Bab 772 – Pelindung Wajah dan Kelahiran Kembali
Bab 772: Pelindung Wajah dan Kelahiran Kembali
Tembok-tembok kota telah runtuh seolah-olah langit sedang ambruk, dan matahari pagi bersinar seperti api yang berkobar-kobar.
Tidak ada lagi pasukan garnisun yang masih hidup di tembok benteng. Hassan, Bulan Zir, dan yang lainnya telah membunuh musuh-musuh mereka setelah pertempuran panjang di tembok. Kemudian mereka dengan tenang menunggu penguasa stepa mereka memasuki benteng dan memulai pemerintahannya atas kota tersebut.
Sebelum memasuki kota, Yan Liuyuan menunggang kudanya melewati kota pengungsi di luar benteng. Para pengungsi di kedua sisi jalannya bersembunyi kembali di gubuk-gubuk mereka.
Benteng pertahanan telah berhasil ditembus. Namun yang mengejutkan, kota itu sama sekali tidak terpengaruh oleh runtuhnya tembok kota. Setelah pertempuran, tidak ada satu pun pengungsi yang meninggal.
Yan Liuyuan melihat seorang anak kecil bersembunyi di dalam gubuk di belakang ayahnya yang melindunginya dengan erat. Namun, anak itu tak kuasa menahan diri untuk mengintip Yan Liuyuan.
Yan Liuyuan hanya tersenyum. Dia mengambil dendeng sapi dari Tsetseg di sebelahnya dan melemparkannya ke anak itu. Namun, dia tidak mengatakan apa pun dan hanya terus berjalan.
Anak yang diberi dendeng sapi itu memandang Yan Liuyuan dengan rasa ingin tahu. Tiba-tiba ia merasa bahwa Yan Liuyuan adalah orang paling tampan yang pernah dilihatnya seumur hidup. Mata Yan Liuyuan bersinar seperti bintang, dan ia memiliki fitur wajah yang tajam. Memandang Yan Liuyuan, seolah-olah ia sedang memandang dewa yang sempurna tanpa cela.
Namun yang tidak diketahui anak itu adalah bahwa ketika Yan Liuyuan menatapnya, ia melihat dirinya sendiri dari bertahun-tahun yang lalu. Pada saat itu, ada juga seseorang yang selalu melindunginya seperti yang dilakukan ayahnya.
Ketika melewati sebuah rumah berhalaman yang terbuat dari batu bata, Yan Liuyuan melihat banyak siswa bersembunyi di dalam. Dia bertanya, “Apakah ini sekolah kota?”
Seorang pemuda berkata, gemetar ketakutan, “Tolong bebaskan anak-anak ini. Yang tertua berusia 14 tahun sedangkan yang termuda baru delapan tahun. Sekalipun Benteng 176 telah menyinggung perasaanmu, anak-anak ini tidak bersalah.”
Guru sekolah itu sangat ketakutan, karena barisan kavaleri yang datang ke kota membentang begitu jauh ke belakang sehingga dia tidak bisa melihat ujungnya. Kuda gagah di depannya begitu tinggi sehingga dia harus mendongak untuk melihat pemuda yang menungganginya.
Namun meskipun takut, dia tidak mundur selangkah pun.
Kuda berotot itu mendengus keras, menyemburkan uap putih dari lubang hidungnya seperti anak panah dan tampak sangat gagah.
Guru muda itu terhuyung mundur karena ketakutan. Namun, ia tetap gigih melindungi murid-muridnya.
Yan Liuyuan mengamati pemuda itu, lalu berkata kepada anak-anak sambil tersenyum, “Kalian memiliki guru yang baik. Ingatlah untuk belajar giat. Seseorang pernah mengatakan kepada saya bahwa buku adalah jalan terbaik untuk memahami dunia. Jika kalian ingin mempelajari lebih banyak tentang dunia setelah meninggalkan sekolah, ada harga yang harus kalian bayar dengan darah. Ketahuilah bahwa ini adalah tempat perlindungan terakhir kalian.” Yan Liuyuan mulai memikirkan sesuatu dan menjadi melamun.
Guru muda itu ragu-ragu tentang apa yang harus dilakukannya. Pria muda yang menunggang kuda di seberangnya seharusnya adalah orang yang sangat kejam, tetapi tampaknya bukan itu kenyataannya sama sekali.
“Kirghiz Yan, bagikan dendeng sapi kepada mereka.” Setelah itu, Yan Liuyuan melanjutkan perjalanannya tanpa menoleh ke belakang melihat anak-anak itu.
