Bab 1056 – Komandan masa depan memasuki kota
Bab 1056: Komandan masa depan memasuki kota
Perang mendadak Konsorsium Wang terhadap Konsorsium Zhou mengejutkan seluruh Aliansi Benteng.
Divisi Lapangan ke-1 dari korps militer Konsorsium Wang melintasi Kota Luoyang dengan kecepatan kilat dan tiba di garis pertahanan utara Konsorsium Zhou. Meskipun Konsorsium Zhou telah mempersiapkan diri untuk ini, pertahanan mereka saat ini lemah, dan bahkan disiplin militer mereka ceroboh. Akibatnya, mereka terpaksa mundur dalam kekalahan pada minggu pertama perang.
Konsorsium Zhou, yang dipimpin oleh Zhou Qingyang, mulai meninggalkan Benteng 73 dan bermigrasi ke selatan menuju pusat politik Konsorsium Zhou.
Sikap pengecut ini melemahkan semangat para prajurit Konsorsium Zhou. Banyak orang mengatakan bahwa masa kejayaan Konsorsium Zhou telah berlalu, seiring dengan berakhirnya era Zhou Shiji dan Zhou Shoushi.
Di tengah keributan itu, tidak ada yang memperhatikan sebuah kendaraan off-road yang melaju dari Benteng 144 menuju Benteng 178 yang bahkan lebih terpencil.
Setelah wilayah Barat Laut membuka jalur perdagangan, wilayah tersebut menjadi ramai dan makmur.
Selusin lebih benteng yang awalnya milik Konsorsium Zong di Barat Laut tampak seperti susunan besar dengan Benteng 144 sebagai pusatnya, dan pekerjaan pembangunan serta pengembangan dilakukan tanpa henti siang dan malam.
Hanya Benteng 178 yang berdiri lebih jauh di barat laut, sebuah bangunan yang tampak usang namun megah.
Saat ini, para pedagang sebenarnya tidak suka pergi ke Benteng 178. Karena ada lebih banyak pasukan Angkatan Darat Barat Laut di sana, margin keuntungan berbisnis di Benteng 178 selalu jauh lebih rendah daripada di benteng-benteng lainnya.
Selain itu, benteng-benteng lain di Barat Laut hanya berjarak sekitar 100 hingga 200 kilometer satu sama lain. Tetapi jika mereka ingin pergi ke Benteng 178, mereka hanya bisa berangkat dari Benteng 141, yang terdekat dengannya, dan menempuh perjalanan hampir 400 kilometer melalui lahan kosong untuk sampai ke sana.
Tidak ada tempat untuk mengisi bensin atau membeli makanan di sepanjang jalan. Semuanya sangat sepi.
Karena hanya sedikit kendaraan yang melintas di antara kedua benteng tersebut, badai debu yang disebabkan oleh erosi tanah di dekatnya sering kali menutupi jalanan dengan lapisan pasir kuning.
Ren Xiaosu mengemudikan kendaraan off-road itu sendirian saat melaju kencang di jalan raya. Awan debu besar terangkat di bawah roda, dan tampak seperti komet yang melesat melintasi langit dengan ekor asap knalpot.
Dia berangkat dari Benteng 144 pada pagi hari. Saat dia tiba di Benteng 178, hari sudah malam.
Ren Xiaosu pernah ke sini sebelumnya, tetapi ketika dia melihat benteng yang menjulang tinggi itu lagi, dia masih merasa kagum.
Benteng ini benar-benar berbeda dari benteng-benteng lainnya. Segala sesuatu di sini dibangun untuk kepentingan perang. Terdapat titik-titik tembak yang berjarak sangat dekat di sepanjang dinding, dan bahkan lubang-lubang meriam pun disusun dalam pola sarang lebah.
Dari luar, benteng ini memancarkan kesan intimidasi yang sangat mencekam. Setelah memasuki benteng, seseorang akan melihat struktur kompleks tembok benteng tersebut.
Jalur yang berbeda mengarah ke bagian-bagian tembok benteng yang berbeda. Terdapat jalur kereta api yang lebar untuk mengangkut artileri, dan “jalan setapak” bagi para prajurit untuk melewatinya.
Ren Xiaosu bahkan bisa membayangkan betapa sengitnya situasi di tembok benteng ketika perang kembali pecah.
Xu Xianchu sudah menunggu di luar gerbang Benteng 178. Ketika melihat Ren Xiaosu, dia keluar dari kendaraan dan memeluknya dengan hangat. “Sudah lama tidak bertemu. Ayo masuk, komandan sedang menunggumu.”
Ren Xiaosu tersenyum dan berkata, “Sudah lama tidak bertemu, Pak Xu.”
Xu Xianchu tiba-tiba merasa bahwa ketika Ren Xiaosu memanggilnya “Xu Tua,” ia mengucapkannya dengan cara yang sangat akrab dan penuh kasih sayang. Seolah-olah mereka tidak pernah berpisah sebelumnya. Hal ini membuat Xu Xianchu merasa bahwa Ren Xiaosu benar-benar memperlakukannya sebagai teman!
Saat mereka berdua berjalan memasuki benteng, Ren Xiaosu ingin naik mobil ketika Xu Xianchu menghentikannya sambil tersenyum. “Komandan telah secara khusus menginstruksikan bahwa kau harus berjalan kaki dari sini.”
Ren Xiaosu terkejut. “Kupikir aku hanya perlu berjalan kaki saat mengunjungi pos-pos terdepan? Kenapa sudah dimulai sekarang? Apakah ada aturan seperti itu?”
