Bab 180
Setelah bekerja keras hampir sepanjang malam, seluruh desa telah membunuh lebih dari sepuluh keranjang belalang, lebih dari dua kali lipat jumlah yang mereka bunuh pada siang hari!
“Semuanya kembali tidur,” hati Wang Jiafu akhirnya bisa tenang, “Besok, suruh anak-anak di setiap keluarga mencari telur belalang, suruh orang tua memotong rumput di pegunungan untuk menyiapkan kayu bakar. Yang muda dan kuat, teruslah menyalakan api dan membasmi belalang besok malam!”
Melihat hasil yang baik, Hakim Song memerintahkan para juru tulis untuk bekerja sepanjang malam menyebarkan informasi ke setiap desa, dan menulis beberapa surat dengan tangan kepada para hakim di kabupaten tetangga untuk memperkenalkan metode pemberantasan belalang ini.
Dia tetap menulis surat kepada Prefek Li.
Lagipula, rakyat biasa di tempat lain juga adalah rakyat biasa.
Dan dalam upaya membasmi belalang, jika hanya Kabupaten Baichuan yang melakukannya tanpa partisipasi daerah lain, sangat mungkin kawanan belalang masih bisa terbang dari tempat lain.
Sebagai seorang hakim daerah, hanya itu yang bisa dia lakukan.
…
Setelah menerima surat dari Hakim Song, Prefek Li memanggil penasihat pribadi Huang ke ruang kerjanya dan menunjukkan surat itu kepadanya.
“Tuan Huang, dapatkah Anda benar-benar memastikan bahwa tidak akan ada wabah belalang besar-besaran kali ini?”
“Ketua OSIS, saya sangat yakin.”
Kemarin di Kabupaten Baichuan, beliau diinterogasi oleh seorang cendekiawan desa, dan Guru Huang masih merasa tersinggung karenanya. Pagi-pagi sekali beliau kembali ke Prefek Li, mengklaim bahwa itu hanyalah belalang biasa dan tidak mungkin terjadi wabah belalang, dan mengeluhkan situasi tersebut.
Sekarang, dengan Prefek Li yang bertanya lagi, dia hanya bisa tetap pada pendiriannya sampai akhir, bersikeras bahwa tidak akan ada wabah belalang.
Prefek Li tentu saja memiliki kepercayaan yang mendalam pada seseorang yang telah ia jadikan Guru, ditambah lagi Guru Huang memiliki pengalaman membasmi wabah belalang sebanyak tiga kali di masa lalu. Jadi Prefek Li tidak bertanya lebih lanjut.
“Jika Kabupaten Baichuan sedang sibuk bekerja, biarkan mereka bekerja,” kata Prefek Li akhirnya, “Tetapi sebagai prefek di sini, saya tidak bisa menanggapi setiap angin seperti hujan, membuat rakyat jelata bekerja sia-sia tanpa alasan dan merugikan serta membebani mereka dengan pajak.”
“Prefek benar sekali,” kata Guru Huang melihat situasi tersebut, “Gubernur daerah itu mungkin terlalu berambisi untuk meraih prestasi politik.”
“Apa gunanya lebih banyak prestasi? Dengan kesalahan yang telah dia buat, dia tidak akan dipromosikan seumur hidupnya, dan tidak punya kesempatan untuk kembali ke ibu kota, hanya untuk menghabiskan sisa hidupnya di daerah terpencil pedesaan yang miskin.”
…
Ayam, bebek, dan angsa milik Li Yao benar-benar hidup nyaman beberapa hari terakhir ini, dengan beberapa keranjang belalang setiap harinya.
Belalang itu sendiri sebenarnya bisa dimakan oleh manusia. Dengan memilih larva, membersihkannya secara menyeluruh, menggorengnya dalam minyak, melapisinya dengan minyak aromatik dan bumbu, rasanya cukup enak.
Metode pembasmian belalang yang paling canggih justru membutuhkan teknik memasak yang paling mendasar.
Di Tiongkok, krisis yang dihadapi oleh makhluk hidup yang dapat dimakan dapat diselesaikan dengan memakan semuanya.
Namun, selain Li Yao, ketika orang lain melihat sepiring belalang emas goreng itu, mereka tidak berani mengambilnya dengan sumpit.
Mereka juga pernah menangkap dan memanggang belalang dari ladang ketika masih kecil dan kelaparan, tetapi belalang itu keras dan renyah, terasa menggores tenggorokan saat ditelan, tanpa rasa yang jelas.
Bagaimana perbandingannya dengan sekarang, di mana kita membutuhkan setengah panci minyak untuk menggoreng dan memakannya dengan begitu banyak bahan?
“Kenapa kamu tidak makan?” tanya Li Yao.
“Ibu,” kata Wang Xiao Si, “Serangga-serangga ini terlihat sangat menyeramkan, jangan kita makan.”
“Cobalah satu,” kata Li Yao, “Jika kamu merasa tidak bisa menelannya, jangan dimakan.”
Pada akhirnya, Da Zhuang adalah yang paling berani, menutup matanya sambil memasukkan salah satu buah ke dalam mulutnya dan mengunyahnya hingga hancur berkeping-keping.
