Bab 1046 – Penculikan
Bab 1046: Penculikan
Ren Xiaosu tidak berniat untuk bertarung dengan siapa pun dalam perjalanan ke Dataran Tengah ini, jadi dia tidak akan membawa terlalu banyak orang bersamanya.
Selain itu, Dataran Tengah sekarang merupakan wilayah Konsorsium Wang dan Konsorsium Zhou. Agar Barat Laut dapat melaksanakan rencana Barat Laut yang Sejahtera di sana, akan lebih baik untuk tetap tidak terlalu menonjol.
Namun, Si Penipu Ulung masih khawatir dan bersikeras untuk mengikutinya ke sana.
Menurut ucapan Great Hoodwinker, dia bertanggung jawab atas seluruh operasi lapangan di wilayah Barat Laut. Dengan kehadirannya, calon komandan dapat memperoleh informasi intelijen apa pun dengan segera.
Sebenarnya, semua orang perlahan menyadari bahwa meskipun hubungan calon komandan dengan Wang Fugui lebih dalam, justru Si Penipu Ulung-lah yang menjadi orang kedua Ren Xiaosu dalam urusan politik di Barat Laut.
Di satu sisi, Sang Penipu Ulung memang sangat cakap. Misalnya, Wang Yun dan Ji Zi’ang, yang bergabung dengan Organisasi Barat Laut yang Makmur, juga direkrut olehnya. Ia juga menjalankan tugas pengumpulan intelijennya dengan cara yang sangat dapat diandalkan dan teratur.
Di sisi lain, Penipu Ulung ini terlalu pandai menjilat orang lain. Terlebih lagi, meskipun sudah tua, dia sama sekali tidak tahu malu ketika menyanjung calon komandan. Dia terlalu pandai mendekati orang-orang berkuasa!
Sebelum berangkat, Ren Xiaosu mengadakan pertemuan singkat dengan Wang Yuexi. Wang Yuexi bertanya kepada Ren Xiaosu mengapa ia pergi ke Dataran Tengah pada saat Barat Laut membutuhkan seseorang untuk memimpin situasi secara keseluruhan.
Ren Xiaosu menjawab bahwa dia pergi ke sana untuk menyelesaikan masalah kependudukan.
Wang Yuexi terkejut dengan jawaban itu. Menurutnya, masalah populasi hanya bisa diselesaikan dengan waktu. Dimulai dengan mendorong masyarakat untuk memiliki anak tahun ini, secara alami akan terjadi peningkatan populasi dalam 15 hingga 18 tahun ke depan.
Adapun cara lain untuk menarik talenta, bukan berarti mereka tidak berani memikirkannya, tetapi memang benar-benar mustahil untuk dicapai. Konsorsium Wang berdiri teguh di antara Dataran Tengah dan Barat Laut, sehingga Barat Laut tidak akan memiliki kesempatan seperti itu.
Namun ketika Wang Yuexi melihat betapa santainya Ren Xiaosu, dia menyadari bahwa Ren Xiaosu tampaknya sudah memiliki rencana.
…
Saat ini, sejumlah besar pelarian dan pengungsi telah berkumpul di luar berbagai benteng Konsorsium Zhou. Jumlah mereka dengan mudah melebihi imajinasi siapa pun.
Sebenarnya, Ren Xiaosu dan Si Penipu Ulung juga agak salah paham tentang Konsorsium Zhou. Menurut mereka, pastilah kelalaian dan perselisihan internal Konsorsium Zhou-lah yang menyebabkan para pelarian dan pengungsi kelaparan.
Namun kenyataannya, bukan karena Konsorsium Zhou tidak ingin campur tangan, melainkan karena mereka memang benar-benar tidak mampu!
Konsorsium Kong dan Perusahaan Pyro memiliki total lebih dari 40 benteng di Utara. Saat ini, hampir setengahnya kosong setelah semua orang melarikan diri ke Selatan. Beberapa pelarian tewas di perjalanan, tetapi sebagian besar masih berhasil mencapai wilayah Konsorsium Zhou dengan selamat.
