Bab 232
“Mengapa dia belum ditemukan?”
Di Istana Timur, Putra Mahkota hampir gila karena marah.
Dia tidak tahu bahwa istana kekaisaran begitu kecil sehingga para penjaga itu telah mencari selama dua jam tetapi tetap tidak dapat menemukan seorang lelaki tua yang hampir tidak bisa berjalan!
“Yang Mulia, mohon tenangkan amarah Anda,” kata Zhu Zilin, Menteri Kanan, memimpin sekelompok pejabat istana dan telah menunggu di samping.
“Karena Yang Mulia sedang tidak ada, negara tidak bisa tanpa seorang raja bahkan untuk sehari,” kata Zhu Zilin. “Ini adalah waktu yang tepat bagi Yang Mulia untuk secara sah naik tahta.”
“Benar sekali, Yang Mulia. Bukankah itu akan lebih baik?”
Para pejabat pengadilan semuanya menyatakan persetujuan mereka.
Meskipun mereka berbicara seperti itu, Putra Mahkota masih merasa gelisah. Tanpa melihat kaisar tua itu menutup matanya sendiri, bahkan jika ia naik tahta, ia tetap akan merasa tidak tenang.
“Yang Mulia tidak bisa menunggu lebih lama lagi,” Zhu Zilin membujuk lagi. “Jika kita menunggu lebih lama, saya khawatir akan terjadi kekacauan.”
“Baiklah, naiklah ke takhta, naiklah segera!” Putra Mahkota akhirnya menguatkan hatinya. “Umumkan ke seluruh dunia sekarang juga bahwa Yang Mulia telah wafat!”
“Ya!”
Tepat ketika Zhu Zilin hendak mengeluarkan pena dan kertas untuk menulis dekrit itu sendiri, seorang penjaga yang panik bergegas masuk.
“Yang Mulia, ini mengerikan!”
“Ada apa?”
“Xu Zhan memimpin puluhan ribu pasukan dan telah tiba di gerbang istana kekaisaran!”
“Apa yang tadi kau katakan?”
Wajah Putra Mahkota langsung memucat pucat pasi.
Baru kemarin pagi, dia secara khusus mengirim seseorang untuk memeriksa apakah Xu Zhan masih dipenjara dengan aman di Penjara Tianlao.
Dan ada juga puluhan ribu pasukan lagi, dari mana mereka berasal?
“Pasukan tersebut berasal dari tentara Provinsi Yi dan tentara perbatasan utara.”
“Bagaimana…bagaimana ini mungkin?”
Tentara Provinsi Yi, Liu Yun!
Beraninya dia mengirim pasukan ke ibu kota?
Dan pasukan perbatasan, tanpa perintah militer apa pun, berani-beraninya mereka kembali ke ibu kota?
“Menteri Zhu, sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini?” tanya Putra Mahkota dengan suara dingin, “Bukankah Anda mengatakan semuanya telah diatur dengan benar untuk menjamin keamanan?”
Wajah Zhu Zilin juga pucat pasi, tetapi pikirannya terus memikirkan jalan keluar.
Putra Mahkota jelas sudah tamat kali ini, tetapi mungkin juga belum, karena dia belum pernah muncul di hadapan kaisar lama, dan semuanya dilakukan oleh Putra Mahkota.
Selama Putra Mahkota tidak membongkarnya, dia masih memiliki secercah harapan untuk hidup.
“Orang tua itu,” desah Putra Mahkota. “Dia memang lebih licik dari kita.”
“Bukan karena aku licik,” ucap sebuah suara yang familiar, terdengar di telinga semua orang. Didukung oleh Li Yao, kaisar tua itu berjalan masuk dengan gemetar.
Dan di belakangnya ada Xu Zhan, bersama dengan sejumlah tentara.
Saat melihat pasukan Xu Zhan, para penjaga kota kekaisaran awalnya ingin mempertahankannya dengan nyawa mereka. Namun, kaisar tua itu tiba-tiba muncul di belakang mereka.
Dengan kehadiran kaisar secara langsung, para kapten pengawal tidak berani berkata apa-apa dan dengan patuh membuka gerbang istana kekaisaran. Xu Zhan kemudian memimpin dua ribu tentara untuk merebut seluruh istana kekaisaran.
Kaisar tua itu menghampiri Putra Mahkota dan menatapnya dengan dingin, tetapi pada akhirnya tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Ia sudah lama sangat kecewa dengan putra yang tidak berbakti ini.
Di sisi lain, kaisar tua itu masih mengucapkan beberapa patah kata lagi kepada Zhu Zilin: “Menteri Zhu, Anda juga bingung.”
“Yang Mulia,” Zhu Zilin berlutut di tanah dan berkata, “Hamba Yang Mulia tidak tahu apa yang Yang Mulia bicarakan. Jika Yang Mulia merujuk pada hamba Yang Mulia yang secara diam-diam memasuki Istana Timur, maka saya dengan rela menerima hukuman tersebut.”
“Pada titik ini, apakah Anda benar-benar berpikir Anda masih bisa lolos dari kejahatan Anda?”
Xu, Panglima Tertinggi, berteriak dengan tegas sambil melemparkan setumpuk surat di depan Zhu Zilin: “Ini adalah bukti tak terbantahkan bahwa kau dan beberapa menteri bersekongkol dengan kaum barbar!”
Setelah melihat surat-surat ini, Zhu Zilin tahu bahwa ia benar-benar telah tamat.
Tubuhnya lemas dan dia langsung ambruk ke tanah.
