Bab 555 – Jurnalis investigasi
Bab 555 Jurnalis investigasi
Pasukan patroli mengawal Ren Xiaosu, Fang Zhi, dan yang lainnya ke tepi benteng. Rumah-rumah yang tidak penting telah dikosongkan dan dihancurkan, dan benteng pertahanan baru sedang dibangun.
Dahulu, daerah ini merupakan jalan yang bersih dan rapi, dengan toko-toko kecil dan bangunan tempat tinggal tua setinggi sekitar enam lantai yang berdiri di pinggir jalan. Namun kini, bangunan tempat tinggal dan toko-toko itu telah lenyap. Di tempatnya kini hanya ada tanah yang tertutup debu dan kotoran, dengan bunker yang belum selesai dibangun dan beberapa sarang senapan mesin sederhana.
Benteng pertahanan semacam itu dibangun untuk melindungi diri dari musuh dalam pertempuran setelah tembok benteng berhasil ditembus. Namun, melihat kondisi yang ada, bagaimana mereka bisa bertempur dengan cara seperti ini?
Selain itu, gerbang benteng juga disegel rapat.
“Kenapa mereka menutup gerbang itu?” tanya Fang Zhi dengan heran, “Kami masuk melalui gerbang timur pagi ini. Gerbang di sana tidak tertutup.”
Mereka berada di sebelah utara benteng, yang memiliki total empat gerbang kota. Saat ini, gerbang utara sudah sepenuhnya tertutup rapat dengan semacam bahan mirip beton. Ren Xiaosu melihatnya dan menyadari bahwa bahan tersebut belum sepenuhnya kering. Tampaknya gerbang itu baru saja disegel dalam dua hari terakhir.
Tak seorang pun dari regu patroli di sebelah mereka menjawab. Sementara itu, Ren Xiaosu berpikir bahwa perang mungkin benar-benar akan segera pecah. Mengapa lagi mereka menyegel gerbang tanpa alasan?
Gerbang timur mungkin satu-satunya gerbang kota yang tidak ditutup rapat di seluruh benteng. Mungkinkah musuh akan menyerang dari barat? Dan itulah sebabnya Konsorsium Zhou hanya membiarkan gerbang timur tidak tersentuh?
Ketika mereka tiba di lokasi pembangunan, Ren Xiaosu dan yang lainnya disuruh membawa batu bata dan membantu Korps Zeni dalam membangun benteng pertahanan.
Sambil membawa batu bata, Ren Xiaosu juga mengawasi apa yang dilakukan pasukan Konsorsium Zhou.
Pertama-tama, mereka mengumpulkan perbekalan yang diangkut dan mengkonsolidasikannya di bawah pengawasan pasukan. Biasanya, ini menandakan bahwa perang yang sangat berat akan segera terjadi.
Kedua, mereka menanam ranjau laut di sungai yang mengalir melalui benteng tersebut. Ranjau-ranjau ini bahkan tampak seperti sengaja diangkut ke sini dari benteng-benteng lain.
Terdapat banyak danau dan sungai di wilayah Konsorsium Zhou, sedangkan wilayah Konsorsium Wang didominasi oleh dataran. Adapun Konsorsium Kong, wilayahnya terhubung dengan laut. Itulah geografi ketiga konsorsium tersebut. Dengan demikian, Konsorsium Zhou lebih berpengalaman dalam penelitian dan pengembangan senjata bawah air.
Sejujurnya, Ren Xiaosu tidak mengerti apa yang sedang terjadi bahkan setelah mengamati cukup lama. Apa sebenarnya yang mereka jaga? Mereka sampai harus menanam ranjau di air? Pasukan biasa tidak mungkin bisa masuk ke benteng melalui kanal, kan?
Selama bekerja, Ren Xiaosu sama sekali tidak merasa lelah. Dengan kebugaran fisiknya, pekerjaan kecil ini bukanlah apa-apa baginya.
Namun Fang Zhi dan yang lainnya sangat kelelahan hingga hampir pingsan. Saat mereka mengambil makan siang, tangan Fang Zhi gemetar saat memegang nampan makanan plastik yang dibagikan oleh Konsorsium Zhou.
Fang Zhi menggerutu, “Ren Xiaosu, kita tadi cuma bercanda di dalam mobil. Kenapa kau harus bertindak serendah ini? Tunggu sebentar, bukankah kau juga sedang bekerja? Kenapa kau tidak terlihat lelah?”
Ren Xiaosu meliriknya. “Kalian biasanya tidak pernah melakukan pekerjaan fisik sama sekali. Ketika bahaya benar-benar datang, kalian tidak akan pernah bisa melarikan diri. Demi kebaikan kalian sendiri, sebaiknya kalian mendapatkan pelatihan sekarang.”
“Apa yang kau bicarakan?” Fang Zhi terdiam. “Dataran Tengah adalah tempat yang sangat aman, dan kita bahkan tidak melihat hewan liar lagi di sekitar sini, jadi di mana bahaya yang kau bicarakan?”
Ren Xiaosu menunjuk ke tanah. “Bukankah Benteng 74 sudah menghadapi bahaya yang mengancam?”
Fang Zhi mengamati benteng pertahanan besar di sekitarnya. Tampaknya memang demikian adanya. Dia bertanya, “Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Apakah Konsorsium Qing akan segera menyerang?”
“Aku tidak tahu.” Ren Xiaosu menggelengkan kepalanya. “Aku tidak punya cukup informasi untuk menilai.”
