Bab 132
“Hehe,” Song An terkekeh dan berkata, “Sang Kanselir memang benar-benar seorang Kanselir, visi Anda tak tertandingi.”
“Apa maksudmu, Song An?”
“Aku tidak bermaksud menyinggung,” kata Song An. “Aku mendengar bahwa seorang wanita biasa bernama Li Yao menemukan tanaman di pegunungan yang disebut ubi jalar. Jika dibudidayakan dengan benar, hanya satu mu saja bisa menghasilkan 2000 jin!”
Ia menoleh menghadap Liu Ling dan membungkuk dengan tangan terkatup, “Yang Mulia, berapa luas tanah yang dimiliki Negara Daling kita? Jangan katakan 2000 jin per mu, bahkan setengahnya saja sudah cukup untuk memberi makan sepuluh kali lebih banyak orang daripada sekarang! Dengan begitu, bagaimana mungkin Negara Daling kita tidak makmur? Bagaimana mungkin kita tidak mampu menopang pasukan seratus ribu orang?”
“Song An, apakah ini benar?” Liu Ling juga penasaran dan bertanya, “Bisakah ubi jalar ini dipanen tahun ini?”
“Belum, kita harus menunggu sampai musim gugur.”
Zhu Zilin berkata, “Mengambil pujian atas hal-hal yang belum tercapai, Perdana Menteri Song, bukankah Anda sedikit tidak sabar?”
“Memang saya tidak sabar,” kata Song An. “Tetapi selain ubi jalar, Li Yao ini juga menemukan sumur baru yang memungkinkan penduduk Prefektur Yizhou mengatasi kekeringan musim dingin lalu.”
“Dia memodifikasi mesin penabur benih, sehingga meningkatkan produktivitas lahan pertanian berkali-kali lipat.”
“Krim obat, sabun, sabun wangi, parfum, dan obat luka berwarna keemasan yang dibuatnya kini dijual di seluruh Daling.”
“Musim dingin lalu, pengungsi yang tak terhitung jumlahnya membanjiri Kabupaten Baichuan, menyebabkan wabah penyakit. Berkat kebijaksanaannya untuk menyimpan persediaan herbal sebelumnya dan membimbing orang-orang untuk mencuci tangan dengan sabun, wabah tersebut berhasil dipadamkan dalam beberapa hari.”
“Dengan menggunakan uangnya sendiri, dia mengizinkan hakim Kabupaten Baichuan untuk menyediakan pekerjaan bantuan. Musim dingin lalu saja, dia membangun lebih dari dua puluh waduk besar dan ribuan li jalan berkerikil!”
“Semen yang dia ciptakan dapat membuat tembok kota sekeras batuan dasar!”
“Yang terpenting, dia juga mendesain ulang sanggurdi.”
Song An menoleh ke arah Marsekal Agung dan bertanya, “Marsekal Agung Xu pasti sangat tertarik dengan hal ini.”
“Sangkur bisa diubah menjadi apa?”
“Saya hanya seorang cendekiawan, saya tidak bisa menjelaskan dengan jelas,” kata Song An. “Mengapa Anda tidak melihat sendiri, Marsekal Agung?”
Sembari ia berbicara, Song An menyuruh seseorang membawakan seekor kuda perang yang dilengkapi dengan pelana dan sepasang sanggurdi.
Semua orang melirik dan menggelengkan kepala.
“Itu hanya punya satu tambahan,” kata Putra Mahkota Liu Chen. “Apa gunanya? Anda hanya bisa menaiki dari satu sisi, apa bedanya dengan bisa menaiki dari sisi kiri dan kanan?”
Namun, mata Marsekal Besar Xu berbinar.
Karena menghabiskan hidupnya di atas kuda, ia langsung melihat keuntungan dari sepasang sanggurdi ini hanya dengan sekali pandang.
“Yang Mulia, izinkan saya mencoba menungganginya.”
“Teruskan.”
Xu melepas jubah resminya, pergi ke kuda perang, menenangkannya sebentar, lalu dengan lincah menaiki kuda dan menempatkan kedua kakinya di sanggurdi.
“Luar biasa! Hai!”
Xu sangat memuji dan memacu kuda perang itu hingga berlari kencang, sambil melakukan berbagai manuver pertempuran di atas punggungnya.
Masih belum puas, dia menunggang kuda perang keluar dari taman, mengambil pedang dan busur serta anak panah, dan memperagakannya di lapangan sebelum kembali dengan keringat bercucuran dan penuh semangat.
“Yang Mulia!” Xu menyerbu masuk dengan penuh semangat. “Li Yao ini pantas mendapatkan hadiah! Hadiah yang besar!”
“Oh?” Liu Zhan juga terkejut dan bertanya, “Hanya karena tambahan sanggurdi saja kau sudah memujinya seperti itu?”
“Yang Mulia tidak menyadarinya,” kata Xu, “Sebelumnya dalam pertempuran berkuda, kami harus mencengkeram pelana dengan erat menggunakan kaki agar tidak jatuh. Tetapi dengan dua sanggurdi, kaki mendapatkan pijakan dan mobilitas di atas kuda menjadi sefleksibel di tanah datar! Jika seluruh pasukan menggunakan ini, kekuatan tempur kavaleri Daling kita setidaknya akan berlipat ganda, satu orang dapat mengalahkan sepuluh orang!”
