Bab 622 – Mencari sal
Bab 622 Mencari sal
Sapi dan kambing bagi kaum nomaden sama pentingnya dengan pertanian bagi Dataran Tengah. Tentu saja, mereka tidak bisa makan hasil panen atau ternak mereka sesuka hati. Namun, setelah kedatangan Yan Liuyuan, Hassan telah menyembelih kambing-kambing suku tersebut untuk dimakan Yan Liuyuan sebagai tanda penghormatan. Adapun anggota suku lainnya, hanya para pekerja kasar yang lebih muda dan kuat yang boleh makan daging, dan itupun harus berasal dari hewan yang mati dalam badai salju.
Bagi gadis-gadis muda seperti Tsetseg, meskipun dia adalah putri Hassan, dia tidak menerima perlakuan istimewa apa pun.
Kemungkinan besar, karena sikap netral Hassan pula ia menjadi kepala suku.
Saat Yan Liuyuan tiba di suku mereka, ia disambut dengan penuh hormat. Karena itu, ia tidak pernah mengalami kesulitan hidup sebagai kaum nomaden. Ketika Xiaoyu dan dia melihat bahwa orang-orang ini memelihara ternak mereka sendiri, mereka mengira suku itu cukup makmur. Namun, mereka tidak tahu bahwa ternak tidak boleh disembelih begitu saja. Dengan begitu banyak orang di suku itu, jika mereka hanya makan daging sapi dan kambing untuk makanan mereka, mereka mungkin harus menyembelih beberapa ekor ternak dalam satu hari saja.
Suku mereka tidak akan mampu bertahan dengan kemewahan seperti itu.
Ketika Yan Liuyuan mendengar ini, dia mulai menanyakan kepada Tsetseg tentang situasi di suku tersebut secara detail. Baru kemudian dia menyadari bahwa bukan hanya penduduk suku tersebut jarang makan daging, mereka juga jarang mendapatkan garam.
Garam sangat langka di padang rumput. Para nomaden selalu menambah asupan garam mereka dengan memakan daging domba, sapi, dan minum susu kambing. Daging yang biasa mereka makan tidak memiliki banyak rasa, dan hanya daging yang disajikan kepada Yan Liuyuan yang dibumbui dengan sedikit garam.
Namun sekarang, karena penduduk suku tidak diperbolehkan makan daging, mereka tidak dapat memenuhi kebutuhan garam mereka. Banyak wanita dan orang tua akan merasa pusing, mengalami kejang otot, atau menunjukkan gejala mual.
Ketika gejala-gejala seperti itu muncul di antara penduduk suku, karena kurangnya pengetahuan, mereka hanya merasa mungkin sakit atau semacamnya. Jadi semua orang akan berkumpul di sekitar perapian dan berdoa memohon berkah dari para dewa, berharap mereka akan sembuh dalam prosesnya.
Di tempat ini tidak ada garam atau obat-obatan, dan penduduk suku hanya akan membunuh kambing jika mereka terlalu lapar.
“Benar, kami adalah orang miskin di era ini, jadi mengapa saya berpikir kalian menjalani kehidupan yang baik?” kata Yan Liuyuan sambil tersenyum getir, “Ini salahku.”
Yan Liuyuan menyuruh Tsetseg memanggil Hassan. Hassan menatap putrinya dengan tajam dalam perjalanan ke tenda Yan Liuyuan. Kemudian dengan hormat ia berkata kepada Yan Liuyuan, “Tuan, jangan dengarkan omong kosong Tsetseg. Sebenarnya, keadaan belum sesulit itu bagi suku kita.”
“Cukup, dengarkan aku saja,” kata Yan Liuyuan dengan tenang, “Para wanita dan lansia menunjukkan gejala mual karena mereka sudah tidak makan daging lagi, sehingga mereka tidak bisa memenuhi kebutuhan garam mereka. Kita butuh garam.”