Kirghiz Yan memandang anak-anak itu dengan heran. Namun akhirnya, ia menyuruh anggota sukunya membawa sekantong dendeng sapi dan melemparkannya ke tanah di depan mereka. Ia berkata dengan garang, “Ini diberikan kepada kalian oleh tuanku.”
Hassan telah berlari turun dari menara tembok kota dan berlutut di dalam kota untuk menyambut raja baru dengan penuh hormat.
“Bangkit,” kata Yan Liuyuan.
Di sampingnya, Tsetseg tiba-tiba menyadari ekspresi Yan Liuyuan berubah dingin setelah memasuki benteng. Dia benar-benar berbeda dari saat berada di kota.
Clop, clop, clop, clop.
Derap tapak kuda terdengar di jalanan Benteng 176. Seluruh benteng menjadi sunyi karena kedatangan Yan Liuyuan dan para nomaden.
Pakaian para nomad yang tampak tangguh dari padang rumput dan kavaleri mereka yang megah membentuk kontras yang mencolok dengan peradaban di Dataran Tengah.
Deretan bangunan bata yang rapi terlihat di satu sisi, sementara di sisi lain terlihat orang-orang mengenakan kulit binatang dan membawa pedang panjang yang berlumuran darah. Yan Liuyuan duduk tenang di atas kudanya dan mengamati pemandangan di sekitarnya. Sebelumnya, dia tidak pernah menyangka akan menginjakkan kaki di benteng lagi, apalagi di tempat yang sangat dibencinya dengan statusnya sebagai dewa.
Namun ini adalah pertama kalinya para nomaden memasuki benteng dalam lebih dari 200 tahun sejak Bencana Besar.
Saat para prajurit mengamati kota di sekitar mereka, mereka menjadi gelisah. Sementara itu, penduduk kota semuanya meringkuk ketakutan di rumah. Mereka bahkan tidak berani bernapas terlalu keras.
Hassan berbisik di samping Yan Liuyuan, “Guru, haruskah kita mulai?”
Yan Liuyuan meliriknya. “Mulai dari apa?”
“Bantai semua orang di kota!” kata Hassan, “Para kepala suku di belakang kita semakin bersemangat. Mereka ingin membantai penduduk kota untuk menyebarkan kejayaanmu. Inilah yang kita semua inginkan.”
“Membantai semua orang di kota?” Yan Liuyuan terdiam sejenak. Dia menatap para kepala suku di belakangnya. Memang, mereka semua menjadi gelisah, terutama dua kepala suku dari suku Bulan dan Kirghiz. Terlalu banyak anggota suku mereka yang tewas dalam pertempuran, jadi sudah saatnya menumpahkan darah penduduk benteng untuk mengenang mereka.
Selain itu, mereka telah mengetahui dari Hassan bahwa tuan mereka telah menyebutkan bahwa dia akan menggunakan darah dari Benteng 176 sebagai persembahan kepada para dewa.
Meskipun semua orang menderita kerugian besar akibat badai dan mengalami banyak kerugian materi dalam pertempuran, mereka tahu bahwa mereka dapat memperoleh kekayaan dalam jumlah besar setelah membantai kota tersebut.
Hassan menyadari tuannya telah terdiam.
Begitu pembantaian dimulai, akan terdengar tangisan dan jeritan di mana-mana. Asap hitam akan mengepul di benteng besar itu dan banyak orang akan tewas.
Yan Liuyuan memandang benteng yang seharusnya sangat makmur dan tembok benteng yang hancur di belakangnya. Jika Xiaoyu ada di sini, dia pasti tidak ingin melihat pembantaian terjadi di kota ini.
Tiba-tiba ia berkata, “Sampaikan perintahku. Tidak akan ada pembantaian di benteng ini. Cari semua pengelola benteng terlebih dahulu dan beri tahu penduduk bahwa mereka akan diizinkan hidup selama mereka melapor kepada para pejabat tersebut. Akan lebih baik lagi jika mereka dapat mengungkapkan kejahatan mereka. Tetapi sebelum ada perintah lebih lanjut dariku, aku akan membunuh siapa pun yang membunuh orang tak bersalah tanpa pandang bulu.”
Hassan berkata dengan canggung, “Jika kau membunuh rakyatmu sendiri karena kematian penduduk benteng, aku khawatir…”
Yan Liuyuan berkata dengan tenang, “Kalau begitu, mereka mungkin masih belum mengerti siapa penguasa sejati padang rumput ini.”
