Bab 747 – 388 Semangat Kekaisaran Setengah Tahun2
## Bab 747: Bab 388 Semangat Kekaisaran Setengah Tahun_2
Li Ming mencoba berpikir dari perspektif makro, menghindari fokus hanya pada satu masalah ini, dan dia teringat sesuatu yang pernah dikatakan Abel kepadanya.
Untuk melawan penarikan diri Asosiasi Mekanik Antarbintang, Kekaisaran telah merancang prototipe Asosiasi Mekanik Kerajaan, bersiap untuk langsung menyerap sumber daya yang ditinggalkan oleh Asosiasi Mekanik.
Dia teringat sebuah pepatah: Krisis juga merupakan sebuah peluang. Jika Kekaisaran benar-benar berhasil melewati ini… ck ck…
Meskipun mungkin tampak terlalu spekulatif, ketika berurusan dengan Kekaisaran, spekulasi sebesar apa pun tidak terasa berlebihan.
Lebih baik memberi ruang untuk bermanuver; ketika Li Ming hendak berbicara, dia mengubah kata-katanya lagi, “Saya terbiasa dengan kehidupan tanpa beban dan kurang memiliki keterampilan untuk memimpin orang lain. Bagaimana kalau begini—sisakan saja posisi untuk saya.”
Coastate tetap tenang, reaksi Li Ming sesuai dengan yang dia harapkan.
“Namun, saya agak sibuk belakangan ini dan mungkin tidak dapat membantu dalam hal publisitas, jadi untuk saat ini, tidak perlu mengumumkan keterlibatan saya secara publik,” tambah Li Ming.
Di satu sisi, ia membayangkan kekuatan Kekaisaran; di sisi lain, ia juga mempertimbangkan kemungkinan pihak lain hanya menggertak, misalnya, belum memiliki anggota yang sebenarnya.
Wajah Costate menjadi gelap. Inilah yang mereka takutkan—diperdaya dengan tipu daya kosong, tanpa memberi celah sedikit pun. Sungguh licik.
“Anda terlalu khawatir, Tuan Naga Azure,” ujar Costate, tetapi tidak keberatan dengan alasan Li Ming.
Kedua belah pihak merasakan rasa saling tidak suka setelah manuver strategis mereka. Costate melontarkan beberapa komentar iseng sebelum mengakhiri komunikasi.
Li Ming berpikir sejenak dan kemudian menghubungi Abel, tetapi baru pada sore hari ia menerima balasan.
Dari percakapan mereka, Li Ming terkejut mengetahui bahwa Kekaisaran belum berhasil meyakinkan Federasi atau Aliansi Republik Gugusan Bintang, melainkan malah merencanakan sebuah fait accompli (situasi yang sudah terjadi dan tidak dapat diubah).
“Kekaisaran berencana untuk melepaskan Aliansi Makhluk Hidup Tingkat Tinggi, sebuah senjata ampuh. Banyak makhluk hidup tangguh telah lama berupaya untuk mengorganisir aliansi ini,” suara berat Abel mengungkapkan. “Para penguasa Sistem Bintang Kacau pasti akan bergabung.”
“Apakah kau tidak takut semuanya akan lepas kendali?” Li Ming terkejut, akhirnya memahami niat sebenarnya dari Kekaisaran.
Kekaisaran membutuhkan dukungan, namun semua orang ingin menjatuhkan mereka. Kecuali mereka melakukan pengorbanan yang menyakitkan, mustahil untuk mendapatkan dukungan.
Alih-alih mengorbankan diri mereka sendiri, Kekaisaran memutuskan untuk mengambil langkah berani, menjatuhkan semua peradaban dari kedudukan mereka dengan mengaktifkan senjata besar yang berupa Organisasi Bentuk Kehidupan Tingkat Tinggi.
Pada titik itu, mereka akan menyatukan berbagai bentuk kehidupan tingkat X dan membuat pengumuman antar bintang. Bahkan jika Federasi dan Aliansi Gugusan Bintang tidak bersedia, mereka sudah akan menghadapi prototipe aliansi yang dibentuk oleh Kekaisaran dan Organisasi Bentuk Kehidupan Tingkat Tinggi.
Kekaisaran, yang sudah dipenuhi berbagai masalah, tidak keberatan jika diinjak-injak lebih banyak lagi. Langkah berani ini tiba-tiba akan memberi mereka banyak sekutu, dan siapa yang tidak akan bersukacita karenanya?
Entah mereka akan dipaksa untuk mengakuinya, di mana Kekaisaran—sebagai penyelenggara—pasti akan memegang keunggulan proaktif dan mengamankan dukungan yang substansial.
