Bab 1066 – Bendera Benteng 178
Bab 1066: Bendera Benteng 178
Pos penjagaan itu terletak di pegunungan yang bergelombang. Zhang Jinglin dan Ren Xiaosu mengikuti penjaga dan berjalan menyusuri rute patroli. Saat mereka berdiri di puncak gunung di sepanjang jalan, mereka merasakan keagungan yang luar biasa.
Penjaga itu berkata kepada mereka berdua, “Komandan, Calon Komandan, saya hanya bisa mengantar kalian berdua sampai di sini. Ikuti jalan setapak di pegunungan yang telah saya tunjukkan sejauh 30 kilometer, dan kalian akan sampai di pos terdepan berikutnya.”
Zhang Jinglin dan Ren Xiaosu masing-masing berjabat tangan dengan penjaga dan berkata, “Ini sungguh berat bagimu.”
Penjaga itu tersenyum dan berkata, “Bukan apa-apa.”
Zhang Jinglin menepuk bahu penjaga muda itu dan berkata, “Bagaimana mungkin dia tidak tangguh?”
Setelah itu, mereka berpisah.
Ketika mereka sampai di kaki gunung, Zhang Jinglin menghela napas dan berkata kepada Ren Xiaosu, “Jika kondisinya memungkinkan, aku ingin menghabiskan beberapa hari lagi bersama mereka. Kau tahu, setiap pos terdepan di sini memiliki saluran telepon yang terhubung kembali ke markas benteng. Awalnya, para prajurit di pos-pos terdepan selalu menelepon kembali ketika merasa terlalu sepi. Mereka bahkan sengaja menelepon kembali untuk melaporkan bahwa seekor domba hilang. Domba itu akan hilang di pagi hari dan ditemukan pada sore hari, tetapi mereka tidak pernah bosan melaporkan kejadian seperti itu.”
Ren Xiaosu tidak tahu harus tertawa atau menangis. Dia tahu beberapa pos terdepan yang lebih besar di sini memelihara beberapa sapi dan domba. Namun, ternak tersebut tidak boleh disembelih dan dianggap sebagai milik Benteng 178. Para prajurit hanya akan menggunakannya untuk mendapatkan susu untuk dikonsumsi.
Zhang Jinglin melanjutkan, “Meskipun ini dapat menghilangkan rasa kesepian di antara para prajurit, kita tidak boleh lengah dalam menghadapi perang. Jika saluran telepon tetap sibuk dan informasi intelijen tidak disampaikan tepat waktu, hal itu bisa menjadi masalah. Jadi kami meminta mereka untuk tidak melakukan panggilan seperti itu lagi. Setelah itu, benteng menetapkan bahwa jika tidak ada tanda-tanda musuh, setiap pos terdepan hanya dapat melakukan panggilan kembali ke benteng pada waktu yang dijadwalkan setiap minggu. Para prajurit di pos terdepan juga selalu menantikan hari-hari itu dan bergiliran melakukan panggilan kembali untuk melaporkan.
“Ada operator di benteng yang bertugas menjawab panggilan dari pos-pos terdepan, dan ada pria dan wanita yang bekerja di antara mereka. Bagi para penjaga, jika mereka bertemu operator wanita, mereka menganggap diri mereka sangat beruntung. Tetapi tidak masalah meskipun panggilan mereka dijawab oleh seorang pria. Mereka masih bisa mengobrol selama satu jam penuh…”
Ren Xiaosu mendengarkan dengan tenang. Selama periode ini, dia telah mendengar banyak hal dari Si Penipu Ulung dan Zhang Jinglin.
Namun, hal yang paling meninggalkan kesan mendalam padanya adalah kesepian yang dirasakan para penjaga itu.
Ren Xiaosu berbalik dan melihat penjaga yang datang untuk mengantar mereka masih berdiri di puncak gunung dan memberi hormat kepada mereka. Posturnya tegak lurus.
“Itu adalah bendera Benteng 178. Selama bendera-bendera ini masih ada di sini, wilayah barat laut ini akan tetap menjadi tanah Benteng 178,” kata Zhang Jinglin.
“Mereka mengibarkan bendera Barat Laut dengan mengorbankan masa-masa terbaik dalam hidup mereka?” kata Ren Xiaosu.
Zhang Jinglin menghela napas dan berkata, “Mereka semua adalah pemuda-pemuda hebat. Jika bukan karena melindungi tanah air, siapa yang mau datang ke tempat seperti ini?”
Setelah itu, Zhang Jinglin dan Ren Xiaosu memberi hormat kepada penjaga sebelum berbalik dan melanjutkan perjalanan mereka.
Ren Xiaosu tiba-tiba berkata, “Aku punya beberapa ide tentang rencana Barat Laut Sejahtera 3.0, tapi aku belum merumuskan detailnya. Aku akan memberitahumu setelah aku memikirkannya.”
“Tentu.” Zhang Jinglin tersenyum dan berkata, “Rencana 1.0 dan 2.0 Anda sangat mengejutkan, jadi saya menantikan rencana 3.0 Anda.”
Pemandangan di wilayah Barat Laut berbeda dari pemandangan di Dataran Tengah, karena setiap inci tanah di sini memancarkan aura yang luas dan agung.