“Aku mengerti.” Hassan menerima perintah itu dan berjalan berkeliling. Tentu saja dia akan mematuhi perintah Yan Liuyuan tanpa syarat. Jika ada yang membangkang, dia akan menyeret orang itu keluar dan membunuhnya dengan kuda-kuda.
Para prajurit berikut bertindak cepat. Hanya dalam beberapa menit, mereka menemukan kediaman beberapa pejabat sebelum menyeret mereka keluar dari rumah mereka.
Sepanjang perjalanan, Yan Liuyuan duduk dengan tenang di atas kudanya sementara Tsetseg berkuda di sampingnya saat rombongan besar mereka menuju ke pusat benteng. Di situlah letak rumah besar klan Shen, seperti yang diceritakan oleh seorang pejabat benteng.
Ketika mereka hampir tiba di kediaman resmi, Hassan melihat rumah besar itu dijaga ketat. Dia segera memimpin suku Kharchin-nya untuk menyerbu ke sana dengan senapan mesin berat.
Yan Liuyuan menghentikan kudanya dan menunggu di luar. Kurang dari setengah jam kemudian, Hassan membukakan pintu rumah besar itu untuknya.
Rumah besar itu telah berubah menjadi rumah jagal, dan semua yang selamat berlutut di tanah. Saat Yan Liuyuan berkuda maju, dia memandang orang-orang di rumah besar itu dan berkata, “Aku mendengar bahwa seseorang bernama Shen Yin bertanggung jawab atas benteng ini. Siapa di antara kalian yang dia? Berdiri dan jawab aku. Kirghiz Yan, pimpin pasukanmu untuk menyerbu lumbung dan gudang senjata. Kita akan mengambil semua yang bisa diambil.”
Setelah itu, Yan Liuyuan turun dari kudanya dan berjalan menuju vila di rumah besar itu. Baru setelah duduk di sofa kulit di ruang tamu, dia melihat seorang pria paruh baya diantar oleh Hassan. “Apakah Anda Shen Yin?”
Shen Yin menatap tajam Yan Liuyuan. “Beraninya kalian, para barbar nomaden, datang dan membuat masalah di Dataran Tengah? Apa kalian tidak takut akan murka seluruh Dataran Tengah?”
Yan Liuyuan tertawa, “Perusahaan Pyro? Konsorsium Kong? Atau Konsorsium Wang? Menurutmu siapa yang ingin membalas dendam atas klan Shen-mu?”
Shen Yin menyadari bahwa pemuda di depannya tampak sangat familiar dengan situasi politik di Dataran Tengah. Pihak lawan telah mempersiapkan diri kali ini untuk serangan mereka ke Benteng 176.
“Aku penasaran tentang sesuatu,” tanya Yan Liuyuan sambil mengetuk sandaran lengan sofa kulit dengan jari-jarinya yang ramping, “Reputasi Benteng 176 jelas setara dengan Benteng 178 di tahun-tahun awalnya. Mengapa reputasinya merosot begitu drastis?”
Shen Yin menatap tajam Yan Liuyuan, tetapi dia tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan itu.
Pada saat itu, sekelompok besar pejabat benteng dikawal masuk ke vila oleh Bulan Zir. Ia memegang setumpuk kertas tebal di tangannya.
Para pejabat dipaksa berlutut berbaris. Bulan Zir menyerahkan kertas-kertas itu kepada Yan Liuyuan. “Tuan, ini semua adalah bukti kejahatan yang telah dicatat oleh penduduk benteng.”
“Sepertinya kalian benar-benar tidak populer di kalangan masyarakat.” Yan Liuyuan mengambil kertas-kertas itu. “Bagaimana kalau kita bermain game? Aku akan mengizinkan kalian saling membongkar kejahatan masing-masing untuk menebus kesalahan kalian.”
Tepat setelah dia selesai berbicara, seorang pria paruh baya merangkak maju dan berkata, “Saya ingin melaporkan bahwa klan Shen telah bertindak seperti tiran di kota ini selama beberapa dekade. Mereka telah menindas rakyat jelata hingga menyebabkan penderitaan yang tak terlukiskan. Shen Yin ini telah berbuat dosa besar. Dia bahkan merebut istri-istri bawahannya untuk dirinya sendiri!”
“Lanjutkan,” kata Yan Liuyuan dengan penuh minat sambil menyandarkan lengannya di sofa dan menopang dagunya dengan tangannya.
“Lagipula, Shen Yin benar-benar bajingan. Dia biasa membunuh orang tak bersalah tanpa pandang bulu, dan ketika dia menangkap beberapa pengembara, dia menyiksa mereka perlahan sampai mati!”
