Bab 108 – Menyelinap ke dalam benteng
Hari semakin gelap. Karena Ren Xiaosu punya ide untuk menyelinap ke Benteng 109, dia mulai memikirkan beberapa cara licik. Dia memanggil semua orang dan berbisik, “Bagaimana menurut kalian kalau kita menyelinap ke Benteng 109 dengan menyamar sebagai penghuni Benteng 113?”
“Itu tidak akan berhasil.” Wang Fugui menggelengkan kepalanya dan berkata, “Penduduk benteng memiliki kartu identitas. Kami tidak memiliki hal seperti itu.”
“Aku bisa saja bilang aku kehilangan mereka saat kita melarikan diri, kan?” jawab Ren Xiaosu. “Itu seharusnya tidak mengejutkan karena kita telah menempuh perjalanan lebih dari 100 kilometer untuk melarikan diri dari bencana sebesar itu.”
Wang Fugui berkata, “Sulit untuk mengatakannya karena tidak ada pertukaran informasi antar benteng. Bahkan jika Anda mengatakan bahwa Anda adalah penduduk Benteng 113, tidak ada cara bagi mereka untuk memverifikasinya. Di masa lalu, surat izin diperlukan untuk bepergian antar benteng, dan surat itu harus memiliki stempel resmi pengawas benteng. Tetapi sekarang Benteng 113 sudah tidak ada lagi, dan dengan pengawas Benteng 113, Liu Tua, yang dikirim ke Perbatasan Utara oleh Konsorsium Qing, siapa yang tahu di tangan siapa stempel resmi itu berada….”
Ren Xiaosu mendecakkan lidah. “Dia pasti sudah mati di benteng jika tidak dikirim ke Perbatasan Utara. Sungguh berkah tersembunyi…”
“Sekarang setelah kau mengatakannya, kedengarannya seperti Konsorsium Qing menyelamatkan nyawanya,” kata Wang Fugui tanpa berkata-kata. “Tapi kau juga harus mempertimbangkan faktor lain jika ingin menyelinap ke Benteng 109. Misalnya, masih ada lebih dari 600 pengungsi di sini yang mengenalimu. Selain itu, jika Benteng 109 menolak setiap orang untuk masuk, bahkan para petinggi Benteng 113 pun akan menjadi pengungsi, belum lagi kita.”
“Itu mungkin saja terjadi,” kata Ren Xiaosu, “Benteng 109 kemungkinan besar tidak akan mengizinkan siapa pun masuk.”
Tidak ada preseden yang pernah terjadi untuk masalah seperti ini. Karena belum pernah ada benteng yang runtuh sebelumnya, tidak ada yang bisa dibandingkan dengan Ren Xiaosu dan yang lainnya. Mereka hanya bisa melangkah selangkah demi selangkah.
Tentu akan lebih baik jika mereka bisa masuk ke benteng itu. Tetapi bahkan jika mereka tidak bisa masuk, Ren Xiaosu dan kawan-kawan tetap bisa hidup dengan baik.
Namun, akan sulit bagi para petinggi yang berhasil melarikan diri dari benteng itu. Jarak dari Benteng 109 ke tempat mereka sekarang setidaknya masih 100 kilometer lagi. Untuk sampai ke sana saja, jaraknya mungkin sudah cukup untuk membuat mereka kelelahan hingga mati.
Seandainya mereka sampai di Benteng 109, banyak dari orang-orang ini mungkin akan merasa sangat kecewa jika mengetahui bahwa mereka tidak diizinkan masuk.
Ren Xiaosu dan kelompoknya menemukan tempat yang terlindung dari angin dan memutuskan untuk beristirahat di sana sejenak. Sekalipun Ren Xiaosu mampu melanjutkan perjalanan, Wang Fugui, Xiaoyu, dan yang lainnya tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi.
Ketika para pengungsi lain yang berhasil melarikan diri berjalan melewati mereka, mereka menyadari bahwa kelompok Ren Xiaosu telah berhenti bergerak dan cukup terkejut karenanya. Mereka bertanya, “Mengapa kalian berhenti berjalan?”
Ren Xiaosu mendongak menatap mereka. “Kita tidak bisa berjalan lagi.” Ren Xiaosu, yang sedang duduk di tanah, menundukkan kepalanya lagi dan mulai memijat otot kakinya.
Melihat bahwa Ren Xiaosu tidak ingin repot dengan mereka, para pengungsi tidak mengatakan apa pun lagi dan terus berjalan maju.
“Apakah mereka benar-benar tidak mampu melanjutkan berjalan?” tanya beberapa orang setelah mereka pergi.
“Apa kau tidak melihat mereka memijat kaki mereka? Kita sempat beristirahat sebentar, tapi mereka mungkin sama sekali tidak beristirahat, kan? Mereka terlalu pintar sampai-sampai merugikan diri sendiri.”
“Kurasa dia sudah jauh di depan sehingga tidak mendengar lolongan serigala.” Seseorang mencibir, “Jika dia mendengarnya, dia pasti akan lari lebih cepat daripada kita.”
Kelompok orang ini terus berbisik sambil berjalan. Mereka sama sekali tidak berencana memberi tahu Ren Xiaosu tentang serigala-serigala itu.
Namun, Ren Xiaosu memang mengetahui tentang kawanan serigala yang mengikuti mereka. Bukan hanya kawanan serigala; bahkan ada teror yang lebih mengerikan lagi seperti para Eksperimental!
Setelah para pengungsi itu pergi, Ren Xiaosu berbisik, “Aku punya sebotol air di sini. Kalian semua ambil kain, basahi, dan usap wajah kalian. Wajah penduduk benteng semuanya bersih, tetapi wajah kita sebagai pengungsi terlalu kotor. Kita akan langsung dikenali. Pakai juga pakaian yang lebih baik yang kalian punya agar kita bisa berbaur dengan penduduk benteng.”
