Bab 170
“Saudara Xu,” kata Wang Er, “Apakah kau benar-benar berpikir kau telah menang?”
“Kenapa tidak?” Xu Youcai tertawa dan berkata, “Mungkinkah kau berpikir bahwa keputusan Prefek Li salah?”
“Ya, tapi ini belum selesai.” Wang Er perlahan mengeluarkan dua lembar kertas dari bawah meja dan berkata, “Aku juga sudah menulis dua puisi lagi.”
Xu Youcai terkejut.
Dalam waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh secangkir teh, menulis satu puisi saja sudah sangat sulit baginya. Akibatnya, Wang Er ini benar-benar menulis tiga puisi?
Bagaimana ini mungkin?
Namun setelah dipikir-pikir lagi, prestasi akademiknya tidak jauh berbeda dengan Wang Er. Hanya saja dia mendapat perlindungan dari Prefek Li, jadi tidak perlu panik.
“Menulis lebih banyak tidak berarti menulis dengan baik.”
Wang Er menjawab dengan dingin: “Baik atau buruknya itu bukan urusanmu untuk menentukannya.”
Xu Youcai juga tertawa dingin: “Kalau begitu, ambillah dan suruh Prefek Li melihatnya. Hari ini aku ingin melihat puisi luar biasa seperti apa yang bisa kau ciptakan.”
Ketika Bupati Song mendengar bahwa Wang Er masih memiliki dua puisi lagi, ia segera menyuruh seseorang untuk membawanya.
“Hmm, yang ini tentang bambu,” Bupati Song melirik sekilas dan langsung tersenyum. “Ini sama sekali tidak kalah bagusnya dengan yang sebelumnya tentang pohon pinus.”
Prefek Li mengambilnya dan melihatnya. Meskipun dalam hatinya ia juga merasa menghargai, wajahnya tetap tanpa ekspresi.
“Menurut saya, dibandingkan dengan yang ditulis Xu Youcai, ini masih sedikit kurang.”
Hakim Wilayah Song tak bisa menahan diri lagi. Bukankah ini kebohongan yang disengaja dan terang-terangan?
Demi menyenangkan Xu Youcai, dia bahkan tidak peduli kehilangan muka?
“Sepertinya tidak ada gunanya,” kata Xu Youcai, “Saudara Wang Er, dengarkan nasihatku. Prestasi di dunia akademis bergantung pada kualitas, bukan kuantitas.”
“Begitukah?” kata Wang Er dingin, “Lalu, apakah Kakak Xu berpikir bahwa puisi ketigaku masih akan kalah darimu?”
“Saya tidak bisa memastikan, tetapi saya rasa mungkin kurang lebih sama.”
“Kurasa tidak,” kata Wang Er, “Aku sangat berharap pada puisi ketiga ini. Aku merasa puisi ini pasti akan melampaui puisi Kakak Xu.”
Xu Youcai mencibir dan berkata, “Kenapa kita tidak bertaruh? Siapa yang kalah harus berbaring di tanah dan menggonggong tiga kali seperti anjing. Bagaimana menurutmu?”
Menurutnya, Wang Er sudah pasti kalah.
Dengan penuh percaya diri, Wang Er langsung setuju. Karena puisi ketiga ini ditulis oleh Ibu di masa lalu!
Apalagi Xu Youcai yang bertubuh kecil, bahkan jika kanselir paling berbakat dari dinasti saat ini datang, dia tetap harus tunduk.
“Tapi aku tidak butuh kau menggonggong seperti anjing,” kata Wang Er. “Jika kau kalah, kau harus meminta maaf kepada ibuku!”
“Mengapa tidak?”
Keduanya bertaruh dan Hakim Wilayah Song langsung mengambil puisi ketiga.
Setelah membaca hanya satu baris, dia tiba-tiba duduk tegak.
Setelah membaca seluruh puisi itu, matanya tak bisa lagi lepas dari kertas tersebut. Ia tak tahu bagaimana menilainya, hanya saja ia membacanya berulang-ulang.
Melihat hilangnya ketenangan dirinya, Prefek Li mengambil kertas itu dan membacanya, tetapi juga terkejut.
Setelah sekian lama, Prefek Li dan Bupati Song kembali sadar.
Terhadap puisi yang ditulis Wang Er, mereka tidak lagi mampu menilainya, apalagi berani menilainya.
Karena di antara semua puisi yang pernah mereka lihat, tak satu pun yang bisa dibandingkan dengan puisi ini!
Melihat Prefek Li tidak berbicara, Xu Youcai menjadi sedikit cemas. Dia menangkupkan tinjunya dan berkata, “Bagaimana pendapat Anda berdua tentang puisi Saudara Wang?”
Prefek Li menggelengkan kepalanya sambil menghela napas.
Sekalipun dia ingin berpihak pada Xu Youcai, hal itu mustahil kali ini.
“Baiklah,” kata Prefek Li, “kamu bacakan dengan lantang agar semua orang bisa mendengarnya.”
Xu Youcai datang mengambilnya dan mulai melafalkan: “Burung Peng terbang berdampingan dengan angin sejauh sembilan puluh ribu mil. Jika angin berhenti, ia masih dapat mengipasi dan mengaduk lautan.”
