Bab 187
Liu Yun tampaknya akhirnya mengumpulkan keberanian untuk berbicara tentang masalah yang sedang dihadapi.
“Tante, aku…”
“Kau tidak perlu mengatakannya,” sela Li Yao. “Biarkan aku yang bicara.”
“Hah?” Liu Yun terkejut. “Kau tahu apa yang akan kukatakan?”
“Aku tahu,” jawab Li Yao.
Dia mengambil joran pancing di atas perahu dan memasang umpan berupa sepotong cacing tanah sebelum melemparkannya ke dalam air.
Barulah kemudian dia berkata dengan nada bercanda, “Kamu mengincar asetku yang sedikit ini, ya?”
Wajah Liu Yun memerah.
Ternyata Bibi Li ini memang mengetahui niatnya.
Sejujurnya, ini bukanlah sesuatu yang benar-benar ingin dia lakukan, tetapi Negeri Daling telah dilanda serangan dari bangsa barbar utara. Tahun ini, situasinya bahkan semakin buruk. Sejak musim semi, mereka telah menyerbu perbatasan Daling.
Sementara itu, pasukan Daling kekurangan kuda perang berkualitas serta persenjataan dan baju besi yang memadai. Ditambah dengan ransum yang tidak mencukupi, mereka terus mundur di setiap langkah.
Perbatasan utara telah diserbu sejauh lebih dari seratus mil.
“Bibi, aku tidak punya pilihan lain,” kata Liu Yun. “Tapi aku berjanji tidak akan pernah menipu Bibi.”
“Tidak ada yang perlu dikorbankan,” kata Li Yao. “Saya adalah warga negara Daling, jadi tentu saja saya harus memikirkan Daling terlebih dahulu.”
“Tante itu orang yang berbudi luhur.”
“Tapi saya punya dua syarat,” kata Li Yao.
“Silakan, Bibi,” jawab Liu Yun.
“Pertama, meskipun kau tidak bisa mengendalikan tempat lain, sekarang kau adalah Pangeran Prefektur Yi, kau harus memperlakukan rakyat jelata Prefektur Yi dengan lebih baik di masa depan,” kata Li Yao. “Jika kau bisa berjanji untuk melakukan itu, aku akan dengan senang hati memberikan sedikit yang kumiliki kepadamu.”
“Tentu saja. Aku, Liu Yun, bersumpah demi langit bahwa aku tidak akan pernah mengeksploitasi rakyat jelata Prefektur Yi,” Liu Yun bersumpah dengan sungguh-sungguh. “Lagipula, kau tidak perlu memberikannya kepadaku. Ayahku, Kaisar, bermaksud agar kita bersama-sama menjalankan bisnis dengan sahammu.”
Li Yao sedikit mengangkat alisnya. “Ayahmu, Kaisar, benar-benar mengatakan itu? Kau tidak mengada-ada, kan?”
“Bibi,” kata Liu Yun sambil tersenyum masam, “Mengapa aku harus berbohong padamu tentang hal seperti ini? Ayahku, Kaisar, sangat ingin mengunjungi Prefektur Yi sendiri, tetapi usianya sudah lanjut dan beliau memiliki beberapa urusan yang merepotkan di ibu kota.”
Li Yao tidak memiliki minat atau kemampuan untuk mengelola urusan ibu kota.
Namun, kaisar tua itu tampaknya memang seorang penguasa yang bijaksana, masih berusaha memerintah dunia dengan baik meskipun kekurangan kekuatan.
“Syarat kedua saya adalah Anda harus mendengarkan apa yang saya katakan,” lanjut Li Yao. “Terutama mengenai bagaimana mengembangkan Prefektur Yizhou – saya harap Anda akan memberikan dukungan penuh kepada saya, bahkan jika itu bertentangan dengan keinginan ayah Anda, Kaisar. Apakah Anda memiliki tekad untuk itu?”
“Aku memang sudah berencana menjadikanmu sebagai tuanku, jadi tentu saja aku akan mendengarkanmu,” Liu Yun mengangguk tegas. “Lagipula, sekarang aku adalah Pangeran Prefektur Yi, dan ini adalah wilayah kekuasaanku. Aku bisa melakukan apa pun yang kuinginkan tanpa campur tangan ayahku, Kaisar.”