Jumlah mereka jelas bukan sesuatu yang dapat ditopang oleh Konsorsium Zhou.
Sebelumnya, Konsorsium Wang telah membangun kembali Benteng 61 untuk menampung para pengungsi, menyebabkan banyak pabrik Konsorsium Zhou berhenti beroperasi dan lahan pertanian mereka berubah menjadi lahan tandus. Dengan demikian, Konsorsium Zhou kini berada pada tahap di mana mereka tidak mampu lagi menerima pengungsi. Hal ini membuat mereka semakin tidak peduli apakah orang-orang itu hidup atau mati.
Terkadang, orang-orang dari Konsorsium Zhou bertanya-tanya apakah Konsorsium Wang sudah memikirkan kemungkinan ini ketika mereka mengumumkan bahwa Benteng 61 menerima pengungsi dari benteng-benteng lain.
Ini bukan untuk mengagungkan pandangan strategis Wang Shengzhi, tetapi semua orang telah berurusan dengannya selama lebih dari satu dekade sekarang. Di masa lalu, Wang Shengzhi telah menggunakan tujuh tahun untuk merencanakan industri peternakan ulat sutra untuk memikat sejumlah besar pengungsi ke pegunungan untuk beternak ulat sutra, dan itu membuat konsorsium di sekitar Konsorsium Wang sangat jijik.
Selama periode itu, ia juga menerapkan kebijakan pangan, kebijakan bisnis, dan berbagai kebijakan lainnya untuk menarik masuknya pengungsi.
Secara kasat mata, tampak bahwa Konsorsium Wang, Konsorsium Kong, dan Konsorsium Zhou adalah tiga kekuatan paling berpengaruh di Dataran Tengah. Namun, Konsorsium Wang sebenarnya adalah organisasi terkaya dan terkuat di Dataran Tengah. Jika tidak, mereka tidak mungkin mendukung kebijakan Wang Shengzhi untuk mewajibkan semua orang untuk menjalani wajib militer.
Ini adalah strategi yang sama sekali berbeda dari strategi Qing Zhen. Qing Zhen lebih mahir dalam mempersiapkan diri menghadapi masa-masa sulit dalam urusan militer, sementara Wang Shengzhi paling mahir dalam menyusun rencana yang berkaitan dengan mata pencaharian, industri, pertanian, dan perdagangan.
Meskipun kepribadian mereka sangat berbeda, mereka tidak diragukan lagi adalah lawan yang paling merepotkan yang bisa dihadapi seseorang.
Ren Xiaosu menatap dengan tenang para pengungsi yang berkumpul di luar Benteng 69 Konsorsium Zhou. Dia bergegas ke sini dengan penuh semangat untuk menculik beberapa orang dan membawanya kembali ke Barat Laut. Tetapi ketika dia melihat apa yang mereka alami, dia tidak sanggup lagi melakukannya.
Para pengungsi telah mendirikan gubuk-gubuk mereka di luar benteng untuk berlindung dari cuaca buruk. Setiap hari, mereka hanya menerima semangkuk bubur dari Konsorsium Zhou. Bubur itu sangat encer sehingga mereka tidak dapat melihat butiran berasnya.
Pohon-pohon di sekitar benteng itu semuanya telah gundul, dan kulit kayunya hilang, hanya menyisakan batang pohon berwarna putih. Daun-daunnya juga hilang, dan seolah-olah musim semi tidak pernah tiba. Mereka tampak seperti masih terjebak dalam musim dingin yang layu.
Sebagian pengungsi berbaring di gubuk mereka dengan ekspresi hampa di wajah mereka. Anak-anak di samping mereka menangis dan mengeluh kelaparan, tetapi orang dewasa tidak berdaya. Semua makanan yang bisa dimakan di sekitar situ sudah habis dimakan, dan beberapa dari mereka bahkan meninggal karena keracunan setelah mengonsumsi makanan yang salah.
