Bab 770 – Gunung Zhuolu
Bab 770: Gunung Zhuolu
Entah mengapa, Hassan merasa bahwa semakin dekat mereka ke Dataran Tengah, tuannya semakin pendiam.
Bukan keraguan atau rasa takut yang dia rasakan, melainkan lebih seperti perasaan yang bertentangan.
Hassan tahu bahwa tuannya pernah tinggal di Selatan sebelumnya, tetapi dia tidak tahu apa pun tentang apa yang dialami tuannya di sana.
Dia tidak tahu mengapa tuannya pergi ke padang rumput, dan dia juga tidak tahu mengapa tuannya berusaha mendirikan dinasti baru di sana. Hassan selalu merasa tuannya menyembunyikan banyak hal.
Kini, di bawah pimpinan Yan Liuyuan, para prajurit istana kekaisaran bergegas menuju Benteng 176 untuk menyelamatkan musuh-musuh mereka, suku Bulan dan Kirghiz.
Pada awalnya, Hassan tidak mengerti apa yang coba dilakukan Yan Liuyuan karena orang-orang itu adalah musuh mereka.
Namun kemudian, ia dan para kepala suku lainnya menyadari bahwa Yan Liuyuan jauh lebih murah hati daripada mereka. Yang diinginkannya adalah padang rumput yang utuh, padang rumput yang dapat membawa mereka ke tempat yang lebih tinggi. Ia tidak ingin menikmati perpecahan di antara para nomaden.
Suku Bulan dan Kirghiz menyumbang sekitar tiga perempat jumlah pemuda dan orang kuat di padang rumput, dan mereka juga memiliki banyak sekali perempuan, anak-anak, dan orang tua di antara mereka. Jika suku Bulan dan Kirghiz musnah di Dataran Tengah, kaum nomaden mungkin membutuhkan waktu hampir 15 tahun untuk memulihkan jumlah mereka.
Yan Liuyuan tidak ingin menunggu selama itu. Dia ingin mengendalikan mantan musuh-musuhnya di tengah kobaran api perang.
Setelah suku Bulan dan Kirghiz disergap, mereka tidak punya pilihan selain mundur menuju Gunung Zhuolu di bawah serangan menjepit dari para pengejar mereka.
Pasukan kaum nomaden sebagian besar terdiri dari kavaleri, sehingga mereka paling takut menghadapi medan pegunungan yang curam. Begitu mereka mundur ke pegunungan, mereka tidak dapat memanfaatkan mobilitas kuda mereka, dan busur serta anak panah mereka tidak sebanding dengan senjata api dan bahan peledak yang dibawa oleh penduduk Dataran Tengah. Akibatnya, mereka hanya bisa menunggu kematian di dalam pegunungan.
Tidak ada pilihan lain.
Seperti yang dikatakan Qing Shen, unta kurus masih lebih besar daripada kuda. Seburuk apa pun kemunduran Benteng 176, mereka masih memiliki jenderal-jenderal hebat dan pengalaman tempur yang kaya untuk diandalkan.
Meskipun pasukan mekanis mereka saat ini praktis tidak berguna, dan jumlah tentara mereka telah berkurang dari 40.000 menjadi hanya sedikit di atas 10.000, Benteng 176 tetap bukan pihak yang bisa diprovokasi oleh kaum nomaden.
Inilah alasan mengapa Yan Liuyuan memilih untuk tidak datang ke Benteng 176.
Pasukan Benteng 176 terpecah menjadi dua kelompok sejak awal. Satu kelompok bersembunyi di dekat Gunung Zhuolu sementara kelompok lainnya mengitari Gunung Yanqing untuk mengepung mereka.
Pada saat suku Bulan dan Kirghiz berhenti di depan Gunung Zhuolu, pasukan Benteng 176 telah memblokir jalan mereka dari belakang.
Bulan Zir, kepala suku Bulan, berdiri di depan gunung. Ia memandang jalan setapak di gunung di depannya dan akhirnya dengan enggan mengeluarkan belatinya dan menusukkannya ke leher kudanya.
Kuda yang luar biasa itu telah mengikutinya selama bertahun-tahun, tetapi sekarang dia harus membunuhnya dengan tangannya sendiri.
Kuda tinggi itu perlahan jatuh ke tanah sementara air mata keruh mengalir dari matanya. Bulan Zir berkata dengan suara rendah, “Aku terlalu bodoh dan mengirimmu untuk mati bersamaku. Aku pun sepertinya tidak akan hidup lebih lama lagi. Jangan khawatir, aku akan segera menemanimu di Surga. Angin sepoi-sepoi di padang rumput akan menyatukan kita kembali.”
Ketika rekan-rekannya di dekatnya mendengar hal ini, mereka tidak bisa tidak merasa putus asa.
Pada kenyataannya, semua orang memahami bahwa jika pasukan kavaleri dipaksa masuk ke kedalaman pegunungan oleh musuh, tidak akan ada jalan keluar bagi mereka. Jika tidak, mereka pasti tidak akan memilih untuk menuju ke pegunungan.
Saat Bulan Zir mendaki gunung, Kirghiz Yan, kepala suku Kirghiz, kebetulan melihat ke arahnya. Awalnya, mereka berdua adalah pesaing, tetapi sekarang mereka hanya akan berakhir seperti anjing yang diusir dari rumah mereka.
Kirghiz Yan berkata dingin, “Ini sungguh hebat. Jika kita berdua mati di Gunung Zhuolu ini, itu berarti kita membiarkan anak itu lolos begitu saja. Setelah ini, seluruh padang rumput akan menjadi miliknya.”
