Bab 234: Bintang, Lelang Bintang (9)
Para pendeta Kali menyebut diri mereka sebagai Cabang.
Kali lahir dari Pohon Dunia, yang berarti dia sendiri adalah Pohon Ilahi yang dapat bergerak. Oleh karena itu, dia praktis adalah akarnya. Secara alami, rasulnya adalah batang pohon, para pendetanya adalah cabang-cabang yang tumbuh dari Kali, Pohon Ilahi, dan para pengikutnya adalah daun-daunnya.
Seperti halnya daun yang memasok nutrisi ke pohonnya melalui fotosintesis, para pengikut Kali memberikan Iman mereka kepada Kali. Cabang-cabang Kali, yaitu para pendeta, harus memelihara para pengikut yang seperti daun ini agar mereka tidak ‘jatuh’. Karena alasan itu, peran Cabang-cabang sangat penting.
Alih-alih memiliki kepribadian yang berbeda, para pendeta Kali menganggap diri mereka sebagai satu Cabang yang sama karena mereka semua tumbuh dari akar yang bernama Kali. Kali tidak terlalu mempermasalahkannya, jadi para pendetanya juga tidak terlalu memikirkannya. Para pendeta memang memiliki kepribadian yang terpisah, tetapi mereka semua memiliki prinsip yang sama yaitu menjadi satu. Meskipun mereka memiliki nama masing-masing, mereka saling menyebut ‘Cabang ke-n’ jika mereka harus membedakan diri satu sama lain.
Meskipun demikian, Cabang-cabang tersebut memiliki hierarki. Semakin rendah nomor suatu Cabang, semakin tua usia mereka dan semakin tinggi pangkat mereka. Cabang dengan nomor empat digit biasanya adalah calon imam, sedangkan yang bernomor tiga digit adalah imam biasa. Cabang dengan nomor dua digit adalah Uskup, dan Cabang dengan nomor satu digit dianggap sebagai kardinal.
Meskipun hanya seorang pendeta biasa, Elfin Root adalah Cabang ke-126, menjadikannya salah satu pendeta dengan peringkat tertinggi. Namun, Moodoo berbeda. Dia adalah Cabang ke-32 dan seorang uskup. Dia sangat terkenal di antara para pendeta Kali dan Kali sangat menyayanginya sehingga desas-desus mulai menyebar tentang kemungkinannya menjadi kardinal suatu hari nanti.
Karena alasan itu, Elfin berpikir bahwa Moodoo tidak akan mengenalinya. Dia begitu terkenal di antara para Cabang. Meskipun hal itu berhasil dengannya, itu terjadi sudah lama sekali. Momen itu meninggalkan kesan yang sangat kuat pada Elfin, karena Moodoo mempertaruhkan dirinya untuk melindungi saudara-saudaranya. Jika Elfin suatu saat dipromosikan, ia ingin mengikuti jejak Moodoo.
“Cabang ke-126… Kenapa kau di sini…?” Moodoo mengenali Elfin itu, menunjukkan betapa ia menyayangi saudara-saudaranya.
「Itu…!」peri kecil itu mencoba menjawab, tetapi…
[Sang Dewa ‘Geminus’ dengan tidak puas menyaksikan reuni para Elf Abu-abu!]
Kedua Cabang itu serentak mendongak ke atas, wajah mereka memerah. ‘Gemini’ telah memainkan peran paling aktif dalam membunuh Kali dan menyebabkan Cabang-cabang itu berpencar, jadi fakta bahwa mereka mengawasi tempat ini membuat semua Elf Abu-abu yang hadir menjadi marah.
「Kita tidak punya waktu, jadi tolong bukalah kesadaranmu.」
Moodoo mengangguk menanggapi permintaan Elfin, dan sebuah ikatan tak terlihat terbentuk di antara keduanya.
*Bunyi “klunk!”*
[Kesadaran para Elf Abu-abu telah terhubung, saling berbagi informasi!]
Cabang-cabang itu tidak membutuhkan percakapan panjang. Karena mereka lahir dari akar yang sama, mereka dapat berkomunikasi dengan cepat melalui tautan tak terlihat. Lebih dari dua Cabang dapat terhubung satu sama lain sekaligus dan berpikir sebagai satu kesatuan. Melalui tautan itu, Elfin mengetahui apa yang telah dilakukan Moodoo dan Moodoo mengetahui apa yang telah dialami Elfin dalam hitungan detik.
