Bab 226
Li Yao menunggu selama lima hari penuh tanpa dipanggil oleh Kaisar. Bukannya bertemu Kaisar, ia malah diminta bertemu dengan Perdana Menteri.
Ternyata pesan Sekretaris Kekaisaran tentang Kaisar yang ingin bertemu dengannya sepenuhnya salah. Yang benar-benar ingin bertemu dengannya adalah Perdana Menteri Zhu Zilin, atau mungkin Putra Mahkota.
Li Yao tidak tahu kebaikan atau bakat apa yang dimilikinya sehingga Putra Mahkota dan Perdana Menteri saat ini memperhatikannya.
“Kalau begitu, aku bisa langsung kembali,” kata Li Yao. “Karena bukan Kaisar yang menemuiku, Perdana Menteri tidak bisa menuduhku melanggar perintah kekaisaran.”
“Li Yao,” kata Jia Zhanliang, “masalahnya tidak sesederhana itu. Utusan tadi mengatakan bahwa jika kau tidak menemui Perdana Menteri, kita tidak akan bisa melakukan bisnis lagi di ibu kota.”
Seorang Perdana Menteri yang bersikap begitu angkuh?
Tidak hanya membuatnya menunggu berhari-hari, tetapi bahkan berani mengancamnya?
“Aku tahu apa yang harus dilakukan. Jangan khawatir, kau tidak akan mengalami kesulitan di ibu kota,” kata Li Yao.
Li Yao kembali ke penginapan dengan membawa bungkusan makanan besar dan tidur hingga tengah malam sebelum menyelinap keluar melalui jendela lagi.
Kediaman Perdana Menteri mudah ditemukan, tampak mencolok di antara bangunan-bangunan yang luas.
Sebagai Perdana Menteri saat ini, keamanan di kediaman Zhu Zilin sangat ketat, tetapi tembok dan bangunan yang pendek bukanlah penghalang bagi Li Yao. Dia melompati semuanya dengan mudah.
Berdasarkan tata letak bangunan, Li Yao menemukan tempat tinggal Zhu Zilin. Keamanan di sini bahkan lebih longgar karena letaknya di bagian dalam. Dia dengan mudah menyelinap masuk ke kamar tidur Zhu Zilin.
Dia diam-diam pergi ke samping tempat tidurnya, menyalakan dupa untuk membantu tidur, dan setelah beberapa saat, Li Yao mengeluarkan sepasang gunting kecil.
Potong potong potong–
Janggut dan rambut panjang Zhu Zilin dengan cepat dicukur hingga botak, hanya menyisakan janggut pendek.
Li Yao pernah menggunakan trik ini di benteng Kerajaan Nanzhao sebelumnya, tetapi dia tidak keberatan menggunakannya lagi. Dia juga dengan santai memangkas rambut istri Zhu Zilin.
Setelah melakukan itu, Li Yao menyimpan dupa dan kembali ke penginapan.
…
Keesokan harinya, para pelayan di kediaman Perdana Menteri mendapati hal-hal yang sangat aneh.
Meskipun bukan hari sidang penting, Perdana Menteri biasanya bangun saat fajar.
Namun hari ini sudah menjelang tengah pagi dan bukan hanya Perdana Menteri yang belum bangun, tampaknya istri Perdana Menteri juga tidur nyenyak.
Beberapa pelayan wanita yang membawa baskom berisi air berdiri di tangga menunggu hingga kaki mereka kesemutan, mengganti air berulang kali. Tetapi sebagai pelayan wanita rendahan, mereka tidak berani mengetuk pintu.
Barulah setelah kepala pelayan mendengar berita itu dan bergegas datang dengan panik bersama para penjaga, semuanya menjadi jelas.
“Perdana Menteri Zhu?”
Kepala pelayan memanggil beberapa kali ke pintu tetapi tidak mendengar jawaban. Hatinya langsung ciut.
“Cepat, dobrak pintunya!”
Dua penjaga dengan kikuk melepas panel pintu sementara para pelayan wanita berwajah pucat bergegas masuk.
Melihat Perdana Menteri dan istrinya terbaring sehat di tempat tidur, rasanya seperti beban berat terangkat dari hati mereka.
“Tapi janggut dan rambut Perdana Menteri Zhu… sudah hilang?”
“Dan rambut istri Perdana Menteri juga hilang!”
“Apa?”
Kepala pelayan itu pucat pasi. Melupakan semua tata krama, dia menyerbu masuk bersama yang lain.
Apakah ini bukan sekadar dilebih-lebihkan?
Anak sapi kepala pelayan gemetar ketakutan. Sebagai kepala pelayan perkebunan, para penjaga berada di bawah tanggung jawabnya. Kini janggut dan rambut Perdana Menteri telah dicukur oleh seseorang, dan mereka masih tidur tanpa menyadarinya sementara tidak ada yang tahu apa yang telah terjadi…
Ini adalah kelalaian tugas yang sangat serius. Ketika Perdana Menteri terbangun, apakah dia akan memenggal kepalanya?
Meskipun khawatir akan keselamatannya sendiri, kepala pelayan hanya bisa memanggil tabib kekaisaran. Untungnya Perdana Menteri dan istrinya tidak terluka, dan segera terbangun.
Setelah mengetahui bahwa rambut dan janggutnya serta istrinya telah dipangkas tanpa sepengetahuan mereka, Zhu Zilin langsung teringat pada satu orang.
Li Yao.