Sesaat kemudian, seseorang di kerumunan tiba-tiba dipilih dan ditarik ke samping oleh seorang pengawas lokasi. Kemudian dia merebut kamera kecil yang tersembunyi di saku orang itu dan berkata, “Apa yang kamu lakukan?”
Orang yang dipanggil ke samping itu dengan bangga menyatakan, “Saya seorang wartawan investigasi, dan saya mendokumentasikan semua yang kalian lakukan. Kalian telah memaksa penduduk benteng untuk bekerja sebagai buruh, namun kalian tidak berniat membayar upah mereka—”
Namun sebelum ia selesai berbicara, pengawas lokasi menghentikan reporter tersebut dan mengundangnya ke tempat teduh sebelum mengganti makanannya dengan yang lebih baik. Akan tetapi, kamera reporter itu disita.
Saat Ren Xiaosu, Fang Zhi, dan yang lainnya mengamati dari jauh, mereka melihat pengawas mengirim bawahannya untuk mengambil amplop merah, yang kemudian diserahkannya kepada wartawan. Wartawan itu menerimanya dan tidak lagi menyebutkan penyelidikan tersebut.
Fang Zhi membetulkan kacamatanya. “Itu jelas bukan wartawan investigasi dari Hope Media. Dia tidak punya prinsip.”
“Mereka menyelesaikan masalah itu hanya dengan amplop merah?” tanya Ren Xiaosu.
“Wartawan itu mungkin datang ke sini dengan niat memeras uang. Ada banyak wartawan seperti dia di Dataran Tengah, dan mereka selalu mengaku sedang menyelidiki beberapa masalah yang meresahkan. Namun, sebenarnya mereka hanya bertujuan untuk mengumpulkan suap,” jelas Fang Zhi.
“Oh, begitu. Bagaimana dengan Hope Media? Dari apa yang baru saja kau katakan, sepertinya Hope Media berbeda?” tanya Ren Xiaosu.
“Pemimpin redaksi Hope Media dulunya adalah seorang wartawan investigasi,” kata Fang Zhi dengan kagum, “Dia bersembunyi di tambang batu bara Konsorsium Kong untuk mendokumentasikan perlakuan buruk terhadap para penambang batu bara. Karena kejadian ini, dia dipukuli beberapa kali. Setelah berhasil melarikan diri, yang dia inginkan hanyalah melaporkan hal-hal yang dia dengar dan lihat di sana, tetapi tidak ada perusahaan surat kabar yang berani menerbitkan ceritanya. Baru pada saat itulah dia mendekati Xu Ke dari Grup Qinghe. Saat itu, Xu Ke baru saja mengambil alih organisasi tersebut. Konon, Xu Ke dan pemimpin redaksi langsung akrab sejak awal. Xu Ke mengatakan bahwa karena tidak ada perusahaan surat kabar yang berani menerbitkan cerita tersebut, mereka dapat mendirikan perusahaan surat kabar mereka sendiri untuk melaporkannya, dan begitulah Hope Media terbentuk.”
Ren Xiaosu mendengarkan dengan penuh minat. Di seberangnya, Fang Zhi melanjutkan sambil menghela napas, “Tentu saja, itu hanya mitos urban yang beredar, tetapi Hope Media selalu teguh dalam apa pun yang mereka lakukan…. Eh, aku juga punya kartu pers wartawan!”
Fang Zhi tersadar saat itu juga. Dia juga telah mengajukan izin wartawan. Tentu saja, dia tidak berniat menjadi wartawan, tetapi itu berguna baginya sebagai asisten Li Ran karena memudahkan penanganan berbagai hal. Banyak asisten selebriti juga memegang banyak gelar yang dibeli dengan uang.
Fang Zhi merogoh dompetnya untuk mencari kartu izin. Jika dia bisa menunjukkan identitasnya kepada pasukan, dia tidak perlu melakukan kerja paksa lagi.
Selain hal-hal lain, yang terpenting adalah tidak harus bekerja di lokasi konstruksi.
Fang Zhi mengeluarkan kartu bergambar fotonya dari dompetnya dan berteriak kepada pengawas lapangan, “Saya juga—”
Namun sebelum ia selesai berbicara, Ren Xiaosu mengambil kartu identitas wartawannya dan merobeknya. “Tidak, kau bukan.”
Fang Zhi merasa bingung.
Ren Xiaosu menjelaskan dengan suara rendah, “Aku akan mengajak kalian mencari Li Ran dan yang lainnya malam ini. Jika kalian dibawa pergi sekarang, kalian akan ditinggalkan sendirian di lokasi konstruksi setelah kami pergi. Apakah kalian bersedia mengambil risiko itu?”
Fang Zhi berkata dengan skeptis, “Kau ingin membantu kami melarikan diri?”
“Apa kau pikir aku ingin bekerja di sini? Jangan khawatir, benteng ini sangat besar. Bahkan jika kita melarikan diri, Konsorsium Zhou tidak akan memiliki sumber daya untuk mencari kita di seluruh benteng.” Ren Xiaosu meliriknya. “Tapi sebelum kita pergi, masih ada sesuatu yang perlu kita lakukan.”
Ren Xiaosu ingat bahwa rombongan wisata hanya membawa cukup makanan untuk bertahan paling lama dua hari. Namun, jelas bahwa perang akan segera pecah di Benteng 74. Semua makanan kini terkumpul di tangan pasukan. Jika mereka tidak mendapatkan persediaan untuk diri mereka sendiri, seluruh rombongan wisata akan kelaparan dalam dua hari.