Bab 738 – 384: Kedatangan Pertama di Kastil Suci – Ujian yang Sangat Sulit
## Bab 738: Bab 384: Kedatangan Pertama di Kastil Suci – Ujian yang Sangat Sulit
Di bawah bimbingan Vermilion Bird, pihak lain segera tiba. Mereka adalah seekor Sero Utara, tinggi dan berotot dengan bulu tebal, bernama Lucas. Ketika melihat Li Ming, ia tampak sangat gelisah, wajahnya memerah.
“Tuan Li Ming… Anda sudah kembali?”
Kabar kepulangannya masih dirahasiakan, dan tidak banyak orang di pangkalan yang mengetahuinya. Li Ming tersenyum dan mengangguk sedikit.
“Mari kita lewati basa-basi. Ini adalah misi eksperimental. Kau mungkin mati. Atau mungkin tidak.” Li Ming berbicara singkat, memberi isyarat agar Lucas duduk.
Pria itu menelan ludah dengan gugup. Meskipun dia telah mempersiapkan diri secara mental sebelum datang, dia tetap merasa agak gelisah sekarang.
Li Ming tidak membuang waktu, mengaktifkan kemampuannya lagi dan memilih Lucas sebagai targetnya.
Sesaat kemudian, ia kembali ke tubuhnya dari keadaan aneh itu, memperhatikan Lucas memutar matanya dan membeku di tempat, tampak tak bernyawa.
Li Ming menginstruksikan Vermilion Bird untuk mencatat data fisik Lucas secara detail, sambil tetap tenang sepanjang proses.
Hingga suatu saat, detak jantung Lucas tiba-tiba melonjak. Dia meraung, tiba-tiba berdiri, naluri tentara bayarannya mendorongnya untuk mengamati sekelilingnya dengan waspada.
Barulah saat itu Lucas teringat akan situasinya saat itu. Sambil menyentuh tubuhnya sendiri dengan heran, dia bergumam, “Tidak terjadi apa-apa?”
“Jelaskan secara detail apa yang baru saja terjadi,” kata Li Ming dengan suara rendah saat Lucas mulai tenang.
Lucas tak berani menunda. Dengan ekspresi sedikit linglung, ia mulai menjelaskan, “Aku tidak tahu apa yang baru saja terjadi. Rasanya seperti aku berada di dalam semacam terowongan teleportasi, terbang ke atas, semakin tinggi dan semakin tinggi. Di tengah cahaya yang menyilaukan, kurasa aku melihat… sesuatu…”
“…Itu tampak seperti istana raksasa, lalu saya mendengar sesuatu tentang ‘pemberantasan’ atau semacamnya, dan saya kehilangan kesadaran.”
Apakah ini kasus proyeksi jiwa?
Li Ming merasakan gelombang keheranan. Itu mirip dengan keadaan yang dialaminya saat turun ke Aula Singgasana Besi—kesadarannya terlepas dan berkelana ke suatu tempat dengan cara yang aneh. Kemungkinan besar itu tidak berbahaya.
Lucas memperhatikan Li Ming terdiam, merasa semakin cemas hingga akhirnya Li Ming berbicara:
“Baiklah, kau boleh pergi sekarang. Aku akan memberimu tugas khusus dan menahanmu di sini untuk sementara waktu. Untuk saat ini, kau tidak diizinkan meninggalkan pangkalan.”
“Saya akan meminta seseorang untuk mengantarkan kompensasi Anda.”
“Mengerti.” Lucas mengangguk, dalam hati merasa gembira. Ia samar-samar menduga bahwa pengalaman yang baru saja dialaminya pasti berhubungan dengan semacam rahasia.
Di luar dugaan, ternyata semudah itu. Kali ini, dia benar-benar merasa telah mendapatkan keberuntungan besar.
Setelah Lucas pergi, Li Ming dengan penuh semangat memulai upaya berikutnya.
Kali ini, dia menargetkan dirinya sendiri. Seperti yang diharapkan, dia merasakan sensasi terlepas, seolah-olah kekuatan tak terlihat sedang merobek tubuhnya, dan kesadarannya semakin kabur.
