Bab 197: Bintang, Baek Gyeo-Ul (7)
Dari mana Chang-Sun harus memulai?
*’Ini sulit,’ *pikirnya, sambil merenung sejenak.
Dia mencoba bercerita tentang ingatannya dengan Xerxes, tetapi dia tidak bisa memikirkan apa pun secara khusus karena…
*’Xerxes selalu berada di sisiku.’*
Bayangan tidak pernah terlalu jauh dari pemiliknya, jadi Xerxes selalu mengikuti ke mana Chang-Sun pergi. Sulit untuk menganggap waktu kebersamaan mereka hanya sebagai ‘kenangan lama’ setelah menghabiskan ratusan tahun seperti itu.
*“Kamu teman yang buruk.”*
*“Bisakah kamu berhenti bersikap mesra di depanku? Astaga, ini memalukan!”*
*“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja, temanku?”*
Selalu bersama, mereka tertawa, berbicara, dan menangis. Mereka bahkan melakukan percakapan yang mendalam.
*“Hahaha, mimpiku? Aku selalu mengira kau dingin, tapi sekarang kau mengajukan pertanyaan yang cukup sentimental. Mungkin karena bulan, tapi aku tidak pernah tahu kau punya sisi seperti itu.” Xerxes tertawa terbahak-bahak.*
*“…Kau tak perlu memberitahuku kalau tak mau.” Chang-Sun memalingkan muka.*
*“Apakah kau sedang merajuk?” tanya Xerxes dengan nakal.*
*“Lupakan saja, jika kamu tidak membutuhkannya—”*
*“Haha, kamu sedang merajuk.”*
*“Tidak, saya bukan.”*
*“Tidak salah untuk merajuk.” Xerxes menyeringai.*
*“Aku tidak sedang merajuk!”?*
*“Ya, ya, anggap saja kamu bukan.”*
*“…Sial,” Chang-Sun mengumpat.*
*“Baiklah, mari kita kembali ke topik. Mimpiku? Yah, aku tidak yakin. Aku hanya menjalani hidupku apa adanya, jadi aku tidak pernah benar-benar memikirkan masa depanku. Jika aku harus memilih satu… Hmm.” Xerxes memiringkan kepalanya.*
*Setelah berpikir sejenak, Xerxes menjawab, “Aku hanya ingin kita semua berhenti berkeliaran, menetap di suatu tempat, dan hidup damai. Ya, itu sudah cukup… Hah? Kenapa kau tiba-tiba tertawa? Kau yang bertanya padaku…!”*
Chang-Sun, yang sedang mengenang masa lalu, terkekeh ketika menyadari Baek Gyeo-Ul menatapnya. Mata polosnya persis sama dengan mata ayahnya.
“Dia adalah teman yang baik,” kata Chang-Sun.
“Teman… baik…” Gyeo-Ul mengulanginya beberapa kali, lalu mengangguk. Matanya menunjukkan ketenangan, seolah-olah hanya itu yang perlu didengarnya.
Kenyataan bahwa ayahnya, yang sangat dibenci Gyeo-Ul semasa kecilnya, bukanlah orang jahat tampaknya cukup menghibur hatinya. Jika ayahnya adalah orang baik seperti yang dikatakan Chang-Sun, maka ia tidak sengaja meninggalkan Gyeo-Ul dan ibunya. Sebaliknya, ia pasti punya alasan. Meskipun Gyeo-Ul lebih tinggi dari Chang-Sun, ia menepuk kepala Gyeo-Ul saat berdiri. Saat ini, Gyeo-Ul adalah putra dari sahabatnya, bukan saudara yang harus ia lindungi.
“Ayo kita keluar dari sini dulu,” saran Chang-Sun.
Saat Gyeo-Ul berusaha mendapatkan kembali kendali atas kekuatannya, pertarungan antara Jin dan Hellserpent kemungkinan besar semakin memanas.
*’Aku harus mendapatkan Potongan Tersembunyi yang berhubungan dengan dan menutup Ruang Bawah Tanah,’ *pikir Chang-Sun, tetapi sekarang ada satu hal lagi yang harus dia lakukan.
*’Jadi kau berani macam-macam denganku, ya, Illuminati?’*
Chang-Sun tidak akan pernah memaafkan siapa pun yang mencoba menyakitinya atau orang-orang di sekitarnya. Itulah mengapa dia melawan para Celestial dan meskipun tahu betapa berbahayanya hal itu sejak awal. Demikian pula, Chang-Sun akan menunjukkan kepada Illuminati siapa yang telah mereka lawan.
