Bab 275: Bintang, AS (10)
“Bunuh… aku…!”
Melihat mumi yang terengah-engah di tanah di samping kakinya, Chang-Sun menyimpulkan dengan singkat, “Kau lemah.”
Mumi itu—tidak, Francois Prelati memiliki begitu banyak hal yang ingin dia katakan. Chang-Sun dengan santai menginstruksikan Francois untuk menggunakan [Pemisahan Ruang] padanya, tetapi menggunakannya sama sekali tidak mudah. Francois harus terlebih dahulu menciptakan ruang yang akan dia wujudkan dalam pikirannya, memasukkan mana ke dalam ruang tersebut, dan menambatkan ruang itu menggunakan Otoritas… Dia merasa seolah-olah tubuh dan jiwanya menyusut setiap kali dia menggunakannya.
Itulah mengapa Francois baru mengaktifkan [Pemisahan Ruang Angkasa] beberapa kali saja. Dia percaya bahwa dia harus mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang Otoritas terlebih dahulu sebelum menggunakannya secara terus-menerus, jadi dia hanya menggunakannya dalam keadaan darurat.
Namun, Chang-Sun telah membuat Francois mengaktifkan [Pemisahan Ruang] sebanyak sebelas kali. Sebelas kali! Setiap kali dinonaktifkan, Chang-Sun merasa ada sesuatu yang kurang, jadi Francois akan mengaktifkannya lagi sebelum dia sempat beristirahat.
Pertama-tama, hal itu menguras mana Francois, merusak organ sihirnya, lalu menguras kekuatan vital dalam wadah kehidupan yang sebelumnya ia simpan sebagai cadangan hidupnya. Hal itu juga menghabiskan energi spiritualnya dan menghancurkan Kelasnya, mengeringkan jiwanya dan menyebabkannya kehilangan pangkatnya sebagai Lich Tetua.
Sebagai Lich Tetua, Francois merasa seolah-olah dia bisa melakukan apa saja, tetapi kemampuan Lich Tetuanya kini telah hilang. Dia bahkan tidak sekuat Lich biasa lagi. Bahkan, dia sekarang lebih lemah daripada penyihir kerangka, seperti yang ditunjukkan oleh kondisi kulit dan tulangnya. Hantu? Zombie? Francois menerima pesan yang memberitahunya bahwa dia telah direduksi menjadi kondisi seperti itu, tetapi dia bahkan tidak dapat mengingatnya karena kekurangan energi.
Satu-satunya keinginan Francois sekarang adalah melarikan diri dari neraka ini. Dia sudah lama menyerah untuk melarikan diri. Bagaimana mungkin dia bisa melarikan diri dari monster yang kekuatannya bertambah dua puluh persen setiap kali [Pemisahan Ruang] diaktifkan?
Kematian adalah satu-satunya jalan untuk melarikan diri dari pria yang jauh lebih jahat daripada iblis, yang merupakan ironi yang mengerikan, mengingat Francois berubah menjadi Lich karena keinginannya yang mengerikan untuk hidup selamanya.
*’Empat tahun… Dia mengulang empat tahun sebelas kali! Bagaimana! Bagaimana mungkin dia manusia?!’*
Namun, Chang-Sun tidak bisa mendengar jeritan batin Francois.
“Lain kali jalani hidup yang lebih baik.” Chang-Sun mengangkat kaki kanannya tinggi-tinggi dan menghantam kepala Francois.
*Hancurkan!*
** * *
[Kamu telah membunuh Monster Bos!]
[Misi Ruang Bawah Tanah telah selesai.]
[Menyusun peringkat akhir.]
[Peringkat Dungeon]
Juara Pertama: Lee Chang-Sun
…
[Kamu telah menyerap sebagian dari yang dimiliki oleh Monster Bos.]
[Sebagai imbalan, Anda telah memperoleh sebagian informasi tentang Quirinale, pengetahuan kuno yang terlupakan.]
…
[Penjara bawah tanah akan ditutup.]
[5.]
[4.]
*’…Ini benar-benar kekuatan Ithaca.’ *Wajah Chang-Sun memerah setelah menelusuri daftar hadiah tersebut.
Dia sudah mengetahui tentang Quirinale. Di antara banyak klan Elder Celestial, Quirinale adalah klan yang mengendalikan ruang angkasa.
Chang-Sun tampaknya memperoleh kemampuan itu bersamaan dengan milik Ithaca ketika dia mengalahkan Francois. Namun, dia tidak yakin bagaimana cara menggunakannya, mungkin karena dia tidak memiliki cukup .
