Bab 110
Waktu berlalu begitu cepat, dan tak lama kemudian Bupati Kabupaten Song tiba di rumah Li Yao.
Musim dingin ini, kebijakan “mengganti pekerjaan dengan bantuan” telah mencapai kesuksesan besar, memungkinkan dia untuk akhirnya merasa tenang dan merayakan tahun baru dengan semestinya.
Setelah tengah hari, kedua keluarga itu menyibukkan diri.
Daging perut babi rebus, daging cincang untuk isian pangsit, bahan-bahan untuk sup panas…
Berbagai macam aroma menggugah selera bercampur dengan uap yang mengepul memenuhi seluruh halaman, menyelimutinya dengan aroma tahun baru.
Menjelang sore, Wang Er membawa Wang San’er dan Xiao Si untuk memasang bait-bait musim semi, patung dewa pintu, dan hiasan bunga jendela. Li Yao juga menyiapkan beberapa keranjang besar berisi berbagai macam daging yang dimasak untuk Da Zhuang agar diantarkan ke rumah besar keluarga Wang yang lama.
“Untuk apa membawa daging sebanyak itu?” Wang Xueshi sendiri kini sudah cukup kaya, dengan ketiga putranya bekerja untuk Li Yao dan menghasilkan uang yang banyak. Gaji putra kedua dan ketiga sangat tinggi.
Ditambah gaji sang ibu sendiri dan penghasilan Wang Lao Tou dari memisahkan kapas, keluarga itu belum pernah sekaya ini. Tentu saja mereka tidak pelit dalam membeli barang-barang untuk tahun baru.
Xiao Ya berkata, “Nenek, ibuku bilang apa yang Nenek beli adalah milik Nenek, sedangkan apa yang kami bawa adalah pemberian sebagai tanda bakti.”
“Bagus sekali, bagus sekali,” kata Wang Xueshi dengan penuh kepuasan, “Lihatlah menantu perempuan ini, sangat berbakti!”
Zhou dan Shen Shi mendengarkan dari samping, diam-diam tertawa sendiri. Siapa yang setiap hari mengutuk menantu perempuan tertua sebagai makhluk yang lebih rendah dari manusia?
“Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?” Wang Xueshi dengan penuh kasih sayang menggenggam tangan Xiao Ya dan bertanya, “Kamu belum menunjukkan tanda-tanda kehamilan?”
Wajah Xiao Ya memerah saat dia berkata, “Jangan terburu-buru, Nenek.”
“Tidak perlu terburu-buru,” kata Wang Xueshi, dengan cepat menyelipkan sebuah bungkusan kecil berwarna merah ke tangan Xiao Ya, “Ini untuk pakaian cicit yang sedang dibuat Nenek. Ambillah.”
“Nenek, sebaiknya kau jangan…”
“Tidak boleh, apa yang tidak boleh?” kata Wang Xueshi dengan tegas, “Cepat pulang dan istirahat, jangan terlalu memaksakan diri.”
Di sampingnya, Shen Shi tiba-tiba merasa sedikit iri. Ibu mertua ini terlalu murah hati, anaknya bahkan belum lahir dan dia sudah memberikan amplop merah sebesar itu.
Dia menatap perutnya sendiri dengan cemas. Meskipun San Wang Yuen Kwok tidak lagi bekerja sebagai buruh pelabuhan, dia sekarang menghasilkan uang, tetapi pasangan muda itu menghabiskan waktu bersama lebih sedikit daripada sebelumnya.
Dia harus berusaha lebih keras di tahun baru ini.
Setelah meninggalkan rumah besar keluarga Wang, Da Zhuang dan istrinya juga mengantarkan hadiah kepada Lv Xiucai dan keluarga Kepala Desa.
Saat mereka kembali ke rumah, Li Yao telah menyiapkan meja yang penuh dengan hidangan mewah untuk makan malam reuni.
Ikan kukus adalah hidangan wajib, melambangkan kelimpahan setiap tahun. Dengan kekeringan di mana-mana, ikan ini dibeli oleh Wang Yuen Kwok dari Prefektur Yizhou.
Tersedia juga sepiring perut babi rebus, sepiring daging rebus, iga babi asam manis, dan berbagai macam masakan tumis.
