Bab 227
Zhu Zilin pergi, dan para penjaga yang menginap di penginapan itu juga pergi bersamanya.
Li Yao merasa bahwa dia bisa pulang sekarang.
Dari Ibu Kota ke Prefektur Yi, jika dia menunggangi dua kuda cepat bolak-balik, hanya akan membutuhkan waktu empat hari untuk sampai ke sana.
Jadi dia pergi ke pasar kuda, berniat untuk memilih dua kuda, tetapi Jia Zhanliang membawa beberapa orang dan buru-buru menemukannya.
“Apakah ada seseorang yang mempersulit bisnis Anda?”
“Bukan begitu,” kata Jia Zhanliang, “Itu tidak ada hubungannya dengan kita, tetapi itu masalah besar. Marsekal Besar Xu telah dicopot dari jabatannya dan dipenjarakan oleh Yang Mulia!”
Untuk memecat dan menyelidiki seorang Marsekal Agung, apalagi yang baru saja meraih prestasi militer besar di perbatasan?
Hal ini tampak tidak masuk akal, dilihat dari sudut mana pun.
Namun Li Yao tidak ingin mempedulikan hal-hal itu. Prestasi militer Marsekal Besar Xu sangat gemilang, dan kedudukannya tinggi, jadi dia mungkin tidak akan mudah dieksekusi, paling-paling harta keluarganya akan disita dan diasingkan.
“Nona Li, sebenarnya masalah ini juga berkaitan erat dengan kita,” kata Jia Zhanliang dengan penuh misteri, “Pagi ini saya mendengar desas-desus di gang-gang bahwa Yang Mulia…”
“Apa yang terjadi?” Melihatnya ragu-ragu, Li Yao bertanya, “Katakan saja langsung.”
“Baiklah, kesehatan Yang Mulia semakin memburuk, dan beliau mungkin tidak akan hidup lama lagi…”
Jia Zhanliang tidak berani mengucapkan beberapa kata terakhir, tetapi Li Yao tentu tahu apa yang ingin dia katakan.
Kaisar akan segera meninggal dunia.
Sungguh kebetulan.
Dalam surat kepada kepala suku barbar, Putra Mahkota mengatakan bahwa ia akan naik tahta pada akhir tahun, tetapi surat itu ditulis sebelum awal musim semi, bagaimana mungkin ia bisa menghitung kapan Kaisar tua itu akan meninggal?
Jika Kaisar tua itu benar-benar akan meninggal, maka hanya ada satu kemungkinan.
Dia dibunuh secara diam-diam oleh Putra Mahkota.
Jika Putra Mahkota naik tahta dan menjadi Kaisar, dia pasti akan merugikan Pangeran Liu Yun dari Prefektur Yi, dan bahkan mungkin mencabut gelar kepangerannya dan mengambil kembali Prefektur Yi di bawah kendalinya.
Maka, akan mudah bagi seorang Kaisar untuk berurusan dengannya.
Sepertinya sudah waktunya untuk melepaskan apa yang ada di tangannya.
“Kau bawa keluargamu dan tinggalkan Ibu Kota dulu, lalu tinggallah di tempat lain untuk sementara waktu,” kata Li Yao kepada Jia Zhanliang, “Ibu Kota mungkin akan kacau.”
“Bagaimana denganmu?” kata Jia Zhanliang, “Kebetulan aku punya rumah besar di pinggiran ibu kota, kenapa kau tidak ikut denganku untuk menghindari badai sejenak?”
“Tidak perlu.” Li Yao berpikir sejenak dan berkata, “Pilihlah beberapa orang yang lebih dapat diandalkan dan bantu saya mengantarkan beberapa surat secepat mungkin.”
“Aku akan melakukan apa yang kau katakan!”
Li Yao juga tidak membeli kuda, dan menemukan penginapan lain untuk menginap.
Di tengah malam, dia membawa surat-surat itu bersamanya, dan diam-diam mendekati istana kekaisaran di bawah kegelapan malam.
Menyelinap ke istana raja barbar di malam hari, menyelinap ke rumah Menteri Kanan di malam hari, itu bukanlah hal yang sulit baginya.
Namun, istana kekaisaran ini adalah tempat yang paling dijaga ketat di dunia, dan sekarang dia akan menerobos masuk, dia harus mengakui, dia cukup bersemangat dan itu sangat menantang.
Para penjaga yang berpatroli setiap tiga langkah dan lima langkah itu bukanlah vegetarian.
Setelah melakukan pemanasan, Li Yao, yang mengenakan pakaian hitam, dengan cepat memanjat tembok tinggi kota kekaisaran seperti kucing hitam yang lincah, menggunakan kait panjat.
Liu Yun pernah menyebutkan beberapa denah istana kekaisaran, baik sengaja maupun tidak sengaja, kepada Li Yao sebelumnya, dan Li Yao telah mencatatnya. Sekarang, informasi itu memang sangat berguna.
Menyelinap ke dalam taman, menghindari penjaga yang berpatroli berulang kali dengan menggunakan pepohonan, bebatuan, dan sejenisnya, Li Yao akhirnya sampai di sekitar istana kamar tidur.
Namun, kamar tidur istana Kaisar tampak sedikit berbeda malam ini.
Kamar tidur itu diterangi dengan terang, dengan setidaknya ratusan penjaga di luar gerbang istana, dan semua pelayan istana, kasim, dan sejenisnya dipaksa berlutut berbaris di ruang terbuka.
Ada juga beberapa tabib kekaisaran yang berdiri dengan gelisah di luar, menunggu.
Sepertinya Kaisar benar-benar sakit parah?