[1.]
[0.]
[Ruang bawah tanah kini telah ditutup sepenuhnya.]
[Kerja bagus, semuanya.]
Penghalang magis di atas bangunan itu sepenuhnya terangkat, dan semua monster menghilang, meninggalkan bangunan yang hancur dan bisa roboh kapan saja.
“… Astaga.” Direktur Eksekutif Oh Shi-Hwan menghela napas panjang. Ia tampak sangat lelah sehingga terlihat seperti telah menua puluhan tahun. Seo Jeong-Gwon telah membujuknya untuk bersumpah setia kepada Chang-Sun, yang membunuh Francois dengan begitu mudah sehingga masih sangat mengejutkannya.
Francois adalah salah satu dari Tiga Belas Tetua Agung Dewan Tetua Klan Harimau Putih. Dia juga dihormati oleh anggota Perusahaan Jaynix, salah satu dari Lima Klan Besar. Setelah melalui , dia akan untuk menjadi Celestial, dan dia bahkan menyebut dirinya sebagai Iblis Transenden karena klaimnya bahwa dia akan segera melampaui batas kemampuannya sebagai makhluk iblis.
Namun, Francois jauh dari seorang Iblis Transenden. Dia banyak bicara, tetapi dia bahkan tidak bisa melukai Chang-Sun sedikit pun. Begitulah besarnya perbedaan level mereka.
“Oh Shi-Hwan.”
Direktur Eksekutif Oh tersadar ketika mendengar Chang-Sun memanggilnya. Jeong-Gwon, yang berdiri di samping Direktur Eksekutif Oh, juga kembali ke kenyataan. Melihat kekuatan Chang-Sun secara langsung membuat pikiran mereka kosong.
Mereka berdiri dengan penuh kekaguman di hadapan Chang-Sun. Keinginan kuat untuk menjadi sekuat dirinya tumbuh di dalam hati Jeong-Gwon.
“Kamu tahu apa yang harus dilakukan mulai sekarang, kan?” tanya Chang-Sun.
“…Saya akan melakukan semua persiapan yang diperlukan bersama Jeong-Gwon,” jawab Direktur Eksekutif Oh.
Chang-Sun sudah terlalu sibuk melacak Heoju, yang mungkin sedang merencanakan sesuatu, jadi dia menyerahkan kepada Direktur Eksekutif Oh untuk mempersiapkan pengambilalihan Klan Harimau Putih secara mulus, yang akan segera hancur berantakan.
*’…Direktur Gwon Hyo-Hae tidak jauh dari sini,’ *pikir Chang-Sun.
Dia sudah menerima semua informasi yang dibutuhkannya dari Jeong-Gwon. Para pendeta Kali telah mendirikan perkemahan di sekitar Pegunungan Rocky sebagai pasukan gerilya, tetapi setelah menerima berita tentang ‘Kota Kiamat,’ banyak dari mereka datang ke Chicago. Untuk membasmi mereka, Direktur Gwon telah memasang jebakan, sehingga Chang-Sun harus mengesampingkan rencana awalnya untuk memprioritaskan pembersihan ‘Kota Kiamat.’
Saat operasi itu dimulai, para pendeta Kali yang tersisa di Bumi pasti akan terbunuh. Jika itu terjadi, Chang-Sun akan terlalu malu untuk menghadapi Kali, yang telah meminta keselamatan mereka darinya, lagi.
Oleh karena itu, Chang-Sun memutuskan untuk menyelamatkan mereka dan memastikan semua orang aman terlebih dahulu. Setelah itu, dia akan mengambil alih Klan Harimau Putih sambil meminimalkan kerusakan yang ditimbulkannya.
*’Direktur Gwon adalah penghalang terbesar bagi Direktur Eksekutif Oh. Jika Direktur Eksekutif Oh masih gagal merebut kendali Klan Harimau Putih setelah Direktur Gwon disingkirkan, saya harus memilih pion lain.’*
Ini adalah kesempatan pertama dan terakhir yang diberikan Chang-Sun kepada Direktur Eksekutif Oh.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Chang-Sun meninggalkan lokasi tersebut.
*Paaah…!*
Saat angin bertiup kencang, banyak bawahannya pun ikut menghilang.
“… *Fiuh *!”
“Aku merasa seperti baru saja bangkit dari kubur.”
