Bab 1065 – Gembala
Bab 1065: Gembala
Saat malam tiba, kedua domba yang terpisah dari kawanan itu berlari tanpa lelah semakin jauh ke arah barat laut.
Akan ada dua penjaga yang bertugas di pos-pos terdepan, dengan satu penjaga bertugas di siang hari sementara yang lain mengambil alih tugas di malam hari. Dengan demikian, tidak ada jeda waktu dalam jadwal patroli.
Namun, siapa yang akan memperhatikan dua ekor domba di padang gurun?
Kedua domba itu melakukan perjalanan sepanjang malam, dan baru pada dini hari keesokan harinya mereka akhirnya berhasil melewati pos terdepan terjauh wilayah Barat Laut dan tiba di balik sebuah bukit.
Seorang pria berjubah katun abu-abu sedang menunggu di sana. Dia berdiri dengan tenang dan menunggu. Ekspresinya tertutup tudung. Tampaknya dia sedang bermeditasi dengan mata tertutup.
Kedua domba itu menatapnya dengan penuh harap. Kemudian, orang berjubah abu-abu itu membuka matanya. Ia mengeluarkan sebuah batu putih dari lengan bajunya yang longgar dan memegangnya di tangannya.
Dia melafalkan mantra aneh, dan kedua domba itu tiba-tiba mulai berubah bentuk menjadi dua humanoid yang berbaring. Mereka memiliki rambut hitam dan kulit kuning, membuat mereka tampak tidak berbeda dari orang-orang Dataran Tengah.
“Katakan, apa yang telah kau temukan?” Suara Gray Robe dalam dan serak, dan terdengar agak berirama juga.
Kedua pemuda itu berkata, “Kurasa kita bertemu dengan seseorang yang penting dari Benteng 178. Meskipun kita tidak tahu siapa dia, dia memiliki seorang pengawal pribadi di sisinya. Terlebih lagi, pengawal itu sangat kuat.”
“Apa yang membuatmu mengatakan itu?” kata Jubah Abu-abu dengan tenang, “Jelaskan secara detail.”
Saat berbicara, Gray Robe memegang batu itu erat-erat di tangannya. Sepertinya batu itu memiliki makna yang luar biasa baginya.
Kedua pria di depannya berkata, “Pelayan itu mampu membawa batu besar di punggungnya dan bergerak ke sana kemari dengan tuannya duduk di atasnya.”
“Sebuah batu besar?”
“Sekitar setengah tinggi badan manusia.” Kedua pelayan itu memandang batu di tangan penyihir itu dengan ketakutan, seolah-olah takjub akan ukurannya.
Sang penyihir bertanya-tanya, “Mengapa dia membawa batu besar di punggungnya?”
“Kami tidak yakin. Kami tidak berani mendekat terlalu dekat. Pelayan itu sepertinya sangat cerdas. Kami hampir ketahuan ketika kami meliriknya lagi,” jelas salah satu pelayan. “Kami menduga dia mungkin disuruh membawa batu besar itu oleh tuannya sebagai hukuman.”
“Mungkin saja.” Penyihir itu mengangguk. “Tapi mereka tidak mungkin begitu penting karena tidak ada bawahan lain yang mengikuti mereka, jadi mereka tidak akan sepadan dengan usahaku. Kalian semua bisa kembali sekarang. Ingat untuk tidak membeberkan diri.”
Namun, salah seorang pelayan buru-buru berkata, “Tuan, kami sudah berada di sini selama dua tahun. Sungguh tidak mudah menemukan orang penting yang keluar dari benteng itu. Tolong jangan lewatkan kesempatan ini. Kami jamin Anda akan menemukan apa yang Anda cari!”
Faktanya, kedua pelayan ini benar-benar sengsara. Tak peduli bahwa mereka telah dikirim ke sini secara menyamar, dengan menyamar sebagai domba selama dua tahun, mereka bahkan dicukur berkali-kali untuk diambil bulunya saat mereka berbaur di antara ternak para penggembala.
Jika mereka hanya dipermalukan dan bulunya dicukur, itu tidak masalah. Yang membuat keadaan semakin sulit adalah adanya risiko dibantai.
Domba dipelihara untuk apa? Tentu saja untuk dimakan.
Sekarang setelah penyihir itu ingin mereka kembali menyamar, bagaimana mungkin mereka bisa menerimanya?
Sepertinya penyihir itu menyadari apa yang mereka pikirkan. Dia tersenyum ambigu kepada mereka dan berkata, “Ketika kalian berdua ingin menjadi muridku, aku akan menolak kalian berdua jika kalian tidak begitu gigih. Seorang murid harus berperilaku seperti seorang murid. Sudah terlambat untuk menyesali semuanya sekarang.”
Salah seorang pelayan buru-buru berkata, “Kami tidak berniat mundur. Tuanku, pikirkan baik-baik. Bahkan jika Anda mengubah kami menjadi domba lagi, kami tidak akan bisa mendekati Aliansi Benteng. Anda juga mengatakan bahwa yang Anda cari berada di suatu tempat beberapa ratus kilometer di tenggara Benteng 178. Bahkan jika kami diubah kembali menjadi domba, kami tidak akan bisa sampai ke sana. Sebaiknya Anda tangkap saja tokoh penting itu dan interogasi dia. Siapa tahu, dia mungkin tahu sesuatu tentang itu.”
