Bab 118 – Epidemi
Keesokan paginya, banyak orang merasa lemas di sekujur tubuh, dan badan mereka terasa sakit saat bangun dari tanah. Itu persis seperti yang diprediksi Ren Xiaosu.
Dampak dari perjalanan panjang dan melelahkan serta cuaca dingin mulai terasa. Orang-orang yang lebih sehat dan kuat dapat menahannya, tetapi sebagian kecil sama sekali tidak mampu menghadapinya.
Ren Xiaosu menyadari bahwa penghuni benteng itu tidak memiliki otot yang terlatih. Setidaknya, mereka tidak seperti para pengungsi di kota di mana bahkan seorang wanita seperti Xiaoyu sedikit lebih kuat dari mereka.
Saat ini, perbedaan keadaan antara mereka yang memiliki api unggun untuk menghangatkan diri tadi malam dan mereka yang tidak, terlihat jelas. Bahkan para siswa yang dipimpin oleh Jiang Wu tampak baik-baik saja.
“Ayo cepat pergi.” Ren Xiaosu bangkit dan memandang orang-orang di sekitarnya. “Daerah ini telah menjadi pusat wabah. Jika kita tidak segera pergi, kita mungkin juga akan tertular.”
Tidak ada seorang pun yang bisa menyelamatkan orang-orang itu lagi.
“Guru, menyelamatkan nyawa memiliki pahala yang lebih besar daripada membangun pagoda tujuh lantai!” kata Chen Wudi, “Kita tidak bisa begitu saja meninggalkan orang-orang ini!”
“Surga Barat ada di depan sana,” kata Ren Xiaosu sambil berjalan, “Aku akan ke sana untuk mengambil kitab suci. Kau boleh tinggal di sini jika mau.”
Chen Wudi tercengang. Setelah mempertimbangkannya cukup lama, akhirnya dia mengerti. Tampaknya mengawal gurunya ke Surga Barat untuk mendapatkan kitab suci Buddha adalah prioritas utamanya.
Melihat Chen Wudi berhasil menyusul, Ren Xiaosu menghela napas lega. Ia khawatir Chen Wudi akan dengan bodohnya mencoba menyelamatkan ratusan orang yang jatuh sakit.
Bagaimana mereka bisa menyelamatkan mereka?
Wang Fugui masih memiliki beberapa antibiotik, tetapi seberapa banyak obat yang dibawa satu orang itu dapat membantu dalam situasi ini? Lagipula, itu adalah seluruh tabungan hidup Wang Fugui, jadi mengapa dia dengan tanpa pamrih memberikannya kepada orang-orang itu?
Saat mereka hendak meninggalkan tempat itu, Jiang Wu mengumpulkan murid-muridnya untuk mengikuti dari dekat. Bagaimanapun juga, Jiang Wu akan menyuruh murid-muridnya melakukan apa pun yang dilakukan Ren Xiaosu.
Saat semua orang memandang orang-orang sakit di sekitar mereka, tak pelak lagi mereka akan merasa sedikit sedih. Tapi apa yang bisa mereka lakukan?
Beberapa murid yang lebih baik berkata kepada Jiang Wu, “Guru, mengapa kami tidak tinggal di sini dan membantu mereka?”
Jiang Wu mengertakkan giginya karena dilema. Dia memutuskan, “Tidak, kita perlu belajar menyelamatkan diri sendiri dulu. Mungkin aku mengajarkan kalian hal yang salah sekarang, tapi kalian harus pergi denganku sekarang juga.”
Dunia ini telah memaksa guru yang begitu lembut dan baik hati ke dalam situasi sulit, tetapi dia tidak menyesalinya.
“Tetaplah berdekatan dan jangan sampai tertinggal, semuanya. Apakah kalian masih ingat sayuran liar yang kita makan kemarin? Petiklah jika kalian melihatnya di pinggir jalan,” kata Jiang Wu.
“Tapi sayuran liar itu rasanya mengerikan,” gumam seorang siswa sambil menundukkan kepala.
“Meskipun rasanya mengerikan, kamu tetap harus memakannya,” kata Jiang Wu dengan tegas.
Saat Ren Xiaosu bangkit untuk pergi, para pelarian yang masih bisa bergerak mengikutinya. Mereka merasa tanpa tujuan dan hanya tahu bagaimana mengikuti siapa pun yang memimpin.
Pada akhirnya, hanya orang-orang sakit yang tersisa tergeletak di tanah.
Ren Xiaosu merasa bingung. Dia tahu serigala-serigala itu telah mengikuti mereka selama ini, tetapi mereka tidak keluar untuk menyerang kelompok itu. Mengapa demikian? Jelas sekali orang-orang ini tidak mengancam mereka, jadi mungkinkah serigala-serigala itu gentar karena jumlah orang dalam kelompok tersebut?
Bagaimana dengan para Eksperimental? Ren Xiaosu berharap mereka telah pergi ke utara dari Pegunungan Jing bersama orang-orang dari Konsorsium Qing. Dengan begitu, dia tidak perlu terlalu khawatir tentang ancaman mereka.
Tentu saja, jika para Eksperimental binasa dalam letusan gunung berapi itu, justru akan lebih baik….