Untuk mengakomodasi selera khas daerah utara dari keluarga kepala daerah, tersedia juga bebek dengan kulit renyah dan pangsit isi daging domba.
Setelah mencicipi bebek panggang buatan Li Yao, bupati memberikan pujian setinggi langit: “Saya tidak menyangka Ibu Li begitu terampil, dilihat dari warnanya saja, bebek ini lebih enak daripada bebek buatan Quanjufu!”
Li Yao sangat serius dalam hal memasak, jadi membuat bebek panggang yang enak bukanlah masalah baginya.
“Dan pangsit daging dombanya,” tambah Song Zhe, “lebih harum daripada buatan ibuku!”
“Tenang, tenang,” istri bupati itu tertawa, “kau telah mempermalukan Li Yao dengan pujian yang berlebihan, cepat duduk, makan malam akan segera dimulai!”
Li Yao keluar dari dapur, awalnya ingin mengundang Xia Xian untuk bergabung dalam makan malam reuni, tetapi Xia Xian dengan keras kepala menolak datang begitu mendengar keluarga bupati hadir. Jadi Li Yao meminta San Wang’er untuk mengantarkan makanan dan pangsit kepadanya.
Dia tahu bahwa menghabiskan malam tahun baru sendirian bukanlah hal yang menyenangkan.
Setelah San Wang’er kembali, kedua keluarga secara resmi memulai makan malam reuni mereka.
Sayangnya, dunia ini tidak memiliki TV atau acara Gala Festival Musim Semi, jika tidak, pasti akan lebih meriah.
Setelah makan malam, istri bupati memberikan amplop merah kepada setiap anak, tentu saja termasuk Li Yao. Setiap anak menerima uang tahun baru.
Saat menerima amplop merah itu, Wang San’er tidak terlihat terlalu gembira, malah menatap lurus ke arah sepeda di halaman.
“Ibu, bolehkah aku menaikinya?”
“Apakah kamu tahu caranya?”
“Tidak, tapi menurutku ini terlihat sederhana.”
“Kalau begitu, cobalah.”
Wang San’er melemparkan amplop merahnya ke Xiao Si, dengan penuh semangat hendak belajar mengendarai sepeda.
Namun mengendalikan benda itu ternyata jauh lebih sulit daripada yang dia bayangkan, dan dia berulang kali terjatuh pada awalnya.
Namun, setelah mendapat beberapa petunjuk dari Li Yao, dia segera berhasil melaju dengan lancar.
“Alat apa ini, sungguh unik!” tanya hakim daerah.
“Ini namanya sepeda,” jelas istri bupati. “Li Yao bilang sepeda ini lebih cepat dari kuda, dan tidak perlu diberi makan. Selama seseorang memiliki kekuatan, sepeda ini bisa terus berjalan tanpa berhenti.”
“Lebih cepat dari kuda?” Hakim daerah itu skeptis. “Bagaimana mungkin tenaga manusia bisa bersaing dengan tenaga kuda?”
“Bupati,” Li Yao tersenyum, “Mengapa kita tidak mengadakan kontes?”
“Bagus sekali, apa yang Anda usulkan?”
“Kamu pilih beberapa orang untuk menunggang kuda, aku akan naik sepeda,” kata Li Yao. “Kita mulai dari Desa He Wan, bersepeda ke Pasar Baichuan untuk mengambil token, lalu berlomba kembali untuk melihat siapa yang sampai duluan.”
“Setuju! Pemenangnya akan menerima bonus 5 tael dariku! Tapi hati-hati, aku akan mengajak Kapten Zhang untuk ikut balapan, dia baru saja membeli kuda yang sangat bagus.”
“Ibu, aku juga ingin ikut balapan!” Wang San’er langsung bersemangat. “Bolehkah aku menunggang kuda putihmu? Kumohon?”
“TIDAK.”
Ekspresi Wang San’er berubah muram, hendak kembali ke sepedanya, ketika Li Yao menambahkan, “Tapi aku sudah membelikanmu kuda.”
“Hah?” Wang San’er terkejut. “Untukku?”
“Ya, silakan lihat di kandang kuda.”
“Terima kasih, Ibu!”
Dengan seekor kuda, siapa yang peduli dengan sepeda? Wang San’er melesat seperti angin menuju kandang kuda, dan segera menuntun seekor kuda kecil yang lincah keluar.