cuci sayurannya. Sudah larut.”
“Terima kasih, Nyonya,” kata kedua pelayan itu sambil pergi mencuci sayuran dan memasak.
Li Yao dan He Xiaoya berganti pakaian lalu pergi ke dapur untuk menyiapkan makanan.
Semuanya terasa sama seperti biasanya. Tidak ada yang tampak aneh.
Tak lama kemudian, beberapa hidangan tersaji di meja. Li Yao juga memanaskan sup ayam dari pagi dan membawa semuanya keluar.
Dia tidak menyukai perbedaan kelas, jadi setiap kali tidak ada tamu, Wu Tong dan ketiga anaknya akan makan bersama di meja yang sama.
Hari ini jumlah orang di rumah lebih sedikit, jadi tidak perlu menyiapkan meja terpisah.
“Semuanya silakan duduk,” kata Li Yao sambil mengambil sendok besar. “Sup ayamnya enak sekali. Semuanya harus minum lebih banyak. Wu Tong, bawa mangkukmu ke sini dan aku akan menyajikannya untukmu.”
“Saya…” Wu Tong sedikit terkejut. “Nyonya, sup seenak ini sebaiknya disisihkan untuk Anda minum. Saya tidak akan mencicipinya.”
“Ini cuma semangkuk sup ayam, apa enak atau apa tidaknya? Cepat bawakan mangkukmu.”
Karena tidak bisa menolak, Wu Tong dengan berat hati membawakan mangkuknya.
Li Yao menyendok penuh ayam dan sup lalu memasukkannya ke dalam mangkuknya. Dia juga menyajikan semangkuk untuk Anna dan Alice, “Cepat makan selagi masih hangat.”
“Terima kasih, Nyonya,” kata Anna dan Alice. Dengan sup enak yang disajikan kepada mereka, ketegangan yang mereka rasakan akhirnya mereda di perut mereka.
Keduanya mengambil mangkuk mereka dan menyesap sedikit.
“Apa ini enak rasanya?”
“Ya, enak.”
“Kalau begitu, berhentilah minum.”
Anna dan Alice: ???
Li Yao tidak mempedulikan tatapan bingung mereka. Dia menoleh ke Wu Tong, “Wu Tong, kamu yang paling banyak bekerja setiap hari, jadi kamu harus minum lebih banyak. Berikan dia mangkuk sup kalian berdua.”
“Ah? Saya… Nyonya, bukankah itu tidak pantas?”
“Apa, kau tidak mau meminumnya?” Li Yao terdiam, senyumnya menghilang saat suaranya menjadi rendah dan serius. “Atau kau takut meminumnya?”
Ekspresi wajah Wu Tong berubah drastis. Dia meletakkan mangkuknya dengan bunyi gedebuk dan berlutut di tanah.
“Kumohon ampuni saya, Nyonya! Kumohon ampuni saya!”
Anna dan Alice tercengang. Wu Tong baik-baik saja barusan. Mengapa dia tiba-tiba mulai memohon untuk hidupnya?
“Katakan padaku, siapa yang menyuruhmu melakukan ini?”
“Itu pelakunya perdagangan manusia!” seru Wu Tong. “Hari itu, dia sengaja menyuruh kami bertiga berjalan di depanmu agar kau membeli kami. Dia juga menyuruhku memasukkan obat pencahar ke dalam sup ayam pagi ini.”
Alis Li Yao sedikit mengerut. Dia tidak memiliki permusuhan dengan pedagang manusia itu. Dia jelas bukan dalang di balik semua ini.
Dan tidak mungkin Wu Tong ini tahu siapa sebenarnya orang itu.
“Di mana pedagang manusia itu tinggal?”
“Tepat di sebelah Pasar West City. Aku akan mengantarmu ke sana!”
“Tidak perlu,” kata Li Yao kepada Da Zhuang. “Da Zhuang, temui Paman Ketigamu dan pergilah melihatnya bersamanya.”
“Ya, Ibu.”
Setelah Da Zhuang pergi, Wu Tong masih berlutut di sana, tidak berani mengangkat kepalanya.
Li Yao masih ragu bagaimana harus menghadapi anak laki-laki ini.
Jelas sekali dia tidak bisa menahannya di sini. Mencoba perbuatan jahat seperti itu di usia mudanya, siapa yang tahu hal kejam apa lagi yang mungkin dia lakukan ketika dewasa.
