Bab 746 – 388: Keagungan Kekaisaran Setengah Tahun
## Bab 746: Bab 388: Keagungan Kekaisaran Setengah Tahun
Dia menghela napas, menggosok-gosokkan tangannya, dan langsung membagikan tautan video. Cukup agresif.
Berhadapan langsung dengan rubah tua seperti ini—bukankah itu menarik?
Dia mengangkat tangannya, sekelilingnya tiba-tiba menjadi gelap, dan penampilannya berubah. Azure Dragon masuk.
Layar berkedip, dan wajah berwibawa Pangeran Costat muncul.
“Tuan Naga Azure…” Costat menyapa dengan sopan, “Ini seharusnya menjadi pertemuan pertama kita, saya sudah lama mengagumi reputasi Anda.”
Li Ming tidak memberikan jawaban pasti. “Yang Mulia memiliki kekuasaan dan prestise yang besar. Mungkin di suatu jamuan makan, saya mendapat kehormatan untuk mengamati Anda dari jauh.”
Mata Costat bergerak sedikit, tetapi dia hanya tersenyum dan berkata, “Tuan Naga Azure terlalu baik. Jika kita benar-benar bertemu, saya yakin itu akan meninggalkan kesan yang mendalam.”
Keduanya bertukar basa-basi untuk beberapa saat, tanpa memperoleh informasi berharga apa pun dari pihak lain.
Costat menyatakan tujuannya, “Saya menghubungi Anda terutama untuk menyampaikan rasa terima kasih saya. Bahkan di tengah bahaya terbesar sekalipun, Anda tidak ragu untuk menyelamatkan nyawa Abel.”
Dia berbicara dengan sungguh-sungguh, “Utang ini, akan selalu kuingat.”
Rubah tua, Li Ming diam-diam mencibir. Secara lahiriah, Costat berbicara tentang Naga Azure yang menyelamatkan Abel, tetapi dia juga secara halus mengingatkannya bahwa dia juga telah menyelamatkan Li Ming.
Li Ming berkomentar, “Yang Mulia telah membalas budi saya, bukan? Menghentikan Pangeran Ryan di depan semua orang—itu benar-benar mengharukan.”
Costat tersenyum, “Aku sudah berjanji padamu, jadi tentu saja aku menepati janjiku. Lagipula, bahkan jika aku tidak ikut campur, dengan kemampuanmu, aku yakin Li Ming tidak akan berada dalam bahaya maut, bukan?”
Tatapan Li Ming berkedip. Pada saat itu, Ryan begitu dekat; bagi entitas tingkat X, kelangsungan hidup bergantung pada sebuah pikiran belaka.
Mengatakan “Aku bisa bertahan” terdengar seperti membual.
Mengakui “Aku tidak bisa” membuatnya tampak lebih lemah—seolah-olah dia berhutang budi.
“Seorang Pengrajin Ilahi hanyalah seorang Pengrajin Ilahi, tidak mampu membalikkan ruang dan waktu,” kata Li Ming dengan pasrah.
Costat terkekeh pelan dan hendak menjawab ketika Azure Dragon melanjutkan:
“Jadi, selama beberapa waktu terakhir, saya telah mencoba berbagai cara untuk membalas kebaikan Yang Mulia.”
“Saya memiliki beberapa koneksi di dalam Tentara Revolusi Suci. Baru-baru ini, saya memperoleh beberapa video.”
Ekspresi Costat sedikit menegang. Sesaat kemudian, dia menerima berkas yang dikirim oleh Azure Dragon. Begitu membukanya, pupil matanya menyempit tajam.
Video tersebut memperlihatkan dengan jelas Diaz yang terluka parah, meratap, “Keluarga Kerajaan… Keluarga Kerajaanlah yang mengkhianati saya! Apa sebenarnya yang mereka coba lakukan!?”
Tersangka utama dalam serangan terhadap Diaz tentu saja adalah Tentara Revolusi Suci, mengingat dia menghilang saat melakukan penyergapan terhadap mereka.
Costat sedikit mengerutkan kening, tidak yakin apakah video itu asli. Bisa jadi itu palsu, dan Diaz dalam video itu mungkin seorang peniru.
Namun, setelah melihat bagian awal video tersebut, dia terdiam. Rekaman itu dimulai dengan adegan pertempuran, di mana Diaz dengan jelas memperlihatkan Bentuk Pembebasannya.
