Bab 662 – Transaksi bisnis di padang rumput
Bab 662: Transaksi bisnis di padang rumput
Di perbatasan antara Dataran Utara dan Dataran Tengah, sekelompok pengungsi duduk di tepi Sungai Shenmu dengan api unggun menyala di samping mereka.
Tempat ini terletak di tepi utara Konsorsium Wang dan berbatasan dengan padang rumput. Namun, hampir tidak ada tanda-tanda aktivitas manusia di sini karena pasukan Konsorsium Wang jarang berpatroli di daerah tersebut.
Sekelompok orang berkumpul di sekitar api unggun untuk menghangatkan diri. Pakaian yang mereka kenakan jelas memiliki banyak tambalan, dan sepertinya juga tidak sering dicuci. Orang-orang ini bahkan membawa senjata api rakitan, jadi jelas mereka adalah bandit yang tinggal di hutan belantara sepanjang tahun.
Seorang pria paruh baya berwajah seperti tikus berkata, “Bos, menurutmu mereka akan datang? Tanggal yang ditentukan sudah lewat.”
“Entahlah.” Seorang pria paruh baya bertubuh kekar menggosok-gosokkan tangannya. “Siapa yang tahu apa yang terjadi di padang rumput? Kudengar di sana juga cukup kacau. Beberapa suku kecil telah musnah begitu saja.”
“Lalu haruskah kita terus menunggu? Kita sudah menunggu selama dua hari.” Pria paruh baya berwajah tikus itu mengumpat dan berkata, “Jika barang yang mereka bawa ke sini tidak sebagus yang mereka klaim, perjalanan kita akan sia-sia.”
“Wang Ergou, bisakah kau berhenti mengomel sebentar? Aku sudah mendengarkan omelanmu selama dua hari terakhir. Jika kau tidak mau menunggu, kau bisa pulang sendiri,” kata seorang pria dalam kelompok itu yang kemudian meludah ke tanah.
Pemimpin para bandit itu tidak mengatakan apa pun lagi. Dia telah menunggu di sini selama dua hari, bukan karena integritasnya atau apa pun, tetapi karena dia akan segera tidak mampu memenuhi kebutuhan hidupnya.
Mereka tinggal di Dataran Tengah di sepanjang rute menuju Barat Laut, tetapi jalur perdagangan antara Barat Laut dan Dataran Tengah telah terputus selama bertahun-tahun yang tidak ditentukan. Para bandit yang dulunya hidup mewah kini terpaksa bertani setiap hari, dan itu terasa sangat merendahkan bagi mereka.
Meskipun mereka mendengar jalur perdagangan akan dibuka kembali, jalur itu masih belum dibuka, kan? Mereka telah bertemu beberapa kelompok pedagang dan ingin merampok mereka. Tetapi kelompok pedagang yang dapat melakukan perjalanan antara Barat Laut dan Dataran Tengah saat ini semuanya adalah pedagang besar yang dilengkapi dengan senjata yang jauh lebih baik daripada mereka.
Dan dia adalah orang yang cerdas. Siapa yang menjalankan jalur perdagangan itu? Benteng 178!
Benteng 178 berbeda dari konsorsium lainnya. Jika para bandit terus menjarah kelompok pedagang di masa depan, bajingan-bajingan dari Benteng 178 itu mungkin akan mengabaikan semuanya dan datang untuk memusnahkan mereka semua.
Pemimpin kelompok bandit ini berpikir bahwa karena ada risiko dalam terus menjadi bandit, mungkin dia bisa memanfaatkan situasi ini dan memulai bisnis juga.
Namun, bisnis apa yang bisa dia jalankan? Dia tidak memiliki barang dagangan.
Oleh karena itu, ketika seorang pengembara yang menunggang kuda tiba dari utara dan mengatakan bahwa ia ingin berbisnis dengan mereka, pemimpin bandit bernama Su Lei ini langsung tergoda.
Pengembara itu datang menunggang kuda yang gagah dan berotot dan mengatakan bahwa mereka memiliki banyak kulit bulu yang dipanen dari mangsa yang mereka buru di padang rumput, serta daging sapi dan domba yang dapat mereka perdagangkan.
Barang-barang ini, baik di wilayah Barat Laut maupun Dataran Tengah, semuanya sangat langka!
Mantel bulu, khususnya, adalah salah satu barang favorit para bangsawan di benteng-benteng. Itu juga alasan mengapa daging eksotis sangat diminati. Jika Anda bisa mengenakan mantel bulu indah yang diperoleh dari alam liar, Anda akan menjadi sosok yang paling mempesona di sebuah jamuan makan.
Tentu saja, Su Lei hanya mendengar tentang hal ini dari orang lain dan tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri.
Namun di kota-kota yang menjadi benteng Konsorsium Zong, memang benar bahwa pemilik toko kelontong di sana sering menerima mantel bulu dari orang-orang yang menjualnya.
Tidak, tunggu! Benteng-benteng itu sekarang berada di bawah kendali Benteng 178.
Sungai Shenmu sangat dangkal, dan karena cuaca dingin, sungai itu membeku.
Pasti ada alasan mengapa suku-suku nomaden selalu memilih untuk melakukan perjalanan ke selatan selama musim dingin, dan sebagian alasannya mungkin karena mereka dapat menyeberangi sungai.
Saat pemimpin para bandit, Su Lei, sedang termenung, tiba-tiba ia mendengar suara derap kuda yang samar-samar dari kejauhan. Ia mendongak dan terkejut melihat sekelompok orang datang ke arah mereka di permukaan sungai yang membeku. Mereka dipimpin oleh seorang pemuda di depan.