Begitu seseorang memulai, tuduhan dari yang lain mulai mengalir deras seperti keran yang terbuka. Itu tidak bisa dihentikan.
“Dia juga menculik beberapa wanita dan anak-anak dari kota pengungsi di luar benteng itu dua tahun lalu!”
Yan Liuyuan mulai tidak sabar mendengarkan keributan suara-suara itu. “Cukup sudah.”
Semua orang di vila itu langsung terdiam lagi.
Yan Liuyuan menatap Shen Yin. “Lihat, seperti inilah kalian para penghuni benteng. Kalian hidup nyaman tetapi telah kehilangan keteguhan dan rasa bahagia.”
Namun, Shen Yin mencibir sambil berlutut di tanah, “Para pengungsi itu hanyalah babi. Kebanggaan dan kebahagiaan apa yang mereka miliki?”
“Tidak, mereka menjalani hidup yang lebih bahagia daripada kalian.” Yan Liuyuan menggelengkan kepalanya.
Shen Yin tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Para pengungsi itu hanya bisa berjuang untuk mencari nafkah. Sebagian dari mereka menjual anak perempuan mereka, sementara yang lain terpaksa mencuri dan merampok. Bahkan jika mereka mati di dalam tambang, tidak ada yang akan peduli pada mereka. Ketika anggota keluarga mereka muncul, mereka tidak pernah membicarakan tentang balas dendam dan hanya bertanya berapa banyak kompensasi yang akan mereka terima. Sebagian dari mereka menyekolahkan anak-anak mereka hanya untuk menyadari bahwa hal-hal yang mereka pelajari tidak berguna setelah lulus. Pada akhirnya, mereka masih harus menambang pasir atau bekerja di tambang setiap hari sesuai takdir mereka. Mereka hidup seolah-olah mereka tidak akan pernah melihat hari esok tiba, seperti hewan di peternakan. Kalau begitu, izinkan saya bertanya kepada Anda, kebahagiaan apa yang ada bagi orang-orang seperti itu?”
Yan Liuyuan memandang cahaya fajar yang menerobos gerbang vila. Dalam ingatannya, kota-kota tidak seperti itu, dan itu juga bukan gambaran yang akurat tentang para pengungsi.
Dahulu, ketika kakak laki-lakinya pulang dari berburu, ia sering pergi ke toko Wang Fugui untuk membeli dua buah permen keras yang sangat manis untuknya, meskipun keluarga mereka sangat miskin.
Kakak laki-lakinya akan menyembunyikan satu potong dan hanya memberinya satu potong saja, sambil mengingatkannya untuk memakannya perlahan.
Namun, Yan Liuyuan selalu menghabiskannya sekaligus sebelum menatap Ren Xiaosu seolah menginginkan lebih. Saat ia melakukan itu, Ren Xiaosu akan mengeluarkan sepotong lagi dari sakunya sehingga Yan Liuyuan akan semakin terkejut.
Setiap tahun, kakaknya selalu pergi ke toko Wang Fugui untuk membeli pakaian baru untuknya. Meskipun mereka sangat miskin, dia tetap mendapatkan pakaian baru untuk dikenakan di tahun baru.
Di tengah cuaca dingin musim 겨울, orang dewasa di kota akan membeli daging berlemak dari tukang daging untuk membuat pangsit. Pada malam Tahun Baru, aroma daging tercium dari gubuk-gubuk sederhana, membuat anak-anak menonton dengan lapar.
Wang Fugui akan membagikan beberapa petasan yang ia bongkar dari gulungan berisi 5.000 petasan kepada anak-anak di kota, setiap anak diberi lima petasan untuk dimainkan.
Anak-anak itu terlihat berlarian di kota dengan riang dan bahkan kadang-kadang merobohkan gubuk orang lain. Kemudian orang dewasa dalam keluarga mereka akan buru-buru meminta maaf dan memukul pantat pelakunya secara bersamaan.
Di kota itu, ada tawa dan tangisan.
Semua orang mengalami kemiskinan dan kesulitan pada masa itu, tetapi Yan Liuyuan entah bagaimana merasa bahwa kenangan-kenangan itu dipenuhi dengan kebahagiaan.
Yan Liuyuan bahkan masih ingat senyum langka kakaknya saat itu.
Tiba-tiba, Yan Liuyuan menolak untuk mengingat semua kenangan itu.
