Bab 697 – 363: Intrik dan Perhitungan yang Berbeda – Bagian 2
## Bab 697: Bab 363: Intrik dan Perhitungan yang Berbeda – Bagian 2
“Pengendalian pikiran.” Pangeran Costa mengangguk dan secara khusus memberi instruksi, “Ingatlah untuk menghibur mereka.”
Perwira itu mengangguk: “Menurut [Peraturan Peninjauan], prajurit yang ditinjau secara tidak bersalah karena pengendalian pikiran diberi penghargaan berupa prestasi kelas dua.”
Pangeran Costa mengangguk, lalu berkata: “Semakin kompleks rencananya dan semakin banyak tindakan yang terlibat, semakin banyak celah yang muncul. Rencana musuh di sini sederhana dan kasar; seharusnya sulit untuk mengungkap sesuatu yang berarti dalam waktu singkat.”
“Dewan Kerajaan sudah bersiap untuk mengeluarkan perintah administratif untuk pembersihan Tentara Revolusi Suci.”
Para pejabat tinggi yang duduk di meja saling bertukar pandangan gelisah. Diaz mengerutkan kening dan tak kuasa bertanya, “Apakah kalian benar-benar akan bertindak melawan Tentara Revolusi Suci? Bukankah itu pemborosan sumber daya?”
“Atau mungkin Anda lebih suka, dalam kapasitas Anda sebagai juru bicara Kekaisaran, menyatakan secara terbuka bahwa Tentara Revolusi Suci tidak bersalah?” balas Pangeran Coastate.
Diaz terdiam sejenak, tetapi dengan cepat menjawab, “Bukankah Naga Azure bisa menjadi salah satu anggota Pasukan Revolusi Suci?”
“Menurut peraturan Asosiasi Aliansi Antarbintang, anggota Tentara Revolusi Suci tidak diperbolehkan bergabung dengan organisasi seperti Asosiasi Mekanik atau Kamar Dagang Antarbintang…” kata Pangeran Coastate dengan serius:
“Melakukan penyelidikan terhadap Azure Dragon melalui organisasi-organisasi ini akan memakan waktu, jadi haruskah kita menunggu saja selama periode ini?”
“Lagipula, bisakah kau menemukan Naga Azure?”
Diaz mengerutkan alisnya erat-erat, menatap Pangeran Costa tanpa ragu: “Meskipun begitu, seorang Adipati telah meninggal—apakah kita akan membiarkan Naga Biru lolos begitu saja?”
“Siapa bilang kita akan membiarkannya lolos?” Pangeran Costate menggelengkan kepalanya. “Pasukan Revolusi Suci tetaplah musuh kita. Fakta bahwa mereka maju untuk ikut bertanggung jawab atas Naga Azure menunjukkan ada sesuatu yang mencurigakan. Memberi mereka sedikit tekanan bukanlah usaha yang sia-sia.”
“Adapun Azure Dragon, dia hanyalah seorang Mekanik Bintang Casting. Kita bisa beralih ke penyelidikan terhadapnya secara diam-diam dan perlahan. Selain itu, status hidup dan mati Nicholas masih belum dipastikan.”
Ada sebuah firasat samar yang terbentuk di hatinya, yang mencegahnya untuk membawa Azure Dragon ke sorotan untuk saat ini, tetapi dia masih ragu apakah ini pendekatan yang tepat.
Seorang Mekanik Bintang Casting—masih belum cukup…
Argumentasi Pangeran Costate logis, tetapi Diaz menunjukkan sedikit reaksi, diam-diam mencibir.
Berpura-puralah terdengar masuk akal sesukamu—bahkan jika Satoru yang meninggal, Costate pasti sudah lama kehilangan ketenangannya, tidak peduli dengan “gambaran yang lebih besar.”
Diaz bahkan menduga bahwa Pangeran Costate tidak memiliki niat tulus untuk menangkap Naga Biru mengingat almarhum adalah pengkhianat Keluarga Kerajaan.
“Sekarang, masalah yang paling mendesak adalah…”
“Masalah yang paling mendesak adalah warisan Hammer Divine Craftsman!” Kata-kata Pangeran Coastate tiba-tiba terputus oleh suara yang jelas dan tegas.