Direktur Eksekutif Oh dan Jeong-Gwon menghela napas lega ketika tekanan di pundak mereka menghilang. Semua yang terjadi terasa begitu tidak nyata sehingga mereka merasa seperti sedang bermimpi. Namun, bau hangus yang menyengat di gedung itu, yang membuat jantung Direktur Eksekutif Oh berdebar kencang, membuktikan bahwa mereka tidak sedang bermimpi.
*”…Ujung lain dari ‘penyaluran’ itu benar-benar telah berubah menjadi orang yang berbeda,” *Direktur Eksekutif Oh menyadari.
Untuk bertahan hidup, Direktur Eksekutif Oh harus mengubah pemilik Klan Harimau Putih menjadi Chang-Sun dengan segala cara. Tidak, dia menginginkan lebih dari sekadar bertahan hidup. Dia ingin kembali berada di posisi kekuasaan!
Keinginan Direktur Eksekutif Oh untuk bertahan hidup berubah menjadi ambisi untuk menduduki posisi yang lebih tinggi. Dia tidak lagi ingin tetap menjadi orang kedua atau pion yang membantu Munseong. Chang-Sun akan memiliki Bumi sepenuhnya untuk dirinya sendiri, dan di planet itu, Direktur Eksekutif Oh menginginkan posisi yang tidak akan berani diincar siapa pun.
Tugas pertamanya… adalah merebut kembali komando Departemen Strategi Masa Depan. Mata Direktur Eksekutif Oh menjadi dingin, dan…
“Direktur Eksekutif Oh! T-tolong dengarkan saya—!”
… menoleh ke arah Kepala Departemen Shim Geon-Ho, yang pucat pasi sambil berusaha mencari alasan. Setelah melenyapkan semua Prajurit Hantu lainnya, Jin menangkap Geon-Ho hidup-hidup dan menyerahkannya kepada Direktur Eksekutif Oh.
Namun, ia tidak meninggalkan Geon-Ho dalam kondisi baik. Tubuhnya tertutup embun beku, anggota badannya menjuntai seolah-olah akan patah dan jatuh ke lantai kapan saja. Setengah wajahnya juga rusak.
“III k-saya mencoba menipu Direktur Gwon! Y-ya! Ya! Direktur Gwon! Ini jebakan saya untuk menipu Direktur Gwon! Saya yakin Anda akan mengakui kesetiaan saya—!”
“Kepala Departemen Shim.” Direktur Eksekutif Oh menatap mantan tangan kanannya itu dengan tatapan dingin. “Kau hanyalah seekor anjing, jadi jika kau ingin menggigit leher tuanmu, seharusnya kau melakukannya dengan benar. Kalau tidak, kau tidak akan berakhir dalam kekacauan ini.”
“T-tunggu—!”
“Nikmati kematian yang pantas untuk anjing pemburu yang tidak terlatih,” kata Direktur Eksekutif Oh pelan, bayangan kecilnya tiba-tiba membesar dan menyerang Geon-Ho.
“ *Arrggggh *!” Teriakan Geon-Ho menggema di seluruh bangunan yang terbengkalai itu.
** * *
[Persentase kepemilikan Anda atas Ordo ‘Harimau Putih’ telah meningkat!]
[Persentase kepemilikan saat ini: 19%]
…
** * *
Setelah menyelesaikan seluruh situasi Direktur Eksekutif Oh, Chang-Sun segera memburu Direktur Gwon. Pada saat yang sama…
“… Cabang ke-72 telah tewas.”
Laporan itu membuat ‘Cabang Kesembilan,’ pendeta Kali dan komandan pasukan gerilya di Bumi, perlahan membuka matanya. Cabang Kesembilan sebenarnya tidak terlihat berbeda dari Cabang-Cabang lainnya, tetapi tidak satu pun dari rekan-rekannya yang tidak menghormati otoritasnya atau membantah.
Begitulah seriusnya gelar Cabang Kesembilan. Kali memiliki ribuan pendeta, dan mereka yang diberi nomor tunggal telah menghabiskan waktu yang sangat lama bersamanya. Semakin dekat Cabang-cabang itu dengan akar, Kali, semakin kuat mereka dan semakin besar rasa hormat yang mereka peroleh.
Cabang Kesembilan, yang dipanggil Nain oleh saudara-saudara Cabang lainnya, menyandang gelar kardinal bukan tanpa alasan, tetapi sebenarnya ia belakangan ini merasa sangat menyesal.
*’Apakah aku benar-benar berjalan di jalan yang benar?’ *Nain bertanya-tanya.