“Semoga kamu ingat apa yang kamu katakan hari ini.”
“Liu Yun pasti tidak akan mengecewakanmu, Bibi.”
“Kalau begitu, mari kita mulai,” kata Li Yao. “Terakhir kali, saya memberikan metode kepada Prefek Xu untuk menghasilkan baja berkualitas tinggi.”
“Dia sudah menyerahkannya kepada ayahku, Kaisar. Sekarang ada di tanganku,” kata Liu Yun. “Ayahku, Kaisar, ingin aku mencari tempat untuk memproduksi baja berkualitas tinggi ini dan menyediakannya khusus untuk digunakan oleh tentara kekaisaran.”
“Prefektur Yizhou memiliki bijih besi, tetapi kualitasnya tidak bagus dan tidak ada batu bara,” kata Li Yao. “Jadi biaya produksinya akan terlalu tinggi.”
“Kerajaan Nanzhao memiliki bijih besi yang melimpah, dan transportasi ke sini tidak akan sulit,” kata Liu Yun. “Sedangkan untuk batu bara, mengangkutnya dari utara akan sedikit mahal, tetapi masih dapat diterima. Terak besi juga dapat digunakan untuk memproduksi semen.”
“Di mana Anda berencana membangun bengkel baja itu?”
“Mungkin di sebelah selatan Prefektur Yizhou,” kata Liu Yun. “Ke arah sana lebih dekat ke Kerajaan Nanzhao.”
“Itu berhasil.”
“Jadi, Bibi Li,” lanjut Liu Yun, “untuk bengkel baja dan semen ini, Bibi hanya perlu menyediakan tekniknya dan mengambil saham 20%. Bagaimana?”
Ini praktis sama dengan mendapatkan 20% saham teknologi secara cuma-cuma. Ketulusannya sudah cukup memadai.
Tentu saja, Liu Yun juga tidak akan kalah, karena dibandingkan dengan apa yang diberikan Li Yao kepada Prefek Xu, masih ada banyak ruang untuk perbaikan dan lebih banyak teknik yang dapat ditambahkan kemudian.
Hal yang sama juga berlaku untuk semen.
Metode produksi semen tradisional saat ini sangat tidak efisien.
Jika dia tidak mendapatkan saham, Li Yao tentu tidak akan memberikan teknik-teknik ini lagi.
“Bagaimana dengan bisnis lain?” tanya Li Yao. “Seperti makanan dalam pot, salep herbal, ubin lantai, dan gerobak sapi – apakah Anda ingin bermitra dengan saya dalam bisnis-bisnis itu juga?”
Liu Yun tersenyum canggung, “Lupakan saja hal-hal itu. Kita tidak ingin orang mengatakan keluarga kekaisaran terlalu serakah.”
“Bagaimana dengan kembang api?”
“Kembang api?”
Liu Yun tampak sedikit terkejut. Dia tidak mengerti mengapa Bibi Li secara khusus menyebutkan kembang api.
Meskipun dia belum pernah melihat kembang api dengan mata kepala sendiri, dia pernah mendengarnya. Bukankah itu hanya benda-benda yang menembakkan cahaya warna-warni ke langit?
Para pejabat kaya, bangsawan, dan pedagang mungkin menyukainya, tetapi paling-paling, keluarga kekaisaran hanya akan menganggapnya sebagai mainan yang layak.
“Mari kita tunda juga penggunaan kembang api.”
Li Yao mengangguk. Tampaknya keluarga kekaisaran masih belum menyadari betapa menakjubkannya kembang api itu.
Jika mereka tidak tahu, dia juga tidak akan membicarakannya.
Hal ini jauh melampaui zamannya.
“Ada lagi?” tanya Li Yao.
Liu Yun ragu-ragu sebelum akhirnya berkata, “Untuk sekarang belum ada apa-apa.”
“Benar-benar tidak ada apa-apa?”