Pelayan yang lain berkata, “Dan meskipun mereka tidak tahu di mana benda yang kau cari itu berada, pelayan itu diberkahi dengan kekuatan yang besar. Jika kau menjadikannya gladiator, kau pasti akan menonjol di acara besar tahun depan.”
Penyihir itu memejamkan mata dan merenung. Mencari benda itu sama saja dengan mencari jarum di tumpukan jerami. Sebenarnya, dia tidak terlalu berharap akan menemukannya.
Namun, penyihir itu sangat tergoda oleh kemungkinan menjadi gladiator.
Seorang pelayan yang diberkahi dengan kekuatan luar biasa? Sebagai seorang penyihir yang lemah secara fisik, dia sangat membutuhkan asisten seperti dia.
Setelah hening cukup lama, penyihir itu berkata, “Kalian berdua boleh kembali sekarang dan membantuku menemukan mereka. Setelah masalah di sini selesai, aku akan mengizinkan kalian berdua memasuki Menara Penyihirku untuk memulai masa magang kalian.”
Dengan itu, kedua pemuda di depannya berubah kembali menjadi domba. Dan simbol ungu pada batu putih itu berdenyut.
Kedua domba itu saling memandang lalu berlari kembali menuju Benteng 178, menerjang matahari pagi.
…
Sementara itu, Ren Xiaosu dan Zhang Jinglin sudah bangun. Alih-alih tidur lebih lama, mereka sendiri mulai membuat sarapan untuk dua penjaga di Pos Terdepan No. 7.
Zhang Jinglin mengenakan celemek dan pelindung lengan dengan perasaan akrab sementara Ren Xiaosu mulai memotong sayuran. Namun, tidak banyak variasi sayuran di pos terdepan itu selain lobak dan kubis.
Kedua penjaga itu berdiri di luar dapur dan berkata dengan gelisah, “Komandan Zhang, Komandan Masa Depan, mengapa Anda tidak membiarkan kami membuat sarapan saja? Bagaimana mungkin kami membiarkan kalian berdua memasak untuk kami?”
Terdapat telepon di pos terdepan, jadi mereka sudah menerima pemberitahuan kemarin sore bahwa komandan benteng dan calon komandan akan datang.
Namun, mereka tidak menyangka calon komandan dan komandan benteng itu akan benar-benar membuat sarapan untuk mereka segera setelah mereka bangun. Hal ini membuat mereka sedikit bingung.
Zhang Jinglin menghibur mereka dengan senyuman, “Kenapa kalian berdua begitu gugup? Kalian berdua sudah ditempatkan di sini selama ini, jadi bukan masalah besar bagi kami berdua yang tetap nyaman di balik tembok benteng untuk memasak makanan untuk kalian. Kalian pasti mengalami kesulitan. Kalian hanya makan lobak dan kubis di lingkungan yang keras ini, jadi kurasa kami bisa melakukan sesuatu yang lebih baik untuk kalian.”
Kedua penjaga itu buru-buru menjawab, “Tidak, tidak, sudah cukup baik jika kami menerima kiriman sayuran segar secara teratur. Mengapa Anda tidak membiarkan kami memasak saja?”
“Kenapa? Apa kau khawatir masakan kami jelek?” Zhang Jinglin bercanda. “Jangan khawatir, kemampuan memasak kami sangat bagus.”
Ren Xiaosu dengan terampil mencuci, memetik, dan menyiapkan sayuran. Kemudian dia memperlihatkan kaki babi di depan para penjaga dan Zhang Jinglin seolah-olah sedang melakukan sihir.
Zhang Jinglin pernah mendengar sebelumnya bahwa Ren Xiaosu memiliki kekuatan misterius seperti ini, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihatnya sendiri.
“Jangan menatapku seperti itu,” kata Ren Xiaosu dengan tenang, “Sejak aku tahu aku akan melakukan tur ke pos-pos terdepan, aku sudah menyiapkan daging babi terlebih dahulu untuk para penjaga. Aku bahkan membawa dua pasang kaus kaki tebal untuk semua orang sebagai hadiah.”
Zhang Jinglin berkata sambil tersenyum, “Oh ya, Yunsu adalah bisnismu, dan kau mungkin salah satu orang terkaya di Barat Laut saat ini. Tapi dengan begitu banyak uang, mengapa kau hanya memberikan dua pasang kaus kaki? Bukankah itu agak pelit?”
Ren Xiaosu memutar matanya. “Kau adalah komandan Barat Laut. Tentu kau tidak mengincar sedikit uangku, kan?”
Saat sarapan, mata kedua penjaga itu memerah ketika mereka meminum bubur mereka.
Ketika mereka melihat Ren Xiaosu dan Zhang Jinglin menoleh ke arah mereka, mereka segera menyeka air mata mereka. “Komandan Zhang, kami baik-baik saja. Kami hanya sangat tersentuh karena kalian berdua datang mengunjungi kami.”
Para penjaga ini telah menjalani pelatihan terberat dan ditempatkan di lingkungan yang paling keras selama beberapa tahun. Namun sebenarnya, mereka juga hanyalah orang biasa, jadi mereka juga akan merasa rentan dan rindu rumah kadang-kadang.