Meskipun dengan susah payah, ia berhasil mengumpulkan pasukan gerilya dengan membawa para pendeta Kali yang tersebar di seluruh alam semesta. Mengumpulkan empat ratus dua puluh satu Elf Abu-abu di satu tempat bukanlah hal yang mudah. Namun demikian, setelah mengetahui rencana para Celestial , Cabang-cabang kemudian mulai melancarkan perang melawan mereka di Bumi. Pasukan gerilya Nain sebenarnya menghasilkan hasil terbesar di antara banyak pasukan perlawanan di masa lalu. Namun, mereka tidak bisa berbuat lebih dari itu.
*’Sekarang kita memiliki lebih dari seratus korban jiwa… Lebih dari tiga puluh persen dari kita telah gugur.’*
Secara teknis, korban yang mereka derita lebih buruk. Tiga peleton mereka telah dimusnahkan, dan empat dari Cabang mereka yang bernomor dua digit, para uskup, telah terbunuh. Itu tidak berbeda dengan separuh pasukan gerilya yang dimusnahkan.
*’Namun kita tetap gagal memasuki Ruang Bawah Tanah.’*
R’lyeh, Sumber yang sangat diincar oleh para Celestial dari , juga dapat dilihat sebagai pusat alam semesta. Cabang-cabang tersebut telah berusaha menghentikan para Celestial untuk mendapatkannya dengan segala cara, tetapi anggota Klan Harimau Putih terus dengan gigih menangkis serangan Cabang-cabang yang mencoba menuju ‘Kota Kiamat’.
*’Fang Gwon Hyo-Hae dari White Cowl Tiger… Kecuali jika kita menyingkirkan dia dan Dewan Tetua…’*
Namun, Klan Harimau Putih dan Perusahaan Jaynix semakin mendekati kelompok Branches setiap harinya, memaksa mereka terpojok. Dengan kecepatan seperti ini, mereka kemungkinan besar akan segera menemukan tempat persembunyian Branches.
Penderitaan Nain semakin dalam, matanya tertuju pada satu arah.
Melihat kondisi Nain, Cabang ke-102 berhenti melapor dan dengan cemas berkata, “Cabang ke-9, setelah kita datang ke Bumi, aku mendengar banyak pepatah, tetapi ada satu peribahasa yang sangat kusukai.”
“Sebuah peribahasa? Apa itu?”
“Musuh dari musuhku adalah temanku.”
Nain tidak menjawab.
“Aku tahu apa yang kalian khawatirkan, Cabang ke-9, tetapi tidak ada salahnya untuk mengkhawatirkan masa depan setelah kita mencapai tujuan kita, bukan?” tanya Cabang ke-102.
Nain sebenarnya sedang merenungkan pertanyaan yang sangat sederhana—masa depan pasukan perlawanan.
Beberapa hari yang lalu, Nain dan para prajurit pasukan perlawanan lainnya bertemu dengan sekelompok utusan yang memperkenalkan diri sebagai anggota dari kelompok misterius bernama . Menurut para utusan tersebut, mereka menciptakan organisasi mereka sendiri karena perbedaan pendapat dengan para Celestial . Mereka juga menawarkan untuk bekerja sama dengan Cabang-cabang dalam membersihkan ‘Kota Kiamat’, dengan mengklaim bahwa banyak pendeta Kali sudah bersama mereka. Bahkan, salah satu utusan tersebut adalah anggota Cabang Kali, sama seperti para prajurit perlawanan.
Sejak pertemuan itu, para prajurit pasukan perlawanan mulai terpecah belah. Jika para utusan itu menawarkan untuk bekerja sama, Cabang-cabang pasti akan menolaknya tanpa berpikir dua kali. Meskipun para anggota telah berpisah dengan para Celestial , para eksekutif masih melakukan sesuatu yang tak termaafkan kepada Kali.
Namun, salah satu Cabang merupakan bagian dari tim utusan, yang berarti anggota dapat dipercaya sampai batas tertentu. Selain itu, para prajurit pasukan perlawanan kini sudah mencapai batas kemampuan mereka.
Meskipun demikian, Nain ragu untuk bekerja sama dengan . Dia takut mereka akan mengambil alih seluruh pasukan perlawanan. Tidak ada yang akan menolak untuk memiliki para pendeta Kali, para Pertapa Himavat, di pihak mereka. Namun, karena telah bergabung dengan organisasi besar dan kecil yang dibentuk oleh para pendeta Kali, mereka akan memiliki sebagian besar warisan Kali begitu Nain dan para prajurit perlawanan lainnya bergabung dengan mereka.