Seperti yang Lucas gambarkan, dia memasuki semacam lorong. Lingkungannya aneh dan seperti kaleidoskop, dengan berbagai bentuk dan garis aneh yang berkelebat cepat di depan matanya, sehingga sulit untuk dibedakan.
Akhirnya, ia melihat sebuah istana logam yang megah, menyerupai benteng antarbintang yang mempesona. Istana itu memancarkan aura yang mencekam, seolah-olah berdiri di kehampaan itu sendiri, tanpa lingkungan sekitar yang dapat dikenali.
Bagian luar struktur itu terdiri dari lempengan-lempengan logam raksasa, masing-masing berkilauan dengan cahaya dingin yang cemerlang, dilintasi oleh saluran-saluran energi yang tak terhitung jumlahnya dengan aliran energi biru yang mengalir deras di dalamnya.
Pintu masuk utamanya sangat besar dan megah, diapit oleh dua patung logam humanoid raksasa, dengan wajah yang bermartabat dan khidmat.
Anak tangga menuju pintu itu terbuat dari sejenis logam yang tidak diketahui, memancarkan cahaya keemasan yang samar. Lapisan energi berkabut menyelimuti sekitarnya, membuat seluruh istana tampak semakin halus dan misterius.
Di bawahnya terdapat sebuah fondasi yang dibangun seluruhnya dari medan energi, dengan cahaya yang ber ripples keluar dalam bentuk gelombang.
Li Ming menatapnya dengan sedikit linglung. Tempat apakah ini? Kastil Suci?
Tepat ketika pikiran ini muncul di benaknya, sepasang mata yang sangat bercahaya tiba-tiba muncul di kehampaan sekitarnya. Pupil mata itu tampak dipenuhi aliran data yang sangat besar, dan suara yang dalam dan khidmat bergema.
“Tidak memenuhi persyaratan. Musnahkan!”
Dalam sekejap, Li Ming merasakan gelombang teror saat kekuatan dahsyat menerjang dari segala arah. Pandangannya menjadi gelap, dan ketika ia secara refleks membuka matanya, ia sudah kembali ke kamarnya.
Ia tak kuasa menahan diri untuk duduk tegak, jantungnya berdebar lebih kencang, meskipun ia berhasil menenangkan diri dan duduk kembali.
“Tempat apa sebenarnya itu?” gumamnya, berbagai pertanyaan berkecamuk di benaknya. “‘Tidak memenuhi persyaratan’? Persyaratan seperti apa—garis keturunan, atau… kriteria seleksi?”
“Tidak, pasti karena kesadarankulah yang sampai ke sana. Bagaimana mungkin ia bisa menilai tubuh fisikku? Apakah karena aku tidak memiliki tanda tertentu?”
Pikiran Li Ming mulai tersusun rapi. Dia dengan cepat mengambil Tengkorak ungu itu. Benda itu masih meratap, “Kesalahan, kesalahan…”
Li Ming mengabaikan tangisannya, langsung menyerap energi logam untuk memulai konfigurasi ulang. Logam ungu di permukaan mengalami transformasi, tiba-tiba menjadi bercahaya dan berkilauan.
Di tengah cahaya yang berkedip-kedip, logam itu terpelintir dan bergabung kembali, berevolusi dengan cara di luar imajinasi. Lebih banyak pipa memanjang ke luar, dan anggota tubuh mekanis mulai tumbuh.
Anggota tubuh mekanis yang awalnya kaku itu segera berubah, menjadi lincah dan kuat di bawah dorongan energi logam.
Dalam sekejap, anggota tubuh itu menyatu sempurna dengan Tengkorak, menciptakan tubuh mekanik setinggi kurang lebih satu meter—aneh dan menyeramkan penampilannya.
“Tuan…” ia setengah berlutut di tanah, kini telah sepenuhnya berubah.
Li Ming merasakan sedikit rasa sakit di hatinya. Tindakan tunggal ini telah menghabiskan tujuh puluh juta unit energi logam. Dengan rasio konstruksi mencapai satu banding satu, total biayanya mencapai 140 juta unit.
Meskipun wujud asli ciptaan ini memiliki kemampuan tempur yang mengesankan, mampu melawan makhluk tingkat S dengan perkembangan 30%, Li Ming tidak tega untuk menggunakannya. Untuk saat ini, itu pada dasarnya hanyalah hiasan.