Setelah menyusun rencana tersebut, Li Ming takjub. Orang yang merancang rencana ini tak lain adalah Kaisar Suci Kemuliaan—Adam.
Li Ming memuji keberanian tersebut, dan mengakui hal itu sebagai sesuatu yang monumental.
Melepaskan senjata semacam itu dengan kelalaian sekecil apa pun akan memungkinkannya tumbuh menjadi entitas kolosal di luar kendali tiga peradaban dominan, jauh melampaui ancaman Asosiasi Mekanik.
Dan dia dengan cermat memperhatikan pengaruh Kekaisaran yang secara bertahap semakin menguat. Sejak awal krisis, tampaknya Adam telah mengarahkan jalannya peristiwa besar ini sejak awal.
Setelah mengakhiri komunikasi, Li Ming terus mensimulasikan kemungkinan hasil yang ada, tetapi akhirnya harus melepaskannya.
Entah itu Kekaisaran atau Para Pionir, dia memilih untuk tetap netral. Dalam pergolakan alam semesta yang akan datang ini, prioritasnya adalah meraih keuntungan yang cukup dan memperkuat kedudukan Naga Azure.
Satu hari lagi berlalu sebelum nabi dari Sekte Sesat Saudari menghubungi Naga Biru. Sikap nabi itu berubah menjadi sangat rendah hati, nadanya lembut: “Tuan Naga Biru, saya belum mengucapkan selamat kepada Anda atas keberhasilan Anda menorehkan nama di alam antarbintang.”
“Reputasi yang sangat buruk. Aku penasaran berapa banyak orang yang mencurigai aku diam-diam merencanakan skema jahat,” jawab Li Ming singkat.
Sang nabi terdiam, matanya berkedip-kedip. Di belakangnya berdiri Bunda Suci. Keduanya telah berdiskusi lama sebelum memutuskan untuk menghubungi Naga Azure.
Mereka sekarang sangat enggan untuk berinteraksi dengannya. Ketika mereka percaya bahwa Azure Dragon hanyalah seorang Mekanik Bintang Pelempar Mantra, mereka tidak ragu untuk berlatih tanding dengannya.
Namun kini, mereka sangat menyesali betapa mudahnya mereka termakan umpan yang ditawarkan oleh rubah licik ini.
Sebelum sang nabi sempat berbicara, Naga Azure mengambil inisiatif: “Kita teman lama, jadi langsung saja ke intinya. Saya datang untuk membahas sebuah transaksi.”
“Dengarkan transaksi itu, tetapi apa pun yang dia usulkan, jangan setuju,” kata Bunda Suci dengan dingin, menyampaikan pesannya khusus kepada sang nabi.
Bukan karena mereka takut pada Naga Azure; melainkan, mereka ingin menghindari terjerat oleh sosok yang bersembunyi di balik bayangan. Mereka memahami nilai beroperasi secara diam-diam lebih baik daripada siapa pun, namun sekarang, mereka menghadapi seseorang yang bahkan lebih misterius.
“Sebuah transaksi?” Suara sang nabi mengandung sedikit keraguan.
“Memang benar. Aku telah mencuri beberapa barang dari Kekaisaran, kupikir mungkin barang-barang itu menarik bagimu,” kata Li Ming dengan santai.
“Oh? Hal-hal seperti apa?” Sang nabi sedikit mengerutkan kening, sementara Bunda Suci tetap memasang ekspresi kosong. Membangkitkan rasa ingin tahu sebelum menyebutkan harga—taktik ini telah mereka gunakan berulang kali.
“Pencarian Sang Pengrajin Ilahi Palu akan lintasan Bintang Keheningan Abadi di Dunia Dimensi Dalam, serta protokol penambatan untuk Kastil Suci Terrax.”
Sang nabi terdiam sesaat, wajahnya berubah drastis saat ia secara naluriah menoleh ke arah Bunda Suci.
Ekspresi Bunda Suci semakin muram, giginya terkatup rapat: “Seharusnya dia tidak pernah diizinkan berbicara.”
Alasan mengapa metode mereka begitu sering digunakan adalah karena metode itu memang sangat efektif.
Dia menarik napas dalam-dalam. Informasi berharga seperti itu tidak mungkin ditawarkan oleh Azure Dragon tanpa alasan. Jebakan apa yang tersembunyi di balik tawaran ini?
Namun, bisakah mereka menolak?
Meskipun tahu betul ada risikonya, mereka hanya bisa menutup mata dan termakan umpan.
Nabi memahami maksud Bunda Suci dan merasa tak berdaya. “Apakah Anda yakin dengan data Anda?”