*’Dalam skenario itu, kita tidak akan bisa lagi memprioritaskan tujuan awal kita. Kita bahkan tidak akan bisa bermimpi tentang kebangkitan dewi kita,’ *pikir Nain.
Atau lebih buruk lagi…
*’…Mereka mungkin akan mencoba menyandera dia setelah dia dibangkitkan.’*
Meskipun para pendeta biasa Kali tidak menyadari hal ini, Nain adalah kardinalnya, jadi dia tahu bahwa meskipun tidak demikian halnya dengan Celestial lainnya, Kali dapat dengan bebas bangkit kembali melalui pemotongan karena dia adalah Pohon Dunia. Oleh karena itu, Nain sebenarnya mempertimbangkan untuk menjadi tubuh utama baru Kali sendiri, tetapi dia telah membantu Kali untuk waktu yang lama. Dia harus memenuhi persyaratan untuk memperoleh Keilahian Kali untuk melakukan itu, tetapi dia bahkan tidak berani mencoba karena menjadi Kali sendiri terasa seperti penghujatan baginya.
Namun, tidak seperti dirinya, anggota akan melihat Kali sebagai alat, jadi mereka pasti akan mencoba membangkitkannya kembali. Karena ia lebih meragukan anggota daripada mempercayai mereka, ia benar-benar tidak bisa menerima tawaran mereka.
Namun, bertentangan dengan pendapatnya, banyak prajurit pasukan perlawanan mulai membicarakan kemungkinan untuk mempertimbangkan kembali tawaran aliansi dari secara positif guna mengatasi keterbatasan mereka. Bahkan Cabang ke-102, ajudan Nain, secara aktif menyuarakan pendapat mereka, yang semakin memperdalam penderitaannya.
Setinggi apa pun otoritas Nain, dia tidak bisa menekan saudara-saudaranya hanya berdasarkan intuisi saja.
*’…Apakah Senja benar-benar tidak ada di negeri ini?’ *Nain bertanya-tanya dengan getir, mengingat instruksi Kali untuk menunggu ‘Senja Ilahi,’ yang akan kembali suatu hari nanti.
Setelah beberapa saat, dia menghela napas panjang. Selain menghentikan para Celestial , dia juga datang ke Bumi untuk melacak ‘Senja Ilahi’. Namun, pencariannya belum membuahkan hasil yang berarti.
Kini, Nain bahkan tak yakin lagi apakah dia dan Cabang-cabang lainnya memang tidak berusaha cukup keras atau apakah kembalinya ‘Senja Ilahi’ hanyalah harapan Kali yang tak berdasar. Namun, ia masih samar-samar berharap bahwa ‘Senja Ilahi’ dapat melakukan keajaiban jika ia kembali.
“Cabang ke-9,” panggil Cabang ke-102 kepada Nain, yang selama ini tetap diam.
Nain tersadar dari lamunannya. Bahkan saat ini pun, musuh-musuh mereka semakin mendekat, jadi dia tidak bisa berlama-lama merenung.
“ *Fiuh *…! Kapan tepatnya utusan berikutnya akan tiba?”
“Mereka akan tiba dalam tiga jam, jadi sekitar pukul sembilan malam menurut waktu Bumi. Kita harus mengambil keputusan sebelum itu,” desak Cabang ke-102.
“Para utusan sebelumnya mengatakan mereka akan membawa lebih banyak saudara kita, kan?”
Para utusan sebenarnya mengatakan bahwa mereka akan membawa kejutan, tetapi Nain tidak tahu persis apa kejutan itu. Oleh karena itu, dia hanya berasumsi bahwa hadiah itu adalah Cabang-cabang lainnya.
“Mari kita ambil keputusan setelah bertemu dengan mereka. Jika banyak saudara kita benar-benar bersama mereka dan mereka cukup baik untuk membahas pemulihan Himavat… maka kita akan bergabung dengan mereka.”
Cabang ke-102 berseri-seri. “Kau membuat keputusan yang tepat. Jika dewi ada di sini, dia pasti akan senang—!”
*Boom, boom, boom!*
Namun, sebelum Cabang ke-102 menyelesaikan kalimatnya, ledakan terjadi di sekitar mereka, mengguncang tanah dengan hebat.
*Woosh―!*
Hembusan angin kencang dan panas menerpa tempat persembunyian Branches.
“A-apa yang terjadi?!” Nain melompat dari tempat duduknya karena terkejut. Saat ia melakukannya, sebuah pesan muncul di hadapannya.
[Invasi Klan ‘Harimau Putih’ telah dimulai!]