Bab 30
Luka Pang sudah agak sembuh, dan dia datang semakin sering. Du Xiaohui juga membawakan Wang Er beberapa buah kiwi kecil yang dipetiknya dari pegunungan setiap hari.
Li Yao melihat semuanya tetapi tidak ikut campur. Tujuan utamanya adalah menghasilkan uang lalu pensiun. Hal-hal lain bisa berjalan dengan sendirinya.
Hari mulai gelap lagi, saatnya penduduk desa datang dan menjual rempah-rempah.
Hari ini sudah hari keempat membeli ramuan, dan hasil panen orang-orang tidak begitu melimpah lagi. Untungnya, masih ada cukup, jadi Li Yao mengumumkan bahwa mulai besok, dia tidak akan lagi membeli ramuan.
“Benarkah sudah tidak ada lagi?”
“Kita masih bisa melakukan penggalian di tempat-tempat yang lebih terpencil.”
“Kenapa tidak beli untuk satu hari lagi?”
…
Seluruh penduduk desa enggan melakukannya.
Namun sekarang sudah ada cukup banyak tumbuhan obat. Membiarkan penduduk desa mengambil risiko pergi jauh ke pegunungan bukanlah hal yang baik jika terjadi sesuatu.
…
Ramuan-ramuan itu telah dikeringkan, dan Li Yao siap untuk mulai membuat ramuan herbal batch kedua hari ini. Setelah bekerja keras sepanjang pagi, dia akhirnya mengekstrak lebih dari sepuluh kati minyak biji teh, cukup untuk membuat 300 porsi salep.
Namun kali ini dia tidak terburu-buru. Dia hanya mengambil bak besar dan merendam rempah-rempah dalam minyak sehingga meskipun prosesnya lebih lambat, efeknya akan lebih baik.
“Ibu,” Saat Da Zhuang kembali siang hari, ia membawa sepotong besar daging sapi. “Bos Toko Merah Zou memberikannya kepada kami. Aku tidak ingin menerimanya, tetapi dia memasukkannya ke dalam keranjang belanja kami dan pergi, jadi aku hanya bisa membawanya kembali. Apa yang harus kita lakukan?”
Daging sapi merupakan komoditas langka saat ini.
Memelihara sapi bukanlah hal mudah. Penyembelihan membutuhkan pelaporan ke pemerintah daerah dan mendapatkan izin sebelum membunuh. Sepotong daging sapi sebesar itu setidaknya akan berharga dua tael perak, dan bahkan jika Anda punya uang, Anda mungkin tidak mampu membelinya.
“Apakah dia mengatakan mengapa dia ingin memberi kita daging sapi?”
“Ya,” kata Da Zhuang. “Dia meminta saya untuk menyampaikan kepada Anda bahwa dia berharap dapat memesan lebih banyak salep herbal karena dia ingin membawanya untuk dijual di Prefektur Yizhou.”
“Begitu,” kata Li Yao. “Lain kali dia datang menemuimu, beri tahu dia bahwa barangnya tersedia tetapi dia harus menunggu beberapa hari lagi.”
Karena ini adalah urusan bisnis, Li Yao tidak akan bertele-tele.
Setelah datang ke sini sekian lama, dia masih belum mencicipi daging sapi terbaik di dunia ini.
Melihat potongan daging sapi ini, sebagian besarnya adalah lemak – sandung lamur sapi. Li Yao merasa sedikit menyesal. Tapi orang-orang di dunia ini mungkin menganggap daging sapi berlemak seperti ini adalah yang terbaik.
“Kalau begitu, mari kita masak daging sandung lamur sapi yang direbus hari ini.”
Mendengar itu, anak-anak sangat gembira.
Ini daging sapi!
Sepanjang hidup mereka, mereka belum pernah mencicipi daging sapi sebelumnya!
Ibu benar-benar luar biasa.
Sekarang semua orang mengenakan pakaian dan sepatu baru setiap hari, dan memiliki selimut yang sangat nyaman untuk tidur di malam hari.
Mereka bisa makan daging setiap hari, dan sekarang mereka bahkan makan daging sapi. Kehidupan mereka sama baiknya dengan kehidupan keluarga kaya!