** * *
“Dewi yang Maha Pengasih, usirlah anak domba kecil yang malang ini dengan sentuhan-Mu yang penuh belas kasih dan kebaikan. Tunjukkanlah cahaya petunjuk agar anak domba ini tidak lagi tersesat dan akhirnya sampai kepada-Mu,” Louis, sang inkuisitor Illuminati, berdoa dengan khidmat.
Saat melafalkan doa, apa yang tampak seperti cahaya suci secara bertahap menyebar dari Louis, membuatnya tampak seperti dewa. Bertolak belakang dengan penampilannya, lingkungan sekitarnya jauh dari kesan suci—sungguh mengerikan.
Dia berada di dalam ruangan yang tampak seperti satelit, tetapi ruangan itu berlumuran darah, dan gumpalan daging, yang ‘dulunya’ manusia, merayap di lantai bersama dengan berbagai macam alat penyiksaan yang aneh.
Salah satu dari mereka adalah Ludovico, pemimpin para Pemain sukarelawan Klan Orlando. Ketika Hellserpent muncul, dia dan anak buahnya memilih untuk melarikan diri, tetapi dia ditangkap dan diubah menjadi gumpalan daging yang mengerikan. Para Pemain sukarelawan lainnya juga dibunuh atau disiksa tanpa henti sampai mereka hampir tidak bernapas dan akan segera kehabisan darah hingga mati.
Hanya makhluk iblis yang mulai kehilangan akal sehatnya yang bisa tinggal di tempat mengerikan ini, tetapi Louis tampaknya tidak keberatan sama sekali. Karena dia menganggap siapa pun yang tidak melayani ‘Burung Hantu Penembus Senja’ sebagai bidat, dia tidak peduli jika orang-orang dari aliran agama lain menderita. Sebaliknya, dia sedih karena tidak dapat mengirim lebih banyak orang yang tidak percaya kepada dewi tersebut.
*Pzzz―!*
[Sebuah jiwa telah disimpan di ‘Benteng Bergerak Martir’.]
[Sebuah jiwa telah disimpan di ‘Benteng Bergerak Martir’.]
…
“Sang dewi belum mengatakan apa pun kepadaku, yang berarti imanku belum cukup dalam. Aku harus lebih mengabdikan diriku kepadanya.” Louis mengeluarkan cambuk pendek yang dipenuhi duri tajam dari lengan jubahnya dan mencambuk punggungnya sendiri dengan keras.
Setiap kali ia memukul dirinya sendiri, cambuk itu akan merobek pakaiannya dan membuka luka baru. Namun, ia tetap begitu tenang seolah-olah ia sudah terbiasa dengan hal ini—tidak, ia sebenarnya menikmati momen pertobatan ini. Ia merasa damai setiap kali ia menyiksa dirinya sendiri secara fisik dalam diam, yang memungkinkannya untuk mengatur pikirannya.
*’Kegagalan menangkap rekan-rekan si bidah adalah kesalahan terbesarku,’ *pikir Louis.
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Louis akan menangkap dan menginterogasi anggota Tim L, bukan para Pemain Klan Orlando. Rencananya adalah membuat Hellserpent muncul di stasiun pertama dengan bantuan Elspe dan menciptakan kekacauan, lalu menggunakan momen itu untuk menculik semua anggota Tim L. Namun, rencananya gagal. Pemain bernama Baek Gyeo-Ul memberikan perlawanan sengit, dan seseorang yang tidak diduga Louis ikut campur.
*’Dia bilang dia berasal dari Klan Harimau Putih.’*
Louis juga tahu bahwa selain anggota Tim L, para Pemain generasi pertama yang dikenal sebagai sesepuh termasuk di antara para Pemain Korea. Namun, mereka jarang tampil di depan umum dan belum membuat prestasi yang berarti menurut basis data Illuminati. Meskipun demikian, pria Asia yang mengenakan setelan bergaya lama terbukti terlalu kuat.
*“Maaf, tapi saya mungkin juga akan diusir jika anak-anak ini terluka. Saya tidak bisa kehilangan satu-satunya hiburan yang saya temukan dalam waktu yang lama,” kata lelaki tua itu.*
Louis tidak yakin apakah dia bisa menang melawan lelaki tua itu jika lelaki tua itu mengerahkan seluruh kemampuannya.
*’Dia seperti monyet dengan gerakannya yang sangat sporadis, dan keahliannya… Aku tidak yakin apakah itu mantra sihir atau sesuatu yang lain, tetapi itu pasti unik… Ada apa dengan teknik kloningnya? Aku tidak percaya ada orang seperti itu di Korea. Mengapa dia tidak populer?’*
Pria tua itu memperkenalkan dirinya sebagai Jaegal Hyeon-Ryong. Setiap kali Louis memikirkannya, luka di bahu kirinya terasa nyeri.
