Bab 338: Bintang, Sarang Naga Jahat (2)
Bab 338: Bintang, Sarang Naga Jahat (2)
Staf media dan wartawan meminta wawancara dengan Chang-Sun, dan para politisi yang menunggu untuk berfoto dengannya pun menghampirinya. Namun, Chang-Sun menolak mereka semua dan langsung menuju area keberangkatan VIP. Berpura-pura bukanlah kebiasaan Chang-Sun, dan para anggota Dewan juga memintanya untuk bergerak secepat mungkin karena urgensi situasi tersebut.
Ketika Chang-Sun naik helikopter menuju Pohang, ia bertemu dengan seorang tentara yang dikenalnya, mengenakan baret dan epaulet berkilau. Sepatu bot dan seragam militernya sangat cocok dengannya. Setelah memberi hormat, ia mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan dengan Chang-Sun.
“Sudah lama tidak bertemu, Pak,” sapa prajurit itu dengan gembira.
Setelah memperhatikan tangan prajurit itu sejenak, Chang-Sun bertanya, “Siapakah kamu?”
“… Ahahaha. Yah, kurasa tidak terlalu mengejutkan kalau kau tidak mengingatku.” Prajurit itu menggaruk pipinya, tersenyum canggung.
Sambil terkekeh pelan, Chang-Sun menerima jabat tangan itu. “Aku bercanda. Sudah cukup lama ya. Sekitar setahun, kan?”
“Saya merasa terhormat Anda mengingat saya.” Prajurit itu akhirnya tersenyum tulus.
“Sejujurnya, saya agak lupa nama Anda.”
“…Saya Kapten Park Hae-Seong dari pasukan Awakened Komando Pendukung Keamanan Militer. Saya akan memastikan saya mendukung Anda sepenuhnya sehingga Anda akan mengingat saya kali ini.”
Chang-Sun bertemu Park Hae-Seong ketika dia terbangun di Gerbang Jamsil. Meskipun warga sipil di Dungeon saat itu dibutakan oleh keserakahan mereka, Chang-Sun masih ingat dengan jelas betapa kerasnya Hae-Seong berusaha melindungi mereka. Dia dan Hae-Seong tidak berpapasan di ‘Pulau Permata Biru,’ tempat jejak Kali pertama kali ditemukan, tetapi dia mendengar kabar tentangnya melalui Baek Gyeo-Ul.
“Seorang kapten? Kukira kau baru saja dipromosikan dari letnan dua menjadi letnan satu.” Chang-Sun memiringkan kepalanya.
“Ya, satu hal mengarah ke hal lain… dan akhirnya saya dipromosikan lagi.”
Dilihat dari senyum getir Hae-Seong, sepertinya dia telah melalui banyak hal sejak terakhir kali mereka bertemu.
“Sepertinya kau punya banyak hal yang ingin kau ceritakan padaku. Ayo kita naik helikopter agar kita bisa mulai.”
“Baik, Pak.” Hae-Seong mengangguk.
Tepat ketika dia hendak memberi isyarat kepada pilot, Cha Ye-Eun berlari ke arah helikopter.
“Matahari!” teriaknya.
Chang-Sun memberi isyarat agar mereka menunggu sebentar, lalu turun dari helikopter.
“Ambil ini.” Ye-Eun dengan paksa menyelipkan sesuatu ke tangan Chang-Sun.
Chang-Sun membuka telapak tangannya dan menyadari bahwa itu adalah selongsong peluru kosong yang tergantung pada rantai kalung. Setelah mengamati selongsong peluru itu lebih dekat, ia melihat banyak lingkaran sihir kecil terukir di permukaannya. Jika ia berada dalam situasi genting, rangkaian lingkaran sihir ini akan aktif secara otomatis.
[Kalung Ithaca]
Setelah menyadari identitas aslinya, Cha Ye-Eun menggunakan pengetahuan ilahi dan kebijaksanaannya sebagai untuk menciptakan artefak ini dan menyematkannya dengan lingkaran sihir yang terhubung satu sama lain seperti roda gigi. Dalam keadaan darurat, lingkaran sihir dirancang untuk aktif secara otomatis. Pada hari-hari biasa, kalung ini berfungsi sebagai jimat yang dapat membantu menstabilkan kondisi pemakainya.