Namun setelah dipikirkan lagi, itu tidak mungkin. Jika Kaisar sakit parah, mengapa para pelayan istana dan kasim tidak berada di sisinya untuk melayaninya, dan malah dipaksa berlutut di luar?
Li Yao memanjat ke atap di bagian belakang istana kamar tidur yang relatif kurang dijaga, dan dengan hati-hati mengangkat beberapa genteng.
Untungnya, meskipun istana kekaisaran dibangun dengan mewah, istana itu tidak memiliki atap, sehingga ia dapat melihat situasi di bawahnya dengan jelas.
Saat itu, Kaisar mengenakan pakaian biasa, wajahnya tampak pucat dan lemah, terbaring lemas di atas ranjang naga yang lebar.
Di samping tempat tidur berdiri seorang pria paruh baya berusia lima puluhan, mengenakan jubah kuning. Jika dia tidak salah, ini pasti Putra Mahkota saat ini.
“Ayah,” kata Putra Mahkota dingin, “Mengapa kau masih begitu keras kepala? Kau telah mengendalikan dunia ini terlalu lama. Sekarang kesehatanmu menurun dan penglihatanmu kabur karena usia, mengapa kau masih berpegang teguh padanya dan tidak mau melepaskannya?”
“Hmph, kau hanya tidak sabar,” ejek Kaisar tua itu, “Selama aku tidak mati satu hari saja, jangan harap keinginanmu akan terkabul. Jika aku menyerahkan dunia ini kepadamu, aku khawatir dunia ini akan segera dilanda kekacauan. Sebagai Kaisar Daling, bagaimana mungkin aku hanya berdiri dan menyaksikan hal ini terjadi?”
“Aku tidak sabar,” kata Putra Mahkota. “Aku dinobatkan sebagai Putra Mahkota pada usia empat belas tahun, dan sekarang aku berusia lima puluh delapan tahun! Empat puluh empat tahun! Aku telah menunggu selama empat puluh empat tahun! Izinkan aku bertanya, siapa lagi di dunia ini yang bisa menunggu selama empat puluh empat tahun untuk satu hal?”
Kaisar tua itu memalingkan wajahnya, bahkan tidak menatap Putra Mahkota.
Maknanya sangat jelas, apa pun yang terjadi, dia tidak akan mengundurkan diri secara sukarela.
Melihat bahwa putranya masih begitu keras kepala, Putra Mahkota tampak sedikit marah dan berkata, “Tiga hari. Aku akan datang lagi dalam tiga hari. Jika Ayah masih tidak setuju untuk turun takhta sampai saat itu, jangan salahkan… putramu yang durhaka!”
Setelah melontarkan komentar yang keji itu, Putra Mahkota berbalik dan pergi.
Kaisar tua di atas ranjang memejamkan matanya, tetapi air mata berkilauan di sudut-sudutnya.
Inilah keluarga kekaisaran, demi sebuah takhta, sang putra bahkan rela membunuh ayahnya.
Putra Mahkota bergegas keluar dari kamar tidur. Melihat suasana hatinya yang buruk, semua orang menundukkan kepala karena takut.
“Kerahkan lebih banyak orang untuk menjaga kamar tidur Yang Mulia dengan baik! Aku tidak ingin seekor lalat pun masuk!”
“Ya!”
“Yang Mulia,” tanya kapten pengawal, “Apa yang harus kita lakukan dengan para pelayan istana ini?”
“Yang Mulia merasa tidak nyaman dan terganggu oleh orang-orang yang membuat kebisingan, jadi para pelayan istana dan kasim sekarang tidak berguna.”
Mendengar ini, sekelompok pelayan istana dan kasim segera bersujud dan memohon belas kasihan: “Putra Mahkota, selamatkan nyawa kami…”
Namun para penjaga di belakang mereka telah menghunus pedang dan mengeksekusi mereka semua. Mereka bertindak tegas dan cepat, tanpa ragu sedikit pun.
“Para tabib kekaisaran yang terhormat.”
“Yang Mulia, perintah Anda?”
“Kalian akan sibuk beberapa hari ini, pastikan untuk memberikan obat terbaik kepada Yang Mulia,” kata Putra Mahkota. “Dalam tiga hari, saya ingin kalian menyembuhkan Yang Mulia!”
“Ya!”
Setelah Putra Mahkota pergi, sang kapten membawa ratusan orang lagi untuk mengepung seluruh istana kamar tidur dengan rapat.
Melihat formasi ini, Li Yao tak kuasa menahan napas dalam hati, para penjaga ini benar-benar kuat, layak disebut sebagai pengawal kekaisaran.
Namun, dia juga tidak berniat untuk segera pergi. Setelah menunggu di atap beberapa saat, dia mengangkat beberapa genteng lagi dan meluncur turun ke istana kamar tidur dengan menggunakan kait dan tali.
Kaisar tua itu, yang matanya terpejam, tiba-tiba membukanya ketika mendengar langkah kaki di sampingnya.
Saat melihat pakaian Li Yao, senyum masam muncul di wajahnya: “Kau, apakah Putra Mahkota mengirimmu untuk membunuhku?”
“TIDAK.”
TIDAK?
Kaisar tua itu sedikit terkejut.
Saat ini, menyelinap ke istana kekaisaran, mengenakan pakaian tidur, dengan wajah tertutup, dan memegang belati berkilauan di tangannya, kau sebenarnya tidak datang untuk membunuh?
“Aku tidak percaya padamu.”
“Percaya atau tidak, aku datang bukan untuk membunuhmu, melainkan untuk menyelamatkanmu.”
Kaisar tua itu merasa ini adalah hal paling tidak masuk akal yang pernah ia dengar.
Siapa lagi di dunia ini yang bisa menyelamatkannya?