“Aku dengar wanita ini sangat berani, nekat pergi ke perbatasan utara sendirian. Sepertinya rumor itu benar,” kata Zhu Zilin tegas. “Sepertinya dia tidak berniat menemuiku.”
“Tuan,” saran kepala pelayan, berharap bisa memperbaiki kesalahannya, “untuk seorang gadis biasa yang begitu kurang ajar, mengapa saya tidak mengambil beberapa orang dan menyingkirkannya langsung!”
“Menyingkirkannya?” Zhu Zilin menggelengkan kepalanya. “Dia adalah seseorang yang secara eksplisit ingin direkrut oleh Putra Mahkota. Begini caranya – karena dia menolak menemui saya, saya akan menemuinya.”
…
Bang bang bang–
Li Yao sedang makan buah hawthorn manisan di kamarnya ketika seseorang mengetuk pintunya dengan keras.
“Li Yao, Perdana Menteri ada di sini. Keluarlah dan sambut beliau dengan hormat!”
Belum juga tengah hari, dan Zhu Zilin sudah kehilangan kesabaran dan berinisiatif mencarinya? Sungguh ironis, mengingat ia seharusnya memiliki kesabaran dan kebijaksanaan seorang perdana menteri.
Li Yao membuka pintu sambil masih memegang manisan buah hawthorn yang belum habis dimakannya, lalu mengikuti dua penjaga ke lantai bawah.
Di sebuah ruangan pribadi yang luas, ia bertemu dengan Perdana Menteri saat itu, Zhu Zilin.
“Kau masih makan?” Seorang penjaga tak tahan dan berteriak, “Tidak memberi salam kepada Perdana Menteri dan kau masih makan? Kau– ”
“Biarkan dia makan,” Zhu Zilin sama sekali tidak marah, bahkan tersenyum. “Biarkan Li Yao selesai makan dulu, baru kita bisa bicara perlahan, tidak perlu terburu-buru.”
Li Yao menyadari senyumnya tidak sampai ke matanya. Zhu Zilin telah menguasai seni memainkan kepura-puraan dengan sangat baik.
Li Yao buru-buru menyelesaikan dua kalimat terakhir dan bergumam tidak jelas, “Oke, sekarang kamu boleh bicara.”
“Kalian semua, tinggalkan kami.”
Zhu Zilin menyuruh para pengawal keluar sebelum tersenyum dan berkata, “Aku sudah mendengar tentang kecantikan Li Yao yang luar biasa dan melihatmu hari ini, rumor itu memang benar…”
“Perdana Menteri Zhu,” Li Yao tak punya waktu untuk basa-basi. “Anda membuat saya menunggu lima, enam hari. Ini tidak mungkin hanya untuk memuji saya.”
“Haha, tentu saja ada hal-hal penting.”
“Kalau begitu, bicaralah terus terang. Aku masih ingin pulang untuk tahun baru.”
“Kalau begitu, aku tidak akan bertele-tele,” kata Zhu Zilin. “Li Yao, apakah kau pernah mempertimbangkan untuk memindahkan keluargamu ke ibu kota? Secara kebetulan, ada sebuah perkebunan di dekat kediamanku, peninggalan seorang adipati. Putra Mahkota bermaksud memberikannya kepadamu sebagai hadiah.”
“Tempat itu bukanlah tempat yang bisa ditinggali oleh orang biasa seperti saya.”
“Tidak masalah,” kata Zhu Zilin. “Dengan kontribusi Li Yao di Daling, menjadi wanita peringkat pertama dalam waktu dua tahun bukanlah hal yang mustahil. Saat itu, statusmu sudah cukup, bukan?”
Jadi, dia ingin menyuapku dengan ketenaran dan status?
Sayangnya, Li Yao sama sekali tidak terpengaruh oleh hal-hal seperti itu. Sebuah rumah mewah di ibu kota atau menjadi wanita bangsawan peringkat pertama tidak menarik baginya dibandingkan dengan masa pensiunnya yang tenang di Desa Riverbend.
“Saya menghargai niat baik Putra Mahkota dan Perdana Menteri,” kata Li Yao. “Tetapi saya memiliki banyak ayam, bebek, sapi, dan domba yang akan membuat saya enggan meninggalkannya.”
“Kau…pikirkan baik-baik tentang ini. Begitu kau melewatkan kesempatan ini, kesempatan itu tidak akan datang lagi.”
“Saya sudah memikirkannya matang-matang,” kata Li Yao. “Jika Perdana Menteri tidak ada urusan lain, saya akan pulang untuk tahun baru.”
Zhu Zilin menatap Li Yao sejenak. Melihat sikapnya yang teguh dan tak bisa dibujuk, secercah niat membunuh muncul di matanya.
Namun, itu dengan cepat menghilang.
Dia tahu bahwa bahkan dengan selusin penjaga, sangat mungkin Li Yao bisa melarikan diri. Jika dia berhasil lolos, dia pasti akan membalas dendam. Hanya memikirkan Li Yao mencukur janggut dan rambutnya tanpa sepengetahuannya membuat leher Zhu Zilin terasa dingin.
“Li Yao, pilihlah jalanmu sendiri!”
Itu terdengar seperti ancaman terselubung, meskipun terselubung dengan cara yang halus seperti yang diharapkan dari seorang cendekiawan.
Saat Zhu Zilin bersiap untuk pergi, dia mendengar Li Yao berkata di belakangnya, “Perdana Menteri Zhu, Anda juga memilih jalan Anda sendiri.”
Gayung bersambut.