Hassan berkata dengan canggung, “Garam sangat langka di sini. Hanya suku-suku besar yang memilikinya. Kita perlu membayar upeti kepada suku-suku besar dengan ternak kita setiap tahun untuk mendapatkan garam berharga yang mereka miliki.”
Yan Liuyuan menyadari bahwa ini terdengar seperti salah satu metode yang digunakan konsorsium untuk mengendalikan para pengungsi. Suku Hassan sama seperti para pengungsi di luar benteng, selalu dikendalikan oleh pihak lain.
Namun, memikirkan hal ini justru membuat Yan Liuyuan semakin tertarik. Ia ingin membimbing orang-orang ini menuju kehidupan yang baik.
Yan Liuyuan bertanya, “Bukankah kalian mampu mencari garam sendiri? Padang rumput ini sangat luas, jadi seharusnya kalian bisa menemukannya, kan? Mungkin tidak banyak, tapi pasti tidak mungkin sama sekali tidak ada.”
“Semua kolam garam dikuasai oleh suku-suku besar, dan memang tidak banyak kolam garam di padang rumput,” jawab Hassan. “Aku dengar suku-suku besar itu bahkan tidak memiliki cukup garam untuk kebutuhan mereka sendiri.”
Yan Liuyuan mengingat dengan saksama apa yang Ren Xiaosu ceritakan kepadanya tentang bertahan hidup di alam liar. Dia tidak suka belajar, tetapi dia selalu mencatat semua yang Ren Xiaosu sebutkan kepadanya.
Yan Liuyuan tiba-tiba berkata kepada Hassan, “Kumpulkan para penggembala. Tanyakan kepada mereka apakah mereka ingat di mana dan apa yang dijilat sapi-sapi itu ketika mereka digembalakan.”
Dia ingat bahwa Ren Xiaosu pernah mengatakan kepadanya bahwa semua mamalia perlu mengonsumsi garam. Manusia telah lama kehilangan naluri bertahan hidup di alam liar, tetapi mereka adalah spesies yang mengandalkan kecerdasan mereka. Jika mereka tidak dapat menemukan garam sendiri, mereka selalu dapat meminta bantuan hewan untuk menemukannya.
Bagaimana hewan-hewan di dataran tersebut memenuhi kebutuhan garam mereka? Beberapa peternakan sapi di Dataran Tengah akan menempatkan garam kasar di kandang sapi agar sapi-sapi tersebut menjilatnya. Sementara itu, di padang rumput, akan ada tempat-tempat yang mengandung garam yang akan ditemukan sapi untuk memenuhi kebutuhan garam mereka.
Seperti yang diharapkan, Hassan berhasil mendapatkan jawaban setelah bertanya kepada beberapa anggota suku.
Lagipula, hanya ada beberapa tempat yang disukai sapi untuk dijilat saat merumput di padang, jadi bagaimana mungkin mereka tidak tahu?
Yan Liuyuan segera berangkat dan memimpin Hassan dan yang lainnya ke padang rumput itu.
Apa yang terjadi selanjutnya cukup sederhana. Yan Liuyuan memimpin sekelompok orang untuk menggali tanah yang membeku dan membawa banyak tanah di bawah rerumputan kembali ke suku.
Yan Liuyuan tidak tahu bagaimana cara mengekstrak garam, tetapi dia yakin ada garam di tanah ini.
Ia hanya bisa menggunakan metode darurat dengan mencampur air dengan tanah sebelum menyaringnya berulang kali melalui kain katun hingga airnya jernih. Kemudian air tersebut diletakkan di atas lubang api untuk distilasi.
Dengan sangat cepat, Hassan, yang berdiri di samping, melihat lapisan tipis kristal berwarna putih kekuningan terbentuk di dasar panci. Jumlahnya sangat sedikit. Karena proses ekstraksi tidak sesuai standar, kristal yang terbentuk tampak tidak bersih.