Namun, dia tidak berniat menceritakan hal ini kepada Shen Yin, dan Shen Yin pun tidak pantas mendengarnya.
Bulan Zir, kata Yan Liuyuan.
Bulan Zir berlutut dengan satu lutut di depan Yan Liuyuan. “Guru.”
“Ini sudah mulai tidak ada gunanya. Bunuh mereka semua dan gantung mayat mereka di gerbang.” Yan Liuyuan berkata tanpa melirik Shen Yin dan yang lainnya, “Aku tidak mengizinkan kalian membantai penduduk benteng sebelumnya. Tapi sekarang, aku akan mengizinkan kalian menyerbu rumah-rumah para pejabat di sini. Setiap suku dapat menyerbu satu rumah mereka. Kurasa itu cukup untuk mengganti kerugian kalian dalam pertempuran. Lakukan saja, aku tidak ingin mendengar jeritan babi mereka saat kalian membunuh mereka.”
Setelah itu, Bulan Zir dan Kirghiz Yan berdiri dengan penuh semangat. Mereka langsung mematahkan gigi para pejabat dengan menghantamkan gagang pedang mereka ke mulut Shen Yin dan yang lainnya, membuat mereka tidak bisa berbicara.
Para mantan pejabat penting benteng itu hanya bisa membuka mata lebar-lebar karena ngeri dan menjerit ketakutan.
Shen Yin, yang sebelumnya tidak mau menyerah, kini malah mengencingi celananya.
Bulan Zir dan yang lainnya bergegas masuk ke kediaman resmi bersama para anggota suku mereka dan melakukan apa pun yang mereka inginkan. Ada batangan emas, perhiasan, dan senjata api yang disembunyikan di sana, sementara gudang senjata dan lumbung juga dikosongkan oleh Hassan.
Menjelang malam, penjarahan mereka akhirnya berakhir.
Para pengembara mendirikan pagar kayu besar di depan gerbang vila dan menggantung mayat para pejabat satu per satu. Dari kejauhan, pemandangan itu tampak seperti deretan lonceng angin yang menakutkan.
Terlepas dari apakah Yan Liuyuan menyukai “lonceng angin” ini atau tidak, kaum nomaden perlu membangkitkan semangat juang rakyat mereka sebelum menghadapi pertempuran yang lebih berat di masa depan.
Yan Liuyuan harus membiarkan mereka menikmati setiap kemenangan dan pembunuhan mereka agar mereka menjadi pemuja setianya.
Baginya, suka atau tidak suka bukanlah hal yang penting lagi. Sebagai penguasa stepa, dia hanya perlu mempertimbangkan apakah para pemujanya membutuhkan hal-hal tersebut.
Jika diperlukan bagi kaum nomaden, dia akan mengubah mayat musuh menjadi benderanya.
Namun, sebuah insiden tetap terjadi setelah ia berulang kali menekankan kepada para nomaden untuk tidak membantai orang-orang yang tidak bersalah. Ketika kepala suku Khoton diantar oleh Kirghiz Yan, Yan Liuyuan mengerutkan kening dan bertanya, “Apa yang terjadi?”
Kirghiz Yan menjawab, “Guru, ketika suku Khoton menyita harta benda seorang pejabat, mereka benar-benar memimpin anggota suku mereka untuk membunuh warga sipil tak bersenjata tanpa izin Anda. Anggota suku lain tidak dapat menahan diri ketika melihat tindakan suku Khoton dan ikut bergabung. Untungnya, Hassan memberi tahu saya dan Bulan Zir, sehingga situasinya tidak semakin memburuk.”
Suku Khoton telah mengalami kekalahan telak di padang rumput. Jadi, setelah tiba di benteng, kepala suku mereka berharap Yan Liuyuan akan memberi perintah untuk membantai seluruh kota. Dengan begitu, ia akan merasa lebih baik atas kekalahan sebelumnya.
Namun, ia tidak menyangka bahwa setelah Yan Liuyuan menyelamatkan suku Bulan dan Kirghiz, mereka menjadi suku yang paling setia kepada Yan Liuyuan. Mereka melaksanakan perintah Yan Liuyuan dengan cermat dan menangkap semua anggota suku Khoton.
Yan Liuyuan bertanya, “Apa yang mereka lakukan?”
“Mereka membunuh ribuan warga sipil, membakar benteng, dan bahkan memperkosa para wanita,” jawab Kirghiz Yan.
Yan Liuyuan melambaikan tangannya tanpa ekspresi dan berkata, “Kalau begitu, suku Khoton tidak perlu lagi eksis. Bunuh mereka semua dan gantung kepala mereka bersama mayat musuh.”