· Jenis: Artefak. Kalung.
• Efek: Aktivasi Sihir Beruntun. Perisai Pertahanan. Suplementasi Stamina. Perlindungan Otoritas.
“Jadi, inilah yang selama ini kau kerjakan dengan susah payah di pesawat…” Chang-Sun mengangguk mengerti.
“Apa kau tahu? Apa kau tahu betapa tidak adilnya rasanya tidak bisa pergi bersamamu meskipun aku ingin?” Ye-Eun cemberut, merasa tidak puas karena tidak bisa berbuat apa-apa karena semua kekuatan ilahinya disegel.
Ye-Eun bahkan tidak bisa mengucapkan mantra sihir dasar saat ini. Jika tidak, dia pasti sudah mengikuti Chang-Sun. Itulah mengapa dia membuat artefak itu.
“Terima kasih.” Chang-Sun memeluknya erat, merasa bersyukur atas kebaikannya.
“H-hei! Orang-orang sedang memperhatikan!” gerutu Ye-Eun, tetapi dia tersenyum malu-malu, sama sekali tidak keberatan dengan pelukan itu.
“Kalian semua, lindungi Ye-Eun.” Chang-Sun menoleh ke arah ketiga putrinya.
“Jangan khawatir.”
“Hati-hati di jalan.”
『Hmph! Kalian pikir kami siapa?!』
Respons mereka yang sangat berbeda membuat Chang-Sun terkekeh pelan. Kemudian dia melepaskan Ye-Eun untuk kembali naik ke helikopter.
Berdengung, berdengung―!
Tak lama kemudian, baling-baling helikopter berputar. Pesawat itu melesat naik ke langit.
** * *
Ye-Eun tidak bisa meninggalkan area lepas landas bahkan setelah helikopter itu terbang begitu jauh hingga hanya sebesar titik. Sambil menghela napas, dia akhirnya berbalik.
“Astaga! Hei! Setidaknya buatlah suara saat kau bergerak!” seru seorang pria, membuat Ye-Eun terkejut.
Barulah saat itu dia menyadari bahwa Jin Seok-Tae berdiri tepat di sebelahnya.
Seok-Tae mengedipkan mata dengan kosong. “Aku sudah di sini sejak awal. Kau hanya tidak menyadariku karena kau sibuk dengan wanita itu—!”
Ye-Eun menatap Seok-Tae dengan tatapan maut, menyebabkan Seok-Tae secara refleks berhenti berbicara. Ia merasa seolah-olah akan dimarahi sungguhan jika terus mengoceh.
Seok-Tae merasa tidak adil bahwa Ye-Eun memperlakukannya sangat berbeda dari Chang-Sun. Sejujurnya, mengetahui beberapa hari terakhir bahwa atasan yang telah ia layani selama bertahun-tahun tahu bagaimana menunjukkan ekspresi seperti itu membuatnya terkejut berkali-kali.
“…Berbicara tentang hal lain…” Seok-Tae berhenti bicara.
“Apa?”
“Kapan kau dan Ty—tidak, sekarang namanya Si Mengerikan. Kapan kau dan Tuan Lee Chang-Sun menjalin hubungan?”
“Kamu tidak perlu tahu,” jawab Ye-Eun singkat.
“Aku yakin sesuatu terjadi di tempat bernama R’lyeh atau semacamnya…”
“Kamu tidak perlu tahu.”
“Kumohon ceritakan semuanya. Kumohon!” Seok-Tae memohon.
Mengabaikan Seok-Tae, Ye-Eun mulai berjalan keluar dari area lepas landas ketika dia menyadari seseorang mendekatinya dari kejauhan.
Mengetuk!
Seok-Tae juga berhenti dan melihat ke depan, bertanya-tanya apa yang salah. Seorang wanita paruh baya mengenakan setelan rapi dan kacamata satu lensa kini berdiri di depan mereka. Sebelum Seok-Tae sempat bertanya apa yang membawanya ke sini, Ye-Eun sudah berkata, “Ananta.”
“Lama tak bertemu, Nyonya.” Wanita itu tersenyum lembut, tampak senang bertemu Ye-Eun.