“Jika saya harus mengatakan sesuatu, saya masih ingin meminta nasihat Bibi tentang bagaimana cara memerintah Prefektur Yi dengan benar,” kata Liu Yun.
“Menurut Anda, apa yang termasuk dalam tata kelola pemerintahan yang baik?”
“Hmm…” Liu Yun berpikir sejenak. “Rakyat jelata hidup sejahtera, setiap rumah tangga mampu hidup setidaknya sama baiknya dengan penduduk Desa River Bend. Selain itu, rakyat jelata mematuhi hukum dan hidup harmonis dengan tetangga mereka. Hanya itu yang bisa kupikirkan saat ini.”
Li Yao melemparkan ikan mas kecil itu kembali ke air dan memasang umpan cacing tanah lagi pada kailnya untuk melanjutkan memancing.
“Sebenarnya, semuanya bermuara pada satu hal – uang. Jika rakyat jelata menjadi makmur, pelanggaran hukum akan berkurang dengan sendirinya, dan mereka tidak akan berdebat tanpa henti tentang hal-hal sepele. Jadi singkatnya, dua kata: jadilah kaya.”
“Lalu bagaimana kita bisa membuat rakyat jelata kaya?”
“Itu sulit,” kata Li Yao. “Tapi aku bisa mengajarimu sebuah pepatah untuk menjadi kaya.”
“Silakan duluan, Bibi!”
“Jika ingin menjadi kaya, bangun jalan dulu,” kata Li Yao.
“Membangun jalan?”
Liu Yun merenungkan kedua kata itu dengan saksama sebelum mendapatkan pencerahan.
Bukankah Kabupaten Baichuan yang berada tepat di depannya adalah contoh terbaik?
Tahun lalu, Kabupaten Baichuan mempekerjakan pengungsi sebagai imbalan atas bantuan bencana dan membangun banyak jalan. Justru karena hal inilah perjalanan menjadi sangat mudah bagi penduduk desa di semua wilayah, dan mereka dapat langsung membawa apa pun ke pasar untuk dijual dan mendapatkan uang.
Lagipula, ini awalnya adalah ide Bibi Li, jadi itu pasti benar.
“Tapi membangun jalan membutuhkan sejumlah besar perak,” kata Liu Yun dengan nada merendah. “Jangan berpikir bahwa hanya karena aku sekarang Pangeran Prefektur Yi, aku bisa mengambil perak sebanyak itu.”
“Siapa bilang kamu perlu menarik uang?”
“Ayahku, Kaisar, juga tidak akan memberiku sepeser pun,” lanjut Liu Yun. “Lagipula, kas negara juga sedang menipis sekarang.”
“Kamu juga tidak membutuhkan uang ayahmu, Kaisar. Jalan dibangun untuk rakyat jelata, jadi uangnya harus berasal dari mereka.”
“Itu tidak akan berhasil,” Liu Yun segera menggelengkan kepalanya. “Jika aku datang begitu saja dan seenaknya memungut uang dari rakyat jelata, mereka pasti akan tidak senang. Aku, Pangeran Prefektur Yi, akan dicerca di masa depan.”
“Kau tidak akan mengumpulkannya, kau akan meminjamnya,” kata Li Yao. “Pinjam uang dari rakyat jelata Prefektur Yi untuk membangun jalan, janjikan mereka bunga, dan bayar kembali pokok ditambah bunga dalam waktu tiga tahun. Begitulah caramu mendapatkan uangnya, bukan?”
“Tapi dari mana saya akan mendapatkan uang untuk membayarnya kembali tiga tahun kemudian?”
“Begitu jalan-jalan dibangun, perdagangan akan berkembang pesat dengan sendirinya, dan pendapatan pajak dari semua jenis akan meningkat,” jelas Li Yao. “Ditambah lagi keuntungan besar yang akan Anda dapatkan dari mengendalikan garam, besi, dan teh, bagaimana mungkin Anda tidak punya uang saat itu?”
“Kau benar, kenapa tidak ada yang memikirkan metode ini sebelumnya?” tanya Liu Yun lagi. “Tapi dari mana rakyat jelata akan mendapatkan uang untuk membeli barang-barang itu?”