Kepala suku Khoton menangis dan memohon belas kasihan, tetapi sebelum dia bisa berkata apa-apa, kepalanya dipenggal oleh Kirghiz Yan.
Yan Liuyuan menarik napas dalam-dalam. Dia tidak menyangka hal seperti itu akan terjadi di bawah komandonya. Mungkin orang lain hanya akan menangani ini dengan menyerukan penegakan disiplin yang lebih ketat kepada bawahan mereka di masa depan, tetapi Yan Liuyuan tidak ingin membiarkan masalah ini berlalu begitu saja.
Dia mungkin bisa menerima tindakan pembunuhan, tetapi dia tidak akan mentolerir pemerkosaan terhadap perempuan.
Semua orang pergi, hanya menyisakan Yan Liuyuan dan Tsetseg di vila.
Tiba-tiba, Yan Liuyuan melihat koran di atas meja kopi di depannya. Kata-kata Hope Media tercetak di bagian atasnya.
Ketika Yan Liuyuan melihat koran itu, dia tidak mengambilnya dan hanya terus beristirahat di sofa dengan mata tertutup. Utusan Konsorsium Qing telah memberitahunya semua yang perlu dia ketahui. Jadi dia tidak terlalu tertarik pada koran-koran itu.
Tsetseg tetap berada di sampingnya sepanjang waktu. Dia bisa merasakan dilema di hati Yan Liuyuan. Sepertinya dia juga sedang berjuang.
Gadis itu mengeluarkan sisir dari lengan bajunya dan berdiri dengan patuh di belakang Yan Liuyuan untuk menyisir rambutnya. Sambil menyisir rambutnya, dia berkata, “Sekarang kau adalah harapan Ayah dan yang lainnya.”
“Harapan?” Yan Liuyuan mengulanginya seolah sedang merenungkan makna kata tersebut.
Gadis itu berkata lagi, “Benar, aku belum pernah melihat Ayah seberani ini sebelumnya. Dulu, ketika suku-suku besar itu memintanya membayar upeti berupa ternak, dia selalu memberikannya dengan patuh. Orang-orang lain di suku itu juga tidak berani bersuara meskipun mereka marah. Tapi sekarang berbeda. Ketika aku melihatnya berbicara dengan kepala suku Khoton hari itu, dia berbicara dengan percaya diri tanpa bersikap arogan.”
“Itu karena dia sekarang memiliki kekuatan yang lebih besar,” kata Yan Liuyuan sambil tersenyum, “Sementara itu, suku Khoton sudah mengalami kemunduran. Aku ingin melihat apakah mereka akan bertarung dengan gagah berani dalam pertempuran ini. Tapi pada akhirnya, aku sangat kecewa. Suku Khoton bersembunyi di belakang pasukan sepanjang pertempuran. Mereka sudah kehilangan keberanian, jadi bagaimana mungkin ayahmu tidak percaya diri saat menghadapi orang-orang seperti mereka?”
“Bukan, bukan itu,” kata Tsetseg dengan suara lembut, “Ayah berkata bahwa para dewa yang menganugerahinya kekuatan. Setiap pagi, ia bersujud kepadamu bersama Ibu. Ia berkata bahwa kau akan membawa kehidupan yang nyaman bagi rakyat kami dan kami tidak perlu takut kepada siapa pun lagi. Sekarang, semua orang di suku mengatakan bahwa kau adalah matahari di langit, dan aku pun berpikir begitu. Itulah satu-satunya cara untuk menjelaskan kehadiranmu yang begitu indah.”
“Cukup,” kata Yan Liuyuan sambil tersenyum, “Pergilah temui ayahmu dan katakan padanya bahwa aku siap berangkat.”
Yan Liuyuan tanpa sadar mengambil koran dari meja kopi dan melirik tanggalnya. Sepertinya itu koran kemarin.
Dia pernah mendengar tentang Hope Media karena Wang Fugui suka membaca koran setiap hari.
Saat itu, ia bahkan bertanya kepada Wang Fugui mengapa ia suka membaca koran. Wang Fugui tertawa dan menjelaskan bahwa ia hanya ingin menghabiskan waktu. Kemudian ia memberi tahu Yan Liuyuan bahwa ia harus belajar dari Tuan Zhang. Ketika ia bisa membaca dan memahami seluruh publikasi koran, ia akan memberinya hadiah berupa sepotong permen.