Para pengungsi kekurangan air, bahkan keluarga bangsawan seperti Wang Fugui pun tidak mendapatkan jatah air yang cukup.
Ren Xiaosu mengambil botol air ini dari ruang penyimpanan di istana. Bahkan selama masa ia menyimpan emas, ia tidak lupa untuk menaruh dua botol air di dalamnya. Memiliki air bersih sangat penting ketika berada di alam liar.
Tentu saja, air dalam botol itu diisi ulang di lain waktu. Air yang semula ada di dalamnya sudah diminum sejak lama.
Sebagai pengungsi, mereka terbiasa tidak mencuci muka hampir setiap hari. Tetapi sekarang, karena mereka berencana untuk berasimilasi dengan kelompok penghuni benteng, mereka harus memperhatikan penampilan mereka. Jika memang ada kesempatan untuk masuk ke Benteng 109 ketika mereka tiba di sana, akan sangat mengerikan jika mereka ditolak berdasarkan detail ini.
Sebenarnya, Ren Xiaosu memiliki kesempatan untuk membersihkan wajahnya. Lagipula, tidak terlalu sulit untuk menemukan sumber air di tengah hutan belantara. Namun, wajahnya yang kotor saat itu justru menjadi perlindungan baginya.
Jika Xu Xianchu, Yang Xiaojin, dan Luo Xinyu melihat Ren Xiaosu setelah dia membersihkan wajahnya, mereka mungkin tidak akan mengenalinya jika mereka tidak mengamatinya dengan saksama.
Wajahnya sebelumnya bisa dianggap sangat kotor.
Ketika para pengungsi lain lewat di dekat mereka, Ren Xiaosu sengaja menyuruh Yan Liuyuan menundukkan kepalanya. Di antara kelompok mereka, wajah Yan Liuyuan bersih, sehingga ia akan mudah dikenali oleh pengungsi mana pun yang melihatnya.
Setelah membersihkan wajah dan berganti pakaian yang lebih baik, mereka mungkin akan sulit dikenali begitu berbaur dengan kerumunan penduduk benteng. Lagipula, ada beberapa ribu orang di belakang mereka dan itu adalah lautan manusia.
Mereka membersihkan debu yang menempel di tubuh mereka dan membersihkan wajah mereka sedikit lagi. Pada saat ini, rombongan besar penduduk yang telah melarikan diri dari benteng akhirnya tiba.
Akibatnya, Ren Xiaosu terkejut saat melihat mereka. Mengapa wajah kelompok orang ini bahkan lebih kotor daripada wajah mereka?
Sialan!
Sungguh sebuah kesalahan perhitungan!
Ia beranggapan bahwa wajah para penghuni benteng itu semuanya sangat bersih. Dan karena wajah Yan Liuyuan tetap bersih bahkan setelah melarikan diri sampai ke sini, Ren Xiaosu tidak memikirkan bagaimana orang-orang ini tidak seberuntung Yan Liuyuan ketika mereka melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa mereka.
Dia melihat orang-orang ini muncul di hadapannya, yang masing-masing tampak lebih sengsara daripada yang sebelumnya. Kotoran di wajah mereka begitu gelap sehingga tampak seperti mereka baru saja melewati medan pertempuran.
Debu yang dihasilkan dari runtuhnya bangunan setelah gempa menempel di wajah mereka. Saat mereka melarikan diri, mereka mulai berkeringat, yang membuat wajah mereka semua terlihat hitam dan kotor!
Saat itu, wajah Ren Xiaosu dan kawan-kawan tampak sangat bersih dan seolah-olah mereka adalah petinggi benteng tersebut. Sementara itu, orang-orang di depan mereka malah terlihat seperti pengungsi.
Kelompok pertama penduduk benteng yang tiba terkejut ketika melihat Ren Xiaosu. Namun, tidak seorang pun mengatakan apa pun. Semua orang sibuk melarikan diri saat ini, jadi siapa yang peduli apakah wajah beberapa orang bersih atau tidak.
Xiaoyu mulai tertawa dari sampingnya. Ren Xiaosu berkata tanpa ekspresi, “Ehem, mari kita sedikit mengotori wajah kita lagi….”
Sayang sekali setengah botol air terbuang sia-sia! Ren Xiaosu merasa agak menyesal telah membersihkan wajah mereka.
Ketika rombongan utama penghuni benteng lewat, Ren Xiaosu berhasil menyamarkan Yan Liuyuan dan yang lainnya ke dalam kerumunan. Semua orang berada dalam keadaan kebingungan saat itu, dan tidak ada yang menyadari mereka bergabung.
“Kita akan tetap berada di tengah kerumunan ini,” bisik Ren Xiaosu, “Berusahalah untuk meminimalkan kontak dengan para pengungsi.”
Dengan cemas, Wang Fugui berkata, “Apakah ini benar-benar akan berhasil? Pasti ada beberapa pengungsi yang bisa mengenali kita.”
“Jangan khawatir.” Ren Xiaosu tidak mempermasalahkannya. “Kami hanya mencoba peruntungan. Coba pikirkan. Jika semua pengungsi itu mati, maka tidak akan ada yang tahu identitas kami.”
Wang Fugui menatap Ren Xiaosu dengan terkejut. Mungkinkah hal itu terjadi?
Namun tiba-tiba, tampaknya terjadi konflik di antara kerumunan yang melarikan diri di depan. Ren Xiaosu sedikit melompat untuk melihat. Tampaknya ada perdebatan yang terjadi antara kerumunan pengungsi dan penduduk benteng. Manajer pabrik pasir, Wang Yiheng, sedang menodongkan pistol ke kepala seseorang.