Bab 278: Bintang, Rencana Kebangkitan (3)
*Paaah―!*
*’Apa-apaan ini…!’ *Sutradara Gwon Hyo-Hae terengah-engah, tetapi ia tidak mampu mengatur napas karena keterkejutan yang mengacaukan pikirannya.
Sampai beberapa saat yang lalu, dia dengan mudah membasmi para Elf Abu-abu, tetapi semuanya berubah menjadi kacau ketika Chang-Sun tiba-tiba muncul. Siapa sangka dia akan melenyapkan ketiga tetua dari Dewan Tetua dalam satu serangan dan memusnahkan seluruh Pasukan Iblis Pedang sendirian?
Para anggota Klan Harimau Putih di tempat ini telah dimusnahkan. Kata itu sering digunakan secara samar untuk menggambarkan korban jiwa yang besar atau sedikitnya korban selamat yang berpencar sebagai bentuk penarikan strategis. Namun, bukan itu yang terjadi sekarang. Klan Harimau Putih telah dimusnahkan. Para Prajurit Hantu yang dibawa oleh Direktur Gwon, para Gildal… Semua pasukan rahasia mereka telah terbunuh.
Itulah mengapa Direktur Gwon berlari ke arah berlawanan sebelum [Napas Naga] Chang-Sun mengenainya. Pikiran untuk menyelamatkan muka dan kehormatannya tidak pernah terlintas di benaknya, yang saat ini dipenuhi dengan keinginan untuk bertahan hidup apa pun yang terjadi. Alasan dia menjadi makhluk iblis sejak awal adalah untuk bertahan hidup di dunia Pemain, yang prinsip utamanya adalah hukum rimba. Namun…
[Sebuah kelompok tak dikenal telah muncul!]
Saat berlari, Direktur Gwon melihat kilatan cahaya di depannya, dan sekelompok sekitar seratus orang muncul. Mereka bukanlah panggilan misterius Lee Chang-Sun, tetapi apakah ada orang lain yang mungkin muncul di sini? Direktur Gwon mempertimbangkan kemungkinan mereka berafiliasi dengan Perusahaan Jaynix, tetapi dia belum pernah bertemu dengan salah satu dari mereka sebelumnya.
*’Siapa pun mereka… Akan kusingkirkan!’ *Direktur Gwon berhenti mencoba mengidentifikasi mereka.
Dia memutuskan untuk membunuh siapa pun yang menghalangi jalannya saat itu juga. Untuk menjauh dari Chang-Sun sejauh mungkin, Direktur Gwon tidak punya waktu untuk membuat pertimbangan yang rumit.
*Schwing―!*
*Paah!*
Namun, sebelum dia sempat menghunus pedangnya, sesuatu tiba-tiba berkelebat di depannya lagi.
*Memukul!*
Sutradara Gwon jatuh ke tanah dengan luka tembak di dahinya.
*’… Peri Abu-abu?’ *itulah pikiran terakhirnya. Saat alur pikirannya terhenti, Kali muncul di tempat dia berlari.
“ *Hmm *! Sepertinya sesuatu terjadi saat kita pergi. Karena sekarang sudah jadi seperti ini, kita harus menyelamatkan dan menaklukkan mereka.”
Lie Si dan Korps Kesembilan——muncul di Bumi.
** * *
*Woosh, woosh, woosh…!*
Pohon Parasit—pohon yang berfungsi sebagai Pohon Ilahi sementara bagi para Elf Abu-abu—mengeluarkan awan debu saat roboh. Nain dan para Elf Abu-abu lainnya hampir kehilangan akal sehat.
Chang-Sun mengamati mereka sejenak, lalu diam-diam menggantungkan [Gigi Taring Tiamat] di ikat pinggangnya, sambil menoleh secara sembunyi-sembunyi untuk menghindari kontak mata dengan mereka.
[Ular Surgawi yang Melingkari Dunia itu terkekeh pelan, sambil berkata bahwa kau juga hebat dalam berpura-pura polos.]
[Burung Hantu Penembus Senja Surgawi dengan tenang memalingkan muka darimu.]
[Dewa Pejuang Pencinta Perang Surgawi tertawa terbahak-bahak, menganggap ini benar-benar luar biasa!]
[Sayap Penghubung Langit dan Bumi Surgawi menyarankan Anda untuk mengumpulkan pecahan Pohon Parasit karena merupakan material serbaguna.]
…
[Setan Agung ‘Pengejar Jurang’ Surgawi menjadi termenung karena kepribadianmu mengingatkannya pada seseorang.]
Para Celestial yang mengamati Chang-Sun melalui Channeling mereka bersorak gembira. Meskipun mereka semua membuatnya merasa tidak nyaman, ada satu Celestial tertentu yang membuat kepalanya pusing.