Awalnya, Yan Liuyuan belajar dengan giat setiap hari sambil sangat menginginkan permen. Namun, ia segera kembali menjadi periang dan malas. Setiap hari, ia memohon kepada kakaknya untuk mengajaknya berburu karena ia tahu ada dunia yang lebih besar di luar kota.
Sekarang setelah dia bisa memahami seluruh isi publikasi surat kabar, orang yang berjanji akan memberinya hadiah berupa permen itu tidak terlihat di mana pun.
Ketika Yan Liuyuan melihat halaman pertama surat kabar itu, tertulis tentang perang antara Perusahaan Pyro dan Konsorsium Kong, serta langkah-langkah yang diambil oleh Konsorsium Wang.
Saat ini, Konsorsium Wang tidak terburu-buru untuk terjun ke medan perang. Sebaliknya, mereka telah mengumpulkan pasukan mereka di perbatasan dan menunggu dengan tenang sesuatu yang akan terjadi.
Berdasarkan deduksi Yan Liuyuan, Konsorsium Wang hanya menunggu kesempatan untuk menghabisi Konsorsium Kong dengan satu serangan.
Sebenarnya, tidak ada yang istimewa tentang konsorsium-konsorsium itu. Semua orang di sini seperti binatang liar di alam liar. Mereka hanya akan mengerahkan seluruh kekuatan mereka ketika ada kesempatan untuk melakukannya. Sebelum perburuan dimulai, semua orang biasanya akan tetap diam.
Yan Liuyuan membalik ke halaman kedua, yang melaporkan tentang akibat dari insiden di Pegunungan Suci. Misalnya, tertulis tentang berapa banyak orang yang ikut dalam ekspedisi tersebut, berapa banyak yang berhasil keluar dari sana, dan seberapa besar korban jiwa mereka. Lebih lanjut, halaman tersebut menjelaskan secara detail bahwa ekspedisi ke Pegunungan Suci hanyalah sebuah rencana yang dibuat oleh Keluarga Anjing dan Perusahaan Pyro. Namun, tidak ada yang tahu siapa yang membocorkan hal ini kepada Hope Media .
Berita di halaman ketiga mulai membosankan. Pada dasarnya, berita itu menggambarkan apa yang dilihat dan didengar oleh kepala editor, Jiang Xu, di markas besar Konsorsium Wang, serta ulasannya tentang kecerdasan buatan, yang terhadapnya ia memiliki perasaan campur aduk.
Surat kabar tersebut melaporkan bahwa Jiang Xu masih berada di Benteng 61 dan akan terus mengamati perkembangan kecerdasan buatan.
Di halaman keempat, surat kabar itu mulai membahas perubahan revolusioner seputar Grup Qinghe di Kota Luoyang. Semua Penunggang selain Xu Ke telah meninggalkan Kota Luoyang, dan keberadaan mereka tidak diketahui.
Yan Liuyuan membolak-balik halaman perlahan sambil menunggu rakyatnya berkumpul.
Namun begitu sampai di halaman kelima, bangsawan muda itu terdiam kaku.
Setengah dari halaman kelima hanya berisi dua baris kata.
“Jangan biarkan kesedihan di zaman kita menjadi kesedihanmu juga.”
“61.”
Yan Liuyuan sudah sangat familiar dengan kata-kata itu, dan dia juga tahu siapa yang mengucapkannya. Semua kenangan indahnya tentang kota pengungsi itu terkait dengan orang tersebut.
Pada hari itu, dia melihat tombak merah itu menembus perut Ren Xiaosu sebelum dia tersapu oleh banjir.
Banjir itu seperti momen yang tak bisa diubah lagi, yang hampir menghapus semua kenangan indahnya tentang dunia.
Tidak ada lagi permen dan tidak ada lagi pakaian baru yang dinantikan setiap tahunnya.
Saat itu, dia masih adik laki-laki Ren Xiaosu. Tapi sekarang, dia adalah raja baru padang rumput.
Saat itu juga, Tsetseg bergegas masuk ke vila. “Ayah dan yang lainnya sudah kembali!”
Namun begitu selesai berbicara, ia menyadari pemuda itu duduk sendirian di sofa dan diselimuti bayangan senja yang jauh. Ia tampak sangat kesepian.
Ya, inilah kesepian seorang raja.
Itu adalah kesepian yang diselimuti badai salju dan duri.
Yan Liuyuan melihat keluar dari vila. Dia ingin pergi ke Benteng 61 untuk mencari Ren Xiaosu.