“Para penjaga, bawa mereka semua pergi dan kurung mereka di Penjara Tianlao untuk menunggu persidangan.”
Semua pejabat yang hadir dibawa pergi, para pelayan istana dan kasim juga ditahan. Akhirnya, hanya kaisar tua, Putra Mahkota, dan Li Yao, yang mendukung kaisar tua, yang tersisa di Istana Timur yang luas.
Putra Mahkota menatap Li Yao dan akhirnya mengerti.
“Kaulah yang merusak perbuatan baikku, kan?”
“Itu benar.”
“Siapa kamu?”
“Saya Li Yao.”
“Hahaha…” Putra Mahkota tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Jadi kau Li Yao! Hahaha… Aku, Putra Mahkota, ternyata dikalahkan oleh seorang wanita! Hahaha…”
…
Li Yao sama sekali tidak ingin tahu bagaimana kaisar tua itu akan menangani urusan keluarganya dan menghukum Putra Mahkota, putra yang tidak taat ini.
Setelah memastikan istana kekaisaran aman, dia meninggalkan istana dan kembali ke penginapan tempat dia menginap sebelumnya.
Hari ini adalah malam Tahun Baru!
Sayangnya, karena kekacauan dalam keluarga kaisar, ibu kota menjadi lebih dingin dari sebelumnya.
Belum lagi jalanan yang dipenuhi lampion warna-warni dan aroma menggugah selera di mana-mana, bahkan tidak ada bayangan di jalanan.
Pemilik penginapan dan pelayan menghilang, dan penginapan itu benar-benar kosong.
Dan Li Yao masih lapar.
Saat ia hendak pergi ke dapur untuk melihat apakah ada makanan yang bisa dimakan, suara Wang San’er terdengar dari luar. “Ibu, apakah Ibu di penginapan?”
Li Yao keluar dari penginapan dan melihat Wang San’er menunggangi kuda besar yang telah diberikannya kepadanya, dengan lebih dari selusin kuda perang tinggi di belakangnya, membawa beberapa bungkusan di punggung mereka.
“Kamu mau pergi ke mana?”
“Pulang ke rumah,” kata Wang San’er. “Komandan Xu mengatakan dia akan mengatur segala sesuatunya dengan baik di ibu kota dan menyuruh kita pulang dengan tenang untuk merayakan Tahun Baru. Ibu, jika kita berangkat sekarang, kita bisa sampai di rumah pada pagi hari ketiga tahun baru.”
“Apakah kamu membawa ransum kering?”
“Ya.”
“Bagus, kalau begitu ayo kita pergi!”
Tanpa ragu-ragu, Li Yao melompat ke atas seekor kuda besar, dan ibu serta anaknya melesat menuju Provinsi Yi seperti angin.
…
Festival Musim Semi di Desa Héwān tahun ini lebih meriah daripada tahun-tahun sebelumnya.
Liu Yun, Pangeran Provinsi Yi, datang bersama seluruh anggota keluarganya, dan prefek Song juga datang bersama istrinya.
Dengan makanan yang tak terbatas, daging setiap hari, inilah kehidupan yang hanya bisa diimpikan oleh penduduk desa Héwān.
Sepanjang Festival Musim Semi, Desa Héwān ramai setiap harinya.
Ayah mertua Li Yao dan saudara iparnya, Wang Jiafu, dipenuhi kegembiraan layaknya anak kecil. Mereka membentuk tim barongsai dan pergi dari rumah ke rumah setiap hari, memukul gong dan gendang meskipun tidak terlalu terampil, tetapi tetap menyebarkan suasana meriah.
Li Yao juga mengeluarkan beberapa petasan dan menyuruh orang-orang menyalakannya tiga kali sehari, sehingga menakut-nakuti ayam, bebek, babi, dan sapi hingga mati.
Setelah lebih dari sepuluh hari yang meriah, Festival Lentera pun tiba.
Setelah hari ini, semua orang akan mulai bekerja, jadi semua orang bermain dengan sangat gila-gilaan hari ini.
Setelah makan siang, Li Yao menyuruh orang-orang memindahkan kembang api dari gudang, berencana untuk menggelar pertunjukan besar di malam hari. Tiba-tiba, iring-iringan kereta kuda mewah perlahan memasuki Desa Héwān.
Seorang kasim kecil berlari mendahului ke rumah Li Yao untuk menyampaikan titah kekaisaran agar dia menerimanya.
Li Yao sudah lama tahu hari ini akan tiba, dia hanya tidak tahu gelar apa yang akan diberikan kaisar tua itu kepadanya.
“Yang Mulia Kaisar mengeluarkan dekrit: Li Yao, wanita biasa peringkat ke-7 dari Desa Héwān, atas jasa-jasanya dalam melindungi Yang Mulia, melawan kaum barbar, dan mengungkap pengkhianatan Zhu Zilin dan lainnya, dengan ini dianugerahkan: Nyonya Peringkat Pertama! Diberikan seribu tael emas, sepuluh ribu tael perak, sepuluh ribu hektar lahan pertanian subur…”
…
Boom boom boom——
Kembang api meledak di langit di atas Desa Héwān pada malam Festival Lentera.
Semua orang terpesona oleh pemandangan yang menakjubkan.
Sesosok figur dengan ransel di punggungnya diam-diam menghilang di tengah gemerlap lampu.
Setelah melewati dua bukit, Li Yao menoleh ke belakang melihat Desa Héwān yang masih diterangi dengan indah, dan dengan tekad berjalan memasuki hutan lebat.
Mulai sekarang, dia akan menikmati masa pensiunnya sendirian.
Terus maju!