*Untungnya, kecuali jika saya sendiri mencoba mencelakai anggota Tim L, si tua sesat itu tidak mencoba membantu mereka.’*
Entah mengapa, Hyeon-Ryong tampak enggan untuk ikut campur lebih jauh—tidak, dia tampak seperti sedang memikirkan bagaimana reaksi Chang-Sun setelah dia kembali dan mengetahui bahwa anggota Tim L dalam bahaya. Karena target Louis adalah Chang-Sun, bukan Hyeon-Ryong, dia akhirnya mundur dari pertarungan melawan Hyeon-Ryong.
*’Saya meninggalkan pesan tentang tempat ini… Saya harus menunggu dan melihat bagaimana reaksi Lee Chang-Sun.’*
Louis yakin bahwa dia tidak akan kalah melawan Chang-Sun. Meskipun Chang-Sun dengan cepat menjadi lebih kuat, dia masih seorang Pemain pemula, yang berarti dia belum cukup terampil untuk bertarung seimbang melawan Louis, yang disebut sebagai pedang tersembunyi Illuminati. Terlebih lagi, dewi Louis telah memberinya kekuatan yang tak terbatas. Selama dia memiliki kekuatan itu sebagai senjatanya, dia tidak akan pernah kalah.
“Si bidah yang tidak taat itu telah memutarbalikkan firman dewi. Aku akan menjadikannya contoh untuk memastikan firman dewi disebarkan dengan benar.” Louis berdoa sekali lagi.
*Choo, choo!*
[Kereta gurun ‘ANG’ memasuki peron. Penumpang diimbau untuk berdiri di belakang garis pengaman.]
“Dia di sini.” Louis meletakkan cambuknya dan perlahan berdiri.
Mungkin karena ia telah berdoa di ruangan gelap dan tertutup rapat cukup lama, otot-ototnya menjadi terlalu kaku untuk bergerak dan luka akibat cambukan terasa perih. Meskipun demikian, ia tersenyum puas. Baginya, itu membuktikan betapa dalam imannya.
Dia mengambil peti mati yang tadi disandarkannya di dinding dan memanggulnya di bahu.
“… Di luar masih panas.”
Angin panas gurun menerpa wajahnya begitu ia menaiki tangga batu menuju permukaan. Kereta gurun masih memasuki stasiun di kejauhan, membelah kabut panas.
*Gedebuk…!*
Karena mengira Lee Chang-Sun ada di kereta, Louis meletakkan peti matinya, sehingga menimbulkan kepulan debu kecil. Meskipun terlihat ringan, peti mati itu cukup berat.
*Cluck―! Cluck!*
Tutup peti mati itu bergerak naik turun seolah-olah akan terbuka. Apa pun yang terkunci di dalamnya, sedang mengamuk, ingin keluar.
*Pzzzz―*
Peti mati itu memancarkan energi mayat dan monster yang menakutkan, yang cukup menjadi bukti bahwa sesuatu yang luar biasa terkunci di dalamnya. Energi tersebut tidak sesuai dengan Illuminati yang mulia, yang mengejar kehormatan dan keadilan, tetapi peti mati itu sendiri setidaknya merupakan peninggalan yang berkelas.
“Dasar biadab.” Louis mengerutkan kening, merasa tidak puas, tetapi ia dengan cepat kembali tenang seperti seorang santo dalam lukisan religius. “Namun, kalian boleh mengorbankan diri untuk melaksanakan kehendak dewi dan mengurangi dosa-dosa yang kalian bawa sejak lahir. Terimalah berkat dewi dan terlahirlah sebagai salah satu orang yang diberkati di kehidupan selanjutnya.”
Dengan tatapan penuh belas kasihan, Louis membuka kunci peti mati yang kokoh itu. “Keluarlah.”
*Ledakan!*
Tutup peti mati itu terbuka lebar, dan kepulan asap hitam membubung dari dalamnya.
*Pzzz!*
[Segel ‘Benteng Bergerak Para Martir’ telah dibuka.]
Di antara para penganut yang telah mengabdikan diri untuk menaati ajaran para Pelindung mereka, para santo sangat memengaruhi dunia. Namun, seorang martir dianggap lebih istimewa. Sebuah tempat suci yang ditinggalkan oleh seorang martir sama ampuhnya dengan relik—bahkan, beberapa memiliki kemampuan yang lebih dahsyat daripada relik.