Bulan Zir menghela napas dan berkata, “Mengapa kau mengatakan ini padaku? Aku ingat kaulah yang mengatakan bahwa hasil penyerangan ini yang seharusnya menentukan siapa yang berhak mendirikan istana kekaisaran? Jika kau tidak mengatakan itu, aku tidak perlu memimpin prajurit Bulan-ku menuju kematian.”
Seorang rekannya yang berada di dekatnya berkata, “Kamu tidak perlu terlalu berkecil hati. Mungkin masih ada kesempatan untuk membalikkan keadaan!”
“Kesempatan apa yang kita miliki?” ejek Kirghiz Yan. “Kecuali jika bocah itu memimpin delapan sukunya ke sini untuk menyelamatkan kita, tapi apakah menurutmu dia akan begitu baik hati? Dia mungkin akan bersenang-senang ketika mengetahui kita akan mati. Dia akan menertawakan kita karena telah menyerahkan padang rumput kepadanya begitu saja.”
“Selalu ada jalan keluar—”
“Lagipula, percuma saja kalau dia datang,” sela Kirghiz Yan. “Kita semua harus mengerti bahwa melawan penduduk Dataran Tengah tanpa senjata pada dasarnya mustahil. Beberapa prajuritku bahkan telah membangkitkan kekuatan mereka, tetapi mereka tetap ditembak mati oleh penduduk Dataran Tengah.”
Di padang rumput saat itu belum ada istilah “makhluk gaib”, jadi mereka semua hanya disebut sebagai prajurit yang telah bangkit.
Dari puncak gunung, mereka sudah bisa melihat bahwa pasukan pengejar semakin mendekat. Suasana sangat gelap di kaki gunung, tetapi Bulan Zir sudah bisa membayangkan orang-orang Dataran Tengah menembakkan senapan mesin berat mereka ke arah mereka.
Pada saat itu, rekan-rekan dan prajuritnya akan mulai berguguran satu per satu di sampingnya. Atau mungkin dialah yang pertama kali gugur.
Bulan Zir berbalik dan terus mendaki ke atas. Kali ini, Benteng 176 telah mengetahui rencana penyerangan mereka sebelumnya dan mungkin telah mengerahkan cukup banyak pasukan dalam upaya untuk mendapatkan perdamaian selama 15 tahun ke depan.
Asalkan mereka berhasil mengalahkan musuh di Gunung Zhuolu, para nomaden harus menunggu 15 tahun lagi untuk kembali normal.
Suara tembakan terdengar dari kaki gunung. Bulan Zir menoleh dan melihat para prajurit sukunya berjatuhan satu demi satu. Darah mengalir di bebatuan gunung. Itu pemandangan yang sangat tragis.
Namun, rekan Bulan Zir tiba-tiba berteriak, “Lihat, ada seseorang yang datang dari belakang pasukan musuh!”
Bulan Zir dan Kirghiz Yan menoleh bersamaan dan terkejut. “Itu pasukan kavaleri!”
Penduduk Dataran Tengah sudah lama berhenti menggunakan kuda. Oleh karena itu, karena rombongan yang mendekat menunggang kuda, mereka pasti berasal dari stepa.
Kirghiz Yan terdiam sejenak. “Mengapa dia datang ke sini? Bukankah seharusnya dia berharap kita mati di Dataran Tengah?”
Bulan Zir berpikir sejenak sebelum menjawab, “Mungkin karena kita semua berasal dari padang rumput?”
Kirghiz Yan mencemooh penjelasan itu. “Sejak kapan kita, kaum nomaden, memiliki konsep ‘sesama warga negara’? Bukankah seharusnya kita mengikuti siapa pun yang memiliki kekuatan terbesar? Lagipula, lalu kenapa kalau dia datang ke sini? Bisakah busur dan anak panah mengalahkan senjata api dari orang-orang Dataran Tengah?”
Semua orang terdiam. Mereka semua tahu Kirghiz Yan benar. Tidak ada suku di padang rumput yang akan menyelamatkan suku lain. Ini adalah hukum rimba, dan tidak ada konsep “sesama warga negara”. Jadi mereka hanya bisa terus mendaki gunung tanpa arah untuk menunggu kematian mereka.
Bulan Zir sudah sangat lelah. Ia tidak lelah secara fisik, tetapi perasaan tak berdaya ketika melihat rekan-rekannya yang telah berjuang bersamanya dalam suka dan duka meninggal di sisinya mulai membebani dirinya. Keputusasaan mulai membuncah dalam dirinya seperti gelombang pasang, menerjang lehernya dan membuatnya kesulitan bernapas.
Namun, pasukan kavaleri di kejauhan perlahan berhenti. Hanya satu penunggang kuda yang berlari kecil dari kerumunan. Pemuda di atas kuda itu memiliki aura yang unik.
Pria dan kudanya perlahan berjalan menuju Gunung Zhuolu. Awan gelap perlahan terbentuk di atas kepalanya sementara kilat menyambar di belakangnya. Seluruh langit tampak telah berubah menjadi pusaran besar yang dapat menyedot jiwa semua orang.
Bulan Zir dan yang lainnya di gunung itu melupakan niat mereka untuk menyelamatkan diri. Mereka berdiri di atas bebatuan gunung dan menyaksikan pemandangan itu dengan terkejut sambil menahan napas.
Bagaimana mungkin ini adalah kekuatan yang bisa dikendalikan manusia? Ini jelas sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh para dewa!