Tatapan Pangeran Costa sedikit berkedip. Para pejabat tinggi yang berkumpul secara naluriah menoleh ke arah suara itu, hanya untuk melihat Jaint segera berdiri dan menyapa dengan hormat: “Pangeran Abel.”
Yang lainnya juga berdiri, memberikan penghormatan mereka, termasuk Diaz.
Prince Coastate berdiri sambil tersenyum, melangkah maju: “Keponakanku yang paling hebat, kau akhirnya datang.”
Di hadapannya berdiri seorang pemuda dengan postur tegak, mengenakan setelan formal berwarna ungu tua yang dibuat khusus, memancarkan keanggunan dan kemuliaan. Setiap gerakannya dipenuhi dengan rasa tenang yang melekat.
Kerah jas itu dihiasi dengan berlian berkilauan yang memantulkan cahaya samar. Lengan jas itu disulam dengan benang emas yang rumit, dan ikat pinggang perak bertatahkan permata berharga mengencangkan pinggangnya.
“Paman, semuanya terlalu sopan. Kaisar Suci menyampaikan salamnya kepada kalian semua.” Abel menyapa dengan senyum hangat. Pangeran Costate menyingkir, memberi isyarat agar ia duduk.
“Kaulah Komandan sejati di sini.” Abel menggelengkan kepalanya, lalu dengan percaya diri duduk di kursi pengamatan.
“Jika dia tidak duduk, aku yang akan duduk.” Sebuah suara terdengar tiba-tiba. Ekspresi Pangeran Costate tetap tidak berubah saat ia langsung duduk.
Diaz dengan hormat memanggilnya: “Yang Mulia.”
Para pejabat tinggi lainnya kemudian memperhatikan bahwa seorang pria paruh baya dengan tatapan menyeramkan membuntuti Abel, hidungnya yang bengkok, bibirnya yang tipis, dan auranya yang menakutkan menciptakan kehadiran yang meresahkan.
Pangeran Ryan, kakek Nicholas.
“Salam, para elit Empire. Selamat siang.”
Pangeran Ryan memposisikan dirinya di samping Costate. Kedua saudara tiri itu memiliki sedikit kemiripan dalam fitur wajah mereka.
“Yang Mulia…” Para pejabat senior akhirnya tersadar dari lamunan mereka dan buru-buru memberi salam.
“Seorang Adipati Kekaisaran telah meninggal, namun aku tak merasakan kesedihan dari kalian semua.” Tatapan Pangeran Ryan tertuju pada perwira di samping Jaint, yang tersenyum hangat: “Zed, apakah kau tidak berduka? Lagipula, saudaramulah yang meninggal…”
“Aku… aku…” Jantung Zed membeku, matanya berlinang air mata. “Aku berduka; sungguh.”
“Heh…” Pangeran Ryan tertawa dingin. Namun tubuhnya tiba-tiba menghilang—itu hanyalah proyeksi, bukan wujud aslinya.
“Yang Mulia, apa yang baru saja Anda katakan?” Pangeran Costate menoleh ke Abel, ekspresinya tenang.
“Warisan Pengrajin Ilahi Palu adalah hal yang paling mendesak. Segala hal lain bisa menunggu,” kata Abel dengan tenang.
Pangeran Costa mengangguk: “Apakah Anda yakin?”
“Tentu saja.” Abel mengangguk. “Itu milikku tanpa ragu.”
Secercah semangat yang terpendam terpancar dari matanya yang tampak tenang.
Batas usia adalah seratus tahun, dengan Potensi Pengembangan Tingkat Lima Puluh. Di Kekaisaran, hanya dialah yang dapat memenuhi kriteria ini.
Warisan Sang Pengrajin Ilahi Palu memiliki arti yang sangat penting. Mengamankannya akan sangat meningkatkan reputasinya, memberikan modal yang besar untuk upayanya meraih posisi tertinggi tersebut.
“Apakah Li Ming akan hadir?” Pangeran Ryan menyela percakapan meskipun mereka sengaja mengabaikannya.