[Sang ‘Penyebar Kegilaan’ Surgawi berteriak kegirangan!]
[Sang ‘Penyebar Kegilaan’ Surgawi berteriak kegirangan!]
[Sang ‘Penyebar Kegilaan’ Surgawi berteriak kegirangan!]
…
*’…Ada apa dengannya?’ *Chang-Sun bertanya-tanya.
Bacchus, ‘Penyebar Kegilaan’, salah satu Numen , terkenal karena kecintaannya pada kegilaan, euforia, dan alkohol. Dia dan Chang-Sun tidak memiliki kesamaan apa pun, tetapi jika Chang-Sun harus memikirkan satu kesamaan, itu adalah bahwa dia memiliki hubungan baik dengan saudara-saudara Bacchus—Minerva, Mars, dan Mercury. Entah mengapa, dia merasa bahwa Bacchus juga tidak normal.
*’Yah, mereka anak-anak Jupiter, jadi kecuali Minerva, mungkin akan lebih aneh jika mereka bersikap normal.’*
[Sang ‘Penyebar Kegilaan’ Surgawi berteriak kegirangan!]
…
Bacchus praktis mengirimkan banyak pesan spam ke Chang-Sun, jadi dia menyingkirkan pesan-pesan Bacchus dari pandangannya.
“…Kita tidak bisa lagi menggunakan tempat ini sebagai tempat persembunyian kita, jadi mungkin ini lebih baik,” gumam Nain pelan setelah merenungkan pikirannya. Dia berjalan menuju Pohon Suci Parasit.
Para Elf Abu-abu lainnya memandang Nain. Chang-Sun juga mengamatinya.
“Di alam, petir kadang-kadang menyambar pohon jujube, membuatnya sangat kuat.” Nain menatap bagian Pohon Ilahi Parasit yang hangus terbakar oleh sambaran petir. Kemudian dia menghancurkannya dengan tongkat kayunya.
*Menabrak!*
“Bagian yang tersambar petir akan meledak dan retak, tetapi listrik yang meresap ke dalam pohon akan langsung menguapkan air di dalamnya, sehingga pohon itu menyusut. Pohon jujube memang sudah kokoh secara alami, tetapi menjadi lebih tahan lama selama proses tersebut. Selain itu, bagian dalamnya yang berubah menjadi hitam pekat menyimpan energi petir, sehingga sangat efektif dalam mengalahkan roh jahat dan mengusir monster lemah.” Nain memotong bagian yang terbakar dan membersihkan debu.
Nain memangkas sebagian kecil pohon itu. Karena Pohon Parasit itu sangat besar, bagian yang dipangkasnya masih cukup besar.
“Tentu saja, Pohon Parasit jauh lebih unggul daripada pohon jujube. Itulah mengapa saya yakin mengubahnya menjadi artefak akan sangat membantu Anda dalam mengalahkan prajurit Klan Harimau Putih dengan energi hantu.” Nain mendekati Chang-Sun, lalu dengan sopan mengulurkan tangannya dengan telapak tangan terbuka. “Ini satu-satunya yang bisa kami tawarkan kepada Anda saat ini. Sama seperti Pohon Ilahi ini melindungi kami, sekarang ia akan melindungi Twi—!”
“Chang-Sun,” Chang-Sun menyela.
“…?”
“Panggil aku Chang-Sun.”
Nain cukup cerdas untuk segera memahami maksud di balik permintaan Chang-Sun. Mengingat Nama Ilahinya masih disensor, Chang-Sun ingin terus menyembunyikan identitas aslinya untuk saat ini. Tampaknya dia membutuhkan lebih banyak waktu untuk mengungkapkannya.
“…Kami memohon perlindungan Anda, Tuan Chang-Sun.” Nain membungkuk, berlutut seperti seorang rakyat kerajaan yang memberikan penghormatan kepada rajanya.
Setelah saling bertukar pandang, para Elf Abu-abu lainnya mengikuti contoh Nain. Melalui hubungan mereka, mereka mengetahui siapa Chang-Sun sebenarnya. Dia adalah Twilight, orang yang selalu dibicarakan Kali dan yang telah mendapatkan rasa hormat dari para Elf Abu-abu di masa lalu.
‘Senja Ilahi’ memberikan kesan yang kuat tidak hanya pada Nain tetapi juga pada semua Elf Abu-abu lainnya di daerah tersebut. Meskipun ia selalu kalah dari Kali di masa lalu, ia tidak pernah gagal untuk bangkit dan menantangnya lagi. Hal itu menyulut api inspirasi di antara banyak pertapa.
[Cabang Kesembilan dan Cabang-cabang lainnya telah meminta untuk menjadi bawahan Anda!]