Terkadang, awan gelap akan melayang di langit. Semenit sebelumnya awan itu sangat jauh, tetapi sesaat kemudian, awan itu melayang tepat di atas kepala. Kemudian seberkas cahaya besar menembus awan gelap itu, membuat langit tampak seperti memiliki lubang besar.
Terkadang, awan merah menyala yang tampak seperti sisik ikan muncul di langit senja, menciptakan lukisan minyak yang megah. Warna-warnanya sungguh mempesona.
Pemandangan aneh seperti itu jarang terlihat di Dataran Tengah.
Ren Xiaosu dan Zhang Jinglin belum terlalu jauh memasuki hutan belantara. Oleh karena itu, mereka masih sesekali dapat melihat kawanan domba yang dipelihara oleh para penggembala. Mereka juga dapat melihat para penggembala menunggang kuda mereka berpacu melewati kejauhan.
Ren Xiaosu berkata, “Si Penipu Ulung menceritakan sebuah kisah yang beredar di Tentara Barat Laut. Dia mengatakan bahwa dahulu kala ada seorang penjaga yang tidak memiliki makanan selama musim dingin karena gunung tertutup badai salju, sehingga persediaan tidak dapat diangkut. Karena itu, dia berjalan kaki sejauh lebih dari 40 kilometer dan menemukan rumah seorang penggembala untuk meminta makanan. Pada akhirnya, putri bungsu penggembala itu menyukai penjaga tersebut, dan dia mengatakan bahwa penjaga itu harus menikahinya sebelum dia mau memberinya makanan. Akibatnya, penjaga itu tidak punya pilihan selain menurutinya.”
Bibir Zhang Jinglin sedikit melengkung ke atas. Dia mungkin juga pernah mendengar cerita ini.
Ren Xiaosu melanjutkan, “Setelah Si Penipu Ulung mendengar cerita itu, dia menawarkan diri untuk menjadi penjaga. Tetapi ketika dia tiba di pos terdepan, dia menyadari bahwa para penggembala sialan itu semuanya laki-laki, dan keluarga mereka semua tinggal di benteng. Cerita itu bohong!”
Zhang Jinglin tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Cerita itu dibuat-buat oleh komandan tua agar semua orang menjadi penjaga!”
“Betapa jahatnya!” Ren Xiaosu pun ikut tertawa. “Tapi Si Penipu Ulung itu juga mengatakan kemudian bahwa dia menyesali lima tahun setelah sukarela menjadi penjaga. Tapi jika bukan karena lima tahun itu, dia pasti akan menyesalinya seumur hidupnya.”
Ren Xiaosu tampak sedang mencari sesuatu ketika dia melihat sekawanan domba.
Zhang Jinglin bertanya, “Apa yang sedang kamu cari?”
“Aku sedang mencari dua ekor domba yang kulihat kemarin,” kata Ren Xiaosu, “Aku tidak melihat mereka mengikuti kita lagi kemarin, tapi entah kenapa aku merasa ada yang tidak beres dengan mereka.”
Namun, Ren Xiaosu tidak dapat menemukan mereka meskipun sudah mencari dalam waktu lama.
Hal itu terutama karena ada beberapa ratus domba yang tersebar di lereng berumput. Karena semua domba tampak serupa, sangat sulit untuk membedakan mereka.
Ren Xiaosu mengambil kembali batu besar itu, dan Zhang Jinglin segera duduk di atasnya. Kemudian dia melanjutkan mengagumi pemandangan indah itu dengan santai.
Setelah mereka menghilang di balik sebuah bukit kecil, dua ekor domba tiba-tiba memisahkan diri dari kawanan dan mengejar mereka.
Kedua domba itu saling memandang dengan rasa takut yang masih membekas di hati mereka.
Sebelumnya, mereka gemetar ketika Ren Xiaosu mencari mereka dengan tatapan tajamnya. Namun, mereka tidak mengerti mengapa pelayan itu memiliki persepsi yang begitu tajam.
Kedua domba itu berlari kecil sambil terus mengawasi sekeliling mereka. Meskipun kaki mereka pendek, mereka mampu berlari dengan cukup cepat.
Namun ketika mereka melewati bukit tempat Ren Xiaosu dan Zhang Jinglin menghilang, mereka langsung disambut oleh Ren Xiaosu yang menatap mereka dengan senyuman.
“Terkejut? Kaget?” Ren Xiaosu terkekeh.
Kedua domba itu terkejut dan segera menundukkan kepala lalu mulai merumput. Setelah memakan beberapa suapan rumput, mereka bahkan mengangkat kepala dan mengembik, memberikan tatapan polos kepada Ren Xiaosu.
Namun Ren Xiaosu tidak peduli. Dia melangkah maju dengan kecepatan kilat dan meraih salah satu kaki domba itu. Domba yang tertangkap itu meronta-ronta dengan keras, tetapi sekuat apa pun ia mencoba melepaskan diri, ia tidak bisa membebaskan diri.
Ketika domba yang lain melihat situasinya tidak menguntungkan, ia berbalik dan lari. Ren Xiaosu tidak mengejarnya. Sebaliknya, ia tersenyum pada domba yang telah ditangkapnya dan berkata, “Kau telah masuk ke dalam perangkap kami!”
Ren Xiaosu kemudian meninju kepala domba itu dan membuatnya pingsan.
Sebelum domba itu pingsan, ia menggunakan sisa kesadarannya untuk berdoa agar ia tidak terbangun di dalam panci.