Bab 146
“Ini…” kata Koki Kekaisaran Wang, “Yang Mulia, aroma harum yang Anda rasakan mungkin berasal dari tumis ayam pedas yang dibuat sendiri oleh Li Yao.”
“Tante Li membuatnya sendiri? Di mana itu? Mengapa tidak disajikan agar kami juga bisa mencicipinya?”
“Ini…”
Koki Kekaisaran Wang seketika berkeringat dingin. Dia tentu tidak bisa mengatakan bahwa Li Yao yang membuat hidangan tersebut, melainkan membawanya ke kamar untuk dimakan sendiri.
Di dalam ruangan, Li Yao mendengar ini dan memutuskan untuk tidak bersembunyi lagi, karena dia pada dasarnya sudah menghabiskan ayam pedas itu. Sisa potongan ayam itu, dia dan pelayan kecil itu pun tidak bisa menghabiskannya.
Lalu dia mengeluarkan sisa ayam dan keluar bersama pelayan kecil itu.
“Ini dia.”
“Tante Li yang baik, kau membuat masakan yang begitu harum namun tidak membiarkan kami mencicipinya.”
“Ini untuk dimakan oleh ibu hamil. Apakah kamu juga akan memperebutkannya?”
“Aku tidak berani, aku tidak berani,” Liu Yun tersenyum dan menelan ludahnya, “tapi makan sedikit lebih sedikit seharusnya tidak menjadi masalah, kan?”
Melihatnya terus menelan ludah, Li Yao benar-benar terdiam.
Pangeran kekaisaran macam apa orang ini? Di mana citra kepangerannya?
“Silakan makan sepuasnya. Lagipula kami sudah kenyang.”
“Terima kasih, Tante Li!”
Liu Yun mengambil sumpitnya dan menyantap sepotong ayam. Karena terburu-buru, minyak yang mengkilap itu menempel di dagunya, tetapi dia sama sekali tidak mempermasalahkannya. Begitu selesai menyantap satu potong, dia langsung mengambil potongan lainnya.
“Enak sekali, hanya kurang cabai.” Sambil berbicara, ia mengambil beberapa cabai yang tersisa dan membagikannya kepada Wang Er dan Song Zhe, “Saudara yang baik harus berbagi berkah.”
Kepala Koki Kekaisaran Wang menyaksikan dengan tercengang dari samping.
Dia berpikir, Yang Mulia adalah seorang pangeran kekaisaran, namun dia memakan sisa makanan orang lain dengan begitu tidak sopan, menyebut Wang Er dan Song Zhe sebagai saudaranya…
Jika salah satu dari hal-hal ini dilaporkan kembali ke ibu kota, seluruh istana pasti akan terkejut dan bingung.
Li Yao membawa keluar makanan yang belum habis dan ikut duduk di meja.
“Liu Yun, aku butuh bantuanmu untuk sesuatu.”
“Silakan, Bibi Li.”
“Aku ingin mencari seseorang untuk menemani pelayan kecil ini,” kata Li Yao. “Seseorang yang berpengetahuan luas, yang tahu cara berbicara dengan baik. Sebaiknya juga tidak terlalu tua.”
Liu Yun berpikir sejenak dan berkata, “Itu mudah. Jangan khawatir, Bibi, aku akan menyuruh Bai Song segera kembali ke ibu kota dan membawa beberapa pelayan istana ke sini.”
“Apakah ini akan memakan waktu terlalu lama?”
“Tidak akan. Dengan kuda-kuda yang cepat, pergantian kuda tetapi bukan orangnya, perjalanan pulang pergi tidak akan melebihi sepuluh hari.”
Para pelayan istana seharusnya memiliki kualifikasi yang memadai. Masalah ini bisa dianggap sudah selesai.
Setelah makan, tepat ketika Li Yao hendak beristirahat sejenak, Liu Yuan kembali dari Nanzhao. Dia mengatakan ada urusan mendesak yang harus segera dilaporkan.
Ternyata, ketika Liu Yuan bergegas ke Nanzhao, dia masih dihentikan di perbatasan, sama sekali tidak bisa masuk. Jadi dia menemukan beberapa gudang di dekat perbatasan untuk membahas pembelian karet.
Namun setelah mengizinkan anak buah Liu Yuan masuk ke dalam benteng, mereka mengunci mereka dan menuntut 3.000 tael perak sebagai tebusan. Jika tidak, mereka akan memenggal kepala kelompok Liu Yuan dalam waktu setengah bulan.
“Bibi Li, guru lama kami menyuruhku menyampaikan ini kepadamu – jangan pernah setuju memberi mereka uang sepeser pun. Orang-orang ini benar-benar tidak dapat dipercaya dan rakus. Dia khawatir setelah memberi mereka uang, mereka akan meminta lebih banyak lagi.”
“Saya mengerti,” tanya Li Yao, “Siapa nama Anda?”
“Salam hormat kepada Ibu, nama lengkap saya Huang Zhang, nama panggilan Shi Tou.”
“Istirahatlah dulu. Kita akan berangkat malam ini.”
…
Jika hanya gagal membeli karet, Li Yao tentu tidak akan repot-repot pergi sendiri. Tetapi karena anak buah Liu Yuan telah ditahan, dia harus pergi melihatnya.
