Bab 181
“Li Yao, Bupati Kabupaten Song telah tiba,” Chun Ning berlari masuk dari luar, “Bersamanya ada para bupati dari beberapa kabupaten tetangga.”
Li Yao pulang ke rumah dan mendapati Wang Er sudah menjamu beberapa bupati di ruang tamu dan menyajikan teh kepada mereka.
Melihat Li Yao masuk dari luar, mereka semua langsung berdiri.
“Nyonya Li, kami telah lama mengagumi Anda!”
“Salam kepada Anda semua, silakan duduk.”
Merasa sedikit tidak nyaman dengan formalitas seperti itu, untungnya selain Hakim Wilayah Song, hakim-hakim lainnya semuanya adalah pejabat peringkat ketujuh, jadi dia tidak perlu menggunakan etiket yang terlalu formal.
Setelah semua orang duduk, Hakim Wilayah Song menjelaskan mengapa mereka berada di sana.
Ternyata mereka datang untuk menunjukkan rasa terima kasih karena metode pencegahan belalang yang dilakukan Li Yao sangat efektif. Mereka juga membawa beberapa hadiah kecil, mungkin setelah mendapat pemberitahuan terlebih dahulu dari Bupati Kabupaten Song, sehingga tidak ada hadiah yang terlalu berharga. Li Yao menerimanya.
Tentu saja, Li Yao tahu tujuan kedatangan mereka tidak sesederhana itu, tetapi ada masalah yang lebih penting yang harus dihadapi.
Sebagai kabupaten tetangga Baichuan, mereka semua aktif bekerja untuk mencegah serangan belalang, sementara kabupaten-kabupaten di sekitarnya tetap acuh tak acuh.
“Kami sudah berbicara dengan kabupaten-kabupaten tetangga,” kata Bupati Kabupaten Zheng dengan kesal, “Tapi tidak ada yang mendengarkan. Mereka bilang setelah bertanya kepada Prefek Li, tidak akan ada wabah belalang besar tahun ini, jadi mereka tidak melakukan apa pun.”
“Mereka tidak akan mendengarkan meskipun aku berbicara kepada mereka,” kata Li Yao. “Aku bisa mengatakannya, tetapi mereka tidak akan mendengarku.”
“Kami tidak bermaksud meminta Ibu Li untuk berbicara dengan mereka,” lanjut Bupati Kabupaten Zheng. “Kami hanya berharap Ibu Li dapat memimpin dan mengirimkan pemberitahuan resmi dari kabupaten kami langsung ke semua kabupaten di Prefektur Yizhou, tanpa melalui pemerintah Yizhou. Jika mereka masih menolak untuk bertindak, setidaknya kami telah menjalankan tugas kami ketika belalang akhirnya datang.”
Tentu saja, menjalankan tugas mereka bukanlah karena ketulusan, melainkan demi kehati-hatian dalam menyelamatkan diri, bahkan menambah sedikit kehormatan bagi diri mereka sendiri.
Dengan melibatkannya, para hakim daerah ini berharap dapat memanfaatkan reputasinya dan hubungannya dengan Pangeran Kesembilan. Mereka juga ingin berbagi pujian yang mungkin didapat dari hal ini.
Menyebarkan risiko dan berbagi kredit, itulah yang dilakukan oleh para pejabat.
Li Yao tidak ingin terlibat dalam politik semacam ini, tetapi bukan berarti dia sama sekali tidak menyadarinya.
“Baiklah,” Li Yao mempertimbangkan dan berkata, “kalau begitu biarkan Bupati Kabupaten Song yang memimpin.”
Sebagai pejabat dengan peringkat tertinggi, wajar jika Bupati Kabupaten Song memimpin. Jadi mereka menyusun pemberitahuan itu di tempat dan semua orang membubuhkan stempel, kemudian para petugas buru-buru mengirimkannya ke setiap kabupaten.
Beberapa hari kemudian, tersiar kabar bahwa hanya sekitar setengah dari kabupaten yang menanggapi pemberitahuan resmi itu dengan serius dan mulai melakukan pencegahan belalang menggunakan metode Li Yao.
Kabupaten-kabupaten yang lebih jauh sama sekali mengabaikannya.
Li Yao hanya mendengarkan laporan itu lalu pergi, tanpa memikirkannya secara serius. Dia hanyalah seorang wanita tua pensiunan, bukan seseorang yang bisa menangani urusan negara.
Siang itu, Bupati Kabupaten Song sedang memeriksa desa-desa di bawah terik matahari. Ia tiba di Desa He Wan tepat waktu untuk menumpang makan siang di rumah Li Yao.
Para pegawai pun tentu saja tidak bersikap formal. Setelah bergaul begitu lama, mereka semua sudah sangat akrab dan tidak perlu lagi bersikap terlalu formal.