Entah mengapa, Ye-Eun tampak sangat gelisah di dekatnya. Siapakah wanita ini sebenarnya? Dengan mata membelalak, Seok-Tae menatap bergantian antara keduanya dan mengerahkan mananya sebagai tindakan pencegahan.
“Kenapa… kau di sini?” tanya Ye-Eun dengan hati-hati.
“Ayahmu merindukanmu, Nona.”
“Ayah melakukan…?”
“Ya, Nyonya.”
Ye-Eun diam-diam menarik kaki kanannya ke belakang. “… Apakah aku harus pergi?”
“Dia telah memberi perintah kepadamu untuk mengakhiri hiburanmu dan pulang ke rumah.”
Alis Ye-Eun berkedut saat mendengar kata hiburan, tetapi alih-alih membentak, dia berbisik hampir tak terdengar, “Seok-Tae.”
“Ya?”
“Berlari.”
“…Apa?” Seok-Tae menjawab dengan datar.
Ketuk, ketuk, ketuk!
Tanpa menunggu jawaban Seok-Tae, Ye-Eun mulai berlari ke arah yang berlawanan.
“Se-seonbae? Seonbae! Tunggu aku!” Seok-Tae terlambat mengikuti Ye-Eun.
Ananta, wanita paruh baya yang mereka tinggalkan, menyesuaikan kacamata satu lensanya. Dia menghela napas dan bergumam, “Kurasa anak perempuan bungsu akan selalu menjadi pembuat onar terbesar di setiap keluarga.”
Paaah!
Dia mulai mengejar Ye-Eun dan Seok-Tae seperti seberkas cahaya.
** * *
Balung baling-baling helikopter berputar begitu keras sehingga Chang-Sun harus menerima laporan Hae-Seong tentang situasi terkini melalui headset.
『Satu-satunya kata yang tepat untuk menggambarkan situasi saat ini adalah… mengerikan,』Hae-Seong memulai laporannya setelah memberi tahu Chang-Sun bahwa anggota Tim L dan anggota kunci Klan Harimau Putih sedang menuju Pohang dengan helikopter lain. 『Kita telah kehilangan 60% dari batalion pertama yang kita kerahkan. Lima Klan telah dimusnahkan, dan kita juga kehilangan tiga prajurit peringkat A…』
Chang-Sun bisa memahami mengapa Hae-Seong mengatakan itu sangat buruk. Sejak gelombang monster dimulai, pemerintah Korea dan Dewan telah mengirimkan tiga tim respons yang terdiri dari Pemain dan pasukan khusus. Namun, semua upaya mereka berakhir dengan kegagalan, dan sebagian besar pasukan mereka tewas atau terluka.
『… Raja Naga dan pasukan naganya sedang menuju ke utara saat ini. Kami telah mengeluarkan perintah evakuasi untuk kota-kota yang dilalui mereka, termasuk Yeongdeok, Mungyeong, dan Sangju… 』
Foto-foto satelit ditampilkan di tablet PC di tangan Chang-Sun. Richardus ada di semua foto itu.
『China dan Jepang menilai insiden tersebut sama berbahayanya dengan Krisis Afrika Selatan, sehingga mereka mengirimkan bala bantuan…』
Richardus menatap langsung ke arah satelit itu. Seolah-olah dia mencoba memberi tahu dunia tentang keberadaannya.
‘Tidak, Richardus tidak hanya melihat ke kamera. Dia pasti sedang mengirim pesan. Lagipula, dialah yang pertama kali menyarankan kita bertemu,’ pikir Chang-Sun. Richardus bukan satu-satunya yang mengganggunya. Bahkan, dia telah memikirkan hal lain sejak mendengar tentang gelombang monster itu.
『Pemerintah kami awalnya menolak tawaran mereka, tetapi ketika operasi kami gagal, mereka akhirnya memutuskan untuk mengizinkan pasukan sukarelawan masuk ke negara ini. Saat ini, bala bantuan dari Tiongkok dan Jepang sedang siaga di barikade keempat…』
“Monster macam apa Raja Naga itu?” Chang-Sun menyela. Seolah-olah bagian laporan lainnya tidak lagi penting setelah ia mendengar bagian-bagian pentingnya.