Semua orang memperhatikan reaksinya.
“Kakak,” mulut Wang Xiao Si sudah berair karena aromanya, “Bagaimana rasanya?”
Da Zhuang mendapat kejutan yang menyenangkan, “Enak sekali, mendengarkan Ibu selalu benar.”
Mendengar itu, Wang Xiao Si buru-buru mengambil satu dan memasukkannya ke mulutnya, dengan tidak sabar mengambil yang kedua bahkan sebelum menelan yang pertama.
Melihat hal itu, semua orang juga mencobanya, dan merasa sulit untuk berhenti setelah satu.
Untuk beberapa saat, suara kunyahan memenuhi meja, bahkan Song Zhe yang biasanya banyak bicara pun makan dengan cepat.
Sepiring belalang goreng itu dengan cepat habis disantap, sementara Li Yao hampir tidak menyentuh sumpitnya.
“Belalang-belalang ini bagus, gratis, kita harus menangkap dan mengumpulkan lebih banyak lagi di masa mendatang. Apa yang tidak bisa dimakan angsa, bisa kita makan, dan apa yang tidak bisa kita habiskan bisa kita jual untuk mendapatkan uang.”
Da Zhuang tertawa, “Kamu masih sangat muda, jangan selalu memikirkan mencari uang, kamu seharusnya bersekolah.”
“Benar sekali, Xiao Si,” kata Wang Er juga, “Setelah belalang-belalang itu dibasmi, kamu harus mulai sekolah dasar, aku akan meminta Guru Lv untuk mengajarimu secara pribadi.”
Wang Xiao Si diam-diam cemberut, tidak berani membalas.
Sebagai anak bungsu dalam keluarga, apa yang bisa dia lakukan?
Dia berharap Yanran Kecil segera tumbuh besar, agar dia bisa memerintah Yanran Kecil.
Atas seruan Bupati Song, bahkan desa-desa yang belum memiliki banyak belalang pun secara aktif berupaya mencegah wabah, di seluruh Kabupaten Baichuan.
Beberapa kabupaten tetangga juga menanggapinya dengan sangat serius. Lagipula, jika mereka tidak mampu menangani masalah sekecil itu, mereka tidak pantas menjadi pejabat.
Hari itu, setelah Li Yao memeriksa ladang di atas gunung, dia menemukan jumlah belalang sudah berkurang drastis, dan daun ubi jalar semuanya masih utuh.
“Nenek Li! Nenek Li!”
Tepat ketika dia hendak pulang, sebuah suara lembut terdengar dari gunung.
Awalnya, Li Yao merasa waspada, tetapi setelah berjalan beberapa langkah, dia tiba-tiba menyadari—mereka memanggilnya!
Yang memanggilnya adalah cucu kecil keluarga Fang, dua tahun lebih muda dari Xiao Si. Saat ini ia mengenakan topi matahari yang terbuat dari ranting tipis di kepalanya, kakinya yang telanjang berderap saat ia berlari mendekat.
“Niu Dan, pelan-pelan, ada apa?”
“Kakak Xiao Si menemukan sarang belalang! Dia menyuruhku untuk segera kembali dan memanggil orang-orang!”
Li Yao langsung melupakan panasnya udara saat mendengar itu, menanyakan arah sebelum bergegas sendiri.
Ini adalah area datar di bawah jurang pegunungan, hampir tanpa pepohonan, hanya hamparan rumput liar yang luas.
Pada saat itu Wang Xiaoshi dan beberapa anak desa sedang menggunakan sabit untuk memotong rumput.
“Ibu, kemarilah lihat!”
Wang Xiao Si menunjuk ke tanah yang telah dibersihkan, yang dipenuhi lubang-lubang kecil. Li Yao menggali lumpur dengan sabit—di dalamnya terdapat gumpalan besar telur belalang.
“Seluruh area ini!” kata Wang Xiao Si, “Ada banyak juga lahan terbuka di sana.”
Li Yao memeriksa sekeliling, dan memang benar seperti yang dikatakan Wang Xiao Si. Area luas beberapa hektar ini telah diduduki oleh belalang, yang menghasilkan telur dalam jumlah besar.
Dia tidak tahu jumlah pastinya, tetapi jika semuanya menetas, itu pasti akan menjadi kawanan yang menutupi langit.
Tak lama kemudian, Wang Jiafu juga memimpin penduduk desa untuk datang. Melihat begitu banyak telur belalang membuat semua orang diliputi rasa takut.
“Cepat, ambil cangkul – 아니 – pimpin lembu dari rumah, bajak seluruh area ini, lalu sebarkan jerami untuk membakarnya!”
Ini adalah metode paling efektif untuk mengatasi larva belalang. Lebih dari selusin lembu bekerja bersama-sama, dalam waktu kurang dari dua jam seluruh lahan terbuka dibajak, kemudian dibakar bersama dengan telur-telur yang belum menetas.
Namun, melihat hutan luas di belakangnya, Li Yao masih sangat khawatir, takut ada banyak sekali pangkalan belalang lain yang tersembunyi di gunung besar itu.