Namun ketika ia mendongak, ia melihat mayat-mayat yang tergantung di pagar kayu bergoyang tanpa henti sementara darah berwarna ungu kehitaman menetes ke tanah setetes demi setetes.
Mereka adalah orang-orang yang ia perintahkan untuk dibunuh, dan itu juga melambangkan kesedihannya.
Sementara itu, kobaran api yang membakar benteng itu adalah dosa-dosa suku Khoton yang merupakan pengikutnya. Mayat ribuan warga sipil dan wanita yang telah diperkosa terbakar di dalam kobaran api tersebut.
Pada suatu titik waktu, dia tampaknya telah menjadi bagian dari era yang menyedihkan ini.
Mungkin banyak orang akan merasa sulit untuk menghadapi diri mereka di masa lalu setelah mereka dewasa.
Tidak lagi naif, tidak lagi baik hati, tidak lagi menganggap diri mereka sebagai orang baik.
Semangat dalam hati Yan Liuyuan perlahan padam. Seolah-olah dia telah tergelincir ke dalam jurang. Kemanusiaan yang Xiaoyu tarik kembali kepadanya sekali lagi dikalahkan oleh keilahian yang telah dia raih.
Bahkan Xiaoyu pun tidak menyadari bahwa dia tidak perlu lagi membayar harga untuk melancarkan kutukannya.
Atau lebih tepatnya, tidak ada orang lain yang bisa melihat berapa harga sebenarnya.
Setiap kali setelah dia mengucapkan kutukan, dan setiap kali setelah dia merasa seluruh dunianya telah runtuh, Yan Liuyuan akan merasa seperti sedang melangkah menuju tingkat yang lebih tinggi.
Itu mungkin merupakan tingkat kemanusiaan yang lebih tinggi, tetapi Yan Liuyuan tidak tahu apakah dia sedang menuju surga atau jurang maut.
Seperti yang dikatakan Li Shentan, ketika manusia mampu membuka potensi kemauan tertinggi mereka, kesadaran mereka akan menyatu dengan kehendak dunia.
Namun, apakah seseorang masih akan dianggap manusia pada saat itu? Tidak ada yang bisa memastikan.
Tatapan Yan Liuyuan menembus langit. Seolah-olah dia tidak mampu menghadapi masa lalu dan dirinya sendiri. Dia tidak ingin Ren Xiaosu melihatnya dalam keadaan seperti ini.
Pada saat yang sama, Hassan dan 10.000 pasukan kavaleri telah berkumpul di samping mayat-mayat yang tergantung di pagar kayu. Terlihat lautan manusia saat barisan kavaleri yang tangguh membentang di sepanjang jalan yang panjang. Ujung barisan itu tak terlihat.
Tiba-tiba, para nomaden turun dari kuda mereka dan berlutut dengan satu lutut. Ketika mereka berteriak keras, bersorak atas naiknya raja baru, benteng itu mulai bergetar.
Dari kejauhan, Yan Liuyuan dapat melihat kilatan kegembiraan di mata Hassan dan semua orang. Mereka menatapnya dengan tatapan penuh pengabdian dan gairah.
Dia teringat akan harapan yang Tsetseg sebutkan sebelumnya.
Yan Liuyuan bangkit dan diam-diam membakar koran itu. Dia melemparkannya ke dalam vila dan membakarnya.
Kemewahan dan kemegahan di vila itu mulai hangus terbakar saat api mulai menyebar.
Yan Liuyuan berdiri di tengah kobaran api dan memandang nyala api di sekelilingnya. Seolah-olah dia sedang menyaksikan era bejat ini terbakar habis.
“Bro, aku tidak bisa kembali lagi. Bro, aku tidak akan kembali lagi.”
Di tengah kobaran api, Yan Liuyuan mengeluarkan pelindung wajahnya yang hitam dan garang lalu memakainya, menyembunyikan semua hal dari masa lalunya.
Dia merasa identitas masa lalunya, bersama dengan era ini, tidak lagi diperlukan.
Hassan berlutut di depan kuda Yan Liuyuan dan bertindak sebagai pijakan kaki untuknya. Yan Liuyuan melangkah ke punggung Hassan dan menaiki kudanya. “Pulanglah! Kita menang!”
Para prajurit mulai bersorak. Beberapa dari mereka bahkan menembakkan tembakan perayaan ke udara dengan senapan otomatis yang baru saja mereka peroleh. Orang-orang yang telah keluar untuk berpartisipasi dalam pertempuran ini akhirnya dapat kembali ke rumah bersama raja baru mereka.
Mereka akan kembali ke rumah mereka yang terletak di Utara.