Setelah mengetahui semuanya, Moodoo mengepalkan tinjunya. *’Dia ada di sini…!’*
Kali, Pelindung Moodoo, telah mati-matian mencari ‘Senja Ilahi’, jadi Moodoo tak bisa menahan diri untuk tidak terkejut saat mengetahui bahwa makhluk surgawi itu ada di sini. Dia merasa seolah-olah seberkas cahaya telah menerangi masa depannya yang gelap gulita.
Pikiran tentang kemungkinan para Cabang membangkitkan Kali terlintas di benak Moodoo. Peri itu sudah mempercayainya, dan Moodoo mulai setuju dengan Peri tersebut.
Sementara itu, pria bertopeng putih muncul di belakang Elfin seperti hantu. Sebagai respons, Moodoo terbang ke arahnya.
*Paah―!*
*Dentang!*
Dengan pedangnya, pria itu mencoba memenggal leher Elfin, tetapi Moodoo berhasil menangkis serangannya dengan serangan tangan menggunakan pisau.
“Anda…!”
“Orang ini adalah saudara kandungku, dan kau tidak boleh menyakiti saudara kandungku tanpa izinku,” jawab Moodoo dingin dan tegas, kembali menjadi uskup yang memimpin pasukan Cabang.
Pria bertopeng putih dan Moodoo saling bertukar pandang di udara. Setelah tertawa sejenak, pria itu menyeringai dingin. “Ha! Ya, kau terlalu patuh untuk anak Kali. Kalau begitu, kau tidak memberi pilihan lain padaku. Aku harus membawamu dan Peri Abu-abu itu dengan paksa.”
*Swoosh, swoosh, swoosh―!*
*Dentang, Dentang, Dentang!*
Pria bertopeng putih itu dengan cepat mengayunkan pedangnya ke arah Moodoo, yang tangannya menjadi lebih aktif dari sebelumnya. Setiap kali benturan keras terdengar, Moodoo mengalami luka dalam di tangannya, membuatnya berdarah. Meskipun dia adalah salah satu pendeta berpangkat tinggi Kali, dia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan melawan pria bertopeng putih itu karena pria itu memiliki kelas ilahi.
Namun, keadaan berangsur-angsur berbalik ketika Elfin terjun ke medan pertempuran. Ia menghunus tombak kayunya dan membidik bagian belakang kepala pria bertopeng putih itu.
*Desis!*
“Tidak ada artinya!” Pria bertopeng putih itu mendengus pelan. Dia melompat tinggi ke udara dan melakukan salto, nyaris menghindari tombak kayu Elfin.
Moodoo melancarkan serangan tangan pisau di bawah topeng putih pria itu. Tangannya telah berubah menjadi hitam karena [Death Frenzy], salah satu Otoritas penghancuran milik Kali. Dengan itu, apa pun yang disentuh Moodoo akan hancur hingga mati.
*Berputar!*
Sebelum pria bertopeng putih itu mendarat di tanah, dia berputar seperti gasing di udara dan dengan ganas menangkis serangan tangan pisau Moodoo. Pada saat itu, Elfin bergerak maju lagi. Mengenakan [Wajah Iblis Serigala], Elfin berulang kali menusukkan tombak kayunya, meninggalkan banyak bayangan di udara. Tidak hanya setiap serangannya tajam dan cepat, tetapi tombaknya juga dilapisi racun yang tebal.
*Mengetuk!*
*Dentang, dentang, dentang―!*
Saat pria bertopeng putih itu mendarat di tanah, pedangnya dan tombak kayu Elfin berbenturan berkali-kali. Meskipun Elfin lebih lemah dalam kekuatan fisik, ia sama sekali tidak kalah dengan pria bertopeng putih dalam hal keterampilan.
Dengan pedangnya, pria itu menangkis tombak kayu Elfin. Mengubah arah serangannya, Elfin mengincar bagian bawah tubuh pria itu. Jika pria itu berhasil menghindari serangan ini juga, Elfin akan dengan cepat mengincar bagian tubuhnya selanjutnya.
