Bab 166
Bupati Kabupaten Song yang baru dilantik harus menerima kunjungan terhormat dari Prefek Li, yang datang untuk memeriksa pekerjaan. Untungnya, Prefek Li telah memberi tahu sebelumnya, dan Bupati Kabupaten Song telah melakukan persiapan yang memadai sebelumnya. Terlebih lagi, keduanya adalah kenalan lama dari masa mereka di ibu kota, di mana mereka bahkan pernah bekerja bersama untuk sementara waktu, sehingga tidak ada kendala besar.
Namun, tampaknya Prefek Li tidak terlalu tertarik dengan Festival Qiqiao di Kabupaten Baichuan atau hal-hal aneh di jalanan. Mungkin karena cuaca di luar terlalu panas, karena dia terus berada di kantor kabupaten dan minum teh sepanjang waktu.
Pada sore hari, saat acara pembacaan puisi hendak dimulai, Hakim Wilayah Song berdiri untuk menjelaskan situasinya.
“Song, kau masih begitu anggun,” kata Prefek Li. “Kebetulan, aku mendengar bahwa beberapa individu berbakat dari Prefektur Yizhou datang untuk mengamati Festival Qiqiao. Bagaimana kalau kita mengundang mereka untuk bergabung?”
“Mengapa tidak?”
“Itu akan sangat bagus,” kata Li Prefek sambil tersenyum. “Mari kita pergi dan menikmati bakat-bakat dari Kabupaten Baichuan bersama-sama.”
“Mohon maaf, Yang Mulia.”
Hakim Wilayah Song County itu memasang wajah tersenyum, tetapi dalam hatinya, ia berpikir, “Apa salahnya melakukan ini?”
Pada siang hari, Letnan Kabupaten Zhang telah memberitahunya bahwa ada lebih dari sepuluh orang berbakat dari Prefektur Yizhou yang sedang bersenang-senang di sebuah restoran, membuat banyak keributan, dan terus-menerus meremehkan Kabupaten Baichuan.
Tampaknya orang-orang ini kemungkinan besar sengaja dipanggil oleh Prefek Li.
Terdapat banyak faksi di istana, dan setiap faksi akan berusaha untuk mempromosikan orang-orangnya sendiri. Hal ini bukanlah hal yang aneh. Di ibu kota, Prefek Li termasuk dalam Faksi Perdana Menteri, sementara ayah dari Bupati Kabupaten Song termasuk dalam Faksi Akademi. Dalam beberapa tahun terakhir, ideologi kedua faksi tersebut secara bertahap menjadi tidak kompatibel, sehingga tidak dapat dihindari bahwa akan terjadi perebutan kekuasaan secara diam-diam.
Alasan mengapa Bupati Kabupaten Song diturunkan pangkatnya menjadi bupati Kabupaten Baichuan adalah akibat dari perebutan kekuasaan antar faksi. Pada akhirnya, Faksi Perdana Menteri masih jauh lebih kuat daripada Faksi Akademi.
Namun, Bupati Song telah mencapai prestasi politik yang luar biasa di Kabupaten Baichuan, dan hal ini telah lama disampaikan kembali ke ibu kota. Ia bahkan telah menerima pujian lisan dari Kaisar. Jadi, dalam satu atau dua tahun lagi, sangat mungkin ia akan dipindahkan kembali ke posisi kunci di ibu kota. Terlebih lagi, dengan perlindungan Pangeran Kesembilan, bukan tidak mungkin baginya untuk mencapai puncak kesuksesan.
Menghadapi pesaing sekuat itu, Prefek Li tentu saja memiliki beberapa trik jitu.
Di satu sisi, dia perlu menunjukkan niat baik, tetapi di sisi lain, dia juga perlu sedikit menekan Bupati Song County, agar semua orang tahu siapa penguasa tertinggi di Prefektur Yizhou.
Tentu saja, bahkan tanpa perselisihan faksi ini, para cendekiawan cenderung saling meremehkan. Para cendekiawan dari Prefektur Yizhou, yang tinggal di tempat yang begitu makmur, secara alami meremehkan daerah kecil seperti Baichuan.