Xiaoya He juga keluar dari tempat penetasan dan langsung menuju dapur. Dia ingin segera belajar cara memasak daging sapi.
Daging sandung lamur yang direbus itu sederhana – potong-potong, rebus sebentar, tumis dengan minyak, tambahkan buah segi delapan, kulit kayu manis, dan berbagai bumbu, lalu didihkan hingga empuk dan mengkilap dengan api besar.
Daging sandung lamur sapi yang empuk dan harum sudah siap.
Aroma asing itu, yang sangat berbeda dari daging babi, membuat anak-anak menelan ludah berulang kali.
Li Yao menyerahkan sumpit kepada Xiaoya He dan membiarkannya mencobanya terlebih dahulu.
Xiaoya mengambil sepotong dari panci, meniupnya, dan memasukkannya ke mulutnya untuk mencicipi daging sapi pertama dalam hidupnya dengan hati-hati.
“Apakah ini enak?”
“Enak sekali!” Xiaoya mengangguk dengan antusias. “Bahkan lebih enak dari yang kubayangkan!”
Memasak daging sandung lamur itu memakan waktu lama, dan hari sudah lewat tengah hari. Semua orang kelaparan. Mereka buru-buru menyajikan hidangan dan nasi.
“Saya sudah bertahun-tahun tidak makan daging sapi,” ujar Sarjana Lv, yang juga menantikan hidangan itu hari ini. “Terakhir kali saya makan daging sapi adalah ketika saya masih belajar di akademi.”
“Kalau begitu, mari kita makan.”
Tepat ketika keluarga dan Sarjana Lv hendak mengambil sumpit mereka, tetangga, Nyonya Pang, datang menghampiri sambil bersandar pada tongkat.
Melihat mereka masih makan, dia berdiri di halaman dan menunggu. Li Yao memperhatikan dia tampak tidak sehat, dengan mata merah, jadi dia keluar.
“Nyonya Pang, ada apa dengan Anda?”
“Kak Li,” Pang baru saja mengucapkan beberapa kata ketika air mata mengalir di wajahnya. “Aku tahu aku seharusnya tidak merepotkanmu dengan urusan keluargaku, tapi aku benar-benar tidak punya pilihan.”
“Ceritakan saja apa yang sedang terjadi.”
“Ibu mertua saya mengatakan dia ingin menjual Xiaohui.”
Li Yao sedikit terkejut dan butuh beberapa saat baginya untuk menenangkan diri.
Dia selalu merasa bahwa menjual anak sendiri adalah cerita yang sangat jauh, tetapi sekarang hal itu terjadi tepat di depan matanya.
Dia tidak mengetahui keadaan pasti keluarga Du, tetapi jika mereka tidak benar-benar miskin, mereka pasti tidak akan menjual putri mereka sendiri.
“Mengapa menjual Xiaohui?” Li Yao bertanya.
Pang memiliki dua anak. Putra sulungnya, Du Changming, seusia dengan Da Zhuang, tetapi ia masih belum menikah, yang membuat ibu mertua Pang sangat cemas.
Beberapa waktu lalu, dia telah mengatur pernikahan untuknya, berpikir itu tidak akan terjadi, tetapi secara tak terduga pihak lain mengirim seorang mak comblang untuk berbicara dan setuju.
Namun pihak mempelai wanita mengajukan syarat bahwa mereka harus membayar mas kawin sebesar 2 tael perak, dan 2 tael mas kawin lagi pada saat pernikahan.
Sekalipun bukan tahun bencana, 4 tael perak bukanlah jumlah yang kecil bagi keluarga biasa. Dari mana keluarga Du bisa mendapatkan uang itu sekarang?
Inilah mengapa ibu mertua Pang bersikeras agar dia mengambil risiko menggali tanaman obat beberapa hari terakhir ini.
Namun tanpa uang, Du Changming tidak bisa menikah. Jika hal itu berlanjut selama dua tahun lagi, ia akan menjadi bujangan tua, dan akan semakin sulit untuk menemukan istri.