Peri itu tidak melakukan gerakan yang tidak perlu saat menyerang dengan tombak kayunya. Saat bertarung bersama Chang-Sun, ia telah mengamati, belajar, dan menggunakan teknik-teknik berguna Chang-Sun untuk meningkatkan kemampuannya sendiri. Jika Moodoo digunakan sebagai standar, kemampuan Peri itu akan tetap bagus—tidak, Peri itu sekarang lebih baik daripada Moodoo dalam pertempuran sebenarnya.
*’Apakah Cabang ke-126 selalu sehebat ini…?’ *Meskipun terkejut dengan kemampuan Elfin, Moodoo dengan tenang mengamati pertarungan dan menggunakan titik buta pria bertopeng putih itu untuk menekannya.
Setelah beberapa saat, para Elf Abu-abu lainnya bergabung dalam pertempuran satu per satu hingga akhirnya, pria bertopeng putih itu harus melawan dua puluh enam pendeta sekaligus.
[Berbagi kesadaranmu!]
[Suatu superorganisme telah tercipta.]
Tanpa saling menghalangi serangan sama sekali, Cabang-cabang itu bergerak dengan sempurna seperti satu organisme tunggal.
“Ah, sial…!” Pria bertopeng putih itu menggertakkan giginya, merasa sangat frustrasi. Jika dia bisa bertarung dengan kekuatan penuh, dia pasti sudah mengalahkan mereka dalam hitungan menit. Namun, dia harus menahan diri karena dia harus menangkap mereka hidup-hidup dan menggunakan mereka sebagai tentara untuk pasukan pemberontakan yang akan segera dibentuk.
Namun, para Branches tidak mudah ditaklukkan hidup-hidup. Lebih buruk lagi, para malaikat dan iblis dapat menemukan tempat ini dan datang untuk menangkapnya dan para Branches jika mereka terus membuang waktu di sini.
** * *
Chang-Sun dan yang lainnya juga terlibat dalam pertempuran sengit.
*Kiyoo!*
[Bawahan Anda ‘Cadmus’ telah mengaktifkan Skill ‘Kabut Darah’!]
[Musuh-musuhmu telah dikutuk.]
[Sekutu-sekutu Anda telah diberkati.]
…
*Boom, boom, boomooom!*
*Gemuruh-!*
[Bawahan Anda ‘Sinmara’ telah mengaktifkan Skill ‘Pengeboman Raksasa’!]
Setiap kali Sinmara menghantam tanah dengan goloknya, tanah ambles dan retakan menyebar di mana-mana. Serangannya begitu kuat sehingga dapat melukai bahkan seorang Celestial.
“…Kau adalah ratu yang lama. Ha! Kau hanya memiliki satu kepala dari tiga, tetapi kau masih prajurit Raksasa terkuat?” komentar Lie Si.
「Hmph! Siapa kau sehingga berhak menghakimiku!」
Alih-alih berhadapan langsung dengan Sinmara, Lie Si berulang kali mundur, tetapi Sinmara terus mengejarnya, tidak memberinya waktu untuk memperbaiki postur tubuhnya. Pada akhirnya, perahu yang digunakan Lie Si untuk sampai ke sini hancur berkeping-keping, serpihannya beterbangan di udara.
*Berputar!*
Lie Si melompat tinggi ke udara dan mencoba mendarat di tengah danau, berpikir Sinmara tidak bisa mendekatinya di sana. Namun…
“Jin!” teriak Sinmara.
「Haha, jangan khawatir.」 Jin Prezia tersenyum.
[Bawahan Anda, ‘Jin Prezia’, telah mengaktifkan Skill ‘Alam Beku’!]
*Krakkk!*
Ketika Jin mengayunkan [Pedang Agung Raja Es], embun beku putih menyelimuti danau, membekukan permukaannya.
“…!” Lie Si sedikit mengerutkan kening. Embun beku telah menyelimuti sebagian kakinya, mencegahnya bergerak.
Pada saat itu, bayangan tebal menyelimuti kepala Lie Si. Sinmara yang bertubuh raksasa mengayunkan goloknya ke arah atas kepala Lie Si.
“Dasar bajingan…”
Meskipun Lie Si mengenakan topeng, suaranya menunjukkan dengan jelas bahwa dia telah merasa jengkel.
“…adalah pengganggu!”