Prefek Li sangat menyadari hal ini dan mungkin ingin menggunakan kesempatan ini untuk sedikit menekan Bupati Song County, yang saat ini sedang menjadi sorotan.
Mereka berdua tiba di paviliun bambu yang baru dibangun.
Bupati Kabupaten Song telah mengundang puluhan pengrajin yang bekerja siang dan malam untuk membangun paviliun tersebut, yang baru selesai kemarin.
Paviliun bambu itu dibangun di kaki gunung.
Di belakangnya terdapat hutan yang hijau subur, dan di depannya terdapat sungai yang berkelok-kelok. Lingkungan sekitarnya dipenuhi pepohonan rindang, menciptakan suasana yang elegan.
Mereka memasuki gedung, di mana makanan dan teh telah disiapkan, dan para cendekiawan mulai berdatangan.
Prefek Li dan Hakim Wilayah Song tentu saja duduk di kursi utama, dengan banyak meja kecil dan bantal diletakkan di kedua sisinya agar para cendekiawan dapat duduk.
Para cendekiawan lokal Kabupaten Baichuan, yang dipimpin oleh Wang Er sebagai tuan tanah setempat, duduk di kursi sebelah timur, sementara di hadapan mereka duduk para individu berbakat dari Prefektur Yizhou.
Ada berbagai cara untuk menikmati pertemuan puisi, yang paling umum adalah bertukar bait dan membuat puisi di tempat sambil semua orang memberikan komentar dan memilih yang terbaik.
Awalnya, acara ini berlangsung dengan elegan, tetapi suasana berubah dengan kedatangan para cendekiawan berbakat dari Prefektur Yizhou.
Seorang cendekiawan berpakaian putih berdiri lebih dulu dan mengusulkan, “Saya sarankan kita mulai dengan bertukar bait. Kita akan bergiliran saling menantang, dan jika seseorang gagal menjawab atau jawabannya kurang elegan, mereka akan dihukum.”
“Bagaimana mereka akan dihukum? Dengan uang atau alkohol?”
“Sebagai cendekiawan, kita seharusnya tidak terlibat dalam hal-hal sepele seperti itu, dan tidak pantas untuk minum di depan kedua pria terhormat ini,” jawab cendekiawan berbaju putih itu. “Mengapa kita tidak sepakat bahwa pihak yang kalah akan dicoret tinta di wajahnya? Bagaimana menurut kalian semua?”
“Ide yang bagus! Ayo kita lakukan!”
Usulan dari cendekiawan berbaju putih itu langsung mendapat persetujuan bulat dari kelompok tersebut.
Lalu ia menoleh ke arah Prefek Li dan Hakim Wilayah Song, menangkupkan kedua tangannya, dan bertanya, “Apa pendapat kedua tuan terhormat ini?”
Gagasan untuk mencoret wajah mereka dengan tinta sebagai hukuman adalah sesuatu yang pernah dialami oleh Hakim Kabupaten Song ketika masih muda, tetapi ia khawatir bahwa siswa dari Kabupaten Baichuan mungkin tidak se terampil dirinya. Ia hendak keberatan ketika Prefek Li berbicara lebih dulu, mengatakan, “Baiklah, anak muda harus bersenang-senang.”
Maka diputuskan bahwa hukuman yang diberikan adalah dengan menggambar tinta di wajah.
“Saya lupa memperkenalkan semuanya,” kata Prefek Li. “Bapak ini adalah Xu Youcai, seorang cendekiawan dari Prefektur Yizhou. Di antara banyak siswa, dia cukup luar biasa dan memiliki peluang bagus untuk lulus ujian provinsi tahun ini.”
“Terima kasih atas pujian Anda, Ketua OSIS.”
“Ngomong-ngomong,” tanya Prefek Li, “saya dengar Kabupaten Baichuan menghasilkan seorang sarjana berusia empat belas tahun tahun ini. Siapakah dia?”
Hakim Wilayah Song menunjuk ke arah Wang Er dan berkata, “Dialah orangnya.”
Wang Er dengan hormat berjalan keluar dari balik meja dan mendekat sambil membungkuk. “Saya Wang Er. Salam hormat, Prefek.”