“Oh, itu bukan aturan,” kata Xu Xianchu sambil tersenyum, “Hanya saja Komandan Zhang ingin semua orang di benteng melihat seperti apa rupa komandan mereka di masa depan agar tidak ada rasa canggung di kemudian hari.”
Ren Xiaosu sedikit terkejut. Saat ini, dia menyadari bahwa orang-orang mulai bergegas dari kedua sisi jalan. Mereka melakukan ini bukan untuk alasan lain selain untuk melihat sekilas komandan masa depan mereka.
Semua orang tersenyum ramah. Bangunan-bangunan di pinggir jalan juga dipenuhi oleh penduduk benteng yang sedang menonton.
Xu Xianchu menjelaskan sambil tersenyum, “Penduduk Benteng 178 bangga bisa bergabung dengan militer untuk melindungi tanah air mereka. Jika ada anggota keluarga yang terpilih untuk bergabung dengan Tentara Barat Laut, itu adalah prestasi gemilang bagi seluruh keluarga. Mereka bahkan harus mentraktir tetangga mereka makan. Semua orang menyayangi dan menghormati kami yang bertugas di militer, jadi wajar jika mereka penasaran seperti apa komandan kami di masa depan.”
Ren Xiaosu tak kuasa menahan tawa. “Kedengarannya agak berlebihan.”
Xu Xianchu melirik sekelompok wanita muda yang berkumpul di dekatnya. Kemudian dia berkata sambil tertawa, “Jika semua orang tidak tahu bahwa kau dan Nona Xiaojin begitu dekat, pasti akan banyak mak comblang yang menghentikan kalian di jalan. Ngomong-ngomong, ini benar-benar sangat nostalgia. Saat kita meninggalkan Benteng 113 bersama-sama dulu, kau masih seorang pengungsi sementara aku seorang perwira tentara swasta yang terpuruk. Tapi zaman telah berubah. Kau adalah calon komandan Barat Laut kita!”
Pada saat itu, seorang tetua di trotoar berkata sambil tersenyum, “Kawan Xu Kecil, kau tidak perlu merendahkan diri. Kau adalah Raja Kuali Barat Laut kami! Kudengar penggunaan kuali hitammu telah menjadi sangat hebat. Kau bahkan bisa menutupi langit!”
Xu Xianchu berkata dengan agak malu-malu, “Anda terlalu memuji saya, Tuan!”
Ren Xiaosu terdiam.
Dia bahkan tidak tahu bahwa Xu Xianchu telah mendapatkan julukan “Raja Kuali.”
Lalu, kuali hitam apa sebenarnya yang menutupi langit itu? Seberapa besar kuali hitam Xu Xianchu itu?!
“Soal itu…” Ren Xiaosu bertanya dengan santai, “Seberapa besar kuali hitammu itu?”
Xu Xianchu berkata sambil tertawa, “Menutupi langit hanyalah sebuah pernyataan yang berlebihan. Diameternya hanya beberapa puluh meter saja.”
“Itu sudah sangat besar!” Ren Xiaosu menghela napas.
Saat itu, beberapa veteran berdiri di trotoar dengan seragam militer mereka. Rambut mereka sudah beruban, dan tubuh mereka membungkuk. Namun, medali militer di dada mereka masih berkilauan terang.
Bagi semua orang, kedatangan calon komandan di kota itu seperti sebuah upacara. Mulai hari ini, kekuasaan atas wilayah Barat Laut secara bertahap akan bergeser. Hal itu hanya akan berakhir ketika Zhang Jinglin akhirnya menyerahkan seluruh kekuasaannya kepada Ren Xiaosu.
Ketika salah satu veteran melihat Ren Xiaosu berjalan menyusuri jalan raya yang panjang, ia bergumam, “Kudengar komandan masa depan ini sangat hebat dalam pertempuran. Aku ingin tahu apakah dia akan berempati dengan para rekrutan seperti yang dilakukan komandan lama dan Komandan Zhang.”
Veteran lainnya bercanda, “Apakah masalah seperti ini perlu dikhawatirkan oleh orang tua renta sepertimu? Kamu pikir kamu siapa?!”
Para veteran ini sudah sangat tua. Ketika Zhang Jinglin menjadi komandan benteng, mereka sudah pensiun dari militer. Ketika Zhang Jinglin memasuki kota sebagai calon komandan, mereka juga berdiri di jalanan dan mengamatinya dari jauh.
“Komandan lama” yang mereka maksud bukanlah Zhang Jinglin, melainkan pendahulu Zhang Jinglin.
Seseorang di dekatnya berkata sambil tersenyum, “Dalam perang sebelumnya dengan Konsorsium Zong, Kompi Razor Sharp meraih prestasi militer berturut-turut di bawah kepemimpinannya. Namun, tidak ada satu pun orang yang tewas dalam proses tersebut. Jadi dia pasti akan melindungi tempat ini seperti yang dilakukan para komandan benteng zaman dahulu. Semuanya, jangan khawatir.”
Para veteran itu menoleh dan terkejut melihat Zhang Jinglin telah berada di dekat mereka. Ren Xiaosu juga menyadari kehadiran Zhang Jinglin, jadi dia menyapanya dengan senyuman, “Tuan Zhang.”
Zhang Jinglin berjalan keluar dari kerumunan dan berkata, “Apakah kalian siap? Begitu kalian mengambil keputusan ini, kalian tidak diperbolehkan untuk berbalik.”