Bentuk Pembebasan dari bentuk kehidupan tingkat S pada dasarnya merupakan pengenal yang unik. Dikombinasikan dengan kapal perang tersebut, selama video tersebut bukan video sintetis, kredibilitasnya tinggi.
Dan menentukan apakah sebuah video itu palsu atau tidak cukup mudah. Dia percaya Azure Dragon tidak akan menggunakan trik seperti itu untuk menyesatkannya.
Memikirkan hal ini, ekspresinya menjadi muram. Kekaisaran baru saja berhasil mengkonsolidasikan kekuatan—jika video ini bocor, Ryan, si gila itu, pasti tidak akan membiarkannya begitu saja.
Hal itu pasti akan memicu gejolak internal.
“Video ini memiliki bobot yang signifikan.” Nada suara Costat terdengar berat. “Saya harap video ini tidak jatuh ke tangan orang lain.”
“Tentu saja,” kata Li Ming sambil tersenyum. “Ini diperoleh dengan susah payah untuk membalas kebaikan Yang Mulia.”
Costat terdiam. Bentrokan awal mereka yang menggunakan tindakan penyelamatan nyawa Li Ming sebagai alat tawar-menawar tidak berakhir dengan kemenangan maupun kekalahan.
Adapun siapa yang membunuh Diaz—apakah Naga Azure atau Pasukan Revolusi Suci—itu tidak terlalu penting baginya.
Costat menenangkan diri, menyadari bahwa dia tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun di sini. Dia langsung menuju topik utama, “Tuan Naga Azure, ada alasan yang lebih mendesak untuk kontak ini.”
“Oh?” Li Ming pura-pura tertarik, mencondongkan tubuh untuk mendengarkan dengan saksama.
Costat menjelaskan, “Dengan situasi antarbintang saat ini yang genting dan gejolak yang meningkat, Kekaisaran, sebagai entitas peradaban yang sangat penting, bermaksud untuk mendirikan lembaga penjaga perdamaian di bawah Aliansi Antarbintang. Kami bertujuan untuk mengundang bentuk-bentuk kehidupan dengan prestise dan kemampuan yang signifikan untuk bergabung.”
“Tujuannya adalah untuk menyelesaikan berbagai masalah di ranah antarbintang melalui cara-cara non-konfrontatif.”
Jadi, inilah tindakan balasan Kekaisaran—merekrut sekutu lebih awal?
Dengan menggunakan nama Aliansi Antarbintang, bagaimana mereka berhasil membujuk Federasi dan Aliansi Republik Gugusan Bintang? Li Ming bertanya-tanya.
“Kami menyebut lembaga ini Aliansi Bentuk Kehidupan Tingkat Tinggi. Apakah Anda tertarik untuk menjadi pemimpinnya?” Costat akhirnya mengungkapkan agenda sebenarnya.
“Pemimpin?” Li Ming terkejut, lalu menyeringai dalam hati. Betapa beraninya dia mengajukan saran seperti itu.
Organisasi-organisasi ini memiliki bobot simbolis yang lebih besar daripada dampak praktisnya. Terlebih lagi, karena didirikan oleh Kekaisaran sebagai respons langsung terhadap situasi saat itu, perkembangan selanjutnya tidak pasti—tetapi pemimpinnya pasti akan menanggung akibatnya.
Li Ming tidak tertarik menjadi target, bahkan tidak terlalu ingin bergabung.
Namun setelah dipikirkan lagi, ada sesuatu yang terasa janggal.
Hingga hari ini, belum ada Persatuan Makhluk Hidup Tingkat Tinggi yang terpadu di ranah antarbintang; Asosiasi Mekanik tetap menjadi koalisi tidak resmi terbesar.
Organisasi bentuk kehidupan tingkat tinggi yang bersatu selalu ditentang oleh peradaban antarbintang utama.
Dalam sejarah, telah ada upaya untuk membentuk koalisi semacam itu, tetapi ancaman besar yang ditimbulkan oleh kelompok-kelompok ini sudah jelas—bahkan bagi para pemimpin peradaban kecil, apalagi kekuatan antarbintang tingkat atas.
“Organisasi perdamaian” ini memiliki kemiripan yang samar dengan upaya-upaya semacam itu.
Ambisi Kekaisaran memang sangat besar.