Seratus Elf Abu-abu—para pertapa penjaga Himavat—menundukkan kepala mereka kepadanya, menciptakan pemandangan yang khidmat dan agung.
[Cabang-cabang ini adalah makhluk malang yang telah kehilangan semua kekuatan dan wewenangnya karena kematian Pelindungnya.]
[Membina mereka akan memberimu reputasi yang lebih tinggi di .]
[Peringatan! Menerima makhluk yang telah kehilangan Pelindungnya sebagai Bawahanmu akan mengubah musuh dan sekutu mereka menjadi milikmu.]
[Peringatan! Banyak orang mengincar Cabang Kesembilan dan Cabang-cabang lainnya. Menerima permintaan mereka berarti Anda harus memberikan perlindungan kepada mereka. Kegagalan untuk melindungi mereka akan mengakibatkan hukuman berat.]
Ini berbeda dari saat Elfin Root menjadi bawahan Chang-Sun. Lagipula, Elfin hanyalah satu Peri Abu-abu, dan dia membunuhnya terlebih dahulu sebelum menjadikannya bawahannya. Sebagai makhluk Undead, Elfin kemudian mengubah keyakinannya.
Chang-Sun akan menampung sekelompok sekitar seratus orang, yang berarti dia harus menggantikan Kali dalam segala hal, termasuk semua hubungannya dan bahaya yang dihadapi Cabang-cabang tersebut karena kampanye kebangkitan mereka.
Namun demikian, Chang-Sun tidak peduli. Meskipun dia adalah teman yang menyedihkan, Kali telah mengorbankan segalanya untuknya, jadi wajar jika dia mengambil alih semua tugasnya. Namun, tepat ketika dia hendak mengangguk dan membiarkan Cabang-cabang mengubah kepercayaan mereka dan menjadi bawahannya…
“Aku tepat di depan kalian, rakyatku yang bodoh. Mengapa kalian mencoba menyimpang dari jalan yang benar?” Sebuah suara yang sangat familiar bagi Nain dan para Elf Abu-abu bergema keras di langit. Suara itu milik seseorang yang tidak mungkin hadir di sini hari ini, sehingga para Elf Abu-abu mengubur ingatan itu dalam-dalam di benak mereka.
“…Tidak mungkin.” Mata Nain membelalak seperti piring saat dia menoleh ke arahnya.
“Semuanya, mundur!” teriak Chang-Sun dengan tajam sambil membentangkan sayap Jigwi-nya.
*Pzzzz!*
Terbuat dari energi Atra Fulmen, sayap-sayap itu seketika berubah menjadi penghalang pelindung bagi para Elf Abu-abu, melindungi mereka dari serangan yang menghujani dari langit.
*Boom, boom, boom!*
*Gemuruh-!*
“Apa-apaan ini—!” Nain dan yang lainnya terkejut.
Mereka sangat menyadari otoritas siapa yang digunakan untuk serangan-serangan ini. Itu adalah [Jangkar Penghancuran] milik Kali, yang menyebarkan gelombang kehancuran yang kuat saat menghantam!
A
*Paah…!*
Saat [Destruction Anchor] dan sayap Jigwi bertabrakan, awan debu raksasa membubung, tetapi segera menghilang karena angin kencang yang menyusul. Di tengah pertarungan, Chang-Sun mengaktifkan Fulgurator dan melepaskan energi Atra Fulmen miliknya hingga daya maksimum.
Menyadari siapa yang sedang dilawan Chang-Sun, Nain dan para Elf Abu-abu tak kuasa menahan keterkejutan.
“Dewi!”
“Pelindung kita…! Dia masih hidup!”
Mereka mengira Kali telah mati, tetapi dia berada tepat di depan mereka! Meskipun dia tidak setakut atau seberbahaya seperti di masa jayanya, matanya masih setajam dulu, dan gerakannya pun masih sama.
Nain dan yang lainnya yang hendak mengikuti Chang-Sun seperti yang diperintahkan Kali kini kesulitan memahami situasi tersebut.
*Claaang!*
Di tengah kekacauan, Chang-Sun tetap tenang meskipun Kali, yang seharusnya berada di Durga bersama Baek Gyeo-Ul, muncul dan mulai menyerangnya. Setelah menangkis serangan tangan pisau Kali dengan Tombak Tanpa Namanya, Chang-Sun menusukkan tombak itu untuk mendorong Kali menjauh.
*Berputar!*
Kali menyimpulkan bahwa dia tidak bisa mengalahkan Chang-Sun dalam hal kekuatan fisik, jadi dia melakukan salto tinggi di udara, lalu mendarat dengan tenang di tanah. Sementara itu, Nain dan para Elf Abu-abu gemetar karena gerakan artistiknya, tekniknya, keterampilan bela dirinya… semuanya persis sama.