Ren Xiaosu masih belum bisa memastikan berapa banyak Experimental yang ada atau siapa yang menciptakannya. Dia hanya mengerti bahwa dunia ini tidak sesederhana yang dia bayangkan.
Saat ini, para pelarian sebagian besar menghindari Ren Xiaosu dan kawan-kawan saat mereka melanjutkan perjalanan.
Ren Xiaosu sengaja menahan diri untuk tidak menunjukkan kekuatan supernya kepada para pelarian karena mereka masih harus pergi ke Benteng 109. Siapa yang tahu apa yang mereka lakukan terhadap makhluk gaib di sana? Bagaimana jika mereka mulai menangkap orang-orang seperti itu ketika mereka melihatnya, seperti yang terjadi di Benteng 113?
Karena Chen Wudi telah mengungkapkan dirinya sebagai makhluk gaib, ini bisa menjadi masalah bagi mereka. Ren Xiaosu merasa sedikit ragu, tetapi mereka hanya bisa melangkah selangkah demi selangkah.
Ren Xiaosu merasa cukup geli ketika melihat kendaraan off-road lain yang terparkir di depan. Dia ingat ada tiga kendaraan off-road dan dua truk pengangkut militer ketika Konsorsium Qing melewati mereka. Tapi sekarang, lebih dari setengahnya mengalami kerusakan.
Saat melarikan diri kemarin, mereka melihat sebuah kendaraan off-road dan sebuah truk pengangkut militer terparkir di pinggir jalan. Dan sekarang, ada lagi kendaraan yang dibuang di tengah jalan. Ren Xiaosu berpikir bahwa jika mereka bergegas, mereka mungkin bisa menyusul orang-orang dari Konsorsium Qing.
Lagipula, mereka tidak bisa memuat begitu banyak orang ke dalam kendaraan yang tersisa setelah tiga kendaraan mengalami kerusakan. Oleh karena itu, sebagian dari mereka pasti berjalan kaki.
Luo Lan mungkin akan menyuruh tentaranya berjalan perlahan ke tujuan mereka sementara dia sendiri pergi lebih dulu ke Benteng 109 dengan salah satu kendaraan off-road atau truk angkut militer yang tersisa.
Saat matahari senja menyinari mereka, para pelarian yang berada paling depan membuat keributan. Seseorang berteriak, “Semuanya, lihat!”
“Itu orang-orang dari Konsorsium Qing!” teriak seseorang, “Ayo minta bantuan dari mereka!”
“Akhirnya kita bertemu dengan pasukan!”
Mereka bahkan tidak mempertimbangkan apakah brigade tempur bersedia membiarkan mereka bergabung dengan kelompok mereka dan dengan panik bergegas ke garis depan. Seolah-olah mereka mencoba meraih tali penyelamat.
Ren Xiaosu mendongak ketika mendengar keributan itu. Ia terkejut melihat Luo Lan duduk di bawah matahari terbenam yang merah menyala bersama beberapa ratus pasukan tempur Konsorsium Qing. Mengapa si gendut ini baru berjalan sampai di sini? Terlebih lagi, Ren Xiaosu merasa celana Luo Lan terlihat agak aneh. Setelah diperhatikan lebih dekat, mengapa celananya tampak seperti terbuat dari dua sarung jok kulit yang dijahit menjadi satu?!
Saat itu, Luo Lan sedang memerintahkan para prajurit untuk mendirikan tenda mereka. Tetapi ketika dia berbalik, dia hampir terkejut setengah mati. Ada kerumunan besar dan padat orang yang mendekati mereka!
Dia segera berkata kepada pasukan, “Cepat, kalian yang membawa senjata api, keluarkan dan cegah para pelarian itu menyerbu perkemahan kita!”
Karena pasukan Konsorsium Qing berorientasi pada pertempuran, suara senjata yang dikokang bergema tepat setelah Luo Lan selesai berbicara.
Ketika para pelarian melihat senjata-senjata diarahkan ke arah mereka, semua orang berhenti di tempat. Mereka kebingungan.
Seorang pria paruh baya berteriak dari kejauhan, “Bos Luo, saya Zhang Kecil dari Divisi Perencanaan! Anda pernah bertemu saya sebelumnya!”
Luo Lan meludah dan berteriak, “Apakah kalian tidak malu dipanggil Zhang Kecil di usia kalian? Kalian semua, mundur. Kami akan menembak jika kalian melangkah maju lagi!”
Tak satu pun dari para pelarian itu berani bergerak. Konsorsium Qing tidak peduli siapa mereka. Selama bukan salah satu dari mereka sendiri, mereka akan memperlakukan semua orang sebagai musuh mereka.
Ren Xiaosu mengamati pemandangan ini sambil bersembunyi di balik kerumunan. Dia berharap Konsorsium Qing tidak akan berinteraksi dengan para buronan. Lagipula, sangat mungkin dia dicari oleh mereka. Tentu saja, Ren Xiaosu merasa bahwa orang-orang ini tidak memiliki energi dan waktu yang cukup untuk itu.
Melihat begitu banyak pasukan Konsorsium Qing yang dibalut perban, sepertinya mereka terluka saat melarikan diri dari benteng.
Namun Ren Xiaosu sedikit penasaran. Luo Lan tidak meninggalkan para prajurit dan melarikan diri sendirian. Hal ini sangat mengejutkannya.