“Ambil kontraknya dan kirim dia ke kantor prefek. Biarkan Prefek Song yang memutuskan hukumannya,” katanya.
Ketika dia tidak bisa menyelesaikan masalah yang merepotkan, menyerahkannya kepada Prefek Song adalah ide yang sangat bagus menurut Li Yao.
“Akulah yang ingin membelinya, jadi aku akan mengambilnya,” kata Du Xiao Hui.
Setelah Du Xiao Hui pergi, hanya He Xiaoya, Wang Xiao Si, Anna, dan Alice yang tersisa di meja.
Setelah melihat Wu Tong langsung dibawa ke kantor prefek, kedua pelayan itu bahkan tak berani bernapas dengan keras.
“Apa yang kalian berdua takutkan?” Li Yao tertawa. “Selama kalian tidak melakukan kesalahan, aku tidak akan melakukan apa pun kepada kalian. Semuanya akan tetap seperti semula.”
“Baik, Nyonya,” jawab keduanya.
Mereka merasa sangat beruntung bisa bekerja untuk keluarga Nyonya Li setelah kemalangan yang menimpa mereka, di mana mereka dapat menjalani kehidupan yang baik. Mulai sekarang, mereka pasti tidak akan menyimpan dendam seperti Wu Tong. Mereka akan melayani Nyonya Li dan Kakak Du Xiao Hui dengan baik.
Tak lama kemudian, Da Zhuang kembali.
Seperti yang Li Yao duga, tidak ada jejak yang tersisa dari pelaku perdagangan manusia itu.
Da Zhuang telah menanyakan kepada para tetangga tentang pria itu. Mereka mengatakan bahwa pria itu pergi terburu-buru pagi ini, hanya membawa barang bawaan sederhana. Dia meninggalkan semua barang di rumahnya, termasuk rumahnya sendiri, kepada tetangganya.
Tampaknya dia juga tahu bahwa semuanya telah terungkap, jadi dia segera melarikan diri.
“Aku dan Paman Ketiga juga menggeledah rumahnya tetapi tidak menemukan apa pun yang berguna, hanya ini di lantai,” Da Zhuang mengeluarkan selembar kertas kusut tanpa tulisan apa pun. Itu hanya selembar kertas yang tidak terlalu putih. “Aku perhatikan kertas ini berbeda dari yang biasa digunakan Wang Er. Dan pria itu tidak berpendidikan, jadi mencurigakan jika dia menyimpan kertas di rumah. Karena itu aku membawanya pulang.”
Meskipun Da Zhuang biasanya tampak bodoh, dia cukup cerdas di saat-saat kritis.
Li Yao mengambil kertas itu dan melihatnya. Memang benar, kertas itu lebih putih dan lebih halus daripada kertas biasa, jauh lebih baik daripada kertas terbaik sekalipun di Kota Yizhou.
Tidak sembarang orang mampu membeli kertas seperti ini.
Tampaknya dalang tersembunyi di balik ini memiliki status dan latar belakang yang cukup tinggi.
“Sekarang sudah baik-baik saja. Semoga semua orang lebih berhati-hati di masa mendatang,” katanya.
Tiga hari berikutnya sangat damai.
Di tempat ujian, meskipun Liu Yun bukan kepala penguji dan tidak memiliki wewenang atas ujian, ini adalah masyarakat kekuasaan kekaisaran. Kaisar memegang kekuasaan tertinggi, sehingga para pangeran kekaisaran juga memiliki status yang sangat berguna.
Setelah mendengar tentang rencana untuk memasukkan obat pencahar ke dalam sup Wang Er, Liu Yun langsung menggunakan kedudukannya. Dengan dalih menjaga ketertiban di tempat ujian, ia menyuruh Liu Hu memimpin seribu pasukan provinsi memasuki tempat ujian.
Hampir setiap dua atau tiga kandidat diawasi oleh seorang tentara.
Ketua pemeriksa dan pemeriksa lainnya juga memiliki pengawal yang ditugaskan untuk melindungi mereka.
Seluruh proses pengumpulan lembar ujian, pemberian nilai dengan ID anonim, transkripsi, dan bahkan penilaian yang akan datang semuanya diawasi oleh tentara bersenjata lengkap.
Hal ini sangat mengecewakan para penguji, tetapi tidak ada yang bisa mereka lakukan. Mereka yang memiliki motif tersembunyi hanya bisa menyerah pada akhirnya.