Semua orang saling memandang dengan cemas.
Hanya dengan menambahkan sanggurdi saja, daya dapat meningkat hingga sepuluh kali lipat?
Jika orang lain yang mengatakan ini, tidak akan ada yang mempercayainya, tetapi karena itu berasal dari Marsekal Agung yang telah menghabiskan hidupnya dengan kuda dan sekarang memimpin semua pasukan, bahkan jika ada sedikit berlebihan, itu tidak mungkin terlalu berlebihan.
“Selamat, Yang Mulia,” Zhu Zilin, melihat situasi tidak menguntungkannya, segera menimpali, “Dengan ini, Daling kita akan memiliki keuntungan besar melawan kaum barbar. Wanita biasa Li Yao ini memang pantas mendapatkan hadiah besar.”
“Jangan terburu-buru,” kata Liu Zhan. “Rektor Zhu, bawalah dulu semua catatan prestasi Li Yao dari Kabupaten Baichuan agar saya dapat meninjaunya.”
“Baik, Yang Mulia.”
Bukan berarti Liu Zhan tidak mempercayai Song An atau Song Feng.
Namun masalah ini terlalu penting, cukup penting untuk berdampak pada seluruh dunia, jadi dia harus berhati-hati.
Setelah meninjau catatan-catatan tersebut, Liu Zhan berpikir cukup lama, lalu memanggil beberapa menteri.
“Perbuatan Li Yao pantas mendapatkan penghargaan,” kata Liu Zhan. “Namun, kami rasa masih perlu dilakukan penyelidikan menyeluruh. Mari kita lakukan ini – Kami akan mengirim seseorang ke Kabupaten Baichuan dan, dengan panen musim gugur yang sudah dekat, juga memeriksa apakah hasil panen ubi jalar benar-benar dapat melebihi seribu jin per mu. Jika ya, kami akan memberinya penghargaan yang sesuai.”
“Yang Mulia sangat bijaksana!”
“Tapi siapa yang harus Kita kirim?” tanya Liu Zhan. “Para menteri yang terhormat, apakah Anda memiliki kandidat yang cocok dalam pikiran?”
“Yang Mulia,” kata Kanselir Zhu Zilin, “Rakyat Anda percaya bahwa untuk urusan pertanian, tentu saja seseorang harus dikirim dari Kementerian Pendapatan.”
“Ayah, putramu setuju.”
Alis Song An sedikit berkerut. Dia tentu tahu bahwa Kementerian Pendapatan semuanya adalah orang-orang Zhu Zilin dan Putra Mahkota.
Jika mereka benar-benar dikirim, keadaan akan menjadi sulit. Dengan skandal besar tahun lalu di Prefektur Yizhou, yang semuanya ditutupi oleh Kanselir, siapa yang bisa memastikan mereka tidak akan menyalahgunakan prestasi Li Yao kali ini, saat kaisar sedang jauh?
“Yang Mulia, rakyat Anda percaya… seorang menteri penting harus dikirim.”
“Itu tidak perlu,” kata Liu Zhan. “Urusan pertanian adalah tanggung jawab Kementerian Pendapatan. Biarkan Menteri Pertanian sendiri yang pergi menyelidiki.”
Menteri Pertanian adalah salah satu dari Sembilan Menteri, yang bertanggung jawab atas pajak dan keuangan kerajaan, dengan status dan kekuasaan yang tinggi.
Meskipun mengirimnya merupakan tindakan yang melampaui kualifikasi, ia sepenuhnya dapat dipercaya untuk mewakili kepentingan mereka. Putra Mahkota dan Kanselir Zhu Zilin tentu saja sangat gembira.
“Yang Mulia,” Marsekal Besar Xu angkat bicara saat itu, “Bawahan ini juga ingin pergi melihat-lihat.”
“Kebodohan, urusan apa yang sedang kau lakukan?”
“Karena tidak ada pertempuran di perbatasan, bawahan ini sangat bosan,” kata Xu. “Para rekrutan baru di Prefektur Yizhou beberapa tahun terakhir ini tidak becus. Bawahan ini sebaiknya pergi melihat apa masalahnya?”
Liu Zhan hendak menolaknya, tetapi Kanselir Zhu Zilin sangat gembira dan segera berbicara untuk mendukungnya: “Yang Mulia, Kerajaan Nanzhao di dekat sini telah bergejolak selama dua tahun terakhir, dengan upeti yang semakin berkurang dari tahun ke tahun, dan tampaknya Prefektur Yizhou tidak mampu mengendalikan mereka. Akan sangat tepat jika Marsekal Besar Xu secara pribadi pergi untuk mengawasi.”
Putra Mahkota juga menimpali, “Putra Anda setuju.”
Ketidakpuasan di mata Liu Zhan berkedip lalu menghilang. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Kami mengabulkan permintaan ini.”
Melihat kaisar mengangguk, Song An merasakan firasat buruk.
Mengirim Menteri Pertanian untuk menyelidiki perbuatan Li Yao membuatnya khawatir bahwa ia mungkin akan membuat masalah dan mencuri pujian darinya. Sekarang Marsekal Agung juga akan ikut, Menteri tentu saja tidak akan berani terlalu terang-terangan.