Bab 569 – Tak Akan Pernah Kembali
569 Tidak akan pernah kembali
Berdasarkan apa yang dipikirkan semua orang, Konsorsium Zhou pasti bisa memusnahkan para Eksperimental dalam waktu seminggu. Karena para Eksperimental tidak berhasil menyerang kota di awal, begitu Konsorsium Zhou memulai pembalasan skala penuh, para Eksperimental bahkan tidak akan memiliki kesempatan.
Namun kenyataan membuktikan hal itu salah. Lebih dari seminggu telah berlalu sejak hari para Eksperimental menyerang kota untuk pertama kalinya, namun Benteng 74 bahkan tidak melihat tanda-tanda kedatangan bala bantuan.
Ketika Li Ran dan yang lainnya pertama kali mulai memakan ransum, mereka tidak mengontrol jumlah makanan yang mereka makan. Semua orang makan seperti biasa, sehingga makanan yang mereka beli sebelumnya hampir habis.
Zhou Yingxue bahkan sudah memperingatkan mereka sejak awal, tetapi semua orang merasa perang akan segera berakhir. Ketika saatnya tiba, mereka juga tidak akan bisa pergi dengan membawa makanan, jadi sebaiknya mereka menghabiskan semuanya. Karena itu, Zhou Yingxue tidak mengatakan apa pun lagi. Paling-paling, dia hanya bisa makan kentang bersama tuannya. Lagipula, nyawa orang-orang ini tidak ada hubungannya dengan dirinya!
Pada saat itu, Li Ran dan yang lainnya mulai khawatir tentang kekurangan makanan ketika mereka melihat betapa putus asa situasinya. Namun, mereka ingat bahwa Zhou Yingxue telah memperingatkan mereka sebelumnya, tetapi mereka tidak mengindahkan nasihatnya.
Oleh karena itu, mereka malu meminta bantuan Zhou Yingxue untuk memikirkan solusi. Sementara itu, Ren Xiaosu tidak terpengaruh oleh situasi tersebut karena dia bahkan tidak mau repot-repot mengurusi mereka.
Tentu saja, itu karena mereka belum berada dalam situasi yang genting. Jika mereka benar-benar lapar, orang-orang ini mungkin bahkan rela memakan kulit pohon, apalagi meminta bantuan orang lain.
Namun pada saat itu, sulit untuk mengatakan apakah masih akan ada kulit kayu yang tersisa di jalanan.
Bagaimanapun, Ren Xiaosu tidak panik. Dia akan keluar setiap hari untuk memeriksa situasi di kota untuk melihat apakah ada Eksperimen yang datang untuk menyerang. Tidak ada hal lain yang penting baginya.
Persediaan makanan yang ia timbun di gudangnya cukup untuk menghidupi dirinya dan Zhou Yingxue setidaknya selama tiga bulan lagi. Selain itu, ada banyak variasi makanan, seperti seluruh kawanan babi hutan yang telah ia bunuh. Masih tersisa tiga ekor.
Dua hari kemudian, Li Ran dan yang lainnya terus bertanya-tanya mengapa mereka bisa mencium aroma daging yang samar di dalam hotel. Namun, ketika mereka mencari sumber bau tersebut, mereka tidak menemukan apa pun. Mereka bahkan berpikir mungkin mereka sedang berhalusinasi karena kelaparan.
Itu berubah setelah mereka melihat kilauan minyak di bibir Zhou Yingxue.
Zhou Yingxue tampaknya tidak berniat makan secara diam-diam. Lagipula, daging babi itu diberikan oleh tuannya, dan bukan berarti dia mencuri atau merebutnya dari siapa pun, jadi dia tidak berkewajiban untuk membaginya dengan orang lain, bukan?
Pada hari yang sama, sesuatu yang sangat aneh terjadi.
Ada para prajurit yang bersembunyi di balik benteng pertahanan di atas tembok benteng ketika mereka melihat sebuah Robot Eksperimental merayap dengan kecepatan tinggi dengan sesuatu yang tergantung di mulutnya.
Semua orang sedikit bingung melihat pemandangan itu. Untuk apa para Eksperimen datang ke sini? Untuk menyerah? Mungkinkah terjadi perselisihan internal di antara para Eksperimen juga?
Makhluk Eksperimental itu sampai di dasar tembok benteng dan menjatuhkan apa pun yang ada di mulutnya sebelum berbalik dan mundur kembali ke hutan yang gelap.
Para prajurit garnisun di tembok benteng saling pandang dan dengan cepat menurunkan seseorang menggunakan kereta gondola untuk mengambil barang yang dijatuhkan oleh Sang Eksperimen. Mereka menemukan sehelai kain putih.
Ketika Zhou Xingwen mendengar hal ini, dia berlari ke puncak tembok benteng dan mengambil kain putih dari tangan prajurit itu. Di atasnya tertulis beberapa kata dengan darah segar: “Negosiasi. Datanglah sendirian.”
Seketika, bulu kuduk Zhou Xingwen merinding. Kelompok Eksperimental ternyata tahu cara menulis dan bahkan menggunakan istilah “negosiasi”?
Manusia bernegosiasi dengan para Eksperimental? Bagaimana seharusnya hal itu dilakukan?
Li Tua dan Qin Sheng juga bergegas mendekat. Para anggota Kompi Pyro, yang sudah berada di tembok benteng ketika Sang Eksperimental datang, mulai menjelaskan situasi kepada mereka. Li Tua tiba-tiba berkata, “Aku akan pergi!”
Qin Sheng menoleh ke arah Li Tua. “Guru, Anda tidak bisa pergi. Mungkin masih ada setidaknya sepuluh ribu Eksperimen di hutan itu.”