Ketika Liu Yun mendengar bahwa dia akan pergi ke perbatasan, dia juga mengatakan bahwa dia akan ikut serta.
Liu Xiu sebenarnya tidak ingin membawa beban ini, tetapi karena berpikir dia mungkin membutuhkan pasukan perbatasan, dia setuju untuk membiarkannya ikut.
“Tapi aku punya syarat,” kata Li Yao. “Kau harus mendengarkanku.”
“Jangan khawatir, Bibi Li, aku janji tidak akan membuat masalah.”
Li Yao merasa bahwa mengingat temperamen Liu Yun, tidak membuat masalah mungkin adalah hal yang mustahil.
Tapi dia bisa membiarkannya tinggal lebih lama nanti, dia mungkin tidak akan menimbulkan terlalu banyak masalah.
Sore harinya, setelah memberi pengarahan kepada keluarganya, Li Yao berangkat dengan santai menuju Nanzhao bersama yang lain. Untuk menghindari kekhawatiran semua orang, dia hanya mengatakan bahwa dia akan membahas masalah besar di sana.
Mereka sudah terbiasa dengan perjalanan jauh yang sering dilakukannya, jadi tidak ada yang terlalu mempermasalahkannya.
Bai Song dikirim ke ibu kota. Liu Yun juga tidak memiliki orang kepercayaan di sisinya, jadi mereka bersiap untuk melakukan perjalanan tanpa pengawal.
Namun Li Yao khawatir, jadi dia pergi ke kantor kabupaten dan meminjam Kepala Kabupaten Zhang dan seorang pegawai lain dari Kantor Bupati Kabupaten Song, yang secara khusus bertanggung jawab atas keselamatan Liu Yun.
Setelah perpisahan singkat, rombongan berlima itu bergegas menuju Nanzhao di malam hari dengan menunggang kuda cepat.
Tidak lama setelah meninggalkan wilayah Prefektur Yizhou, pegunungan di sekitarnya semakin tinggi dan jalanan berkelok-kelok berbahaya. Untungnya perjalanan tidak terlalu jauh. Setelah bergegas dan mondar-mandir selama tiga hari, perbatasan terlihat di kejauhan.
Nanzhao memiliki iklim yang panas, dan saat itu belum musim hujan, sehingga matahari sangat terik.
Tanpa terpapar cuaca panas dalam waktu lama, wajah dan lengan Liu Yun sudah mulai mengelupas.
“Mengapa matahari di sini sangat panas?”
“Yang Mulia mungkin tidak tahu,” jelas Kapten Kabupaten Zhang yang mendampingi, “Nanzhao hanya memiliki tiga musim dalam setahun – musim semi, musim panas, dan musim gugur. Terutama tidak ada musim dingin. Dan musim panasnya cukup panjang. Saat ini udaranya kering dan panas. Ketika musim hujan tiba, akan menjadi lembap dan panas. Pada saat itu, baik di lahan pertanian maupun hutan, miasma mudah berkembang biak. Jika orang tanpa sengaja menghirupnya, bisa menjadi mematikan.”
Kata-katanya agak menakutkan Liu Yun. Li Yao ingin tertawa melihatnya.
Dengan perkembangan kedokteran dan ilmu pengetahuan yang belum maju di zaman kuno, penyakit seperti malaria, disentri, tifus, demam berdarah, dan lain-lain, semuanya dikaitkan dengan miasma.
Malaria khususnya mudah menyebar melalui parasit atau gigitan nyamuk. Gejalanya meliputi menggigil dan demam, yang juga dikenal sebagai demam intermiten.
Dengan teknologi medis yang tidak memadai, kasus-kasus parah pada dasarnya tidak dapat disembuhkan.
Namun, penduduk setempat memiliki banyak cara untuk mengatasi malaria. Mereka mengoleskan jus herbal ke kulit untuk mencegah gigitan nyamuk, hanya minum air yang mereka bawa dari rumah, dan lain sebagainya.
Berdasarkan sejarah yang diketahui Li Yao, ada juga para ahli pencegahan malaria, seperti Zhuge Liang.
Ketika ia melakukan tujuh penangkapan dan tujuh pembebasan Meng Huo, ia mempersiapkan tindakan pencegahan sebelumnya, sehingga hanya sedikit anggota pasukan yang jatuh sakit.
Tentu saja, Li Yao tidak akan menggunakan metode kuno. Dia memiliki metode yang lebih baik.
Salep hijau itu jelas merupakan jimat penangkal gigitan nyamuk. Selama dia menjaga kebersihan diri dengan baik, menghindari sengatan panas, penyakit apa yang berani mendekat?
“Garnisun perbatasan ada di depan sana,” kata Shi Tou. “Bibi Li, apakah Bibi ingin mencari tempat menginap di sana dulu?”
“Apakah orang-orang bisa tinggal sesuka hati di garnisun perbatasan?” Liu Yun tak kuasa menahan diri untuk bertanya.
“Bagian dalam benteng terlarang untuk dimasuki,” jawab Shi Tou. “Namun karena banyak pedagang datang dan pergi di masa lalu, garnisun mendirikan penginapan untuk menyediakan tempat menginap dan makanan sederhana, serta pakan untuk kuda.”
Tampaknya garnisun di sini cukup cerdas dalam bisnis.
“Kalau begitu, mari kita lihat-lihat. Kita butuh tempat menginap.”