“Wang Er?” tanya Prefek Li. “Bukankah kau punya nama yang lebih formal?”
“Yah…” Wang Er tersipu dan menjawab, “Aku belum memilih satu pun.”
Xu Youcai dan para siswa Prefektur Yizhou lainnya tak kuasa menahan rasa jijik. Bagaimana mungkin seorang cendekiawan bahkan tidak memiliki nama yang layak? Sungguh tempat yang terbelakang.
“Kudengar dia hanya berhasil lulus ujian dengan cara mencontek. Dia mendapat peringkat tertentu,” bisik seseorang. “Kalau tidak, bagaimana mungkin dia bisa lolos?”
Xu Youcai tiba-tiba menyadari situasinya dan semakin meremehkan Wang Er.
“Baiklah, mari kita mulai,” kata Prefek Li. “Xu Youcai, karena kalian semua datang dari jauh, kamu boleh mulai duluan.”
“Ya.”
Xu Youcai melangkah maju dengan penuh percaya diri.
Pertukaran bait puisi tidak bisa direncanakan sebelumnya; itu harus terkait dengan lingkungan sekitar. Xu Youcai melihat sekeliling dan memperhatikan beberapa lukisan yang tergantung di paviliun bambu, salah satunya menggambarkan bunga teratai. Sebuah ide terlintas di benaknya.
Dia mengambil pena dari meja dan dengan cepat menuliskan bait bagian atasnya: “Lukisan itu menggambarkan seorang biksu yang sedang menggambar bunga lotus.”
Setelah selesai, dia menatap dengan puas sebelum meletakkan pena itu.
“Saya sudah menemukan bait bagian atas. Silakan beri tanggapan,” katanya.
Seseorang segera melangkah maju dan dengan lantang membacakan bait bagian atas.
Awalnya, hal itu terdengar biasa saja, tetapi setelah beberapa saat, mata Prefek Li berbinar.
“Haha, tidak buruk sama sekali!”
Hakim Wilayah Song juga mengakui keindahan bait bagian atas, tetapi merasa agak khawatir di dalam hatinya.
Baris pertama yang tampaknya biasa ini sebenarnya adalah sebuah palindrom, artinya meskipun dibaca terbalik, bunyinya tetap sama seperti saat dibaca dari depan.
Setelah membacanya, para siswa Kabupaten Baichuan terdiam, kepala mereka tertunduk sambil merenung dan berjuang, tampaknya tidak mampu menemukan jawaban dalam waktu singkat.
Bupati Kabupaten Song menatap Wang Er, berharap dia bisa memberikan jawaban. Jika tidak, akan memalukan jika gagal sejak awal.
Wang Er juga merasa cemas saat itu. Dia bisa mengapresiasi kehebatan baris pertama ini, tetapi dia bingung menemukan baris kedua yang bagus.
Xu Youcai, yang duduk di seberang mereka, dengan santai menunggu beberapa saat sebelum berkata, “Saudara Wang Er, sudah cukup lama. Apakah Anda sudah mengetahuinya?”
Wang Er menggelengkan kepalanya.
Melihat bahwa ia tidak dapat menemukan jawaban, Hakim Wilayah Song menghela napas pelan.
Dengan percobaan pertama yang berakhir gagal, tampaknya para siswa Kabupaten Baichuan akan kehilangan muka hari ini.
“Kalau begitu, silakan gambar garis tinta di wajah kalian sendiri,” katanya.
Wang Er mengambil kuas dan dengan tenang menggambar garis di wajahnya.
Namun, yang lain tidak menanganinya semulus dia. Ekspresi mereka masing-masing berubah masam, merasa bahwa garis tinta di wajah mereka disebabkan oleh Wang Er.
“Bukankah kau cendekiawan terbaik Kabupaten Baichuan? Bagaimana mungkin kau bahkan tidak bisa membuat bait yang sepadan?” gumam seseorang pelan.
“Sebagai seorang jenius yang selalu muncul, siswa seperti apa yang bisa dia hasilkan?”
“Dia hanya mengesankan di Kabupaten Baichuan. Di hadapan para cendekiawan berbakat di Prefektur Yizhou, dia bahkan tidak layak menjadi sepatu mereka.”
…