Sebelum golok Sinmara mencapai kepala Lie Si, gelombang kekuatan ilahi yang kuat menyebar dari bawah kaki Lie Si yang membeku. Saat es di sekitar kakinya berhamburan, Lie Si menghentakkan kakinya ke tanah sekuat mungkin.
*Gedebuk!*
*Swoosh, swoosh, swoosh!*
*Krakckkk―!*
Seluruh lapisan es di danau itu berguncang hebat. Retakan segera menyebar, dan es pecah menjadi puluhan bagian, menyemburkan air ke udara. Kekuatan ilahi Lie Si juga menghantam Sinmara, membuatnya terlempar sebelum ia sempat mendarat di atas es.
*Boom!*
「Keugh!」
Sinmara mengerang kesakitan dan menegakkan tubuhnya di udara. Sementara itu, Jin, yang masih berada di tepi danau, hendak mengayunkan [Pedang Agung Raja Es].
“Dasar monster sombong! Beraninya kalian makhluk-makhluk mengejek dewa padahal kalian bahkan tidak bisa pergi ke alam baka setelah mati? Akan kutunjukkan perbedaan antara kalian dan dewa!” teriak Lie Si.
*Desis, desis, desis!*
Dia mengayunkan cambuk sembilan rantainya dengan ganas di udara. Setiap kali batang logam itu melengkung pada sudut yang aneh, Otoritas Lie Si [Angin Gurun Panas] aktif. Hembusan angin tajam berbentuk bulan sabit—yang sepanas angin yang bertiup di gurun—diluncurkan ke arah Sinmara dan Jin.
Pada saat itu, awan hitam berkumpul di langit-langit.
[Kemampuan ‘Petir Api’ telah diaktifkan!]
*Gemuruh!*
Sebuah sambaran petir yang kuat menghantam langsung lapisan es yang hancur. Energi petir berwarna ungu menyebar ke mana-mana dan menggerogoti es, menciptakan awan kabut yang pekat. Melalui kabut, jaring petir yang terjalin rapat menyebar dan menghantam setiap hembusan [Angin Gurun Panas].
*Boom, boom, boom―!*
[Status ‘Harimau Serigala’ telah diubah menjadi Status ‘Harimau Kejam,’ mengaktifkan Skill Tambahan ‘Taring Beracun Harimau Kejam’!]
*Desir!*
Chang-Sun melompat keluar dari kabut, menyilangkan [Pedang Yuchang] dan [Gigi Taring Tiamat], lalu menggunakan Resonansi Pedang Ganda. Dengan tambahan [Taring Beracun Harimau Kejam], kerusakan dari [Cakar Raja Gunung Hitam] berlipat ganda.
*Claaang! Clang! Claaang!*
*Kkrrrr―!*
Cambuk sembilan rantai milik Lie Si dan dua pedang milik Chang-Sun berbenturan tanpa henti. [Gigi Taring Tiamat] mencakar cambuk Lie Si dengan kuat, menyebabkan percikan api beterbangan di udara.
“Aneh sekali,” gumam Lie Si, marah karena orang-orang yang muncul dan mengganggu rencananya. Ia masih akan menghadapi banyak masalah bahkan jika ia berhasil membawa para pendeta Kali keluar dari sini. Namun, yang lebih buruk lagi, ia sekarang terjebak dengan orang-orang aneh ini, dan Chang-Sun bertarung terlalu hebat untuk seorang setengah dewa. Hal itu membuatnya frustrasi.
“Mengapa kau tidak bereaksi terhadap danau ini?” tanya Lie Si.
Ini terlalu aneh. ‘Mimisbrunnr’ adalah alasan mengapa dinobatkan sebagai salah satu . Konsentrasi mana yang tebal di udara membuat sebagian besar Celestial merasa sesak napas, sehingga mereka enggan pergi ke sini. Oleh karena itu, efeknya seharusnya lebih buruk bagi seorang demigod atau manusia biasa. Mereka akan beruntung jika tidak kehilangan kesadaran. Namun, dalam keadaan normal, berada di tempat ini akan menghancurkan kelas ilahi mereka.