“Tidak pasti. Dia mungkin tidak akan datang,” jawab pejabat lain dengan ragu-ragu, sementara Pangeran Coastate tetap diam.
“Akan lebih baik jika dia tidak muncul. Sebentar lagi, aku sendiri akan pergi ke Dunia Pusat.” Bibir Pangeran Ryan melengkung membentuk senyum yang tidak menyenangkan, matanya sedingin es.
Para pejabat senior merasa jantung mereka berdebar kencang.
“Ini adalah pertemuan rahasia,” Pangeran Costate akhirnya mengerutkan kening, mengangkat tangannya untuk menepis proyeksi Ryan, yang senyum dinginnya menghilang.
Tatapan Costate menyapu Diaz, diwarnai dengan rasa tidak senang.
Jaint mengatakan: “Kali ini, lima orang akan menjalani penilaian.”
“Lima?” Abel tampak terkejut.
“Kau, Federasi Kecemerlangan Abadi satu, Aliansi Republik Gugusan Bintang dua, dan satu orang dari Pengrajin Ilahi Pencipta,” jelas Jaint.
“Dua orang dari Aliansi Republik Gugusan Bintang?” Abel tampak semakin terkejut, lalu menghela napas: “Lautan Bintang memang semakin makmur.”
Lautan Bintang memiliki kuantitas dan kualitas peradaban yang tak tertandingi, dan jika bersatu, akan menjadi kekuatan antarbintang paling dahsyat.
Sayangnya… peradabannya terlalu banyak, dan kekuasaannya terlalu tersebar.
Costate melemparkan sebuah dokumen. “Ini informasi terbaru. Orang dari Creator Divine Craftsman itu dirahasiakan—tidak ada data yang tersedia.”
Tatapan Abel menjadi fokus. Dia mempelajari informasi itu dengan cermat, menghafal setiap kata.
…
Tak lama kemudian, Kekaisaran mengeluarkan deklarasi keras, mengumumkan niatnya untuk tidak mengindahkan biaya apa pun dalam menekan semua aktivitas Tentara Revolusi Suci dalam beberapa hari mendatang.
Peradaban antarbintang hanya menganggapnya sebagai hiburan. Ini bukan pertama kalinya pernyataan seperti itu dibuat; hampir setiap peradaban besar telah mengeluarkan pernyataan serupa—yang seringkali terbukti tidak efektif, karena kelompok itu berulang kali muncul kembali.
Satu krisis baru saja terselesaikan sebelum krisis lain muncul.
Tidak lama setelah pernyataan Kekaisaran, berita rahasia kembali bocor dari Dunia Tengah. Seorang sumber anonim mengklaim:
Aliansi antarbintang telah mencapai kesepakatan dengan Citra Suci Dominion untuk mengirim individu-individu tertentu selama periode yang ditentukan untuk diseleksi oleh Citra Suci Dominion.
“…Kekaisaran Jurang Bintang, Federasi Kecemerlangan Abadi, dan Aliansi Republik Gugusan Bintang bersama-sama mengeluarkan ultimatum kepada Citra Suci Dominion, menuntut agar pengganti dipilih dari antara para kandidat; jika tidak, mereka akan secara paksa memutilasinya…”
Li Ming mengamati perkembangan tersebut dengan rasa ingin tahu: “Pelapor ini tampaknya bersembunyi tepat di bawah meja konferensi mereka atau semacamnya.”
“Ini tidak tahu malu!” Robbin mengumpat, wajahnya memerah karena marah. “Mengirim orang secara diam-diam—sungguh memalukan.”
Kemarahannya bukan tanpa alasan. Bukan rahasia lagi bahwa setiap orang menyimpan ambisi terhadap warisan Sang Pengrajin Ilahi Palu.
Meskipun kemungkinan ditolak cukup tinggi bahkan jika seseorang mencoba untuk mengejarnya, kehilangan kesempatan sama sekali tentu merupakan penghinaan.
Informasi yang bocor tersebut memicu reaksi yang signifikan. Berbeda dengan serangan terhadap Pangkalan Kekaisaran, yang dianggap orang sebagai hiburan semata, kejadian ini terasa seperti penyalahgunaan wewenang yang terang-terangan.