“Ah…!”
“Dewi kita sungguh…!”
Para Elf Abu-abu berseru kagum.
[Ular Surgawi yang Melingkari Dunia melebarkan matanya karena perubahan peristiwa yang tiba-tiba!]
[Burung Hantu Penembus Senja Surgawi bingung karena dia tidak yakin apa yang sedang terjadi!]
Sambil memandang para Elf Abu-abu, Kali dengan sungguh-sungguh menegur mereka, “Aku, Kali, tuan dan ibu dari saudara-saudaramu, ada di sini, jadi bagaimana kalian bisa memilih untuk mengikuti orang lain? Aku menyayangi dan membesarkan kalian dengan sepenuh hatiku sampai kematianku!”
“I-itu—!”
“Cabang Kesembilan. Kau adalah salah satu yang pertama kuciptakan. Sebagai anak kesembilanku, kau seharusnya paling mengerti aku. Bagaimana mungkin kau memiliki ide yang begitu berbahaya?” tanya Kali.
Nain tidak sanggup menjawab pertanyaan itu. Meskipun dia hanya mengikuti keinginan terakhir Kali untuk menjadi bawahan Chang-Sun, dia tetap menyatakan bahwa dia sedang berganti Guardian sementara Kali berada tepat di depan mereka.
Pada dasarnya Nain mengkhianati Kali, sebuah tindakan yang seharusnya tidak pernah dilakukan dalam sebuah sekte atau ordo keagamaan. Karena hal yang sama juga terjadi pada para Elf Abu-abu lainnya, mereka dengan bingung saling memandang antara Nain, Kali, dan Chang-Sun.
*Swoosh, swoosh, swoosh!*
Di belakang Kali, para Elf Abu-abu lainnya mendarat. Nain cukup mengenal mereka. Lagipula, dia seharusnya bertemu mereka malam ini, dan mereka tetaplah saudara-saudarinya meskipun mereka bersama .
“Apa yang kalian semua lakukan?! Penjaga kita telah kembali, jadi mengapa kalian semua tidak memberi hormat?”
Setelah memastikan bahwa Kali yang asli berdiri di hadapan mereka, Nain dan yang lainnya segera membungkuk. Tidak ada yang tahu mengapa Kali bergabung dengan ketika dia bangkit kembali, tetapi adalah tugas mereka sebagai pendetanya untuk mengikutinya terlepas dari alasannya.
Namun, Nain dan para Cabang tidak bisa membungkuk. Sebuah kekuatan tak terlihat menahan mereka.
“Kamu tidak perlu melakukan itu. Yang di sana itu penipu,” kata Chang-Sun.
Api berwarna biru tua menyala di mata Chang-Sun, menatap para Celestial di belakang Kali dan para Elf Abu-abu.
[‘Penghitung Bintang’ menatapmu…]
[‘Algojo Roh Jahat’ menatapmu…]
[‘Pria Misterius yang Terbungkus Kain Sutra’…]
…
[Jenderal Surgawi yang ‘Terbungkus Sutra dan Perhiasan’ mengerutkan wajahnya saat menatapmu.]
Sebuah daftar anggota Korps Kesembilan muncul di hadapan Chang-Sun, dan nama Lie Si, yang sangat familiar, berada di bagian bawahnya. Lie Si adalah jenderal ilahi dari yang ditemui Chang-Sun di , dan dia sedang menatap Chang-Sun dengan tajam saat ini.
“Siapa kau sehingga berani mengatakan aku palsu—!” Kali menatap Chang-Sun dengan marah.
“Ada dua alasan untuk pernyataan saya,” Chang-Sun menyela sambil menyeringai. “Yang pertama adalah Anda tidak mengenali saya.”
“… Apa?”
“Dan alasan kedua…” Chang-Sun berhenti sejenak. Dia memancarkan energi yang berbeda.
[Pohon Hidup, Keilahianmu yang tertidur, sedang bangkit!]
*Paah…!*
Pada saat itu, Nain dan para Elf Abu-abu lainnya melihat sebuah gambar yang sebenarnya bukanlah ilusi. Pohon Hidup adalah Atribut Keilahian Kali, jadi mereka merasa seolah-olah Kali yang asli muncul di belakang Chang-Sun. Ia dikelilingi Pohon Dunia, dan matanya terpejam.
“Kali yang asli sedang bersamaku sekarang,” lanjut Chang-Sun.
“…!”
“…!”
“…!”
[Kekuatan Dewi Pembantaian dan Penghancuran kuno sedang bangkit!]
Gambaran Kali yang sebenarnya membuka matanya.