Namun demikian, Chang-Sun tidak menunjukkan tanda-tanda apa pun. Awalnya, Lie Si mengira Chang-Sun hanya tangguh, tetapi setelah mengamati Chang-Sun cukup lama, tampaknya bukan itu masalahnya. Bahkan, dia dan bawahannya bergerak sangat bebas. Mereka seperti ikan yang dikembalikan ke danau asalnya.
Chang-Sun tentu saja tidak menjawab. Meskipun dia mencoba membingungkan Lie Si, dia sebenarnya tidak tahu mengapa.
*’Sebenarnya aku merasa lebih nyaman sejak menginjakkan kaki di tempat ini,’ *pikir Chang-Sun.
Ia bisa bernapas lebih lega daripada saat berada di Bumi atau di tempat sucinya sendiri, membuatnya merasa seolah berada di lingkungan yang lebih baik untuk beraktivitas. Tidak, memang benar demikian. Terlepas dari berapa banyak mana yang telah ia gunakan, mana tersebut terisi kembali dengan cepat. Staminanya mungkin juga tidak berkurang secepat biasanya, mengingat ia sama sekali tidak merasa lelah. Sebaliknya, ia merasa penuh energi saat ini.
*’Masalahnya adalah aku mungkin akan mabuk karena ini jika aku tetap di sini.’*
Entah mengapa, jika seseorang mabuk di sebuah situs energi, jiwanya berisiko terkena sihir dan tersedot ke dalam situs energi tersebut. Chang-Sun tidak ingin mengambil risiko itu.
*’Saya sudah membeli cukup waktu.’*
Chang-Sun tidak lupa mengapa dia berada di sini. Dia melirik ke atas, membuat Lie Si mengerutkan kening.
“Kau tidak mau menjawab—!” Lie Si tiba-tiba berhenti karena gerakan kekuatan ilahi yang kuat di langit. “Sialan!”
[Burung Hantu Penembus Senja Surgawi telah turun!]
[Dewa Pejuang Pencinta Perang Surgawi telah turun!]
*Gemuruh!*
Minerva membentangkan sayapnya, yang terbuat dari cahaya emas sucinya. Dengan memancarkan semangat bertarung yang sangat kuat, Mars memblokir cambuk sembilan rantai milik Lie Si.
Minerva bergumam, “Aku penasaran di mana kau berada…!”
“Hahahaha! Kau benar-benar selalu memulai pertengkaran ke mana pun kau pergi. Aku sangat menyukaimu.” Suara Mars terdengar sedikit gila saat dia tertawa. Dia masih mengenakan topeng badutnya, yang memiliki hidung merah menyala, sehingga dia tampak seperti badut yang tertawa aneh. “Aku suka!”
*Gemuruh!*
Badai berputar-putar di sekitar Mars dan membuat Lie Si terlempar. Badai itu juga menyebabkan semburan air yang panjang membumbung tinggi. Di tangan kanannya terdapat [Rhinotoros], perisainya yang tak tertembus, dan di tangan kirinya terdapat [Enkesphalos], tombaknya yang tak terkalahkan. Sambil mengangkat kedua benda itu, ia terbang menuju Lie Si seperti alat pendobrak yang menghancurkan gerbang kastil.
*Boom!*
Tabrakan antara Mars dan Lie Si menciptakan percikan air yang cukup tinggi hingga mencapai langit-langit.
[Sayap Penghubung Langit dan Bumi Surgawi mengulurkan tangannya!]
“Kau merepotkan sekali, ya? Ayo, kita pergi sebelum keadaan semakin kacau.” Mercury muncul di sisi Chang-Sun dan mengulurkan tangannya, ingin segera keluar dari tempat itu.
Minerva sedang berurusan dengan pria bertopeng putih dan menyelamatkan Moodoo, si Elfin, dan Cabang-cabang lainnya.
“Terima kasih.” Chang-Sun mengangguk dan menggenggam tangan Mercury.
Saat itu, Mercury tersenyum nakal. “Pegang erat-erat. Aku tidak akan menyelamatkanmu lagi jika kau jatuh.”
[Sayap Penghubung Langit dan Bumi Surgawi telah mengaktifkan Relik ‘Talraria,’ menciptakan angin!]
Sepasang sayap raksasa tumbuh dari sepatu Mercury dan menghantam tanah.
*Woosh!*
Angin kencang tiba-tiba menelan Mercury dan Chang-Sun. Keduanya lenyap sepenuhnya.