“Tidak apa-apa.” Li Tua melambaikan kain putih di tangannya dan berkata sambil tersenyum, “Seseorang harus pergi melihat apa yang sedang dilakukan para Eksperimental, kan? Aku tidak punya anak, tidak punya pasangan, tidak punya kekhawatiran, dan satu-satunya muridku juga sudah lulus. Akulah yang seharusnya melakukan ini.”
Para petugas Konsorsium Zhou di dekatnya tidak mengatakan apa pun. Mereka jelas tidak akan pergi. Mereka merasa sangat kagum pada Li Tua ketika mendengar bahwa dia bersedia menjadi sukarelawan.
Dan sepertinya pengendara ini juga tidak takut, dilihat dari caranya tertawa dan mengobrol.
Senyum Li Tua perlahan memudar. “Lagipula, jelas ada makhluk cerdas yang mengendalikan Eksperimental itu. Jika pihak lain ingin bernegosiasi denganku, aku mungkin bisa mendekat dan membunuhnya. Jika itu terjadi, krisis yang melibatkan Eksperimental ini mungkin juga akan terselesaikan.”
Adapun apa yang terjadi setelah itu, Li Tua pasti akan dikepung dan dibunuh oleh para Eksperimental lainnya setelah melumpuhkan pemimpin mereka. Sekuat apa pun dia, mustahil baginya untuk menghadapi begitu banyak Eksperimental.
Namun, dia tidak mengatakan apa pun mengenai konsekuensinya. Karena dia telah memutuskan untuk pergi, dia harus bersiap untuk mati.
Qin Sheng ingin menghentikannya, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Li Tua menghentikannya. Li Tua tersenyum dan berkata, “Ini benar-benar menarik, bukan?”
…
Pada sore hari, Li Tua menuruni dinding benteng dan berjalan sendirian ke dalam hutan. Namun, begitu memasuki hutan, ia mendapati ada para Eksperimental yang terus bergerak di sekitarnya dan mengepungnya dalam bayang-bayang.
Para Eksperimental tidak menyerang Li Tua. Sebaliknya, mereka membuka jalan baginya untuk langsung masuk ke kedalaman hutan.
Li Tua melangkah di atas dedaunan lembut saat berjalan. Musim gugur telah berlalu, dan dedaunan yang jatuh ke tanah telah berubah menjadi serasah. Akhir hidup Li Tua tidak akan jauh berbeda dari dedaunan yang gugur; itu hanya masalah waktu.
Sambil berpikir demikian, Li Tua melangkah maju dengan langkah panjang. Dia memandang para Eksperimental di sampingnya seolah-olah mereka bukan apa-apa.
Setelah berjalan sekitar dua kilometer, Li Tua melihat seorang Experimental duduk di dekat api unggun di depannya. Makhluk itu memegang ranting pohon di tangan abu-abunya, dengan seekor burung pipit tertancap di ranting tersebut.
Li Tua berdiri diam dan mengamati sekelilingnya dalam diam. Dia ingin melihat apakah ada kesempatan baginya untuk membunuh pihak lain. Namun, sebelum dia bertindak, dia masih perlu mendengar apa yang ingin disampaikan terlebih dahulu.
Tapi bagaimana mereka akan berkomunikasi? Melalui tulisan?
Saat Li Tua sedang melamun, sang Eksperimental tiba-tiba tertawa serak. “Aku pernah melihatmu sebelumnya. Malam itu, kau berada di gunung bersama seorang pemuda di sisimu. Mengapa dia tidak ada di sini juga?”
Li Tua terkejut. Jadi, makhluk hasil eksperimen ini ternyata bisa berbicara!
Makhluk Eksperimental bermutasi dari manusia, jadi seharusnya cukup normal jika mereka bisa berbicara bahasa manusia. Namun tetap saja, Li Tua menganggapnya sangat aneh!
Suara Sang Eksperimental sangat serak dan terdengar seperti dua lembar amplas yang saling bergesekan. “Jangan terlalu terkejut. Aku juga manusia. Kami menjadi seperti ini hanya karena ingin menyembuhkan penyakit kami. Hanya saja, sebagian dari kami beruntung seperti aku karena secara bertahap dapat memulihkan kecerdasan kami, sementara yang lain sayangnya berubah menjadi monster.”
Li Tua mengerutkan kening tetapi tidak mengatakan apa pun. Apa yang dikatakan pihak lain kepadanya merupakan informasi yang terlalu banyak.
Sang Eksperimental menatapnya dan melambaikan burung pipit di tongkat sambil berkata dengan senyum, “Ini untukmu. Dulu aku juga suka makan daging panggang. Tapi sekarang, aku lebih suka daging mentah dan berdarah. Terkadang, aku bahkan suka makan sesuatu yang membusuk untuk perubahan rasa. Kau bisa berdiri di sana saja. Jika kau mendekat, kau akan mati di sini. Kau tidak perlu berpikir untuk membunuhku. Jenismu tidak bisa.” Setelah itu, Sang Eksperimental melemparkan burung pipit itu kepada Li Tua.
Li Tua menerima burung pipit itu dengan ramah. Ia mengangkatnya ke mulutnya dan merobek sepotong daging darinya. Sambil mengunyah, ia bertanya, “Bukankah lebih baik menjadi manusia? Daging hanya terasa enak jika dimasak.”
“Justru karena itulah aku mencarimu,” kata Sang Eksperimental dengan suara serak, “Bantu aku menemukan seseorang. Jika kau bisa menemukannya, kita akan kembali ke hutan, atau kita bisa menuju selatan dan tidak pernah kembali lagi.”