“Saya dapat memberikan sebagian sampel untuk verifikasi. Saya percaya Gereja Katolik menghormati komitmennya,” kata Li Ming secara terbuka.
“Apa yang kau inginkan sebagai imbalannya?” tanya sang nabi.
“Hmm… sepuluh Batu Terrax,” tuntut Li Ming dengan lancang.
“Itu…” Sang nabi langsung menolak dan melanjutkan: “Tuan Naga Azure, informasi yang mudah direplikasi seperti itu—karena Anda telah menghubungi kami, tentu kami bukan satu-satunya pihak yang ingin Anda jual. Harga ini terlalu tinggi.”
Gereja Katolik Roma tidak bodoh. Namun, masalah sebenarnya adalah para pesaing mereka sudah memiliki apa yang tidak mereka miliki.
“Baiklah, harga tetap—tiga Kristal Eter. Persediaanku menipis akhir-akhir ini,” Li Ming langsung ke intinya dan merevisi penawarannya.
Sang nabi terdiam, memperhatikan Bunda Suci mengangguk sebelum akhirnya menjawab, “Baiklah. Ke mana kita akan mengantarkan mereka?”
“Ke Lapangan Mekanik.”
Kesepakatan tersebut diselesaikan dengan lancar, dan Li Ming memberi mereka sebagian data untuk verifikasi.
Kemudian, Aistelle juga mengirimkan kabar, yang mendorong Li Ming untuk menghubungi Diwusi untuk putaran negosiasi berikutnya. Harga akhir disepakati sebesar tiga Batu Terrax—Federasi sedikit lebih murah hati.
Namun, ketika Li Ming menghubungi Black Hole Hall, dia malah mendapat kabar yang tak terduga.
“Maaf, Tuan Naga Azure, kami sudah memperoleh informasi yang relevan dan saat ini tidak membutuhkannya,” Julius, Mekanik Bintang Peramal yang bertanggung jawab menangani masalah ini, meminta maaf.
Bertindak secepat ini? Sudah ada yang menjual kembali?
Li Ming bergumam pada dirinya sendiri, “Aneh sekali. Aku bahkan belum merilis data sebenarnya.”
Apakah itu Kekaisaran?
Li Ming menghubungi apa yang disebut Persatuan Makhluk Hidup Tingkat Tinggi, berspekulasi bahwa Kekaisaran mungkin menggunakan ini sebagai alat tawar-menawar untuk merekrut makhluk hidup tingkat X yang kuat.
Sebagian orang mungkin akan dengan antusias bergabung dengan serikat pekerja, sementara yang lain kurang peduli, dan membutuhkan insentif alternatif.
Li Ming menggelengkan kepalanya, menggumamkan beberapa hal, dan untuk sementara menghentikan aktivitas penjualannya.
Setelah masalah ini sebagian besar terselesaikan, Li Ming memutuskan untuk mundur dan fokus pada kultivasi terpencil untuk sementara waktu.
Sementara itu, karena riak dari Dunia Pusat belum mereda, Pengadilan Mekanik memulai upaya perekrutan eksternal. Reputasi “Pengrajin Ilahi” menarik sejumlah besar pencari, termasuk makhluk hidup tingkat A terkemuka yang bertujuan untuk menyelaraskan diri dengan panji pengrajin tersebut.
Namun Ulrich dengan ramah menolak semuanya, dan kemudian memberlakukan pedoman yang lebih ketat yang hanya mencari bakat administratif, menekankan bahwa ini hanyalah usaha kecil Li Ming dan tidak ada hubungannya dengan Pengrajin Ilahi.
Mereka yang hanya datang untuk menonton secara bertahap bubar, dan upaya perekrutan bergerak menuju kemajuan yang stabil.
Meskipun skala Mechanical Court tetap sederhana, reputasinya sangat besar, berkat popularitas Divine Craftsman dan terus berkembang pesat.
Namun, ini hanyalah bayangan yang ditimbulkan oleh dampak dari Dunia Pusat. Gelombang yang lebih besar, yang berpusat di Kekaisaran, akhirnya mulai memuncak. Kekaisaran meningkatkan tindakan tegasnya, sering memobilisasi pasukan dan bertemu dengan para pemimpin peradaban dan organisasi untuk membahas berbagai masalah.
Penjualan eksternal program-program Azure Dragon secara signifikan mempercepat arus aktivitas yang terjadi. Berbagai kekuatan, baik yang terlihat maupun yang tidak terlihat, bersekongkol untuk mengamankan bagian dari keuntungan tersebut.
Di tengah gejolak yang dramatis dan tak terduga tersebut, enam bulan berlalu begitu cepat.