Pemandangan ini bagaikan neraka di bumi.
Ren Xiaosu berkata dengan serius, “Wilayah Barat Laut yang Makmur adalah satu-satunya jalan keluar mereka dari penderitaan ini!”
Sang Penipu Ulung mengangguk dengan khidmat.
“Sebenarnya, Wang Shengzhi bisa mencegah semua ini terjadi.” Kata Si Penipu Ulung, “Menurut informasi yang saya terima, dia bisa saja menerapkan kebijakan penenangan cepat agar para pelarian tidak perlu melarikan diri ke Selatan. Namun kenyataannya, dia tidak melakukannya. Sebaliknya, dia hanya duduk diam dan menyaksikan para pelarian datang ke Selatan dan menghancurkan semua fondasi material Konsorsium Zhou. Konsorsium Zhou tidak dapat menopang begitu banyak orang, dan warga sipil akan segera berubah menjadi perusuh. Pada saat itu, pasukan Konsorsium Zhou harus menghabiskan banyak sumber daya hanya untuk melindungi pabrik dan lahan pertanian mereka. Dengan cara ini, pada saat Konsorsium Wang siap untuk mencaplok Selatan, Konsorsium Zhou sudah akan dipenuhi kelemahan.”
Namun, Sang Penipu Ulung mengubah pendapatnya dan berkata sambil menghela napas, “Kita juga tidak bisa menyalahkan Wang Shengzhi. Perebutan kekuasaan antar konsorsium selalu merupakan pertarungan sampai mati. Jika itu adalah Konsorsium Barat Laut yang menghadapi Konsorsium Zong, kita juga akan menggunakan segala cara untuk menang.”
“Mhm,” kata Ren Xiaosu, “Daripada menyalahkan Wang Shengzhi, mengapa kita tidak segera membawa semua orang ke Barat Laut yang Makmur? Lokomotif uap ini memiliki total 1.196 kursi, tetapi jika semua orang berdiri, seharusnya tidak masalah untuk menampung hingga 5.000 orang. Berdasarkan kecepatan lokomotif uap, kita hanya membutuhkan 23 jam untuk mencapai Barat Laut.”
Lokomotif uap! Inilah alasan mengapa Ren Xiaosu ingin melakukan perjalanan pribadi ke Dataran Tengah.
Jika itu orang lain, mustahil untuk membawa begitu banyak pengungsi pergi begitu saja dari depan mata Konsorsium Wang. Lagipula, mereka masih bagian dari rencana Konsorsium Wang.
Namun Ren Xiaosu berbeda. Dia memiliki alat transportasi paling efisien di era gurun tandus.
Ketika Si Penipu Ulung sebelumnya mengemukakan kesulitan menculik semua orang ini, Ren Xiaosu sudah memutuskan rencana ini. Lagipula, jika Wang Congyang saja bisa menyediakan jasa pengiriman, wajar jika Ren Xiaosu juga bisa menjalankan bisnis transportasi.
“Tapi bagaimana kita bisa meyakinkan orang-orang ini dan membuat mereka mempercayai kita?” kata Si Penipu Ulung dengan sedih. “Aku khawatir mereka tidak akan mau ikut dengan kita semudah itu, kan?”
Ren Xiaosu tersenyum menyeramkan. “Mereka kelaparan, jadi mereka pasti akan ikut dengan kita asalkan diberi makan.”
Kemudian Ren Xiaosu mengeluarkan kentang sebesar bola sepak dari tempat penyimpanannya. “Seharusnya kita tiba di sini kemarin, tetapi aku sengaja menunda keberangkatan kita sehari agar Zhou Yingxue bisa menyiapkan cukup kentang untukku. Dengan ini, apakah kau masih takut orang-orang kelaparan ini tidak akan mengikuti kita?”