Su Lei berdiri. “Saya Su Lei. Kalian semua terlambat.”
Pemuda di atas kuda itu berkata sambil tersenyum, “Hal-hal baik selalu datang sedikit terlambat. Kami membawa banyak kulit bulu. Ada banyak sekali, dan semuanya dalam kondisi bagus! Apakah kalian membawa apa yang kami minta?”
Su Lei teringat sesuatu yang menurutnya sangat aneh. Berdasarkan apa yang dia ketahui, suku-suku nomaden di utara seharusnya berdagang barang-barang seperti garam atau senjata. Namun anehnya, pihak lain secara khusus meminta daun teh, kubis, ketumbar, bawang bombai, jahe, bawang putih, lada, dan bumbu-bumbu lainnya.
Dan tentu saja, mereka juga meminta beberapa antibiotik dan peralatan masak dari besi. Namun, peralatan masak dari besi yang mereka minta hanyalah panci dan wajan, bukan senjata seperti pisau dan pedang.
Su Lei berkata, “Kami menyimpan barang-barang itu beberapa kilometer dari sini. Kami perlu memastikan ketulusanmu sebelum kami membawamu untuk mengambilnya.”
Puluhan orang di belakang Su Lei diam-diam mengamati pemuda itu dan ratusan pria kekar di belakangnya. Orang-orang ini semuanya menunggang kuda tinggi dan mengikuti pemuda itu dari dekat.
Pemuda itu tersenyum pada Su Lei dan menjawab, “Kirim anak buahmu untuk memeriksa barang-barang itu.”
Su Lei menatap pria paruh baya berwajah tikus itu dan memberi isyarat agar dia memeriksa barang-barang tersebut, tetapi pria itu malah mundur.
Sebaliknya, pria yang tadi menegur pria paruh baya itu mengambil inisiatif dan melangkah mendekati para nomaden.
Pemuda itu memandang pria tersebut dan memuji, “Anda cukup berani. Siapa nama Anda?”
Su Lei tiba-tiba merasa pemuda itu memiliki aura percaya diri seolah-olah dia lebih unggul. Pemuda itu tidak keberatan dan menjawab dengan normal, “Cui Qiang!”
Selama transaksi berlangsung, pria itu berjalan menghampiri para nomaden. Ia terkejut melihat orang-orang itu membawa tumpukan kulit bulu di atas punggung kuda.
Cui Qiang mengulurkan tangan dan memeriksa kulit-kulit bulu itu. Kondisinya sangat bagus sehingga bahkan pemburu terbaik di Dataran Tengah pun bisa menghasilkan kualitas bulu seperti ini. Tidak ada lubang peluru, dan hanya dua lubang kecil yang tampak seperti bekas gigitan. Seolah-olah mereka telah digigit serigala hingga mati.
Jika kulit bulu di sini dijual ke wilayah Barat Laut atau Dataran Tengah, mereka pasti akan menghasilkan banyak uang. Akan lebih baik jika mereka bisa menjualnya ke Dataran Tengah di mana orang-orangnya lebih kaya!
Cui Qiang memeriksa selama setengah jam sebelum akhirnya berhenti. Dia berbalik dan berteriak pada Su Lei, “Tidak ada masalah.”
Su Lei menarik napas dalam-dalam dan berkata kepada pemuda itu, “Ikuti aku. Aku akan mengantarmu ke tempat penyimpanan barang. Sayuran, peralatan besi, obat-obatan, kami punya semuanya.”
Pemuda itu tersenyum bahagia. “Ketika saya melihat Anda tidak membawa barang apa pun, saya pikir Anda berencana mengambil barang-barang kami tanpa memberikan imbalan apa pun. Karena Anda tulus ingin bernegosiasi dengan suku kami, Anda telah membuat keputusan yang sangat bijak kali ini.”
Sembari berbicara, Su Lei menyadari bahwa pemuda itu tampaknya sama sekali tidak takut dengan senjata mereka. Namun, para pengembara ini jelas tidak membawa senjata api, jadi dari mana datangnya kepercayaan diri mereka?
Bagaimanapun juga, seberapa pun sederhananya sebuah senjata, tetap saja senjata adalah senjata.
Saat Su Lei memimpin jalan, dia bertanya-tanya, “Mengapa kalian tidak meminta barang-barang seperti senjata dan malah memilih untuk mendapatkan begitu banyak kebutuhan sehari-hari ini?”
Pemuda itu tertawa. “Kau membuatnya terdengar seolah-olah kau bisa mendapatkan senjata untuk kami jika kami memintanya.”
Jawabannya penuh dengan sarkasme, tetapi Su Lei benar-benar tidak mampu membantahnya. Jika dia bisa mendapatkan senjata yang lebih baik, mereka tidak perlu berlarian membawa senjata rakitan ini.
Pemuda itu memandang Su Lei dan berkata sambil tersenyum, “Jangan hiraukan aku, aku hanya menyatakan fakta. Setelah transaksi ini, kau perlahan akan mulai menjadi lebih kaya. Pada saat itu, tidak akan terlambat bagi kita untuk berdagang barang lain.”
Su Lei terkejut. Dia menyadari bahwa pemuda ini sebenarnya ingin bekerja sama dengannya dalam jangka panjang.
Pihak lain tidak meminta senjata sekarang karena mereka tahu bahwa Su Lei dan anak buahnya juga tidak akan bisa mendapatkannya.
Namun meskipun dia tidak bisa mendapatkannya sekarang, bukan berarti dia tidak bisa mendapatkannya di masa depan.