[Benteng Bergerak Martir] adalah salah satu tempat suci tersebut. Setelah Illuminati didirikan, salah satu Pemain pendiri meninggal dunia saat melindungi kota yang terancam bahaya akibat Serangan Ruang Bawah Tanah. Artefak Louis dulunya milik Pemain tersebut. Darahnya masih berlumuran di dalam peti mati, sehingga [Benteng Bergerak Martir] masih menyimpan kekuatan ilahi sang dewi yang kuat.
Setelah membunuh para bidat, Louis akan mengumpulkan jiwa-jiwa mereka dan menyimpannya di dalam peti mati. Karena mereka mati dengan dendam yang mendalam, menyimpan mereka semua di satu tempat mengubah mereka menjadi sesuatu yang sangat mengerikan. Kumpulan hantu-hantu yang menyimpan dendam itu baru saja muncul.
[Seekor ‘Monster Brocken’ telah muncul!]
Sulit untuk melihat di tengah kepulan asap hitam, tetapi puluhan mulut bergerigi telah muncul, berulang kali membuka dan menutup rahang mereka.
*Klik, klik!*
Pemandangan itu aneh. Seolah-olah ratusan semut secara bersamaan membuka dan menutup capit mereka, tetapi alih-alih semut, ada ratusan hantu. Louis menyebut mereka secara kolektif sebagai [Monster Brocken], makhluk yang cukup kuat untuk menggigit kepala sebagian besar monster.
Setelah diberi ramuan yang dibeli Louise dari Elspe, para hantu itu kini dipenuhi kebencian. Mereka menggeram seolah-olah akan melahap Louis kapan saja, tetapi mereka tidak dapat melawannya selama dia masih menjadi pemilik [Benteng Bergerak Martir], penjara mereka.
“Jika kau benar-benar menyesali dosa-dosamu dan ingin bertobat, maka robek-robek Lee Chang-Sun sampai berkeping-keping begitu dia turun dari kereta itu,” instruksi Louis.
*Klik, klik, klik!*
Ratusan taring membuka dan menutup mulut mereka seolah-olah ingin mengatakan bahwa mereka memahami instruksinya.
*Chooo―!*
Saat kereta gurun memasuki peron, [Monster Brocken] menghilang dan menyebar, menutupi seluruh lokomotif dengan harapan menyerang Chang-Sun segera setelah dia turun dari kereta. Dengan mata merah, Louis menatap kereta gurun dan tersenyum miring. *’Sekarang, di mana kau, Lee Chang-Sun? Apa langkahmu selanjutnya?’*
Karena Chang-Sun ingin menyelamatkan rekan-rekannya, Louis berpikir Chang-Sun akan mendekatinya dengan hati-hati. Namun, Louis tentu saja tidak berniat bernegosiasi dengannya. Sebaliknya, ia berencana menyerang Chang-Sun begitu ia lengah. Itulah mengapa ia melepaskan [Brocken Monster] sejak awal. Tidak peduli trik apa pun yang digunakan Chang-Sun, Louis yakin bahwa ia tidak akan kalah selama ia memegang kendali.
*’Aku juga bisa membawa Hellserpent ke sini.’*
[Brocken Monster] bukanlah satu-satunya monster yang diandalkan Louis. Selama dia memiliki [Martyr’s Mobile Fortress] dan dukungan tak terbatas dari Elspe, kalah dalam pertempuran ini adalah hal yang mustahil.
*Pzzz!*
Kereta gurun itu segera berhenti, dan setelah mengeluarkan asap cukup lama, pintunya terbuka. Namun, tepat saat [Monster Brocken] hendak masuk, mata Louis membelalak. Bagian dalam kereta dipenuhi warna merah, hampir seolah-olah seseorang telah menulis catatan di seluruh bagiannya menggunakan darah. Sayangnya, dia tidak mengerti satu pun huruf yang tertulis.
*’Tunggu, apakah itu rune?’ *pikir Louis.
[Pemain ‘Louis Braille’ telah memasuki jebakan!]
[Rune Ledakan telah diaktifkan.]
Saat Louis bersiap menyerang dan menyeret bentengnya, Chang-Sun telah memasang bom di kereta gurun agar meledak sendiri. Kereta gurun itu memanas dan segera dilalap ledakan dahsyat.
*Boom! Gemuruh―!*
Louis, [Brocken Monster], dan seluruh stasiun hancur berantakan.
1. Biasanya istilah ini digunakan untuk merujuk pada tempat yang berhubungan dengan peristiwa supernatural, tetapi dalam novel ini, istilah tersebut digunakan sebagai wadah untuk benda dan artefak surgawi.