Xiaohui terlalu muda untuk dinikahkan demi mendapatkan mas kawin dan mahar, jadi ibu mertua Pang memutuskan untuk menjualnya. Dengan cara ini, keluarga akan memiliki satu mulut lebih sedikit untuk diberi makan, dan cucunya dapat menyelesaikan masalah pernikahannya dengan sempurna.
“Kak Li, aku tidak mau menjual Xiaohui. Tolong pikirkan cara untuk membantuku, aku mohon!”
Saat itu, anak-anak juga keluar setelah mendengar kata-katanya.
Da Zhuang telah menyaksikan Xiaohui tumbuh dewasa. Wang Er juga memiliki hubungan baik dengan Xiaohui. Dan Lao San dan Lao Si sering bermain bersama Xiaohui sebelum kedua keluarga benar-benar berselisih.
Xiaoya He tidak mengenal Xiaohui dengan baik, tetapi sebagai seorang gadis muda, ia tentu saja tidak ingin melihat Xiaohui dijual. Dijual kepada orang lain adalah hal yang menyedihkan. Ketika Xiaohui nakal saat masih kecil, orang dewasa selalu mengancamnya dengan hal itu.
“Ibu,” kata Da Zhuang, “mengapa Ibu tidak membantu Bibi Pang?”
“Ya, Ibu,” kata Lao Si Wang. “Aku tidak ingin Saudari Xiaohui dijual. Itu akan sangat menyedihkan, tidak akan pernah bisa melihat orang tuanya lagi.”
Li Yao tidak ingin terlalu ikut campur dalam urusan orang lain.
Bukan hanya keluarga Du yang miskin.
Seluruh desa, seluruh kabupaten, seluruh negara sedang mengalami masa-masa sulit saat ini. Seberapa banyak yang bisa dia bantu?
Namun, melihat permohonan di mata anak-anak itu, tiba-tiba ia merasa agak enggan karena alasan yang tidak diketahui.
Dia tidak pernah menyangka bahwa dirinya, seorang pembunuh berdarah dingin, akan tersentuh oleh mata yang begitu polos. Jika ini tersebar, pasti akan membuat rekan-rekannya tertawa terbahak-bahak.
Ada juga masalah menjual cucu perempuan untuk mendapatkan istri bagi cucu laki-laki – hanya mendengarnya saja sudah membuatnya sangat jijik.
Lalu dia berkata, “Aku bisa meminjamkanmu uang.”
Melihat bahwa wanita itu tidak langsung menolak, Pang sangat gembira: “Saya tidak ingin meminjam uang. Saya takut tidak bisa mengembalikannya.”
“Terus Anda…”
“Menurutku, karena ibu mertuaku sudah memutuskan untuk menjual Xiaohui, ya jual saja dia. Tapi kuharap kau bisa membeli Xiaohui untuk menjadi pembantu rumah tanggamu, sekadar untuk memberinya makan. Itu saja yang penting.”
Li Yao: …Kau tidak datang untuk meminta bantuan, kau datang untuk menawarkan barang dagangan!
Sekalipun Li Yao punya lebih banyak uang, dia tidak pernah terpikir untuk membeli seorang pembantu!
Perbudakan terhadap orang lain seperti itu bertentangan dengan setiap serat dalam dirinya.
“TIDAK.”
“Saudari Li, aku mohon…”
“Aku bilang tidak berarti tidak,” kata Li Yao dingin. “Jika kau terus memaksa, pulanglah dan jangan datang ke rumahku lagi.”
Pang tak berani mengeluarkan suara lagi, hanya diam-diam menyeka air matanya.
Melihat ini, Li Yao menghela napas pelan dan berkata, “Tapi aku memang butuh bantuan tambahan di rumah untuk membantu memotong rumput dan menyapu setiap hari. Jadi kau bisa mempekerjakan Xiaohui secara bulanan. 50 koin sebulan, termasuk makan. Aku tahu kau sangat membutuhkan uang sekarang, jadi aku bisa membayar gaji setahun di muka.”
Pang tiba-tiba mengangkat kepalanya dengan tak percaya dan menatap Li Yao.
Lebih dari 600 koin di muka untuk setahun penuh – apakah dia sedang bermimpi?