Hari ini Li Yao menggoreng beberapa piring belalang goreng untuk menjamu Bupati Kabupaten Song. Para pegawai makan dengan lahap, sementara bupati mungkin merasa jijik dan hanya mencicipi satu atau dua ekor.
Namun, ia tetap takjub, “Sungguh tak disangka, belalang yang dibenci orang-orang bisa menjadi hidangan yang begitu lezat. Dunia ini benar-benar aneh.”
Li Yao berpikir dalam hati bahwa jika hewan-hewan itu lebih banyak dan lebih mudah ditangkap, rakyat jelata pasti sudah memakannya sampai punah.
“Tante Li, ada masalah!”
Saat mereka sedang makan, Niu Dan dari keluarga Fang datang berlari menghampiri mereka lagi.
“Belalang ada di sini! Banyak sekali belalang!”
“Apa?”
Semua orang terkejut. Setelah semua upaya pencegahan, belalang itu tetap tidak bisa dikendalikan?
“Di mana?”
“Datang dari lereng gunung!” seru Niu Dan. “Kakekku dan Paman Li sudah pergi ke sana!”
“Ayo kita lihat!”
Karena lupa bahwa makan mereka belum selesai, Li Yao dan bupati bergegas ke gunung di belakang.
Ketika mereka sampai di waduk, mereka melihat lereng gunung di depan mereka tertutup rapat oleh belalang. Banyak rumput liar di hutan telah dimakan habis hingga hanya tersisa batangnya saja.
Kriuk kriuk…
Suara gemerisik yang tak henti-henti itu seperti hujan ringan yang turun di tengah malam, mendengarkannya membuat bulu kuduk merinding.
Wang Xiao Si mengambil sebuah batu dan melemparkannya ke arah hutan, tetapi belalang-belalang itu tidak takut. Mereka terus mengunyah dan melompat-lompat menuju desa.
Celepuk-
Belalang-belalang terbang langsung ke arah mereka, menghantam pakaian Li Yao. Lebih banyak belalang berkerumun ke arah mereka, sepadat tetesan hujan dalam hujan deras.
Li Yao memperkirakan dia bisa menangkap empat atau lima serangga dalam satu genggaman!
Ini bukan lagi sekadar gangguan kecil, ini adalah wabah belalang yang sesungguhnya!
Wang Jiafu dan Fang Shian sudah pucat pasi karena ketakutan, tercengang dan bingung harus berbuat apa.
“Cepat kembali ke desa!” Pada saat kritis itu, Li Yao lebih tenang dari siapa pun. “Suruh orang-orang menyalakan api unggun besar dengan bubuk piretrum di jurang di kaki gunung kita untuk menghalangi belalang. Suruh semua orang di desa membawa jaring, terpal, selimut, apa pun untuk menghentikan belalang!”
Wang Jiafu dan Fang Shian berlari kembali sementara Li Yao berkata kepada bupati, “Yang Mulia, mohon segera beritahu desa-desa lain dan kabupaten tetangga. Saya perkirakan ini akan menjadi pertempuran sengit.”
“Cepat, bergegaslah ke gunung belakang, kita harus menghalangi kawanan belalang!”
Dipimpin oleh Wang Jiafu, lebih dari seribu penduduk desa berbondong-bondong keluar dari desa. Beberapa membawa jaring, sebagian besar memegang terpal atau selimut.
Untungnya, penduduk desa sudah siap. Mereka telah menimbun tumpukan kayu bakar yang besar di sepanjang ladang, dan menyiapkan bubuk piretrum sebelumnya. Para pemuda yang kuat menyebarkan kayu bakar di sepanjang jurang yang membentang lebih dari seratus meter untuk membuat penghalang.
Mereka yang berada di belakang berdiri berjaga-jaga, siap menangkap belalang kapan saja. Ayam, bebek, dan angsa digiring untuk bergabung dalam upaya pemberantasan belalang. Pada siang hari, mereka juga merupakan pasukan yang cukup besar.
“Mereka datang.”
Saat semua orang berdiri menunggu, diiringi suara gemerisik belalang yang melahap dedaunan, siluet belalang mulai muncul di atas lereng bukit di depan.
Awalnya hanya beberapa lusin, lalu beberapa ratus, beberapa ribu… Akhirnya, gelombang hitam-kuning yang pekat menerjang lereng.
Seluruh penduduk desa tersentak. Jadi ini benar-benar wabah belalang?
Sebagian besar hanya pernah mendengar tentangnya. Melihatnya dengan mata kepala sendiri sekarang, mereka tak kuasa menahan rasa merinding.
“Nyalakan apinya! Cepat nyalakan!”
Kayu bakar itu langsung terbakar dan bubuk piretrum dilemparkan ke atasnya. Asap tebal segera mengepul saat pasukan belalang mencapai penghalang.
Celoteh geloteh…
Serangga-serangga yang melompat-lompat tak terhitung jumlahnya menghantam tubuh dan wajah orang-orang, menyengat dengan menyakitkan.