Hassan tak sabar lagi dan memasukkan sedikit ke mulutnya. Lalu ia menatap Yan Liuyuan dengan heran. “Guru, ini benar-benar garam!”
Terlepas dari penampilannya, itu tetaplah garam!
Yan Liuyuan menghela napas lega. Dulu, Ren Xiaosu biasa pergi ke hutan belantara untuk mencari akar pohon kenari untuk direbus dalam air. Air rebusan itu kemudian mengandung garam. Saat itu, selalu Ren Xiaosu yang bertanggung jawab mencari makanan, dan sekarang, giliran Yan Liuyuan.
Dia berkata kepada Hassan, “Kikis ini. Aku ingin kalian pergi ke tempat menjilat garam dan melakukan hal yang sama seperti yang kulakukan tadi, mengerti?”
“Ya, aku mengerti,” kata Hassan dengan gembira. Ini memang seorang dewa. Dia bahkan bisa mengekstrak garam dari tanah tandus. Sungguh luar biasa!
Sebenarnya, kaum nomaden sudah memiliki keahlian serupa jauh sebelum Bencana Besar. Namun, setelah peradaban berkembang hingga tingkat tertentu saat itu, penduduk stepa tidak lagi kekurangan asupan garam dalam kehidupan sehari-hari mereka. Bahkan saat tinggal di utara, orang-orang masih memiliki akses ke garam yang berasal dari ribuan kilometer jauhnya.
Penduduk stepa sebelum Bencana Besar menjalani sistem pendidikan formal selama masa sekolah mereka, dan tidak ada guru yang pernah mengajari mereka cara mencari garam di padang rumput.
Oleh karena itu, pada saat Bencana Besar terjadi, bahkan ada beberapa penduduk stepa yang mengetahui puisi, “Kata Pengantar Paviliun Pangeran Teng.”[1] Tetapi ketika tiba saatnya bertahan hidup di padang rumput, mereka telah kehilangan keterampilan penting yang diperlukan untuk itu.
Lambat laun, tekanan untuk bertahan hidup mulai menghantui semua orang. Akhirnya, bahkan “Kata Pengantar untuk Paviliun Pangeran Teng” pun terlupakan.
Yang tersisa hanyalah naluri untuk bertahan hidup. Setelah itu, orang-orang ambisius mulai muncul dan memperkuat kekuasaan mereka atas padang rumput. Kemudian mereka mulai memiliki gagasan untuk memperlakukan Dataran Tengah sebagai lumbung pangan mereka untuk mencukupi kebutuhan pangan mereka sendiri.
Namun, ada beberapa kesalahan dalam pemahaman mereka tentang dunia. Ketika mereka tiba di Dataran Tengah, mereka menyadari bahwa sebenarnya merekalah yang berada dalam keadaan paling menyedihkan setelah Bencana Besar. Benteng-benteng pertahanan telah didirikan di wilayah Dataran Tengah, dan mereka bahkan dilengkapi dengan senjata api.
Para pengembara yang tinggal di padang rumput bahkan tidak sepenuhnya mengerti seperti apa wilayah Selatan telah berubah. Hanya Yan Liuyuan dan Xiaoyu yang mengetahuinya.
Yan Liuyuan duduk di dalam tenda sementara Xiaoyu, yang berada di sebelahnya, terus tersenyum padanya. Dia bertanya, “Kakak Xiaoyu, mengapa Kakak tersenyum?”
“Aku tersenyum karena aku merasa kamu sekarang mirip sekali dengan kakakmu,” kata Xiaoyu lembut, “Dia pasti akan bangga padamu, kan?”
Xiaoyu menyadari Yan Liuyuan telah terdiam dan tampak agak sedih.
Yan Liuyuan berkata pelan, “Kakak, aku merindukan adikku.”
[1] Sebuah karya sastra oleh Wang Bo dari Dinasti Tang. Karya ini dianggap sebagai salah satu karya sastra pendiri Dinasti Tang.