Aura megah dalam puisi itu bagaikan gunung menjulang yang menekan dirinya, menyebabkan Xu Youcai hampir tak mampu mengucapkan sepatah kata pun, hampir kehilangan keberanian untuk melanjutkan membaca.
Ia menelan ludah, menenangkan pikirannya, dan melanjutkan membaca: “Orang-orang selalu menganggapku begitu istimewa, mendengar kata-kata sombongku, mereka semua mencibir dingin. Ayahku masih takut pada generasi muda, seorang pahlawan tidak bisa meremehkan kaum muda.”
Setelah membacakan seluruh puisi, Xu Youcai sudah basah kuyup oleh keringat dingin.
Dia telah sepenuhnya terhanyut oleh dunia puisi, dan sekarang bahkan tidak memiliki keberanian untuk mengangkat kepalanya.
Pada saat yang sama, semua cendekiawan yang hadir juga terdiam.
Mereka yang sebelumnya memandang rendah Wang Er kini semakin kagum dengan bakat puisinya, dan menghormatinya dengan kekaguman yang mendalam.
“Saudara Xu,” kata Wang Er, “Bagaimana pendapatmu tentang puisi saya ini?”
“SAYA…”
Wajah Xu Youcai memerah karena malu. Dengan pengetahuannya, dia bahkan tidak bisa menemukan kesalahan sekecil apa pun dalam puisi ini.
Dia juga sangat menyadari bahwa meskipun dia belajar dengan tekun selama sepuluh tahun lagi, dia takut tetap tidak akan mampu menghasilkan puisi dengan kualitas yang sama.
“Aku kalah.”
“Taruhan tetaplah taruhan. Kakak Xu, cepat minta maaf kepada ibuku.”
Taruhan yang dibuat di depan begitu banyak orang, jika Xu Youcai ingin mengingkari janjinya, dia akan dicemooh.
Sambil menggertakkan giginya, ia datang ke hadapan Li Yao dan membungkuk: “Saya salah, seharusnya saya tidak mengejek Nyonya. Saya harap Nyonya akan bermurah hati.”
Li Yao mencibir dalam hati. Dia memiliki segalanya kecuali kemurahan hati.
Selain itu, dari nada bicaranya, meskipun ia mengakui kekalahan secara verbal, dalam hatinya ia sama sekali tidak menyerah.
Tapi itu bukan urusannya, itu urusan Wang Er, dan dia harus menyelesaikannya sendiri.
Selain itu, merupakan hal yang baik bagi Wang Er untuk memiliki lawan yang sepadan.
“Pada musim gugur nanti, kamu akan mengikuti ujian tingkat kabupaten, kan?”
“Ya.”
“Nah, Wang Er juga akan mengikuti ujian tingkat kabupaten. Saat itu, kalian bisa mendapatkan persaingan yang bagus lagi.” Li Yao berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Persaingan yang adil.”
Kalimat ‘adil’ ini langsung membuat wajah Xu Youcai memerah hingga ke lehernya.
Dia tahu Li Yao telah mengetahui kecurangannya, tetapi tidak mengungkapkannya saat itu juga. Mengapa?
“Kalian boleh pergi. Masih ada pertunjukan kembang api malam ini, nikmatilah dengan sewajarnya.”
“Terima kasih, Nyonya.”
Meskipun acara pembacaan puisi telah berakhir seperti ini, antusiasme dari acara tersebut baru saja mulai menyebar di kalangan masyarakat umum.
Para bangsawan yang datang dari Prefektur Yizhou, ketika mendengar bahwa seorang cendekiawan daerah dari Kabupaten Baichuan benar-benar telah mengalahkan cendekiawan terkemuka Yizhou, Xu Youcai, tak seorang pun dari mereka yang benar-benar mempercayainya.
“Bagaimana ini mungkin?”
“Pasti ada kesalahan. Seorang sarjana daerah dari Baichuan bisa menang melawan Xu Youcai?”
“Ini pasti trik misterius dari Baichuan!”
…
Namun, Hakim Wilayah Song segera memasang pengumuman yang mengumumkan hasil pertemuan puisi tersebut, menampar wajah mereka hingga terasa perih.
Xu Youcai benar-benar kalah, dari seorang udik desa yang tidak terkenal.
Para bangsawan yang datang dari Yizhou semuanya merasa telah kehilangan muka.
Namun, rakyat biasa di Kabupaten Baichuan merasa senang.
“Sudah dengar? Siswa berprestasi dari daerah kita menang!”
“Tentu saja, menurutmu siapa dia? Dia adalah putra Lady Li dari daerah kita!”
“Tidak heran. Nyonya Li sangat cerdas, putranya pasti juga luar biasa.”
“Kudengar dia akan mengikuti ujian tingkat kabupaten musim gugur ini. Dia pasti akan lulus sebagai seorang ahli hukum.”
…
Mendengar diskusi semua orang, ekspresi Wang Er tetap tenang, tanpa gejolak di hatinya.
Dia sangat yakin bahwa dalam menulis puisi, dia hanya sedikit lebih baik daripada Xu Youcai. Tetapi ujian tingkat kabupaten bukan tentang menulis puisi, jadi hasil ujian musim gugur masih belum diketahui.
Selagi masih ada waktu, dia harus lebih rajin.
Saat tiba waktu ujian tingkat kabupaten, dia harus meraih peringkat pertama di Prefektur Yizhou, dan tidak mengecewakan harapan Ibu!