Berbeda dari sebelumnya, Hae-Seong menggigit bibir bawahnya dan terdiam sejenak. Kemarahan, penyesalan, rasa bersalah, kesepian… berbagai emosi melintas di matanya. Hal itu membuat Chang-Sun menyadari bahwa Hae-Seong dan Raja Naga memiliki sejarah bersama.
‘Kalau dipikir-pikir, ini bukan gelombang monster pertama yang bermula dari ‘Sarang Naga Jahat’.’
Chang-Sun ingat Korea pernah terjerumus ke dalam krisis yang mirip dengan yang dialami Republik Afrika Selatan. Krisis itu hampir menghancurkan mereka.
‘Apakah ini ada hubungannya dengan gelombang monster pertama?’ Chang-Sun bertanya-tanya.
Para prajurit menderita korban jiwa terbanyak selama gelombang monster pertama. Mungkin monster itu membunuh beberapa kenalan Hae-Seong? Hae-Seong harus menarik napas dalam-dalam sebelum ia cukup tenang untuk menjawab.
『… Raja Naga adalah makhluk mengerikan.』Hae-Seong menurunkan tablet PC di tangannya.
『Aku telah dikirim ke berbagai operasi penindasan domestik dan internasional, tetapi aku belum pernah bertemu siapa pun seperti Raja Naga.』
Dragon Monarch rupanya jauh lebih kuat daripada monster biasa. Bahkan, mereka meninggalkan kesan yang begitu kuat pada Hae-Seong sehingga dia masih bisa mengingat dengan jelas saat pertama kali bertemu mereka.
Berjalan tegak seperti manusia, Raja Naga mengenakan jubah hitam dan memegang grimoire di satu tangan. Mata reptilnya begitu mengerikan sehingga melihatnya saja sudah cukup membuat siapa pun merinding. Ia juga memiliki jari-jari yang tertutup sisik dan ekor yang kadang-kadang terlihat di bawah jubahnya.
Hae-Seong dapat mengingat segala sesuatu tentang mereka dengan sangat jelas sehingga seolah-olah mereka baru bertemu kemarin.
『Raja Naga tidak hanya memimpin pasukan naganya dari jauh. Mereka juga tahu cara menggunakan berbagai mantra sihir. Meskipun begitu, bukan berarti mereka lemah dalam pertempuran jarak dekat.』
Chang-Sun mengangguk, sama sekali tidak terkejut. Meskipun Raja Naga terlihat cukup unik, mereka tetaplah Naga berpangkat tinggi. Sebagian besar Celestial tidak akan mampu mengalahkan mereka.
『Namun, grimoire milik Raja Naga-lah yang membuat mereka benar-benar menakutkan.』
“Sebuah grimoire?” Chang-Sun mengulangi.
『Ya, awalnya kukira itu grimoire biasa, tapi ternyata aku salah besar. Mengingat grimoire itu tampaknya mampu berkomunikasi dengan Raja Naga dan menggunakan sihirnya sendiri, jelas sekali grimoire itu memiliki kesadaran.』
“Hmm…”
『Pasukan yang dikirim saat gelombang monster pertama dimusnahkan—tidak, mereka dimangsa oleh…』
Kepalan tangan Hae-Seong bergetar.
『… grimoire itu.』
Chang-Sun memperhatikan niat membunuh yang mendalam di mata Hae-Seong. Dia tampak seolah ingin merobek grimoire itu hingga berkeping-keping dengan tangannya sendiri. Dendam Hae-Seong dapat dibandingkan dengan dendam Chang-Sun terhadap dan .
‘Dilahap, ya?’ Chang-Sun mengamati foto Raja Naga yang memimpin pasukan naganya. ‘Semakin aku melihat…’
Chang-Sun dapat merasakan Kelas Surgawi dari mereka. Dungeon hanyalah fragmen dari alam yang telah mengalami . Oleh karena itu, meskipun makhluk di dalam Dungeon menunjukkan kehendak bebas, mereka sebenarnya tidak memiliki jiwa di dalam diri mereka. Dengan kata lain, mereka tidak dapat lagi melalui dan .
Meskipun demikian, Raja Naga telah berhasil melakukannya, yang berarti Raja Naga yang asli memiliki Kelas yang sangat tinggi.
‘…entah mengapa mereka terasa semakin familiar.’ Tatapan Chang-Sun menjadi tajam.